الدوقة التي كسبت كغنيمة - 126
الفصل 126
“منذ فترة قصيرة، وفي فرصة عابرة، سمعت حديثًا ممتعًا جدًا، سيدة كانيون.”
“سيدة سيلستين؟ هذا ليس مكانك للتدخل!”
“لا، أنا الوصية على إيديل. لدي حقوق أكثر منك.”
خطت باربرا خطوة أخرى للأمام.
“أعتقد أنكم لا تزالون تذكرون اسم إدغار لانغبورن. والد إيديل ولين البيولوجي.”
كان هذا الكشف غير المتوقع مفاجئًا للجميع الذين كانوا يستمعون.
“والد بيولوجي؟ إذاً، هل يعني ذلك أن إيديل ليست ابنة كونت كانيون؟”
“يبدو أن ذلك هو الحال.”
عندما همس الناس، صرخت لودميلا.
“ماذا تقولين؟ كيف تجرؤين على نشر مثل هذه الشائعات الخبيثة؟ ألا تخافين ؟”
“كانت إيديل تستحق 100,000 رينغتون، ولين 80,000 رينغتون، أليس كذلك؟ بعد أن أنجبت طفلين، لم تتمكن من الإنجاب مرة أخرى، واعتقد كونت كانيون أنه يحتاج إلى ابنة لتوريث النسب…”
كانت نظرة باربرا الباردة موجهة إلى داستن.
“الطريقة التي اختارها كانت شراء طفل من أقارب بعيدين.”
“هذا كذب! كل ذلك كذب، أيها الناس!”
“كان من الممكن أن يكون هناك خيار التبني، لكن السبب في تسجيلها كابنة شرعية هو واضح. لو لم تكن ابنة شرعية، لما قبلت العائلات الأربع الكبرى بالزواج منها.”
“حتى لو أننا أخذنا إيديل ولين لتربيتهم، فما المشكلة في ذلك؟”
بينما كانت لودميلا تصرخ أن ذلك كذب، كان داستن يوجه نظرات غاضبة ويجادل بوقاحة.
“لم نمر بإجراءات التبني لأننا لم نرد أن تتأذى بناتنا عندما يكبرن. لقد بذلنا قصارى جهدنا في تربيتهم. هل يجب أن يُنتقد هذا؟”
صرخ في الحضور.
“أنتم جميعًا تعلمون أننا جلبنا أفضل المعلمين لتعليم بناتنا! لقد تربين بشكل لا يشوبه أي عيب! أليس هذا جديرًا بالثناء؟”
قد تبدو هذه الكلمات منطقية عند سماعها للوهلة الأولى، لكن إيديل لم تستطع أن تسامحه على قوله إنه “بذل قصارى جهده”.
“هل هذا هو ‘أفضل تعليم’؟ كان يتم ضربنا بعصا إذا أخطأنا في امتحان واحد، وكان يتم ضربنا إذا لم نرضِك قليلاً، ولم يكن يتم إطعامنا بشكل صحيح لأننا سمنا؟ عادةً ما يُعتبر هذا نوعًا من الإساءة.”
“ذلك…”
“منذ أن كنت في السادسة أو السابعة من عمري! منذ تلك السن الصغيرة كان علينا أن ننمو تحت تعنيفك!”
كانت إيديل تكاد تصر أسنانها من شدة الغضب، لكنها لم تتوقف عند هذا الحد.
“قلت إنك ربيتنا كالسيدات المتأنقات، ولكن عندما رفضتُ تحرشات الابن الثاني لعائلة ما، ماذا فعلت؟ ضربتني على وجهي وقالت لي: ‘ألا تستطيعين تحمل ذلك؟'”
“متى فعلتُ ذلك…؟!”
“في صيف العام الذي كنت فيه في الثامنة عشرة. لا يمكنني أن أنسى ذلك. بالطبع، أكثر ما لا يمكنني نسيانه هو انتحار لين.”
عندما ذُكر اسم لين مرة أخرى، تذكر الحضور ابنة كانيون الصغيرة التي توفيت منذ زمن بعيد.
“لين قُتلت على يدك! الفتاة التي لم تستطع تحمل الألم ألقت بنفسها من على الشرفة، ولم تتجاوز السادسة عشرة. هل تعتقد أنني سأغفر لك بعد أن كنت تقول عنها إنها خيبت آمالك بدلاً من أن تشفق عليها؟”
هزت إيديل رأسها ببطء.
“لن أغفر لك أبدًا.”
ثم ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيها.
“سمعت أنك تتردد بشكل دائم على قصر ماركيز وينبلير؟ هل تعتقد أنك ستتمكن من بيعي لهم الآن؟ هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟”
“لا تظنني غبيًا، يا كونن كانيون. أنا والإمبراطور نعلم جيدًا لماذا تحاول أخذ إيديل الآن.”
عندما انضم لازلو إلى الحديث، تردد داستن. ثم أكملت إيديل ضربة أخرى.
“إذا كنت ستدعي حقك في التحكم بي أو تشوه سمعة عائلة كريسيس ، فالمرة القادمة التي ستراني فيها ستكون في المحكمة.”
“أنت…! كيف يمكنك أن تتحدثي مع والديك هكذا!”
“بالطبع أستطيع. أنتم لستم عائلتي الحقيقية، ومن أجل سلطتك وسلطة عائلتك سرقتم شبابي. حتى عندما كنت في أسوأ حالاتي، لم تمدوا لي يد المساعدة.”
تحولت حفلة عائلة سيلستين إلى مشاجرة، لكن بفضل ذلك، بدأ الناس يدركون من الأقرب إلى الحقيقة.
بدأ داستن في الصراخ وهو متوتر بعد أن وعد آيزاك أنه سيعطيه معلومات عن لازلو إذا استعاد إيديل.
“أنتِ لا تقدر هذه النعمة! لولا أنا، لكان مصيرها أن تكون مجرد عاهرة في الزقاق، كيف تجرؤين على الخيانة!”
“آه، أبي!”
امسك ويليام بهدب ملابس داستن وهو متفاجئ، لكن داستن، الذي كان معروفًا بعصبيته، دفعه بعيدًا قائلاً إنه تحمل كثيرًا.
“نعم، بما أن الموضوع طرح، هل تعلمون من جعل هذه الفتاة التي وُلدت من دماء عامة تتظاهر بأنها سيدة؟ من الذي جعلها كذلك؟ أخبروني!”
لكن الإجابة لم تأت من إيديل أو لازلو، بل من الحضور.
“يكفي ، كونت كانيون.”
“هذا ليس مناسبًا. كيف تجرؤ على التسلل إلى حفلة عائلة أخرى وتقوم بهذا التصرف؟”
“أنتم الذين تجرؤون على هذه التصرفات الجوفاء.”
مع تغير مواقف الناس حولهم، بدأ داستن في التصعيد.
“لا، استمعوا! هذه الفتاة لم تكن لتكون سيدة أبدًا! لو أنها أصبحت نبيلة بفضلي، كان يجب عليها أن تشكرني…”
“من الذي هددك للقيام بذلك؟”
“نعم، وهذا يعتبر نوعًا من الاحتيال! لقد أخفيت خلفيتها كفتاة من عامة الشعب ثم تزوجتها.”
“يبدو أن كلام كونت كريسيس وزوجته كان صحيحًا تمامًا.”
تغيرت الرأي العام في القاعة تمامًا.
كان داستن ولودميلا شاحبين من الصدمة، وأبناءهما فقط كانوا يدعمون أمهما أو يراقبون تصرفات والدهم.
نظرت باربرا إلى ويليام وجيفري وقالت لهم باختصار.
“ويليام وجيفري، أعتقد أنه من الأفضل أن ترافقا والديكما وتعودا الآن. يبدو أنكما لن تتمكنان من الاستمتاع بالحفلة.”
وفي النهاية، غادرت عائلة كانيون القاعة، دون أن تحقق أي فائدة، وكأنهم يهربون. وبذلك، انتهت تمامًا مشكلة مكانة إيديل.
انخفضت سمعة عائلة كانيون بشكل كبير، ولن يشعر الناس بعد الآن بالشفقة تجاههم.
لكن إيديل شعرت بشيء من الإحباط، رغم أنها أعدت المسرح بعناية لتحقيق هذه النتيجة المتوقعة.
ما أخرجها من هذا الشعور هو صوت لازلو الذي اقترب منها ووضع يده على كتفها برفق.
“هل أنتِ بخير؟”
“هل هناك ما يستحق أن أسأل إن كنت بخير؟”
“في الواقع، أنا لست بخير. كان يجب أن أطلب فرصة للتحدث. كنت سأوضح لهم ما هو التهديد الحقيقي.”
رفع لازلو حاجبه قليلاً وضغط على شفتيه.
حينها تذكرت إيديل تحذيراته السابقة قبل أن يأتي إلى هنا: “كن متفرجًا وابقَ صامتًا.”
“آه…! أنا فقط… أنا قليلًا انفعلت…”
“كنت أمزح. لا ينبغي أن نغلق أفواه أولئك الذين لديهم الكثير ليقولوه.”
ابتسم بخفة، وظهر تجعد صغير عند زاوية فمه.
“كان الأمر صاخبًا قليلًا، لكن بعد هذا لن تكون هناك كلمات أخرى تُقال.”
“آمل ذلك. إذا استمروا في استفزازنا، لن أتردد في تقديم شكوى.”
“هذا حل يرضيك. ولكن، بالنسبة لي، ربما يكون تحريك <كاليوب> هو الخيار الأكثر فعالية.”
ابتسمت إيديل قليلاً في وجه لازلو، ثم ابتعدت عنه وتوجهت نحو ماركيز سيلستين، حيث انحنت واعتذرت.
“أعتذر عن الإزعاج الذي سببته بسبب مشاكلي الشخصية. لا أعرف كيف أعتذر…”
“هل كانت هذه مشكلة سببتها السيدة كريسيس ؟ كان كونت كانيون هو من دخل فجأة وتسبب في هذه الفوضى.”
ابتسم ماركيز سيلستين بكرم ورفض اعتذارها بحركة يده.
ثم رفع صوته قائلاً:
“وقد اختفى الضيف غير المدعو، هل نغير الأجواء الآن ونفتح الشمبانيا؟”
كانت الشمبانيا دائمًا موضع ترحيب.
وبما أن الحفلة كانت قد اقتربت من نهايتها ولم يكن أحد يريد أن يمر بها بشكل متجهم، قبل الجميع عرض ماركيز سيلستين بفرح وضحك.
الاحتفال الحقيقي كان قد بدأ للتو.
***
انتهت الحفلة بنجاح كما كان مخططًا.
تركت إيديل ولازلو انطباعًا قويًا كزوجين من عائلة كريسيس ، وأصبح الجميع يدرك الخط السياسي لعائلة سيلستين بعد مشهد المودة بين ماركيز سيلستين ولازلو. علاوة على ذلك، أثبتت هذه المناسبة أن باربرا سيلستين ما زالت قوية وراسخة.
“شكرًا لكم على مساعدتكم في العديد من الأمور اليوم.”
بينما كانت تخرج من قاعة الحفلة، توجهت إيديل بالشكر إلى باربرا وعائلة سيلستين.
على الرغم من أن الأمور كانت قد تم الترتيب لها مسبقًا، إلا أن إقدامهم على المخاطرة بسمعتهم وكرامتهم كان أمرًا يستحق الشكر.
“لقد كنا سعداء لأننا استطعنا مساعدتكم. لذا، لا تحملوا همًّا من ذلك.”
“سوف أقدر صداقتنا مع عائلة سيلستين أكثر من أي وقت مضى في المستقبل.”
وبدلاً عن إيديل، قدّم لازلو الشكر وقام بمصافحة ماركيز سيلستين.
أُعيد فتح البوابة الحديدية لعائلة سيلستين لإفساح المجال لركب العربات المغادرة، وكان الضيوف يستمتعون بآثار الحفلة بينما كانوا يحيّون بعضهم البعض ويصعدون إلى العربات.
وبسبب الازدحام في الأجواء، لم يلاحظ أحد أن ظلين خرجا من بين الأعشاب خلف البوابة الكبرى ودخلا إلى داخل عائلة ماركيز سيلستين.
“حسنًا، سنذهب الآن. نلتقي قريبًا.”
عندما قبّلت إيديل ماركيز سيلستين على خدها برفق واحتضنت باربرا، ثم بدأت في التوجه نحو عربتها.