الدوقة التي كسبت كغنيمة - 129

الفصل 129

أُجبر لازلو المصاب على أخذ قسط من الراحة من مهمته في حماية الإمبراطور لفترة من الوقت.

وعند سماع ديماكروس لهذا الخبر، شعر بالدهشة بالطبع.

“هل تعرضت عائلة كريسيس للهجوم؟”

“القتلة هم لورين و داريا لانكاستر، ابنتا دوق لانكاستر المتوفي، وهما الآن قيد الاحتجاز في سجن الأمن العام.”

“إذا كان الأمر بهذا الحجم، فكان من المفترض أن يتم تنفيذ حكم الإعدام علنًا في القصر الإمبراطوري، فلماذا أُرسلا إلى سجن الأمن العام؟”

عندها اقترب الكونت تالون من أذن ديماكروس وهمس.

“لم يتمكنوا من كشف الجاني الحقيقي. يبدو أن الكونت كريسيس يعتقد أن الجاني سيظهر بنفسه إذا أُرسلتا إلى سجن الأمن العام الذي ليس به حراسة مشددة.”

“همم. قد يكون هذا صحيحًا.”

إذا تم جلب الجناة إلى القصر الإمبراطوري، فلا يمكن لأي شخص خارجي مقابلة المذنبين إلا بتصريح خاص. ولكن في سجن الأمن العام، يمكن زيارة السجناء مرة واحدة أسبوعيًا، وإذا دفع الزائر رسومًا إضافية يمكنه الزيارة أكثر من مرة.

كان من غير المؤكد ما إذا كان الجاني سيسعى للقاء لورين وداريا مرة أخرى بسبب هذه الحادثة، لكن لا ضرر في المحاولة.

‘سيظهر أشخاص يتحدثون عن الحادثة وفقًا لأهوائهم.’

كانت الأخبار حول الحفل في عائلة سيلسيتين، حيث تعرضت عائلة كانيون للطرد، قد اختفت تقريبًا تحت وطأة حادث الهجوم. رغم أن عائلة كاينون لن تعود لمهاجمة إيديل مجددًا، إلا أن التأثير الذي كان يأمله ديماكروس ولازلو قد تضاءل بلا شك.

‘بغض النظر عن هوية الجاني، فهو بالتأكيد مرتبط بأحد العائلات الثلاث الكبرى. هؤلاء الأشخاص ليسوا سهلين.’

لهذا كان من الضروري تقليل قوتهم.

عندما تكون هناك توازنات بين سلطات الإمبراطور والنبلاء، يمكن إدارة شؤون الدولة بشكل تطوري، لكن إذا تم الانحراف لصالح جهة واحدة، فإن ذلك سيؤدي حتمًا إلى تعظيم مصالح شخص ما على حساب الآخرين.

ومنذ فترة طويلة، كانت الإمبراطورية تحت سيطرة العائلات الثلاث الكبرى، إلى درجة أن الرؤساء لتلك العائلات كانوا أخطر من الإمبراطور نفسه.

“على أي حال، يبدو أن السيدة كريسيس تأثرت بشدة من هذه الحادثة.”

“بالطبع، من المحتمل أن تكون كذلك. قيل إنها تعرضت لإصابة أيضًا، لكنها تشعر بالذنب أكثر بسبب إصابة الكونت كريسيس .”

“هذا منطقي.”

أومأ ديماكروس برأسه ثم بدأ يبتسم خفيفًا.

“يبدو أن لازلو رومانسّي بشكل غير متوقع. لقد وقف عاري اليدين في وجه المعتدي الذي كان يهاجم زوجته.”

“عندما تتعرض زوجة لهجوم، لا يوجد شخص عاقل يمكنه أن يفكر في شيء آخر.”

“إذا قلت ذلك، سأبدو كأنني شخص حقير.”

ألقى ديماكروس نظرة جانبية إلى الكونت تالون. بالطبع، كان الكونت يعرف بالضبط ما كان يعنيه ديماكروس.

“يبدو أن الكونت كريسيس غارق في حب زوجته، لكن يبدو أنه لا يدرك ذلك.”

“هل لا يدركه تمامًا؟”

“ربما هو واعٍ بأن لديه مشاعر نحوها… لكن، حسبما أشعر، يبدو أنه يعتبرها شخصًا لا يجب أن يتمنى الحصول عليها.”

“يبدو أن انطباعه الأول لا يزال هو نفسه.”

كان ذلك صحيحًا في المرة الأولى.

رغم أنه حصل على لقب الكونت، إلا أن لازلو، الذي كان مجرد مرتزق عاد من ساحة المعركة، لم يكن قد تجاوز هذا المستوى، في حين كانت إيديل، التي كانت شابة وجميلة وذكية، على وشك أن تصبح دوقة.

“في الواقع، إذا دققنا في الأمر، يجب أن لا تتمكن السيدة كريسيس من النظر إلى لازلو.”

تنهد ديماكروس بخفة.

كان للإمبراطور الراحل العديد من العشيقات، وبالطبع كان له العديد من الأطفال من هؤلاء العشيقات. ولكن بما أن الاعتراف بكل هؤلاء الأطفال كأبناء إمبراطوريين كان سيؤدي إلى فساد السلالة الإمبراطورية، لم يعترف بأي طفل إلا أولئك الذين كانوا من الإمبراطورة.

لكن ذلك استمر حتى عندما بدأ يعاني من الوحدة في شيخوخته.

“هل كان عدد ابناء الذين كان يخطط لجلبهم ثلاثة؟”

“ربما كان كذلك. كان هؤلاء الأطفال من العشيقات الذين كان يحبهم والد الإمبراطور بشكل خاص.”

الإمبراطورة انتحرت، والأبناء تفرقوا في مناطق النزاع، والبنات تزوجن. حتى أن الإمبراطور الراحل، الذي كان قد أصيب بالإرهاق ولم يعد يستطيع اتخاذ عشيقات جدد، شعر بالوحدة الشديدة قبل أن يبحث عن حب الأسرة.

“يجب عليّ الآن جلب هؤلاء الأطفال الذين كنت أحرص عليهم.”

عندما أعلن الإمبراطور الراحل أنه يريد جمع شتات العلاقات التي دمرها بيديه، بدأ أقارب العائلة الإمبراطورية في القلق، متسائلين إن كان قد أصابه الخرف.

لكن إصراره كان قاسيًا، وبما أن العائلات الأربعة الكبرى وافقت على رأيه، بدأ المقربون في التحضير لتغيير السلالة الإمبراطورية. لكن قبل أن يبدأوا في البحث عن مكانهم، توفي الإمبراطور فجأة.

كان الإمبراطور الراحل يخطط للإعلان عن خطته بعد أن يجمع جميع ابناءه، ولكن بالنهاية تم تجاهل هذا الموضوع تمامًا.

“من المحتمل أن العائلات الأربعة الكبرى كانت ستبحث عن هؤلاء الأطفال لاستخدامهم ضدي. ولم يكن ذلك عن عمد، لكنني كنت محظوظًا لأنني اكتشفت أحدهم أولاً.”

“ماذا عن الشخصين الآخرين؟”

“أحدهما يبدو أنه مات عندما انتحرت والدته، والآخر قيل إنه قتل في عملية احتيال في ميدان القمار.”

حياة النساء اللواتي تم طردهن الإمبراطور كانت تنتهي بشكل مأساوي تقريبًا. فعدد العشيقات اللواتي لا يزالن على قيد الحياة حتى الآن يمكن عدهن على أصابع اليد.

غالبًا ما كانت تلك النساء غارقات في الكحول أو المخدرات، ولم تستطع أغلبهن مواجهة الوحدة والبؤس، فاختتمت حياتها بالانتحار.

لذا، فإن حياة أطفالهن لم تكن سهلة أيضًا.

لحسن الحظ، كانت والدة لازلو على الرغم من أنها كانت تتمتع بعلاقة جيدة مع زوجها على الورق، إلا أنها توفيت في حادث بعد أن عاشا معًا لعدة سنوات فقط.

“في الواقع، بشكل رسمي، يعتبر لازلو من الأموات. فالفروع الجانبية من عائلته قالت إن لازلو ولينيَا قد توفيا.”

“إذا نظرنا من الجانب الآخر، قد يكون هناك احتمال أن الشخصين الآخرين على قيد الحياة…”

“لقد استنتجت فرقتي البحث أنهم توفوا. لكن، حتى لو تم العثور عليهم في وقت لاحق من العائلات الثلاث الكبرى، فماذا سيكون معنى ذلك؟”

حتى لو كانوا على قيد الحياة، فمن المستحيل أن يُعتبروا مناسبين ليكونوا إمبراطورًا.

وفيما كان ديماكروس يحرك ساقيه بتململ، فجأة نقرت أصابعه.

“أوه! تذكرت هدية للسيدة كريسيس . كونت تالون، اجلب صاحب <لاكريس>.”

“نعم، سيدي.”

رغم أن المحادثة تحولت فجأة إلى موضوع غير متوقع، إلا أن كونت تالون لم يسأل عن السبب في استدعاء صاحب الجوهرة، بل نهض وابتعد.

بينما كان ديماكروس يراقب ظهره، ابتسم ابتسامة خفيفة.

‘سيستغرق إيصال الهدية عدة أشهر. سيفضل لازلو رفضها، لكن في النهاية سيتقبلها من أجل زوجته.’

ضحك ديماكروس لنفسه، مستمتعًا بتوقعات شريرة.

**

طقطقة طقطقة.

كان القطن الذي تحمله الملقط الطبي يلامس الجرح بحذر. وعندما تدفقت المادة الطبية المغمورة في القطن على جلد لازلو، قامت إيديل بسرعة بمسحها بواسطة شاش.

“الآن سألف الجرح بالرباط.”

على الصينية، كانت إيديل قد رتبت الأدوية والملقط والقطن الملوث بالعلاج، ثم أخرجت رباطًا نظيفًا وبدأت بلفه حول ذراع لازلو.

“هل تشعر أنه مشدود جدًا؟ هل يؤلمك؟”

قال لازلو مبتسمًا وهو ينظر إلى إيديل التي كانت تعتبر جرحه، الذي كان قد تحسن لدرجة أنه يمكن إزالة الغرز، إصابة خطيرة.

“إيديل، أنا حقًا بخير. لا يوجد ألم، فقط أشعر بحكة بسيطة.”

لكن إيديل بدت غير مقتنعة بكلامه.

“الجرح بدأ يلتئم، لكن المنطقة المحيطة ما زالت حمراء جدًا. إذا لم نكن حذرين، قد يحدث التهاب.”

“لم يحصل شيء من هذا القبيل من قبل. سأتعافى سريعًا.”

“إذا فكرت بهذه الطريقة، قد يتفاقم الجرح.”

استمرت إيديل في لف الرباط بينما كانت تدافع عن نفسها بثبات. وكانت عيونها، رغم عبوسها، مليئة بالقلق، مما جعل لازلو يبتسم بصوت منخفض وهو يراقب تجاعيد جبينها.

“كنت أعتقد أنكِ شجاعة، لكنك في الحقيقة خائفة.”

“لو كنت أنا من أصيبت، ربما كنت سأتقبل الأمر، لكن بما أنني سببت لك الألم، لا أستطيع أن أكون شجاعة في هذه الحالة.”

عندما رأى لازلو تعبير إيديل الذي عاد إليها، والذي كان مليئًا بالندم، رفع يده اليسرى السليمة برفق ومسح ظهر يده على خديها. توقفت يد إيديل عن لف الرباط كما لو كانت مزحة، ثم ضرب بين حاجبيها برفق.

“أنا من يجب أن يعتذر، لذا اجمعي وجهك. إذا كنت تظن أنني حارس الإمبراطور وأهملت الحذر، فإنني كنت سأتعرض للأذى.”

على الرغم من أنه طلب منها أن تهدأ، أصبحت تعبيرات إيديل أكثر حزنًا. لكن بعد لحظة، أغلقت عينيها بإحكام وكأنها كبحت مشاعرها، ثم أعادت ترتيب وجهها مرة أخرى لتكمل لف الرباط وتربط العقدة.

“أنت حقًا لا تشعر بالألم، أليس كذلك؟”

“حقًا. بالطبع، لا أستطيع التحرك كثيرًا بعد، ولكن إذا بقيت ثابتًا، فلن أشعر بأي ألم.”

“الحمد لله. سأذهب وأحضر لك شيء لتشربه. أم تفضل الفاكهة؟”

“لا، الماء يكفي. شكرًا.”

في اللحظة التي كانت فيها إيديل على وشك النهوض، سمعا طرقًا على الباب، ليعلن ناثان عن نفسه. ارتدى لازلو قميصه الذي كان نصفه مكشوفًا بسبب لفه للرباط، ثم صرخ قائلاً:

“ادخل.”

فتح ناثان الباب فجأة، وعندما رأى لازلو بالقميص المفتوح وإيديل بجانبه، تراجع خطوة مرتبكًا.

“هل… هل يجب أن أعود لاحقًا؟”

“لقد انتهيت من تغيير الرباط، لذلك لا بأس. آه، إيديل، هل يمكنك مساعدتي في شيء؟”

“عذرًا، نسيت أن ألبسك ملابسك لأنني كنت مشغولة فقط بالتفكير في عطشك.”

وضعت إيديل الصينية جانبًا، ثم ربطت أزرار قميص لازلو.

حينها أدرك ناثان أنه لم يكن هناك شيء غير عادي، فاقترب بوجه مرتاح أكثر.

“ماذا حدث؟”

“لقد وقع الفهد في الفخ.”

عند سماع هذه الكلمات، تحولت نظرة لازلو إلى نظرة حادة على الفور.