الدوقة التي كسبت كغنيمة - 135
الفصل 135
“في ذلك الوقت كان لدي أربعة أطفال! أنا وزوجتي كنا نعمل من الفجر حتى الليل بالكاد لنأكل! زوجتي التي لم تستطع إرضاع الطفلة بسبب الجوع قالت إن الطفلة ستموت، وفي تلك اللحظة جاء كونت كانيون…!”
“عرض 100,000 رينغتون.”
عاد الصمت ليخيم على المكان.
لكن لم يكن هذا الصمت مزعجًا إلا لإدغار، إذ تنهدت إيديل بعمق ثم استكملت حديثها.
“لقد كانت أسرة فقيرة وزاد فيها أفراد غير مرغوب به، وكان من الجيد أن يتم استبدالهم بـ 100,000 رينغتون. أفهم تمامًا الموقف الذي جعلك تبيعني.”
“ش، شكراً لك…”
“لكن…”
فجأة، بدت الأجواء هادئة كما لو أنها تجمدت.
“كان من الممكن أن تتحسن حياتكم بـ 100,000 رينغتون، لكن بعد عامين من ذلك، لم أفهم لماذا بعتم لين.”
قلب إدغار بدأ ينبض بسرعة.
في الحقيقة، لم يكن يتوقع أن يتم ذكر لين.
“ذلك… أعني…”
“سأعطيك الوقت الكافي لتوضح. أنا جئت اليوم لأسمع تبريرك.”
شربت إيديل الشاي بهدوء.
لم تبدُ متعجلة على الإطلاق، ولم تضغط على إدغار الذي كان يوشك أن يتوقف عن الكلام.
بينما كان إدغار لا يزال مستلقيًا على الأرض، عرق بارد يتصبب من جبينه، كانت إيديل تنظر إلى منظر الحديقة عبر نافذة غرفة الاستقبال أو تميل فنجان الشاي وتنتظر بهدوء.
مضى بعض الوقت.
بدأت قدماه بالتنميل، وكان إدغار يحاول الخروج من هذا الموقف بأي طريقة، حتى وإن كان بالكلام الفارغ.
“في ذلك الوقت، اعني، كنت أعتقد أن لين ستكون أكثر سعادة إذا عاشت في عائلة نبيلة، وأنتِ أيضًا تبدين في حال جيد، لذا كأب أردت أن أقدم مستقبلاً أفضل لأولادي…”
“وأنت أيضًا حصلت على 80,000 لينغتون؟”
لم يستطع إدغار أن يجيب.
“أنت تعرف أن لين انتحرت في سن السادسة عشر؟”
“سمعت عن وفاتها.”
“تعذيب عائلة كانيون لها، أعني، إساءة معاملة لا يمكن تحملها، ولذلك اختارت تلك الفتاة أن تترك حياتها بنفسها.”
نظرت إيديل بنظرة حزينة، لكن إدغار الذي كان على الأرض لم يستطع أن يرى ذلك.
لكن إيديل ، بمجرد أن نظرت إليه، عرفت أنه لم يهتم بوفاة لين كثيرًا.
“لم أقل أنها كانت ستعيش حياة أفضل لو كانت ابنتك، من يعرف؟”
كل ما كانت تريده هو أن ترى كيف سيتفاعل والدها بعد سماعه سبب وفاة لين.
لقد كان رد فعله متوقعًا تمامًا، مما جعله أمرًا مؤلمًا بالنسبة لها.
“ماذا فعلت بالـ 80,000 رينغتون التي حصلت عليها من بيع لين؟”
“ذلك… كنت أعاني من ديون في ذلك الوقت…”
ابتسمت إيديل بابتسامة ساخرة.
كان والدها هذا، الذي كان يبيعها، يكثر من الأكاذيب والتبريرات.
“الشخص العادي لا يمكنه أن يتجاوز ديونًا تزيد عن 50,000 رينغتون، فكيف كنت بحاجة إلى 80,000 رينغتون؟”
“…”
“هل تعني أن الـ 100,000 رينغتون التي حصلت عليها مقابل بيعي قد تم تبديدها في سنتين فقط؟ كيف ضاعت كل تلك الأموال التي حصلت عليها من بيع ابنتك بالدموع؟”
بدأ إدغار يقضم شفتيه السفلى بأسنانه.
كانت حياة إدغار بائسة قبل أن يبيع إيديل ، لكن بعد أن قبض على 100,000 رينغتون، أصبحت حياته أكثر رعبًا.
“آسف… آسف… هذا الوغد، ظننت أنني سأزيد المال فقمت بالمقامرة…”
ابتسمت إيديل ابتسامة خالية من أي حماسة بعد سماع الإجابة التي كانت تعرفها بالفعل.
“وأنت لم تتمكن من التوقف حتى الآن.”
كانت تلك الكلمات تشعر إدغار بألم في قلبه.
في الحقيقة، كان قد ذكر في وقت سابق في أحد المقامرات أنه قد باع إيديل ولين.
‘من طريقة كلامها الآن، يبدو أنها قد أجرت تحقيقًا كاملاً عني. إذا كذبت الآن، سأسقط في سخريتها.’
قرر إدغار أن يتوسل لها بكل ما أوتي من قوة.
“أرجوك، ساعديني! حتى لو كنت تكرهينني، أنا والدكِ البيولوجي! إذا لم أتمكن من دفع ديوني، ستظهر عصابات في منزل زوجك! ولكن إذا أعطيتني 100,000 رينغتون، سأحل هذا الأمر بنفسي!”
ضحكت إيديل بخفة على توسلاته الفظة.
ضحكته كانت مثيرة للقشعريرة بشكل غريب في قلب إدغار.
“سيد ، أنت تقول أمورًا غريبة.”
“نعم…؟”
“كيف يقلق أحدهم بشأن عصابات الحي الخلفي القادمة إلى هذا القصر وهو يعرف من هو زوجي؟”
نعم، صاحب هذا القصر هو كونت لازلو كريسيس . وهو صاحب أكبر وأقوى نقابة مرتزقة في الإمبراطورية، “كاليوب”.
إذا أرسل رجاله، فإن العصابات في الأحياء الخلفية ستكون أقل من أن تذكر، بل سيُدمر الحي بالكامل.
تجاهلت إيديل كلمات إدغار كما لو لم تسمعها، وأبدلت الموضوع بسلاسة.
“ما اسم زوجتك؟ أعني، أمي البيولوجية.”
“ماري….”
“وأما أسماء إخوتك.. “
“أ، الأكبر هو بروكس، الثاني هو سيلفيا، الثالث هو ألما… إذا لم أكن مخطئًا؟ والرابع هو رونان.”
كانت إيديل تردد الأسماء ببطء، ثم سألته مرة أخرى بصوت خالي من أي عاطفة.
“كيف حالهم الآن؟”
“ماذا؟ من، من تعني؟”
“أقصد زوجتك ماري، ومن ثم الأطفال الأربعة الذين لم تتمكن من بيعهم.”
بدأ وجه إدغار يصبح أكثر شحوبًا.
صمت قليلاً وهو يبدو أكثر ارتباكًا، بينما كانت نظرات إيديل الباردة تتساقط عليه.
“هل تحتاج وقتًا طويلًا للتفكير في كيفية حياة عائلتك؟”
“أ، أعتقد أنهم… بخير.”
“بخير؟ زوجتك و الزوج في دين المقامرة؟”
“آه، ههه! أعني، هم بخير، يعني مجرد حالة اعتيادية.”
لم يستطع إدغار طوال حديثه أن ينظر في عيني إيديل . ربما كان ذلك أفضل له، لأنه لو نظر في عينيها لما استطاع أن يتحدث.
“حالة اعتيادية…؟ لكن ما سمعته يختلف تمامًا.”
هز إدغار رأسه أخيرًا عندما سمع كلمات إيدل.
“ماذا… ماذا تعني؟”
“ماري ماتت أثناء محاولتها سداد ديونك من خلال العمل الزائد، وأحد أطفالك تم العثور عليه ميتًا في المنزل، والآخرين… مختفون.”
سمع إدغار صوتًا غريبًا في حلقه بينما ابتلع ريقه بصعوبة.
“من وجهة نظري، يبدو أنك أهملت أسرتك تمامًا. ما رأيك؟”
“أنا… أنا مظلوم! عندما عدت إلى المنزل، وجدت زوجتي وأطفالي ميتين!”
“أنت الذي قضيت الليالي في المقامرة دون أن تجلب حتى قطعة خبز، وأنت الآن تقول أنك لا تعرف سبب موت زوجتك وأطفالك؟”
كانت إيديل لا تزال غير قادرة على التخلص من الغضب الذي شعرت به في اليوم الذي أخبرتها فيه باربرا بنتائج التحقيق حول إدغار رينغبون.
كان داستن كانيون شخصًا لا يمكن تحمله، لكن إدغار رينغبون كان لا يختلف عن القمامة.
من بين الـ 100,000 رينغتون التي حصل عليها عندما باع إيديل ، و الـ 80,000 رينغتون التي حصل عليها عند بيع لين، لم يُنفق على عائلته سوى 5000 لينغتون، والباقي ذاب في كازينوهات و المقامرة.
وفقا لشهادات المحيطين، لم يكن يضرب زوجته أو أطفاله، لكن أليس الإهمال الذي يؤدي إلى موت شخص ما نوعًا من أنواع الإساءة؟
لذا لم تستطع إيديل أن تتوقف عن القلق بشأن ما حدث لبقية الأطفال.
“سمعت أن الطفلين المفقودين هما بروكس وسيلفيا. أين قمت ببيعهما؟”
“ماذا؟ آه، لا، لا، هذا ليس صحيحًا! أنا أقسم أنه لم أبعهم! لقد اختفوا من المنزل منذ يوم ما!”
“هل علي أن أرسل رجال <كاليوب> لكي تتحدث؟”
“آه، هذا صحيح! صدقيني! هؤلاء الأطفال لم يتمكنوا من جلب المال لذلك لم أتمكن من بيعهم!”
جمع إدغار يديه وتوسل إليها بكل قوة.
لكن في هذه النقطة كان بريئًا. فقد كان بروكس وسيلفيا، اللذان كانا في الثالثة عشرة والثانية عشرة من العمر عندما اختفيا، يعملان في مصنع للمنسوجات أو يتسولان لجلب المال، وكان هذا المال القليل يُستخدم لإعالة باقي أفراد العائلة ما عدا إدغار.
“في البداية ماتت ماري، ثم مات رونان وألما، وبعد ذلك اختفى الأطفال بعد بضعة أشهر.”
وبما أنه كان يعيش في الكازينو أو الحانات أكثر من منزله، لم يعرف متى اختفى الأطفال بالضبط.
لو كانوا أحياء، لكانوا في أوائل الثلاثينات الآن. ولكن هل كان الأطفال، حتى لو قرروا المغادرة طوعًا، قادرين على عيش حياة طبيعية؟
‘لازالو أيضًا أصبح بلا مأوى في الثانية عشرة من عمره، لكن مثل حالته نادر جدًا.’
حاولت إيديل تهدئة مشاعرها ووقفت عن مكانها.
“إذاً، يبدو أنني قد تأكدت من كل ما كنت أريد معرفته. تمنى لك رحلة آمنة.”
عند هذه النقطة، أدرك إدغار أنه لن يستطيع التحدث مع إيديل بعد الآن.
‘ إذا استمر الوضع هكذا، فلن أحصل على شيء!’
زحف بسرعة على ركبتيه، ولكن الحراس الذين سحبوا سيوفهم حالوا دون أن يتمكن من الإمساك بثوب إيديل .
لكن صوته كان بالتأكيد سيسمعه من وراء السيوف.
“كونتيسة! لقد سمعت أنك شخص طيب القلب ورحيم! أنا أب مذنب، ولكن أرجو أن تراعي عمري المسن وتعطف علي!”
توسل إدغار وهو يحاول إظهار الدموع.
لكن لم يكن هناك أي رد من إيديل .
لم يتوقف إدغار عن التوسل، فهو كان بارعًا في التملق والكذب والمطالبة دون خجل.
“إذا طردتني هكذا، ماذا سيقول الناس عنك؟ أعني، لو ألقيت لي فقط قرطين، يمكنني أن أعيش حياة كريمة! أنتِ قد حصلت على الكثير بالفعل، ألن تتركي قرطين فقط؟”
على هذه الكلمات، انفجرت إيديل في ضحكة خفيفة.
لقد كان يحدق في الأرض، وفكرت في متى كان قد لاحظ أنها ترتدي الأقراط.