الدوقة التي كسبت كغنيمة - 125

الفصل 125

“ما رأيك في تلك الفستان؟ كم سيكلف؟”

“هل تستطيعين أن تلاحظي الفستان رغم النظر إلى ذلك العقد؟ انظري إلى الألماس! يكاد يختنق الإنسان من شدة اللمعان.”

“كانت مشهورة بجمالها من قبل، لكنني أعتقد أنها أصبحت أكثر جمالاً الآن من أيام العزوبية.”

كان فستان إيديل من التول الأزرق الفاتح الذي يتناغم تمامًا مع زي لازلو الأزرق الداكن، وكان يكشف عن كتفيها الجميلتين. علاوة على ذلك، كان التنورة المنفوشة مزينة بكريستالات متلألئة، مما جعلها تلمع مع كل خطوة تخطوها.

وبالطبع، كان العقد الماسي الذي يزين عنق إيديل يتألق أكثر من الكريستالات.

“لقد رأيت هذا العقد من قبل. إنه بالتأكيد من متجر <لاكريس>.”

“<لاكريس>؟ إذا كان هذا العقد من هناك، فما هو سعره يا ترى؟”

“الأهم من السعر هو أن <لاكريس> باعت هذا العقد لكونت كريسيس .”

كان العقد المصنوع من البلاتين الملتوي والمزين بالألماس يبدو من المستحيل حصر عدد الألماسات التي زُين بها.

وكان الجميع مندهشًا لأنه منتج من <لاكريس>، المتجر الذي كان صاحبه يقول علنًا منذ وقت قريب إنه لا يبيع لغير النبلاء الذين يستحقون ذلك.

رغم أنهم كانوا يدركون أنهم يُقيَّمون من الرأس إلى القدم، إلا أن إيديل ولازلو ابتسموا بشكل مشرق وبدآ بتبادل التحيات مع عائلة سيلستين.

وبعد أن تبادلوا التحيات، اقترب منهم أصدقاؤهم المقربون من لازلو لتبادل التحيات.

“واو، بعد أن أصبحت عريسًا، تبدو أكثر إشراقًا، كونت!”

“يبدو أن الزواج يناسبك. لم أكن أعلم أن كونت كريسيس يمكنه أن يضحك هكذا.”

لم تكن هذه مجاملات عابرة.

الأشخاص الذين عرفوا لازلو لم يروا في حياته أي ابتسامة بهذا الشكل من قبل.

“حسنًا، لن أنكر أنني سعيد. بالمناسبة، إيديل، تعالي لتتحدثي مع هؤلاء. هذا هو اللورد آلن ليبان، نائب قائد فرسان البلاط الإمبراطوري، وهذا هو…”

بينما كان لازلو يقدم أصدقاءه، انحنت إيديل قليلاً وهي مبتسمة بلطف.

“سعدت بلقائكم. أنا إيديل كريسيس . سمعت الكثير عنكما.”

كانت طريقة إلقاء التحية مثالية، وكأنها خرجت من كتاب آداب السلوك.

لم تكن تشعر بالخجل أو الخوف من نظرات الآخرين، بل بدت واثقة تمامًا وكأنها تستمتع بكل الاهتمام الذي يتوجه إليها، مما جعل الحضور يشعرون بشكل طبيعي بأنها أصبحت حقًا زوجة الكونت.

كانت طريقة إيديل الطبيعية في إظهار موقفها الذي يبرز مكانتها هي التي جعلت أولئك الذين انتقدوها يشعرون بالانزعاج.

“سيدة كريسيس ، أنا سعيدة بلقائكم. كنت أرغب في التحدث معك منذ فترة…”

“أنتِ جميلة جدًا اليوم، سيدتي! هل تذكرينني؟”

اقترب منها البعض مبتسمين بلطف، فبادلتهم إيديل ابتسامة دافئة.

“مرحبًا! من الجيد رؤيتك مرة أخرى. هل كنت بخير طوال الفترة الماضية؟”

أجابتها بابتسامة لطيفة، مما شجع الآخرين على الاقتراب والتحدث معها أكثر.

كما توقعت إيديل.

‘ربما يبدأ البعض في انتقادي مجددًا، لكنهم سرعان ما سيغيرون رأيهم.’

كانت تعلم ذلك، لكن لم يكن يشغلها كثيرًا كما في السابق. فالأشخاص الذين يغيرون مواقفهم بسهولة بناءً على الشائعات لم يعودوا مهمين لها بعد الآن.

بينما كان لازلو وإيديل يتبادلان التحيات مع المحيطين بهما بروح من الاسترخاء، بدأ ضجيج غريب يأتي من الاتجاه الآخر، ثم ترددت تلك الأصوات المألوفة.

“إيديل!”

كانت تلك هي صوت داستن كانيون، الذي بدا وكأنه كان يكبح غضبه.

كان هو، مع لودميلا وابنيهما، يخطو نحوهم بخطوات سريعة.

بدت عزيمته واضحة كما لو كان قد قرر أن يحدث شيئًا هنا اليوم.

“أخيرًا أراكِ! لقد حاولت عدة مرات أن ألتقي بك، لكن كان هناك من يعيقني دائمًا.”

تأمل داستن لازلو من أعلى إلى أسفل وهو يحدق به بنظرة غاضبة.

لكن إيديل ردت عليه بهدوء.

“أنا التي رفضت الطلب. كنت أعلم أنك ستكرر نفس الكلام.”

“إيديل! لماذا تتصرفين هكذا؟ هل ما زلتِ تظنين أننا تخلينا عنك؟”

“أظن؟”

سألت إيديل بدهشة، فأومأ داستن برأسه بقوة وقال:

“نعم!”

“نسِ هذا الاتفاق الذي أظهرته! لقد كتبته فقط لأنه لم يستطع تحمل التهديدات.”

“تهديدات…”

ضحك لازلو بسخرية من ذلك، لكن داستن لم يهتم.

“فكري في الأمر. كان يهددني بأنني إذا لم أترككِ، سيُعتبر ذلك دعمًا للتمرد! كيف كان لي أن أرفض في تلك الظروف؟!”

“لكن كونت كانيون، أنت من بدأ بتقديم معلومات عن عائلة لانكاستر.”

“لا تحاول أن تخدعني! كان كل شيء بسبب الضغط!”

“أنت من يحاول أن يخدع هنا. لم يكن لدى الإمبراطور أي نية لطلب معلومات من عائلة كانيون. كان لديه ما يكفي من الأدلة ليدوس عليكم إن شاء.”

رفع لازلو شفتيه بابتسامة ساخرة.

“الجميع يعلم أنك حاولت بناء علاقات مع عائلة لانكاستر، ولكنك أصررت على أنك كنت ضحية. الآن، لدينا وثائق من عملاء الإمبراطور تتضمن اتفاقات بين العائلتين بشأن زواج إيديل.”

“تلك الوثائق! هي أيضًا بسبب ضغوط من عائلة لانكاستر!”

“أنت دائمًا ما تلقي اللوم على الظروف. لكن النبلاء الحقيقيين هم من يبقون مخلصين حتى في أصعب الظروف. أليس كذلك؟”

وبما أن الحجة لم تكن لصالحه، بدأ داستن يهاجم إيديل مرة أخرى.

“إيديل، نعم، أخطأتُ. أنا من تسببت في حزن والدتك وإخوانك وأنتِ كنت الضحية الوحيدة التي تخلينا عنها. هل تمنحينني فرصة للتكفير عن خطأي؟”

مد يده المرتعشة إليها.

“نحن جميعًا نشتاق إليكِ كثيرًا.”

تدحرجت دمعة على خده بينما كانت لودميلا تمسح عينيها بمنديل، مما جعل بعض الحضور يشعرون بالشفقة تجاههم.

لكن إيديل لم تكن كذلك.

“لقد مر وقت طويل منذ أن هاجمتني بلا رحمة، والآن تحاول أن تلعب دور الباكي؟ هل كنت تعتقد أنني سأشعر بالعاطفة؟”

“إيديل! في ذلك اليوم كنتُ غاضبًا لأنك لم تفهمي مشاعري، لهذا تصرفت هكذا. أنا آسف!”

“ماذا يمكنني أن أقول؟ لم أغير رأيي عن ذلك اليوم.”

بدأت إيديل تشعر بالضيق من تكرار نفس الكلمات، لكنها كانت مضطرة لأن تقول ما يجب أن يسمعه الجميع، ليس داستن فقط، بل الجميع في هذه القاعة.

“كما قلت من قبل، لقد سددتُ الدَين الذي كان علي من خلال زواجي من دوق لانكاستر. إذا كنت قد بعتني بثمن باهظ لأنني لم أرغب في الزواج به، فلا تتوقع مني شيئًا بعد الآن.”

“أن تكوني دوقة كانت حلم كل امرأة! لكن في ذلك الوقت لم أكن أعرف أن دوق لانكاستر كان يخطط للقيام بتلك الأفعال السخيفة!”

“ألم تكن تعرف؟ لقد ذهبت إلى دوق لانكاستر وتحدثت مع المقربين منه عدة مرات. كان الأمر نفسه بعد الزواج. بينما في تلك الفترة، لم تتواصل معي حتى مرة واحدة.”

“ماذا، ماذا تعني بتلك الكلمات غير المعقولة، إيديل!”

“لا تحاول أن تغطي السماء بكفك. حتى لو كنت تُصر، هناك العديد من الأشخاص الذين يتذكرون ما حدث في تلك الفترة. إنها ليست قضية قد مر عليها سنوات.”

تلعثم داستن من كشف إيديل، وراح يلتفت حوله بسرعة، وظهر على وجهه تعبير غادر وهو يدير عينيه في كل الاتجاهات.

كان من المؤلم أن تدرك أنها قد تأثرت لفترة طويلة بمثل هذا الشخص.

“عندما كنت قادرًا على لقائي، لم تكن مهتمًا لسؤالي عن حالتي. فلماذا فجأة أصبحت تريد رؤيتي؟ هل تغيرت قيمتي في نظرِك؟ هل تود معرفة معلومات عن زوجي من الأماكن التي ذهب إليها؟”

أشار كلام إيديل إلى أن هناك قضايا سياسية مرتبطة بموقفها.

عندما شعر زوجها بالضغط، تقدمت لودميلا بسرعة إلى الأمام.

“إيديل! ألا تستطيعين أن تفهمي والدك الذي جاهد لحماية عائلتنا؟ أنا أستطيع أن أفهم مشاعرك، أنا أيضًا حزنت، آسفة حقًا، أنا آسفة جدًا.”

“كان في وقتٍ ما، تلك الكلمات التي كنت أريد سماعها. كنت أعتقد أن كلمة آسف واحدة قد تزيل كل مشاعري المحطمة…”

ابتسمت إيديل ابتسامة خفيفة.

“لكن الآن، لم تعد تلك الكلمات تعني لي شيئًا.”

“أليس هذا قاسيًا؟ هل تريدين أن تجعلين والديك يركعون؟”

“لا داعي لأن يركعوا، فقط أنقذوا لين. حينها سأغفر لكم.”

“لين؟ أختك التي توفيت… أتعنينها؟”

“نعم. ليست ابنتكم، ولا أخت ويليام أو جيفري، بل أختي لين.”

لأول مرة في حديثها، اشتعلت نار الغضب في عيني إيديل.

عندها، أمسكّت باربرا بيد إيديل وخرجت لتتحدث نيابة عنها.