الدوقة التي كسبت كغنيمة - 13

الفصل 13

‘لكن ما هذه الشائعات التي تتناقل بين النبلاء؟ لقد أكدت لهم بوضوح أنني أريد توظيفها كخادمة فقط.’

كان يعلم أن النبلاء يعتبرونه همجيًا، لكنه شعر بالظلم في أن يظنوا به سوءًا لدرجة أنه قد يجبر امرأة ترفضه على شيء. ربما بسبب تربيته لأخته منذ صغرها بنفسه، رأى لازلو أن هذه التصرفات الدنيئة لا تليق به إطلاقًا.

والحقيقة أن من قاموا بالتصرفات الحيوانية هذه هم النبلاء المتعالون الذين تهافتوا بفمٍ يسيل لعابًا، منافسين بعضهم بعضًا.

‘أليس من القسوة أن يُنظر إليّ بهذا الشكل، وأنا الذي لم أُمسك حتى بمعصم امرأة من قبل؟’

كان لازلو يتمتم لنفسه بتذمر، وعزم أن يتجاهل توقعات المجتمع ولن يقترب من إيديل بأي حال من الأحوال.

أخرج خطاب باربرا وألقى نظرة سريعة عليه قبل أن يعيده إلى المغلف. رغم أنه قرر الاستمرار في مراقبة عائلة مركيزية سيليستين، بدا له أنها ليست على علاقة تحالف مع عائلة دوق لانكستر.

حينها تذكر فجأة الخطأ الذي ارتكبه.

“انظر إليّك، ترتعشين كما لو كنتُ على وشك أن أقطع رقبة أحدهم.”

نطق بذلك بامتعاض، وكأنه يتحدث أمام امرأة فقدت زوجها وأبناءها بالتبني بسببه.

‘يا لي من شخص قاسي القلب. كيف لي أن أنطق بمثل هذا الكلام أمامها؟’

حتى وإن كانت تربطها علاقة فاترة بأفراد عائلة لانكستر، فإن رؤيتهم يقتلون بوحشية لا يمكن أن تمر عليها مرور الكرام.

ومع ذلك، ردت عليه بهدوء شديد:

“بقائي على قيد الحياة هو الأمر الغريب، لذا لا داعي لأن تشعر بالحرج في الحديث، أيها الكونت.”

في تلك اللحظة، شعرت ببعض الدهشة ووجدت نفسي أحدق فيها بلا وعي.

‘كيف تبقى هادئة إلى هذا الحد في مثل هذا الموقف؟’

حتى إن كان الشخص الذي يحمل له المرء الضغينة يمسك بزمام حياته، من الصعب إظهار العداء أمامه مباشرة. ورغم معرفتي بهذا، فإن ابتسامتها الهادئة الخالية تمامًا من أي أثر للغضب كانت مثيرة للدهشة!

‘هل يجب أن أقول إنها حقًا تجسد شخصية دوقة بكل معنى الكلمة؟’

نظر لازلو إلى نفسه، وتذكر الأيام التي قضاها جالسًا في مبنى نقابة المرتزقة، يأكل الفول السوداني بلا اهتمام، ليتساءل عن مدى التغير الذي طرأ عليه الآن، مع أنه يحمل لقب الكونت فقط دون أي تغيير يُذكر.

كانت تلك اللحظة محملة بمشاعر محرجة بعض الشيء. لقد كان شعورًا غريبًا، فلم يكن قد شعر من قبل بالخجل أو الحرج من نفسه أمام أحد.

‘يكفي تفكيرًا. لدي الكثير لأفعله.’

تنهد وأخذ يفك رباط عنقه، لكنه فجأة تذكر شيئًا واستدعى أحد الخدم. وأشار إلى بعض الأشياء التي جهزها مسبقًا.

“ضع هذه في غرفة ‘تلك المرأة’.”

“تلك المرأة؟… آه! فهمت يا سيدي.”

أدرك الخادم بسرعة من هي “تلك المرأة”، وأحضر صينية فضية.

نظر لازلو إلى الأوراق الفاخرة، والقلم، والحبر الذي وُضع بترتيب على الصينية الفضية، متمنيًا ألا تسخر إيديل من تلك الأشياء على الأقل.

* * *

“عمل جيد اليوم، ديزي.”

“تأكدي من الراحة جيدًا يا أختي.”

عند عودتها إلى غرفتها بعد تبادل التحية مع ديزي في الغرفة المجاورة، اتسعت عيون إيديل . على الطاولة الصغيرة المتهالكة، تم وضع أدوات مكتبية عالية الجودة، ومظروف، وحبر، وقلم.

“أوه! كونت كريسيس….”

لقد ترددت في كتابة رد مباشر على طلب باربرا، ولكن عندما رأت القرطاسية معدة على هذا النحو، تضخم قلبها مرة أخرى.

كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت أن تقولها لها، لكن إيديل بذلت قصارى جهدها حتى لا تتحمس كثيرًا عندما التقطت القلم.

“عزيزتي ماركيزة سيليستين،”

بعد كتابة هذا السطر، حدقت فيه لفترة طويلة.

في السابق، كان الأمر قد بدأ بعبارة “باربرا الحبيبة والمحترمة”، ولكن يبدو الآن أن ذلك لن يكون مناسبًا.

لم تعد نبيلة، بل مجرد خادمة عادية.

“لا أعرف كيف أعبر عن امتناني للسيدة الفاضلة التي تقلق على هذا الخاطئ دون أن تنسى. أتفهم أنك قد تشعر بالقلق، لكنني بخير…”

كان من السهل البدء، لكنها ترددت عندما يتعلق الأمر بشرح موقفها.

بدلاً من طمأنة باربرا بالأكاذيب، بدا من الأفضل أن تشرح كم كانت تعتبر وضعها الحالي محظوظة، لكنها لم تكن متأكدة من الكلمات التي ستنقل صدقها بشكل صحيح.

“لا أستطيع أن أزعج أعين كونت كريسيس بكتابة شيء يمكن أن يكون مسيئًا…”

غير قادرة على إهدار القرطاسية، أعادت إيديل كتابة الجمل عدة مرات، وأوقفت القلم عدة مرات لمراجعتها في ذهنها. ونتيجة لذلك، لم تكمل الرسالة إلا بعد منتصف الليل.

“…علاوة على ذلك، أصلي بعمق من أجل صحة ورفاهية السيدة.” 

– مع الاحترام والمودة التي لا نهاية لها، إيديل.

بعد أن وضعت الفترة الأخيرة، قرأت الرسالة بعناية مرة أخرى، وتحققت من الأخطاء الإملائية أو الجمل التي يمكن أن يساء فهمها.

لحسن الحظ، لأنها اختارت كلماتها بعناية من البداية، لا يبدو أن هناك أي مشاكل كبيرة.

طوت إيديل الرسالة مرة أخرى، مما أدى إلى قمع الرغبة في كتابة المزيد.

“هل ستستقبل باربرا هذه الرسالة بحرارة؟”

فركت عينيها الناعستين، واستلقيت على السرير، لكن النوم لم يكن يأتي بسهولة. فقط السقف المظلم كان يحدق بها، ووجدت نفسها تفكر في اليوم الذي التقت فيه بباربرا.

* * *

قبل سبع سنوات، كان يوم حفل الشاي الذي استضافته السيدة رادريك، المعروفة بأنها شخصية بارزة في المجتمع.

كان حفل الشاي هو الأكبر من نوعه في ذلك العام، حيث أقيم في منتصف الصيف.

تم اختيار جميع الحاضرين بعناية، وشعر المدعوون إلى الحفلة بشعور خفي بالفخر.

ومع ذلك، إذا كانت إيديل تعلم أن أحد الأشخاص في الغرفة لديه خطط للسخرية من شخص ما، فلن تحضر.

“يا إلهي، إنها ماركيزة سلستين! لقد أتيت حقًا.”

“ما المشكلة في قدوم ماركيزة سلستين؟”

عندما سألت إيدل ببراءة، أمسك الصديق الذي حضر معها بذراعها وهمس في أذنها.

“السيدة رادريك وماركيزة سلستين لا تتفقان جيدًا. انظر فقط، سخصياتهما مختلفة تمامًا.” 

“لماذا قامت السيدة رادريك بدعوة ماركيزة سلستين إذن؟”

“يبدو أنها تخطط لشيء ما لوضع ماركيزة سيليستين في مكانها… أوه، عزيزتي، هذه الغرفة مثل شجيرة شائكة.”

في تلك المحادثة، شعرت إيديل بطعم مرير في فمها.

‘إنه أمر حقير وجبان أن نتآمر لمضايقة شخص كهذا.’

وكان من الطبيعي أن أكره مثل هذا السلوك. حتى في سن السابعة عشرة فقط، عرفت إيديل بالفعل أنه في اللحظة التي ترتكب فيها خطأً ولو صغيرًا، يمكن أن تصبح أنت الضحية.

“لكنهن جميعاً سيدات مثقفات. لماذا يفعلون شيئًا كهذا؟”

لقد كان بيانًا لطمأنة قلق صديقتها، ولكنه كان أيضًا أمل إيديل.

ومع ذلك، فإن السيدات، اللاتي كن كريمات ومثقفات للغاية في تفاعلاتهن معها، كشفن عن طبيعتهن الحقيقية عندما استخفن علانية بالسيدة النبيلة التي وجدنها مقيتة.

أقيم حفل الشاي في ذلك اليوم في ملحق سيدة رادريك .

تم تصميم المكان على طراز فيلا صيفية، وقد تم تشييده بالكامل من الخشب، مما كان يصدر صوتًا مبهجًا عندما كانت الأحذية تصطدم بالأرضية الخشبية مع كل خطوة.

لكن ذلك قد يبدو مبهجًا فقط لأولئك الذين لديهم أطراف سليمة؛ بالنسبة لأولئك الأقل حظًا، كان من الممكن أن يكون ذلك ضجيجًا محبطًا للغاية.

“لقد وصلت ماركيزة سلستين.”

مع إعلان الخادمة، دخلت باربرا صالة ، وأومأت السيدة رادريك بالجوار، بينما نهض معارفها من مقاعدهم لتحية باربرا.

صامتاً، مع مجرد ابتسامة.

في تلك اللحظة، أدركت إيديل أنه لم يكن هناك تشغيل الموسيقى.

كان هناك صمت غريب في الردهة، وسارت باربرا متصلبة نحو مقعدها المخصص.

كلاك، كلاك.

كلاك، كلاك.

عند سماع الصوت، نظرت إيديل دون وعي إلى ساقي باربرا.

كانت ترتدي طرفًا صناعيًا. من الصوت بدا أنها وضعت طرفًا صناعيًا خشبيًا.

‘هل يمكن أن يكون… هل قامت عمدا بتهدئة الأمور بهدف تحقيق ذلك؟’

ألقت إيديل ، وكذلك كل من حولها، نظرة سريعة على ساقي باربرا.

“لماذا اختارت السيدة رادريك هذا المكان لحفلة الشاي…؟”

كانت إيديل في حيرة من أمرها بسبب قيام السيدة رادريك، التي كانت فخورة جدًا بالصالة الرخامية في المسكن الرئيسي، باستضافة الحفل في ملحق.

ولكن الاعتقاد بأن كل ذلك كان مجرد إذلال شخص واحد، جعلت إيديل تغلي من الغضب.

‘مهما حدث بين السيدة رادريك ومركيزة سلستين، فمن غير المقبول السخرية من إعاقة شخص ما بهذه الطريقة!’

حاولت إيديل ألا تظهر انزعاجها على وجهها، واستقبلت باربرا بحرارة، ووضعت جانبًا أي أفكار عما قد يحدث لاحقًا.

“يا لها من صدفة!”

كسرت الصمت في الردهة، وجذب صوتها أنظار الجميع من ساقي باربرا إلى إيديل.

باربرا، بنظرة تقول “ماذا يحدث؟” في عينيها، قوبلت بصوت إيديل المتحمس قليلاً وهي تتحدث إلى من حولها.

“في المرة الماضية، وقع حادث في المدينة حيث علقت عجلة عربتنا في فجوة. لقد ساعدنا شخص من عربة عائلة أخرى في الخروج من الأزمة”.

“أوه حقًا؟”

“نعم. الشخص الذي ساعدنا رفض أي مكافأة وغادر للتو. أتذكر فقط انعكاس وجوههم في نافذة العربة، لكن اتضح أنها ماركيزة سلستين!” 

اقتربت إيديل بشكل طبيعي من جانب باربرا، على أمل أن تظهر بمظهر غير رسمي.