الدوقة التي كسبت كغنيمة - 137
الفصل 137
كان آيزاك قد خطط لاستخدام الطريقة التقليدية للتحقق مما إذا كان الأميران في فصر الإمبراطوري حقًا أبناء ديماكروس.
“لو لم يكن هذان الولدان يشبهان والدهم تمامًا، لكان بإمكاني تحطيم صورة العائلة الإمبراطورية تمامًا.”
كان أولاد ديماكروس يشبهون والدهم بشكل لافت لدرجة أن الشكوك حولهم لم تكن ممكنة. رغم أن دم والدتهم أضفى عليهم بعض الرقة في ملامحهم، إلا أن الجميع كان يرى بوضوح أنهما من نسل العائلة الإمبراطورية .
حاول آيزاك أيضًا إيجاد ثغرات أخرى للهجوم عليها، لكن كان الأمر صعبًا.
فديماكروس لم يكن يستمتع بالخمر أو السيجار، ولا كان مهتمًا بالنساء أو التسلية.
الهوايات الوحيدة التي كان يستمتع بها هي المبارزات مع الفرسان، وركوب الخيل، والتدريب على الرماية، ومن غير المتوقع، كان يستمتع أيضًا بالموسيقى والقراءة.
“تبا!”
كان آيزاك يفكر في ديماكروس، وأثار ذلك غضبه لدرجة أنه لعن بصوت منخفض.
لكن لم يكن لديه خيار سوى المضي قدمًا.
كان عليه أن يجد أي نقطة ضعف صغيرة تخص ديماكروس.
هذه النقطة الصغيرة يمكن أن تحدد ما إذا كان الأمر سيصل إلى خيانة أو ثورة.
“نعم، قد يكون الوقت مبكرًا قليلًا، لكن يجب أن أطرح هذا الموضوع في عشاء الليلة.”
كان من المقرر إقامة عشاء إمبراطوري مساء اليوم، وكان العديد من النبلاء، بما فيهم لازلو، سيحضرون الحفل.
تذكر آيزاك ما قاله داستن بالأمس.
“إدغار الذي ذهب للقاء إيديل اختفى كما لو أنه تبخر. مر أسبوع كامل ولم يُعرف مكانه. أعتقد أنه ربما قُتل على يد لازلو أو إيديل .”
بالطبع، لم يكن موت إدغار يشكل مشكلة لآيزاك.
لكن كان من المفيد الإشارة إلى أن إيديل ، التي تتمتع بصورة طيبة وأنيقة، قد تتعرض لتشويه سمعتها، وأن لازلو كان قاتلًا سابقًا من المحاربين المرتزقة.
‘من هنا، يمكنني أن أبدأ بمهاجمة أخلاقيات ديماكروس.’
كل ما كان يحتاجه هو فضيحة واحدة ترتبط بشكل أو بآخر بديماكروس ليتمكن من كشف بقية الأمور، وبقية الأدلة يمكن أن يتم اختلاقها بسهولة وسيصدقها الجميع.
**
في العشاء الإمبراطوري الذي أُقيم بعد فترة طويلة، حضر 70 من رؤساء الأسر.
كان هناك 478 عائلة مسجلة كأسر نبيلة في الإمبراطورية، لكن ليس كل هذه الأسر كانت تظهر قوتها أو تدعي سلطتها. كانت هناك العديد من الألقاب الشرفية دون أراض، وحتى إن كانت هناك أراضٍ، فإن معايير تقييم القوة كانت تتنوع، مثل الثروة والسلطة، والتقاليد، وبعدهم عن السياسة المركزية.
وكان حضورهم في هذا العشاء يعني أنهم من العائلات الـ 70 الأقوى في إمبراطورية ، ولذلك كانت وجوههم مليئة بالفخر.
كان الجو في قاعة العشاء دافئًا بسبب حلول شهر مارس، حيث بدأ الشتاء بالتراجع.
“أشكركم جميعًا على تلبية الدعوة. هناك وجوه لم أرها منذ فترة طويلة، وأخرى مألوفة بشكل ممل. على أي حال، سعيد لرؤيتكم جميعًا.”
ضحك الجميع بمرح على تحية الإمبراطور التي حملت بعض المزاح.
كان ديماكروس يقود الحديث بمهارة، مستخدمًا أخبار العائلات النبيلة كمادة للحديث، وفي الوقت نفسه وُضعت أمام الحضور أطعمة ومشروبات لذيذة.
لكن في وسط ذلك كله، كانت أعصاب آيزاك مشدودة تجاه لازلو الذي كان جالسًا بالقرب من ديماكروس.
‘يبدو أنه هادئ جدًا حتى بعد قتل والد إيديل …’
بالطبع، لازلو كان مرتزقًا متمرسًا في القتل.
وقد قطع رأس دوق لانكاستر من قبل، فقتل شخص عادي مثل والد إيديل ، الذي جاء فقط لتشويه سمعة زوجته ، ربما كان مجرد ترفيه له بعد العشاء.
في تلك اللحظة، حول لازلو نظره إلى سيد العائلة الذي كان موضوع الحديث، وتصادف أن عينيه التقتا بعيني آيزاك.
لو كان الأمر في وقت آخر، لكان آيزاك ابتسم له بلطف، ولكن بسبب أحداث مجلس الطاولة المستديرة الأخيرة والمشاكل مع إيديل ، نظر إلى لازلو بنظرة باردة.
لكن لازلو، الذي حافظ على وجهه القاسي، نظر إليه لفترة قبل أن يوجه نظره بعيدًا.
‘ذلك الشخص، الذي لا يعرف أدنى قواعد الأدب…’
كان آيزاك أيضًا لم يحيي لازلو، لكنه في الأساس لم يفكر أبدًا في وضع نفسه في نفس المستوى مع لازلو. بالنسبة له، كان لازلو دائمًا ‘دمًا منخفض الأصل، غير متعلم’.
حاول آيزاك كبح غضبه وانتظر اللحظة المناسبة. وعندما توجه أحدهم لتهنئة لازلو متأخرًا، اعتبر ذلك فرصة من السماء.
“أوه، صحيح، على الرغم من أنه متأخر، أود أن أهنئك على زواجك، كونت كريسيس . لم أتمكن من تهنئتك منذ أن عدت من أراضي.”
“شكرًا لك على تهنئتك.”
“سمعت في الأقاويل أنك تقضي شهر عسلًا حلوًا جدًا مع زوجتك. ها ها ها!”
عند ذلك، بدأ الحضور يتداخلون مع الحديث وكأنهم وجدوا موضوعًا مثيرًا.
“أي مكان تذهبان إليه، يظهر عليكم التودد، لدرجة أن زوجتي بدأت تشكو لي.”
“بالضبط! زوجتي تستطيع دائمًا معرفة درجة الأحجار الكريمة التي يراها الآخرون، وتقول أن كل شيء تفعله سيدة كريسيس هو أمر يستحق الإعجاب.”
“لو كانت زوجتك فقط، لكان ذلك أفضل! هل تعلم أن لدي ثلاث بنات؟ ظهري ينحني!”
“لكن ما يجعل كل شيء يبدو جميلًا هو أن سيدة كريسيس هي من تفعل ذلك، أليس كذلك؟ في لاكريس، يجب أن نقدم لها تقديرًا خاصًا.”
وفي النهاية، مع استمرار المدح لإيديل، بدأ ابتسامة خفيفة تظهر على شفتي لازلو.
بعد أن كانت تعبيرات وجهه باردة بشكل ملحوظ، بدأت ترتخي، مما جعل الحضور يضحكون بشكل صاخب.
ومع تلاشي تلك الضحكات، تدخل آيزاك قائلاً:
“لكن، هل جرت محادثات طيبة مع والد زوجتك؟ سمعت مؤخرًا أن والد سيدة كريسيس زاركم.”
على الفور، تغير تعبير وجه لازلو الذي كان قد بدأ يلين، ليصبح باردًا مجددًا.
“من أين سمعت مثل هذه الأخبار؟”
“إذا كان الموضوع مزعجًا، فأنا أعتذر. لكن لم أتمكن من عدم سماع ما كان يثرثر به كونت كانيون بجانبي.”
كان يبدو وكأن آيزاك يشير إلى أن كونت كانيون كان يتحدث دون أن يُسأل.
“حسنًا، على الرغم من أنني شعرت بالانزعاج، إلا أن زوجتي طيبة القلب جدًا، لذا قدمت له بعض المساعدة التي كان في حاجة إليها.”
“سمعت أنه كان فقيرًا، لكن بما أن ابنته هي الآن زوجة كونت، يبدو أنه حاول التعلق بها بوقاحة.”
بمجرد أن أضاف آيزاك هذا الشرح، أدرك معظم الحضور من هو والد إيديل الحقيقي.
بما أن الجميع بدأوا يشعرون بتأثير الخمر، بدأوا يظهرون اهتمامًا أكبر بوالد إيديل .
“هل والد سيدة كريسيس كان من العامة؟”
“لم أسمع بهذا من قبل. أليست سيدة كريسيس ابنة كونت كانيون؟”
كان الجميع على دراية بعلاقة لازلو مع عائلة كانيون، ورغم أنهم كانوا يراقبون الوضع، إلا أن الفضول غالبًا ما يتغلب على الحذر.
وفي هذه اللحظة، لم يتردد آيزاك في تقديم المزيد من الشرح كما لو أنه لم يكن لديه أي نية خاصة.
“يقال إن كونت كانيون اشترى طفلة من أحد أقاربه من العامة لتكون بديلة لابنته المتوفاة، وكذلك فعل مع ابنته الثانية.”
“ماذا؟!”
“إذاً كان من المستحيل أن تصبح زوجة دوق…”
“أوه، ما المشكلة في ذلك؟ إذا لم يكن لديك ابنة، من الطبيعي أن تتبني واحدة. وعندما تتبنى، تصبح جزءًا من العائلة، أليس كذلك؟ ها ها…”
عندما حاول أحدهم التقليل من شأن دماء إيديل العامة، تدخل شخص آخر سريعًا لتهدئة الوضع.
لكن الحقيقة أن حقيقة أن إيديل كانت من دماء عامة وأنها تزوجت مرة أخرى أصبحت أمرًا لا مفر منه.
كان آيزاك مستعدًا الآن لتوجيه الضربة القاضية.
“لكن، دعوني أعتذر مجددًا عن الحديث عن كونت كانيون…”
التفت الجميع نحوه.
“حسب كلامه، فإن ذلك الشخص من العامة الذي زار قصر كريسيس لم يعد. مر أسبوع تقريبًا على اختفائه…”
كانت كلماته مبهمة لكنها كانت تشير بشكل واضح إلى أن آيزاك كان يطلب تفسيرًا من لازلو.
وبدأت الأنظار تتجه نحو لازلو.
لكن، على عكس ما كان متوقعًا من انزعاج أو غضب، كان لازلو يبدو هادئًا جدًا، حتى أنه أبقى على تعبير وجهه البارد.
“إذاً، هل تقولون أنني ربما فعلت شيئًا لذلك الشخص؟”
“ليس تمامًا…”
“آه، هل تعني أنني قتلته؟”
لم يرد آيزاك بل ابتسم فقط.
ثم، بطريقة غير مبالية، رفع لازلو كتفيه وأخذ قطعة من لحم العجل وضعها في فمه.
بينما كان يمضغ القطعة ويشرب من النبيذ لتطهير فمه، كان الجميع يراقبونه في صمت، حتى أن أحدهم لم يجرؤ على تحريك شوكته.
“أعتذر إذا خيبت توقعاتكم، لكن ذلك الشخص عاد في ذلك اليوم وهو بخير.”
“حقًا؟ لكن حسب كلام كونت كانيون… قال إنه لم يرَ أحدًا يخرج من قصر كريسيس …”
“أنت تقول بصراحة إنك زرعت مراقبين حول منزلي؟”
ابتسم لازلو بابتسامة خفيفة وهو يدير كأس النبيذ ببطء.
“في الواقع، كان هو من لا يريد مغادرة المنزل. كان خائفًا من أن كونت كانيون سيقتله.”
“كونت كانيون؟”
سأل أحدهم بدلاً من آيزاك.
“لقد كان سرًا أن جلب ابنة، لكنه كشف ذلك، وبالتالي أثار غضب كونت كانيون. وقال له إنه إذا كان لا يريد الموت، عليه أن يذهب إلى زوجتي ويظل يتملقها قدر المستطاع.”
“ماذا؟”
“كان يقصد أن يفعل شيئًا بشعًا من شأنه أن يجعل الآخرين يعبسون. كان يريد الانتقام من زوجتي التي لم تعد إلى عائلة كونت كانيون.”
أطلق لازلو صوت “تسك” بلسانه.
ثم أخذ رشفة من النبيذ ورفع السكين ليقطع قطعة اللحم في طبق أمامه بخط مستقيم. وفي ضربة واحدة، انقسمت القطعة بشكل نظيف إلى جزئين.
رفع لازلو السكين ليديره بين يديه وقال بابتسامة “السكين حاد جدًا”، بينما كان الجميع يشاهدونه بتوتر، وظهرت القشعريرة على أذرعهم.