الدوقة التي كسبت كغنيمة - 136
الفصل 136
فجأة تذكرت إيديل ما قاله لازلو ذات مرة.
“لا أستطيع تحمل هؤلاء الأشخاص الذين يحاولون استغلالك بعد الآن.”
وكانت إيديل تشعر بنفس الشيء.
لم تعد تريد أن تفهم هؤلاء الوحوش النتنة. كانت الشخصيات التي يجب أن تشفق عليها وتفهمها هي أولئك الذين تسببت الأنانية الوقحة لهؤلاء الوحوش في تعاسة حياتهم، مثل لين، أو بروكس، أو سيلفيا.
“إدغار رينغبون.”
“نعم، سيدتي!”
نادت إيديل عليه وجلست بهدوء في مكانها.
بين السيوف التي كانت تحجب طريقه، التقت نظراتهما.
حينها فقط أدرك إدغار أن عيني إيديل كانت خضراء باردة بشكل مؤلم. لم تكن تلك العيون تعبيرًا عن التجاهل أو الكراهية، بل كانت نظرة شخص غريب تمامًا، كما لو أنها كانت تنظر إلى حجر على الطريق.
“هل قلت أنه لا يمكنك فعل شيء؟”
“عمري بالفعل 53 عامًا! ولن يسمحوا لي حتى بالعمل كخادم!”
كانت مجرد أعذار.
في هذا العالم، حتى الأشخاص الذين تجاوزوا السبعين ما زالوا يعملون. رغم أنهم لا يستطيعون الحصول على ثروات كبيرة، إلا أن الكثير منهم يكدون لكسب القليل من المال لشراء ما يحتاجون إليه بشرف.
لكن إدغار، الذي عاش يرى الأموال تتدفق في كازينوهات القمار، لم يكن قادرًا حتى على التفكير في حياة يكسب فيها 50 لينغتون يوميًا.
ابتسمت إيديل بابتسامة خفيفة.
“يا إلهي، ماذا سأفعل؟ ليس لدي أي نية لملء زجاجة مكسورة بالماء مثلما فعلت مع كونت كانيون.”
“ماذا؟ ماذا تعني بذلك…؟”
“على أي حال، إذا أعطيتك المال، ستضيعه في الكازينو قبل أن يطلع صباح الغد. لماذا يجب علي أن أزيد من ثروة الكازينو بأموالي؟”
“أنا، لن أسمح بذلك أبدًا!”
“كذبة.”
وضعت إيديل يدها على ذقنها.
“لقد كنت تملأ حديثك بالأعذار والكذب طوال الوقت منذ أن دخلت هنا. لا يوجد سبب واحد يجعلني أصدقك. هل يجب أن أشفق عليك لأنك والدي البيولوجي ؟ أنت الشخص الذي باع ابنته.”
“سيدتي… من فضلك…”
“شكرًا لأنك جعلتني أعرف من أنت. الآن، لم يعد لدي أي شيء أشعر بالأسف عليه.”
نهضت إيديل بوجه هادئ.
كما قالت للتو، فقد زال تمامًا أي نوع من الأسف تجاه والديها البيولوجيين.
إذا كان لدى إدغار قصة مؤلمة، أو إذا كان لا يزال يكافح لإعالة عائلته، لكانت إيديل قد سامحته رغم أنه باعها هي ولين، وكانت ستعطيه المال بسعادة.
وحتى بعد ذلك، ربما كانت سترسل شخصًا لمتابعتهم في الخفاء.
“لحسن الحظ، أنني أواجه شخصًا مثل هذا.”
عندما التفتت إيديل عن إدغار دون أن تنظر إليه، سمعته يصرخ:
“إذا عدت هكذا، سأموت، سيدتي!”
لكن ذلك لم يكن مهمًا. زوجته وأطفاله الصغار ماتوا، أما هو فلا يزال حيًا بوقاحة، وهذه هي المشكلة.
عندما تحركت إيديل خطوة أخرى، صرخ إدغار كما لو كان يائسًا.
“كونت كانيون سيقتلني! أرجوك، أنقذيني، سيدتي! لقد أخطأت! كل شيء كان خطأ مني، من فضلك فقط ساعديني للبقاء على قيد الحياة!”
لم تعد إيديل مهتمة بما يحدث بين اثنين من الآباء الوحشيين. لذلك، عندما كانت على وشك مغادرة غرفة الاستقبال، خطر لها فجأة شيء ما.
توقفت وأدارت وجهها ببطء نحو إدغار.
“الشخص الذي أرسلني إليك اليوم هو كونت كانيون، أليس كذلك؟”
“نعم! لم يكن بمشيئتي! كان بناءً على أوامر كونت داستن كانيون… لم أستطع رفض تلك الأوامر…”
“إذن… هو بانتظارك للعودة، أليس كذلك؟ سيهتم بمعرفة ما حدث.”
“نعم…؟ آه، نعم! سيكون كذلك. إذا عدت الآن، سأغرق في قاع نهر إينيس الليلة!”
أومأت إيديل برأسها ببطء.
“إذا اختفيت الآن، كيف سيشعر كونت كانيون حيال ذلك؟”
أصبح وجه إدغار شاحبًا معتقدًا أنها تعني أنه سيلقى حتفه هنا.
“سيدتي! أرجوك، أنقذيني! أرجوك!”
ابتسمت إيديل بابتسامة خفيفة على مظهره المرتجف.
على الرغم من أن وجود إدغار كان لا يزال مزعجًا، إلا أن إيديل شعرت أنه ربما يمكنها استخدامه لصالحها هذه المرة.
**
“ماذا؟ لم يعد بعد؟”
“نعم. تم تفتيش منزله والكازينوهات والحانات، لكن لم يرَه أحد منذ ثلاثة أيام.”
تجمدت عينا داستن وأصبح نظره حادًا.
لقد مر ثلاثة أيام منذ أن أرسل إدغار إلى قصر كريوس للقاء إيديل .
“ماذا؟ هل تخلصت إيديل من ذلك الرجل؟”
إذا كان الأمر يتعلق بشخص آخر، لكان من الممكن تصديق ذلك، لكن إيديل ليست من النوع الذي يلجأ إلى أساليب عنيفة. كانت تثق بذلك لدرجة أنها كانت قادرة على إرسال إدغار بمفرده إلى قصر كريسيس وانتظار النتائج بهدوء.
لكن بما أن زوجها هو لازلو كريسيس ، فلا يمكن استبعاد احتمال حدوث ذلك.
“هل من الممكن أنه قتل إدغار ليحافظ على حياة إيديل ؟ لكن زواج إيديل منه كان مجرد زواج صوري، فما الفائدة؟”
أو ربما كان هذا تحذيرًا أيضًا؟ أن محاولاته لاستخدام إيديل للإضرار به لن تمر مرور الكرام؟
مهما كانت الحالة، فإن قتل مدني بريء سيكون فضيحة كبرى، ليس فقط بالنسبة إلى لازلو، بل أيضًا بالنسبة إلى ديماكروس الذي يقف بجانبه.
“استمروا في مراقبة منطقة قصر كريسيس وحول منزل إدغار.”
أعطى داستن التعليمات لمصادره، ثم بدأ يتحرك في الغرفة بقلق.
بعد إرسال إدغار، كان داستن يراقب عن كثب ردود فعل لازلو وإيديل .
ومع ذلك، لم يظهر من تصرفاتهما سوى صورة الزوجين الجدد المشتاقين لبعضهما البعض، ولم يكن هناك ما يدل على وجود أي أمر مزعج أو محبط بينهما.
علاوة على ذلك، اختفى إدغار، الذي كان من المفترض أن يسبب فوضى ويشوه سمعة إيديل ، مما جعل أي شخص لا يعرف أن والد إيديل من عامة الناس قد جاء لزيارتها.
‘ماذا حدث بحق خالق الجحيم؟’
كانت هذه هي الفرصة الأخيرة التي حصل عليها من آيزاك.
إذا مرت هذه القضية أيضًا بهدوء دون أن تترك أثراً، فلن يهتم آيزاك بعد الآن بعائلة كانيون.
‘لا يمكنني السماح بذلك! لقد بدأنا للتو في التعافي، وإذا قطع دعم عائلة وينبلير الآن…!’
كان يشعر وكأن قلبه يشتعل من القلق.
لاستعادة مكانته وسمعته التي تدهورت بسبب قضية لانكاستر، كان لا يزال بحاجة إلى الكثير من الدعم.
علاوة على ذلك، لم تكن أهداف داستن مجرد العودة إلى مستواه السابق، بل كان يطمح لأن يصبح رئيسًا لأحد أقوى العائلات في فصيل النبلاء القديم.
‘أولاً، يجب أن أجد إدغار. إذا لم أتمكن من إيجاده خلال أسبوع، حينها سأثير الشكوك حول عائلة كريسيس .’
الكونتيسة القاسية التي قتلت والدها من عامة الناس.
كان هذا عنوانًا صحفيًا مثيرًا بلا شك.
***
في اجتماع الطاولة المستديرة، الذي لم يعد مكانًا يهيمن عليه النبلاء، كان قادة العائلات الثلاث الكبرى اليوم يتعرضون لانتقادات شديدة من ديماكروس.
بالطبع، كان ديماكروس أكثر دهاءً منهم، ولم يظهر أي انفعال أو غضب أثناء طرحه لأي رأي.
“ألا تفهمون ذلك؟”،
“من المؤسف أنكم تعتقدون ذلك”،
“وفقًا للبيانات التي قدمها فريق التحقيق الملكي…”،
ظل يستخدم هذا النوع من النغمة السلسة حتى نهاية الاجتماع دون أن يتمكن أحد من معارضته.
‘لعنة الله عليه!’
فتح آيزاك باب قاعة الاجتماع بعنف، وخرج أولاً وهو يضغط على أسنانه، غير قادر على إخفاء غضبه.
“ماركيز وينبلير، يبدو أن فرق العسكرية الذي أرسلته إلى الأراضي لا يظهر أي نية للعودة. هل هناك أمر آخر يتطلب قوات إضافية؟”
كان ديماكروس، الذي انتقد النظام الضريبي في الأراضي لعدم وصوله إلى المعدلات القانونية، قد بدأ أيضًا بالحديث عن الفرق العسكري.
وكانت نظرته الماكرة تشير إلى أنه كان يعلم جيدًا السبب وراء بقاء فرق العسكري في الأراضي، وكان يسأل بنية سلبية.
‘لا يمكنني تأجيل الأمر أكثر من هذا. يجب أن أجد طريقة لإخراج هذا الرجل من العرش، حتى وإن كان عليّ البحث عن أي شيء للإيقاع به.’
كانت هذه الفكرة قد بدأت في ذهنه منذ أن أرسل فريق العسكري إلى الأراضي.
بينما كان يأمل أن يظهر مبرر لإسقاط الإمبراطور في شهري يناير وفبراير، كان ديماكروس قد لاحظ ذلك بالفعل وابتعد عن الفخاخ التي نصبها له. حتى لازلو المقرب منه كان يتجنبها.
‘يبدو أنني أجلت قضية إيديل ، تلك المرأة، كثيرًا.’
كان في الأصل يخطط لاستخدام عفو إيديل وإعادة تأهيلها كوسيلة للضغط على لازلو، وتحقيق رأي عام معارض للإمبراطور.
لكن ربما لأن الوقت قد فات، بدأ الجميع يشجعون لازلو وإيديل كزوجين.
كانوا يظهرون معًا في أماكن عديدة وكأنهم عاشقان في قمة السعادة.
ومع ذلك، كان آيزاك يعتقد أن ذلك ليس تعبيرًا حقيقيًا عن مشاعر لازلو.
‘ذلك الأحمق الذي يذهب مع زوجته ويتصرف بتلك الطريقة الغبية لا بد أنه لديه نية خبيثة.’
في الحقيقة، كانت مشكلة إيديل مجرد فتيل للشرارة.
كان يخطط لإشعال المزيد من الفضائح بعد إثارة الجدل حول مكانة إيديل في المجتمع الراقي. وقد حاول بالفعل تنفيذ ذلك.
لكن الأمور لم تسير كما كان يتوقع.
“هل حقًا تعد أميرة مايغار زوجة مناسبة لإمبراطورنا؟”
وبعد أن حاول التلميح إلى عيوب الإمبراطورة، كشف ديماكروس أن مايغار كانت تستثمر في البنية التحتية للإمبراطورية. إذا خرجت رؤوس الأموال الخاصة بهم، فإن العديد من النبلاء سيتعرضون لضربة شديدة، مما جعل تلك القصة تذوي سريعًا.
“ألا يُعتبر أسلوب الحكم لدى جلالة الإمبراطور أحاديًا بعض الشيء؟ أليس من الواضح أنه يرفض تمامًا أسلوب الإمبراطور السابق؟”
وعندما حاول ديماكروس إثارة الرأي العام ضد الإمبراطور السابق، وجد نفسه يواجه مقاومة حتى دون الحاجة للتدخل.
لقد كانت هناك العديد من الشخصيات غير الراضية عن تركيز المكاسب في أيدي العائلات القوية أكثر مما كان يتوقع.