الدوقة التي كسبت كغنيمة - 130
الفصل 130
“هل جاء بنفسه؟”
“لا، أرسل قاتلاً، ولحسن الحظ، تمكن القاتل من الاتصال بالمجرم.”
في تلك اللحظة، ظنت إيديل أن الحديث كان عن شيء لا علاقة لها به، فبدأت في ترتيب المكان ورفع الصينية.
“ماذا عن لورنلورين وداريا لانكاستر؟”
“لقد توفيتا. بسبب سم الوخز، لم يكن لدينا وقت للتصرف.”
“ماذا؟ من مات؟”
نظرت إيديل بصدمة ولفت رأسها.
“آه… هل لم تكن تعرفين التفاصيل؟”
“قلتَ أن لورين وداريا قد توفيتا الآن؟ ما الذي حدث بالضبط؟”
نظر ناثان إلى لازلو، وعندما أومأ الأخير برأسه قليلاً، بدأ في شرح القصة.
“القائد قرر أن يرسلهن إلى سجن الإدارة العامة بدلاً من القصر الإمبراطوري، حيث الحراسة كانت أقل تشددًا، وكان يأمل أن يظهر الجاني الحقيقي ويقابلهن هناك.”
“ولكن بدلاً من ظهور الجاني، أرسل قاتلاً لقتل الاثنتين؟”
“بالضبط. كنا نراقب القاتل، وكان سريعًا وماهرًا جدًا، لذا تمت عملية الاغتيال بسرعة.”
كان ناثان يضغط على شفتيه ويهز كتفيه. لم يكن متأثرًا بشكل كبير بموت لورين وداريا.
“إيديل، لا تشعري بالشفقة تجاههن. لو تم نقلهن إلى القصر، لتم إعدامهن علنًا في النهاية.”
لم يشعر لازلو بأي تأثر بموتهن.
“ماذا قال القاتل عن الشخص الذي كلفه بالعمل؟”
“قال إنه كان شابًا وشابة، وكانا يرتديان عباءات وقبعات، وكانت المرأة تخفي عينيها بمروحة، ولكن بناءً على شعوره، كان يعتقد أنها كانت جميلة جدًا.”
“ماذا عن الرجل؟”
“كان الرجل أيضًا يخبئ وجهه، ولكن كان يتظاهر بعدم فهم الكلمات، ثم رفع الرجل قبّعته لفترة قصيرة، وكان القاتل يتذكر وجهه جيدًا.”
“إذن هو ليس غبيًا.”
أخرج ناثان ورقة من جيبه وسلمها إلى لازلو. كانت هذه صورة مرسومة استنادًا إلى وصف القاتل.
“هذه الصورة بنيت بناءً على إفادة القاتل. لكنني لم أره من قبل، فلا أعرف إن كانت ستفيدك.”
لكن بمجرد أن نظر لازلو إلى الصورة مرسومة، رفع زاوية فمه مبتسمًا.
“هاه، الأمور أصبحت مثيرة الآن.”
“هل تعرف من هو؟”
“بالطبع أعرف.”
ضحك لازلو ساخرًا.
“وأنا أعرف من هي المرأة التي طلبت العمل معًا.”
“من هي؟”
“آنجيلا بليس. والرجل هو خطيبها لياندرو بيلبرو.”
فتحت إيديل عينيها بصدمة عندما سمعت اسم آنجيلا.
“لماذا تفعل الآنسة بليس شيئًا كهذا…؟!”
لكن لازلو كان قد خمن السبب بشكل عام. فمنذ أن تزوج من إيديل، كان دائمًا حذرًا من الأشخاص الذين كانوا يروجون للشائعات الخبيثة عنهم في المجتمع الراقي.
“إيديل، ما هي شخصيتها؟ أعني، ليس مظهرها أو عائلتها، بل شخصيتها وميولها.”
“حسنًا…”
أخذت إيديل نفسًا عميقًا، ثم تنهدت وكأنها تتذكر شيئًا.
“هي مغرمة بالظهور والمبالغة في الاهتمام بنفسها. خاصة أنها كانت ترغب في جذب انتباه الرجال بشكل حصري.”
“وماذا بعد؟”
“كان لديها عادة سيئة تتمثل في التقليل من شأن الأخريات. كانت دائمًا ما تنتقد مظهر الفتيات الأخريات، وإذا تزوجت فتاة جميلة من عائلة نبيلة ولم تكن هي، كانت تشعر بالكثير من الاستياء.”
“أنتِ تعرفين عنها كل شيء تقريبًا.”
أومأ لازلو برأسه مؤيدًا كلام إيديل.
“كلامكِ يشرح تمامًا دوافع هذه الحادثة.”
بينما كانت إيديل تشرح عن آنجيلا، فكرت في السبب المحتمل لكنها لم تسأل عن تفاصيل إضافية. لكن لازلو أكد مرة أخرى.
“يبدو أنها كانت تظن أنها أفضل منكِ. ربما كانت غاضبة لأنني رفضتها وتزوجت منكِ؟”
“لكن تلك الفتاة كانت مخطوبة لك قبل زواجك، أليس كذلك؟”
سأل ناثان بصوت غريب غير مفهموم، فابتسم لازلو ساخرًا.
“هذه هي النقطة المضحكة. على الرغم من أنها كانت قد حصلت على رجل آخر، إلا أن ذلك لم يمنعها من الانتقام. ربما كانت تريد الانتقام من كل من أهان كرامتها.”
“هل تريد أن تقتل الناس فقط من أجل هذه الأمور التافهة؟”
“إذا نظرنا إلى مشاركة خطيبها لياندرو في الأمر، يمكننا أن نجد تفسيرات أخرى.”
عندما تذكر كيف أظهر لياندرو عداءه تجاه من لم يمتدح خطيبته، ربما كان يهدف إلى الانتقام لآنجيلا فقط. لكنه لم يكن يمكنه تجاهل حقيقة أن لياندرو كان ضيفًا مهمًا جدًا من عائلة ماركيز وينبلير.
“إنه ينتقم لخطيبته، وفي نفس الوقت يحاول الإضرار بي، الحارس الإمبراطوري المقرب من الإمبراطور. إذا كان يعرف أن كونت كاينون سيكشف عن خططنا، ربما كان يخطط لإخفاء ذلك.”
“هل هي عملية متعددة الأهداف؟”
“في الحقيقة، يبدو أن هذا الرجل غبي جدًا ليكون بهذه الحيلة، لكن… لا، من المرجح أن تكون آنجيلا بليس هي من خططت لهذا.”
إن اختيار آنجيلا لياندرو كان خطوة نحو التوسع في شبكة علاقاتها مع ماركيز وينبلير. وكشخصية اجتماعية ذات خبرة، ربما كانت تحاول أن تحقق انتقامها الشخصي بينما تضمن أيضًا الحصول على دعم من آيزاك.
“كان قتل لورين وداريا لانكاستر جزءًا من هدف هذه القضية. هاتان المرأتان كانتا تمثلان ‘العيب’ الذي يذكر بفشل عائلة دوق لانكاستر، أي الفصيل القديم للنبلاء.”
“وكان أيضًا ‘تحذيرًا’ من الإمبراطور.”
“نعم، كانتا ستقتلان سواء بالإعدام العلني أو على يديّ شخصيًا. كانا يعرفان أن قتلهما سيزيل العيب الذي يذكر بفشلهما.”
أخذت إيديل نفسًا عميقًا ثم تنهدت باختصار.
كانت فكرة أن شخصًا انتقم لأنه شعر بالإهانة، وأن ذلك الانتقام أسفر عن موت أو إصابة اثنين على الأقل، أمرًا يبعث على القشعريرة.
“يبدو أن حياة الناس لا تعني لهم شيئًا.”
“من لا يقتل بيديه، لا يعرف معنى القتل. لا يهمه أن يأخذ حياة شخص آخر، لأنه بالنسبة له، الحياة غير مهمة؛ أما هو فحياته ثمينة.”
تنهد لازلو أيضًا، وكأنما يتذكر شيئًا مريرًا، ثم هز رأسه.
لقد عاش هو الآخر في ساحات المعارك وجمع أرواحًا عديدة، لكنه كان دائمًا على دراية بما يفعله. كان يعرف أن القتل في ساحة المعركة لا يكون أمرًا يسيرًا، وأن كل حياة تُسلب تترك أثرًا في النفوس.
الاقتراحات التي قدمها له نبلاء آخرون للانضمام إليهم قد رفضها، لكن مع ديماكروس كان الأمر مختلفًا.
“على الأقل هو يعرف قيمة الحياة.”
ديماكروس كان شخصًا قد خاض الحرب أيضًا وعاش فيها، ولذلك كان يعتبر الآخرين أنداده ولم يعاملهم كأشياء يمكن استهلاكها.
بينما كان يفكر في هذه الأمور، لفت ناثان انتباهه.
“ماذا ستفعل الآن؟ هل ستكشف عن لياندرو بيلبرو وآنجيلا بليس بناءً على شهادة القاتل وصورة؟”
“هذه الأدلة وحدها لا تكفي. ماركيز وينبلير سيستغل نفوذه.”
“لكن إذا أظهرت صورة لشخصين، ربما يتذكر بائع الخناجر. أيضًا، سيكون اسم آنجيلا بليس في قائمة مشتري الحبر من شركة <آسبي>، ألن يكون ذلك دليلًا؟”
“شراء الحبر ليس أمرًا نادرًا، لذا سيكون من الصعب تجنب الاتهامات بتلفيق الأدلة، وبائع الخناجر سيزعم أننا دفعنا له.”
كان من الممكن أيضًا أن ينكروا أنهم طلبوا الاغتيال ويشهروا بأن كل هذا كان مكيدة من جانب لازلو.
حتى الخدم الذين نقلوا الرسائل في أنتيغاس وكابير لم يتواصلوا مباشرة مع آنجيلا أو لياندرو، لذا كانت الأدلة غير قوية.
“لكن هل يمكننا أن نتجاوز هذا الأمر بسهولة؟”
“الأفضل هو أن نضغط عليهم بمعرفتنا للحقائق. يمكننا استغلال هذه الحادثة كمبرر لتنفيذ استراتيجية لصالحنا.”
ابتسم لازلو ابتسامة خفيفة.
لكن ناثان وإيديل لم يكونا غافلين إلى درجة أنهما لم يلاحظا أنه كان غاضبًا جدًا.
**
لقد أثارت أخبار فضيحة عائلة كونت كانيون واعتداء عائلة كونت كريسيس ضجة كبيرة في المجتمع الراقي. ولهذا السبب، في حفل الشاي الذي حضرت فيه لينيّا، كان جميع الحضور يركزون اهتمامهم عليها.
“لينيّا، هل حال كونت كريسيس أصبح أفضل الآن؟”
“لقد تحسن كثيرًا. شكرًا على اهتمامكم.”
“سمعت أيضًا عن عائلة كونت كانيون. ماذا عن زوجة كونت كريسيس ؟”
“آه، كانت أختي الكبرى قد عانت كثيرًا، لكنها تحدثت معهم بجدية هذه المرة، فإذا كانت عائلة كانيون لا تزال في حالها الطبيعية، فلن تجرؤ على فعل شيء مبتذل بعد الآن.”
تجمع حول لينيّا العديد من الأشخاص الفضوليين بشأن زواج لازلو وإيديل، وأخذوا يسألونها العديد من الأسئلة. لكن لينيّا التي أصبحت ماهرة في التعامل مع أساليب الحديث في المجتمع الراقي، أجابت فقط على الأسئلة التي يمكن الكشف عنها علنًا، بينما تجاهلت أو أجابت بشكل غامض على الأسئلة الخاصة التي قد تؤدي إلى سوء الفهم.
بينما كانوا يتبادلون النظرات، دون الحصول على إجابة واضحة، دخلت ضحكة خفيفة كأنها تكسر الجو الحذر.
“كونت كريسيس حقًا في موقف صعب. لو كان قد اختار شريك حياته بشكل أكثر حذرًا، لما وقع في مثل هذه المشاكل منذ البداية.”
كانت تلك النغمة مألوفة.
دارت لينيّا رأسها ونظرت إلى أنجيلا التي كانت تحمل تعبيرًا مليئًا بالسخرية.
“آنجيلا بليس، ماذا كنتِ تقولين الآن؟”
كان هناك وقت كانت فيه لينيّا تتجنب النظر في عيون أنجيلا أو كاميل، لكن ذلك لم يكن موجودًا الآن. وكانت لينيّا قد سمعت من لازلو أن هناك احتمالًا كبيرًا أن تكون أنجيلا وراء الحادثة الأخيرة، لذلك كانت أكثر حذرًا.
لكن على الرغم من أنها كانت تعتقد أنه من المستحيل أن يُكتشف تورطها، كانت أنجيلا جريئة بشكل لا يصدق.