الدوقة التي كسبت كغنيمة - 128

الفصل 128

“أنهما زوجان جديدان، لذا من الطبيعي أن تكون علاقتهما في أفضل حالاتها. يجب أن تفهم ذلك.”

“آه، أنتما زوجان جديدان! لهذا السبب كنتما تبدوان مليئين بالحب في أعينكما.”

قالت باربرا وهي تهز رأسها. ضحك الطبيب بصوت عالٍ، فحاولت إيديل إخفاء خجلها من احمرار وجنتيها، وأدارت وجهها بعيدًا.

‘باربرا ربما قالت ذلك لتجنب الحديث عن الموضوع، لكنني أعتقد أن لازلو سيشعر بالإحراج…’

لحسن الحظ، بدأت باربرا حديثًا آخر.

“أرجو ألا تناقش تفاصيل العلاج في الخارج. من الأفضل ألا تتسرب معلوماتنا قبل أن نكتشف من يقف وراء هذا.”

“لقد كنتَ طبيب زوجك لمدة 20 عامًا بفضل صمتي أكثر من مهاراتي. لا داعي للقلق.”

كان الطبيب سريع البديهة كما لو كان هذا هو نتيجة سنوات خبرته. أعطى لإيديل ولازلو التعليمات بشأن كيفية استخدام الدواء والمرهم مرة أخرى، ثم جمع متعلقاته بهدوء وترك الغرفة.

بعد مغادرة الخادمات اللواتي كن يعتنين بهما، بقيت باربرا و الكونت وزجته فقط في الغرفة.

همس لازلو بصوت منخفض.

“هل اكتشفتم من يقف وراء هذا؟”

“لا، ليس بعد. لكن يبدو أنهم يخافون من “أسيادهم”، لذا أتوقع أن يتحدثوا قريبًا بعد أن يطلع الفجر.”

قالت ماركيزة سيلستين وهي تراقب إيديل بحذر.

“هل تشتبهين في أي شخص؟”

لكن إيديل لم يكن أمامها سوى أن تهز رأسها بالنفي.

“لقد رأيتهما لأول مرة بعد مأدبة الانتصار. لم أسمع عنهما من قبل.”

كان هؤلاء الأشخاص من الذين نسيتهم تمامًا. خلال الفترة التي عملت فيها كخادمة في عائلة كريسيس ، كانت مشغولة جدًا بأعمالها ولم يكن لديها الوقت للتفكير في الآخرين.

لكن لازلو عبس وكأنه تذكر شيئًا ما.

“تلك النساء… ألم يكن تصرفهن سيئًا معك منذ أن تم إحضارهن؟”

“لورين وداريا يعتقدان أن عائلة لاناكستر قد انهارت بسبب تسريب المعلومات من قبل كونت كانيون. كما يعتقدان أن والدي كان يساعدهم.”

“يبدو أنهن لم يحببنَك منذ البداية.”

“الدوق… الجميع، بما فيهم الدوق نفسه، لم يكونوا ودودين معي. خاصة أبناء الدوق، لأنهم كانوا مضطرين لمشاركة الممتلكات التي كان ينبغي عليهم وراثتها معي.”

ضحك لازلو ساخرًا عند سماع ذلك.

“إذا كانوا يعتقدون ذلك، فلماذا لم يمنعوا الزواج من البداية! هؤلاء الذين لم يستطيعوا أن يفعلوا شيئًا أمام والدهم ، لماذا يتجهون لتوجيه غضبهم إلى مكان آخر؟”

شعرت إيديل بالامتنان لهذه الصفة في لازلو. كان يهتم بمعاناتها أكثر مما كان يهتم بألمه.

“على أي حال، كل ذلك أصبح من الماضي. ورغم أنهم ما زالوا شبابًا، أشفق على لورين وداريا لأنهما أفسدتا حياتهما.”

“تشفقين عليهما؟! انظري إلى تصرفاتهما، يبدو أنهن جلبن هذا لأنفسهن.”

كان لازلو غاضبًا بشدة من تصرفاتهما. كان يبدو أنه يكره أكثر حقيقة أن إيديل تأذّت من هذه الذكريات المتعلقة بعائلة لانكاستر، أكثر من كرهه لإصابته هو نفسه.

**

مع بزوغ الفجر، بدأ الفوضى في مقر “كاليوب”.

“ماذا؟ قائدنا تعرض للهجوم؟”

“في الواقع، كان الهجوم موجهًا إلى السيدة كريسيس ، لكن القائد حاول صد الهجوم فتعرض للإصابة.”

“هل كانت من عائلة وينبلير؟ لما تحاول تلك النسوة المجنونات اغتيالها؟”

“هل من الممكن أن يتعرض قائدنا لهذا النوع من الهجوم؟”

“لو كان القائد بمفرده لما أصيب! المشكلة هي السيدة كريسيس ! القائد يفقد صوابه عندما يتعلق الأمر بزوجته.”

ندم ناثان لأنه لم يرافقهم كحارس، فذهب مباشرة إلى منزل ماركيز سيلستين.

في منزل ماركيز، كان يان أنتيس وجاسبر كافير، اللذان جاؤوا بناءً على الإبلاغ، يقطران عرقًا. على الرغم من أنهما كانا فرسانًا، إلا أنهما كانا في حالة توتر شديد بسبب الحرس الملكي وحراس القصر الذين كانوا في حالة تأهب شديدة.

“أنا، أقسم أنني لا أعرف شيئًا! ألم تقل لورين ذلك؟ شخص ما أرسل ورقة من النافذة!”

“وأنا كذلك! لم أكن أهتم بهذه الأمور، من كان يظن أن أحدًا من هؤلاء السفلة سيقوم بمثل هذا الفعل المجنون!”

صرخ يان وجاسبر مدعين براءتهما، فالوضع كان خطيرًا لدرجة أن أي اتهام قد يودي بحياتهما تحت حكم الإمبراطور.

كان لازلو، الذي كان يلف ذراعيه ويديه بالضمادات، يراقبهم ببرود ثم تحدث إلى ناثان الذي وصل مسرعًا.

“بالتأكيد هؤلاء لا يعرفون شيئًا. يان وكافير، كلاهما من أتباع الإمبراطور، كما أن تلك النساء لم يكن لديهن تعليمات منهم.”

“إذن، كيف علموا بالمكان الذي كان فيه القائد وزوجته؟ وكيف وصلوا وهم يحملون الأسلحة أيضًا؟”

“يقولون أنهم تلقوا رسالة مجهولة المصدر.”

أشار لازلو برأسه إلى المكان الذي كان يحتوي على خنجرين ملوثين بالدماء والطين وورقة مطوية بشكل عشوائي.

أخذ ناثان الورقة المشوهة بيده.

“1 فبراير مساءً، من المقرر أن تحضر إيديل لانكاستر حفلة في منزل ماركيز سيلستين. من المتوقع أن تنتهي الحفلة في الساعة 1 صباحًا من 2 فبراير. إنها الفرصة الوحيدة لمعاقبة المرأة التي دمرت حياتك. السلاح سيكون عند أول مصباح كهربائي على جانب الطريق أمام منزل كافير.”

كانت هذه الرسالة التي تلقتها داريا.

على عكس لورين التي ألقت بالرسالة بعيدًا، كانت داريا قد احتفظت بها خوفًا من أن تنساها، مما أضاف دليلاً آخر.

“على الرغم من أننا لا نعرف من هو، فقد فكّر جيدًا في من سيكون في خدمته.”

“ذكي حقًا.”

رفع لازلو يده المغلفة بالضمادات قليلاً.

“لو كان المعتدي رجلاً قويًا، لما أصبت بهذه الطريقة. لو كان كذلك، لما تمكن من اختراق الحراسة في القصر والدخول إلى الحديقة. كان بإمكاني أن أشعر بهالة القاتل المحترف.”

لكن لورين وداريا كانتا نساء صغيرات الحجم وكن يرتدين فساتين، لذلك من الصعب تمييزهن عن باقي الضيفات.

لم يتوقع أحد أن تستخدم النساء خناجر.

“حتى أنا كنت قد نسيت الأمر تمامًا. لو فكرت في الأمر، لا أحد يكن لإيديل أحقادًا مثل هؤلاء النساء.”

بينما كان لازلو يوبخ نفسه، كان ناثان يقلب الرسالة، يدقق في كل التفاصيل. نظرته الثاقبة اكتشفت بعض الأدلة.

“أولًا، من المؤكد أن كاتب الرسالة كان من النبلاء. الورق من نوع ممتاز. لا يستطيع العامة الحصول عليه.”

ثم اقترب من الورقة ليشم رائحتها، وقال مرة أخرى:

“لقد شعرت برائحة غريبة. الحبر ليس حبرًا عاديًا. إنه من منتجات <آسبه>.”

“كيف عرفت ذلك؟”

سأله أحد الحراس الذين كانوا قريبين منه بدهشة. فأجاب ناثان وهو يرفع كتفيه:

“هناك مكونات خاصة في منتجات تلك الشركة. تشبه رائحة الخل قليلاً. وهي شركة مشهورة بصناعة أحبار عالية الجودة.”

ثم توقف ناثان قليلاً، وهو يفكر، وأضاف مع تلميح من الشك:

“لكن هناك أمر غريب… 99% من زبائن تلك الشركة من النساء.”

“ماذا؟ ولماذا ذلك؟”

“لأن النبلاء الرجال لا يضعون أباريق حبر على شكل فراشات أو جنية على مكاتبهم.”

هز لازلو رأسه ببطء، موافقًا.

“ماذا عن الخط؟”

“يبدو أنه حاول أن يكتب بشكل يخفي هويته، لكن لا يمكن إخفاء جميع الخصائص. سأجعل البعض يحللها.”

هنا تدخل ماىكيز سيلستين وقال:

“غريب جدًا. إذا كان يريد إخفاء هويته، لكان طلب من خادمه أن تكتب له بدلاً منه.”

“يبدو أن الأمر أقرب إلى جريمة فردية. وهذا يعني أن الحفاظ على السرية كان أمرًا بالغ الأهمية.”

ردًا على إجابة ناثان، تمتم لازلو بصوت منخفض، مشوب بالقلق:

“شخص ما كان يعرف مكان تلك النساء ومرر الرسالة. قد يكون الخادمون المتورطون في ذلك.”

تغير وجه يان وجاسبر إلى شاحب، لكن هذا كان أمرًا محتملًا. كان من السهل عليهم أن يمرروا الرسالة عبر نافذة غرفهن مقابل مبلغ من المال، وربما قبلوا ذلك من أجل كسب بعض النقود الإضافية.

“سـ اتعاون بنشاط مع التحقيق.”

“وأنا أيضًا.”

نظر إليهما لازلو بنظرة غير مبالية وكأن هذه الكلمات كانت بديهية، ولم يُبدِ أي شكر.

بدلاً من ذلك، أمسك بخنجر كان موضوعًا على الطاولة، وأخذ يتفحصه قبل أن يقول:

“إنه خنجر عادي ورخيص، لكن ربما يتذكر تاجر الأسلحة من اشترى مؤخرًا خناجر من نفس النوع.”

“وأيضًا، رغم أن خناجر تبدو متشابهة، إلا أن كل تاجر سلاح يصنعها بطريقة مختلفة. سنتتبع أيضًا تاجر السيوف الذي باعها.”

“تحركوا بسرعة. كلما مر الوقت، كلما تلاشت الأدلة.”

“نعم!”

حرص ناثان على لف خنجر بعناية في قماش غير مبطن، وأخذ أيضًا الرسالة التي تلقتها داريا بعناية.

“ماذا ستفعل مع تلك النساء؟”

عند سماع السؤال، تحول نظر لازلو مرة أخرى إلى يان وجاسبر.

“في الوقت الحالي، بما أنهن هدايا من جلالة الإمبراطور…”

عند سماع ذلك، نهض يان وجاسبر بسرعة وأشارا بأيديهما رافضين.

“أنا ليس لدي أي نية في المطالبة بالملكية أو معارضة العقاب! ولا حتى قليلاً! تفضلوا بالتصرف كما ترغبون.”

“وأنا كذلك! كانت مجرد أشخاص لا قيمة لهم، ولم أعد مهتمًا، سألتزم تمامًا برغبة قائد الحرس الملكي.”

عندها ابتسم لازلو ابتسامة خفيفة.

“إذن يمكنني أن أثق في براءتكما. في هذه الحالة، سأرسل لورين وداريا لانكاستر إلى مكتب الأمن.”

كان ناثان يتساءل لماذا لم يتم نقلهما إلى القصر الإمبراطوري، لكنه لم يسأل. فقد أدرك من نظرة لازلو أن هناك “خطة” خفية وراء ذلك.