الدوقة التي كسبت كغنيمة - 134
الفصل 134
عندما سمعت إيديل أن إدغار لانغبورن كان يقف أمام بوابة القصر ويصر على لقاءها، غرقَت لحظة في التفكير.
“إيديل ، لماذا تفكرين؟ اخبريهم أن يطردوه. هل لا تعرفين من هو هذا الرجل؟”
توقف لازلو، الذي كان يربط رباط عنقه وهو يستعد لخروج من القصر.
لكن إيديل ، التي كانت تحدق في الفراغ بلا جواب، طلبت من الحارس أن يأخذه إلى غرفة الاستقبال الصغيرة في الطابق الأول.
“هل من الضروري أن تلتقي بهذا الرجل الذي باع ابنته ؟”
سأل لازلو بعد أن غادر الحارس الذي تلقى الأمر، وأجابته إيديل بينما كانت تغير ملابسها في غرفة الملابس المجاورة لغرفتها.
“نعم. كنت أفكر في أنني يجب أن ألتقي به يومًا ما. ربما كان الوقت مبكرًا أكثر مما كنت أتوقع، لكن لا بأس.”
بينما كان لازلو يعبث في مرآة رباط العنق، وهو يظهر ملامح الاستياء، كان يريد أن يقول شيئًا آخر لكنه تراجع.
كان لدى إيديل دائمًا سبب وجيه لفعل ما تقرر، فهي امرأة حكيمة.
لكن رغم ذلك، لم يكن لازلو غير قلق.
‘من المؤكد أن الجروح المدفونة ستنفجر مجددًا…’
لم يرغب في رؤية إيديل تنهار مرة أخرى.
لم يكن ذلك بسبب أنه لم يعرف أن ضعفها كان جزءًا منها، بل لأن ذلك الشعور بالعجز، عندما لا يستطيع أن يفعل شيئًا سوى الانتظار حتى تنهض من جراحها، كان مؤلمًا جدًا.
“اللعنة…”
همس لازلو وهو يجلس على الأريكة. كانت صورة إيديل التي كانت تبكي بحرقة لا تزال حية في ذاكرته، وكان يخشى أن تبكي وحيدة هكذا في غيابه.
بينما كان يغلق عينيه ويأخذ نفسًا عميقًا، اقتربت إيديل ، التي كانت قد غيرت ملابسها، وضعت يدها على كتفه.
“أنا آسفة على أنني طلبت منهم إدخال هذا الرجل إلى المنزل، فهو ربما جاء بتوجيهات من مكان ما. لكنني… أعتقد أنني بحاجة لإنهاء الأمور معه بنفسي لكي أشعر براحة.”
“إيديل …”
وضع لازلو يده على يد إيديل التي كانت على كتفه.
كان يده أكبر بكثير وأكثر قوة، لكن مجرد لمس يدها الصغيرة والناعمة جعله يشعر بالأمان.
هدأ قلبه المضطرب.
“نعم، إيديل قوية.”
الأمر الأكثر أهمية من أنها انهارت من قبل هو أنها دائمًا ما كانت تنهض مجددًا، ومع كل مرة تنهض فيها، كانت تصبح أقوى.
“لقاء هذا الرجل ليس أمرًا كبيرًا. ما أريده هو أن تعطي أولوية لمشاعرك أكثر. لا تهتمي لما يعيشه هذا الرجل أو ما مر به.”
“فهمت.”
“أنا لست أمزح. لا يمكنني تحمل الأشخاص الذين يحاولون استغلالك بعد الآن. إذا جاء ذلك الرجل ليخرب يومك، فاطلبي من الحراس طرده فورًا. هل فهمت؟”
“سأتذكر.”
ابتسمت إيديل برفق وربتت على كتف لازلو.
“يجب عليك أيضًا أن تسرع في الاستعداد. إذا تأخرت على وقت دخولك القصر، ستكون مشكلة. لم تذهب منذ وقت طويل.”
“على أي حال، ليس هناك ما يجب علي فعله هناك. سأذهب وأتحدث مع الإمبراطور وأعود، لا شيء مهم.”
مرت حوالي شهر بعد الهجوم، والجرح قد التئم كثيرًا، لكنه ما زال غير قادر على استخدام سيفه بسهولة. كان الجرح قد بدأ يلتئم، لكن قد ينفتح أو يصاب بالتهاب في أي وقت.
ومع ذلك، كان عليه أن يظهر للأعداء أنه لا يزال على قيد الحياة، لذا قرر العودة في وقت أقرب مما كان مخططًا له. لم يكن يعرف أن والد إيديل سيأتي في هذا الوقت.
“ربما كان يعلم أنني سأذهب إلى القصر اليوم. كوني حذرة.”
“سأرافقك بحارسين ودايزي أيضًا.”
“اجلسي بعيدًا عنهم، وضعي شيئًا مثل الطاولة في المنتصف كحاجز. حتى لو كان الرجل مسنًا، إذا قرر الهجوم عليك، فسيتمكن من طعنك في لحظة.”
“شكرًا على نصيحتك، سألتزم بها.”
هدأت إيديل من قلق لازلو ثم نادت دايزي التي أصبحت إحدى خادماتها المقربات.
كان الوقت قد حان للذهاب لملاقاة والدها الذي لا تتذكره.
***
غرفة الاستقبال الصغيرة في الطابق الأول من قصر كريسيس كانت مكانًا لا يلتقي فيه إلا مع أولئك الذين ليسوا ضيوفًا مهمين. كانت المكان الذي تعاقدت فيه إيديل مع التجار أثناء عملها مدبرة منزل، وكان هو المكان الذي ينتظر فيه أصحاب محلات المجوهرات أو الخياطة.
لكن بالنسبة لإدغار، الذي جاء إلى قصر النبلاء لأول مرة، بدا له هذا المكان فخمًا للغاية.
“حاول أن تستخرج أكبر قدر ممكن من إيديل . من يدري؟ ربما تستطيع أن تغير حياتك البائسة.”
عندما تلقى داستن أوامر من أجل هذا اليوم، كان قد وافق فقط لأنه أراد أن يبقى على قيد الحياة في يد داستن. لكنه الآن كان يعتقد أن الشخص الذي يمتلك هذا المكان ربما يساعده على الخروج من فقره.
‘إذا لم يقتلني ملك المرتزقة قبل ذلك.’
ابتلع ريقه جافًا في حلقه.
لم يكن يعرف كيف انتهى به الأمر إلى هنا.
لقد مر أكثر من عشرين عامًا منذ أن أخذ المال وسلم إيديل ولين إلى عائلة كونت كانيون. وكان قد نسي منذ وقت طويل أنه كان لديه ابنتان أخريان.
لكن قبل عدة أشهر، عندما كان يتعرض للخداع من قبل محتال في قاعة القمار، اكتشف رجل ما كان يفعله المحتال وساعده في تجنب خسارة المال.
“آه، شكرًا جزيلًا لك، سيدي! كيف يمكنني أن أكافئك على هذه المساعدة…؟”
كانت تلك مجرد كلمات اعتذار، لكنه قال له، إذا كان ممتنًا، فيجب أن يشتري له مشروبًا.
‘لو لم أكن قد شربت في ذلك اليوم…’
لقد ندم على ما حدث في ذلك اليوم مرارًا، لكن المياه قد سُكبت بالفعل.
بينما كان يتبادل الحديث التافه مع إدغار، الذي كان في حالة سُكر، كان يتحدث عن عائلة كونت كانيون . في ذلك الوقت، ظن أنه كان مجرد مصادفة.
“هل تعرف عائلة كانيون؟ رئيس العائلة اسمه داستن، وهو شخص سيئ للغاية. يستهين بالناس لأنه يعتقد أن المال يتيح له ذلك…”
كان يبدو أن لديه حقدًا شخصيًا. وكان من الأفضل له أن يكتفي بالإيماء برأسه، لكن عندما ذكر اسم العائلة، شعرت الحماسة بداخل إدغار ورغبته في إظهار أنه أيضًا من نسل نبيل. لذلك بدأ في التحدث بلا تفكير.
“أنا أيضًا أعرف بعض الأشياء عنهم. هل تعلم أن هذه العائلة كان من المفترض أن يكون لديها فقط ابنان؟”
“ماذا؟ الجميع يعلم أن هناك ابنة في العائلة… تلك التي كانت زوجة دوق لانكاستر…”
“هاهاها. حسنًا، في الواقع، كان الأمر…”
لكن ما إن نطق بهذه الكلمات حتى أدرك أنه قد كشف كل شيء.
كان يشعر ببعض القلق، لكنه لم يلاحظ أي تغيير في تعبير وجه الشخص المقابل. بدا وكأن الشخص الآخر كان فقط يستمتع بالقصة، بل وحتى قام بشراء المشروبات.
بعد أن انفصلوا في جو من السعادة، عاد إلى منزله وأمضى أيامه المعتادة، حتى جاء اليوم التالي…
بينما كان غارقًا في هذه الأفكار، فُتح باب غرفة الاستقبال وقالت خادمة شابة:
“كونتيسة كريسيس هنا.”
في تلك اللحظة، نهض إدغار من مكانه دون أن يشعر.
عندما دخلت المرأة من الباب الذي فتحته الخادمة، كانت أكثر جمالًا من أي شخص رآه في حياته، وكان لديها وقار لا يسمح له بالحديث أولاً.
دخلت دون أن تصدر أي صوت من قدميها، وجلست أمامه وكأنها كانت تتوقع ذلك، بينما وقف أحد الحراس على كل جانب منها.
وأخيرًا، نظرت إيديل إلى إدغار وقالت له كلمة واحدة:
“اجلس.”
“أ، نعم، نعم.”
أصيب إدغار بالارتباك وجلس بصعوبة على المقعد.
بعدها، دخلت الخادمة شابة التي أخبرت عن قدوم إيديل ، وقدمت له الشاي. بينما كان الشاي يُسكب، لم يستطع إدغار إلا أن يبلع ريقه بصمت.
وضع أمامه فنجان شاي فاخر لم يره من قبل.
“إدغار لانغبورن، أليس أنت؟”
سألت إيديل بعد أن شربت رشفة من الشاي.
فكر إدغار في نفسه “أخيرا بدأ الأمر”، وأخذ نفسًا عميقًا. لأنه إذا عاد دون الحصول على أي نتيجة، كان داستن سيقتله بالتأكيد هذه المرة، لذا كان عليه أن يثير ضجة بأي وسيلة.
“إ، إيديل …”
ناداها بصوت عالٍ كما لو كان ينادي ابنته، وعندما فعل ذلك، تبدلت نظرات الحرس والخادمات الذين كانوا يحرسونها إلى نظرات مشبوهة.
“…كونتيسة كريسيس .”
أضاف بسرعة، وبدأت النظرات العدوانية تختفي، ولكن لا يزال إدغار يشعر بعرق بارد ينساب على جبينه.
“تفضل بالكلام.”
“أنـ أنني إدغار لانغبورن. هذا صحيح. في النهاية، إذا أرسل زوجك شخصًا للتحقق من الأمر، سيتضح بسرعة. هل يمكنني أن أكذب؟”
“أفهم.”
قالت إيديل بهدوء، ثم رفعت فنجان الشاي مجددًا واحتسّت منه ببطء. كان ردها جافًا، كما لو كانت قد سألته للتو للتأكد فقط.
‘مجنون…’
أصبح قلب إدغار يزداد اضطرابًا.
لو كانت غاضبة وقالت له لماذا جاء، كان سيبكي ويرتعد على قدميها معتذرًا. لو كانت قد منعت دخوله إلى القصر، لكان قد تشحت خارج البوابة.
لكن إيديل ، بكل لياقة، استقبلته في غرفة الاستقبال وأحضرت له الشاي، دون أن تظهر أي انفعال.
كان هذا هو ما جعل بدء الحديث أكثر صعوبة.
على الرغم من ذلك، كان عليه أن يقول شيئًا، فحاول أن يبدأ حديثًا عن الطقس، لكنه توقف عندما تحدثت إيديل مجددًا.
“هل طلب منك كونت كانيون أن تأتي إلى هنا؟”
“ماذا؟ آه، لا! هذا… ليس هذا هو الحال…”
“مع ذلك، من الجيد أنك ما زلت على قيد الحياة. يبدو أن كونت كانيون لن يتركك وشأنك.”
أصبح إدغار يشعر وكأن قلبه سينقبض أمام إيديل التي بدت وكأنها تعرف كل شيء.
ركع فجأة على الأرض ورفع يديه باكيًا.
“أرجوك، أرجوك، اشفق على هذا الأب! لقد كنت فقيرًا جدًا ولم أستطع تربية المزيد من الأطفال! كنت أعتقد أن عائلة نبيلة مثل عائلتكم ستعتني بك أفضل!”
بدأ يروي لها ظروف بيعه إيديل لعائلة كانيون في ذلك الوقت.