الدوقة التي كسبت كغنيمة - 124
الفصل 124
“إذا حدث ذلك…”
“ماذا؟”
“إذا شعرتِ في أي لحظة أن الأمر أصبح صعبًا للغاية، فقط ألقي باللوم عليّ. “
“ماذا تعني بذلك؟”
من نبرة صوتها، بدا أن إيديل فهمت ما يقصده بالفعل، لكن لازلو أراد أن يكون واضحًا في كلامه.
“لا تتحملي الإهانة أو تُجبري على رسم ابتسامات زائفة من أجل السمعة، ولا تدعي احترامك لذاتك ينهار. قولي ببساطة إن كل هذا بسبب لازلو كريسيس . أو استغلي نفوذي، وهدديهم بقول: إذا استمررتم، سأخبر زوجي بكل شيء. “
كان يعرف أن مثل هذا التصرف لن يكون مقبولًا في المجتمع الراقي، بل ولن يُسمح به في عالم الكبار.
لكن لازلو كان يريد أن يجعل الأمور أقل صعوبة على إيديل ولو للحظة واحدة.
“أنتِ قلتِ إن المجتمع يعتمد على السمعة وكأنها حياة أو موت، ولكن بصراحة، السمعة والشرف أقل قيمة بكثير من حياتكِ الحقيقية. إذا كان الحفاظ عليها يعني تحمل ألم لا يُطاق، فالأفضل أن تتصرفي ببساطة وجرأة”.
ثم انخفض صوته قليلاً وكأنه يخشى قول المزيد.
“بالطبع، لا أقصد أن حياتكِ المبنية على الشرف والنبل خاطئة، لكن… آه، أنا لا أجيد التعبير بالكلمات، ولا أعرف كيف أقولها بطريقة صحيحة…”
“أنا أفهم تمامًا ما تحاول قوله. “
استدارت إيديل تمامًا نحو لازلو. كان القمر يلقي بظلاله الفضية على كتفها، مرسومًا خطوطًا ناعمة على جسدها.
“وأنا ممتنة دائمًا لك. “
مدت يدها بخجل ولمست بأطراف أصابعها حافة يده.
تعمقت نظرة لازلو، ولكن إيديل ظنت أن انعكاس ضوء القمر في عينيه هو السبب.
“ربما يظن الكثيرون أنني كان يجب أن أموت حفاظًا على شرفي، بل وحتى أنا نفسي فكرت في إنهاء حياتي. “
تذكرت إيديل بوضوح ملمس القفل المعدني على باب العربة في تلك اللحظة. تذكرت كيف ارتعشت يداها وذقنها، برودة جسدها، وكيف امتلأت عيناها بالدموع على وشك الانفجار.
“كنت محظوظة. كان هناك شخص في العربة نفسها أنقذني. في تلك اللحظة التي قررت فيها الموت، كنت أتوسل بشدة في أعماق قلبي للبقاء على قيد الحياة. “
ربما معظم الذين يحاولون الانتحار يشعرون بنفس الشيء؟ ربما الرغبة في الموت هي مجرد صرخة أخيرة تطلب النجدة؟
ابتلعت إيديل الذكرى المؤلمة لأختها التي واجهت موتها وحدها، وزفرت أنفاسًا طويلة.
“بفضلك، عشت يومًا بعد يوم، وأدركت أن الشيء الذي كنت أحاول حمايته كان يقتلني بالفعل. وأن الأهم هو مجرد البقاء على قيد الحياة. “
“علينا أن نبقى أحياء لنجرب أي شيء آخر”.
“صحيح. وكما قلت، إذا عشنا، ستأتي أيام جميلة.”
ابتسمت إيديل برقة.
كانت تعيش الآن أجمل أيام حياتها، أيام لم تختبرها من قبل، وأيام لن تعود إذا افترقت عن لازلو.
رغم أن زواجها قد ينتهي في أي وقت، إلا أنها قررت ألا تنتظر ذلك بخوف، بل أن تعيش كل يوم بصدق وامتلاء.
بالطبع، لم تكن تنوي أن تثقل كاهل لازلو بمشاعرها.
فهذا الرجل الذي يبدو قاسيًا ولكنه مليء بالدفء، إذا عرف أن المرأة التي تزوجها بشكل مؤقت قد وقعت في حبه، فمن المؤكد أنه سيشعر بالذنب.
‘العيش بهذه الطريقة كافٍ لي لأكون سعيدة.’
حتى لو افترقا يومًا ما، شعرت بأنها ستتمكن من التمسك بهذه الذكريات لبقية حياتها.
ولكن كان هذا شعورًا بريئًا للغاية، غير واعية بما كان يدور في ذهن الرجل المستلقي بجانبها.
‘…أجد نفسي لا أريد تركها تذهب.’
كان نظر لازلو يتجه إلى أطراف أصابع إيديل التي لامست أصابعه للحظة قبل أن تنسحب بخفة.
اكتشف لأول مرة في حياته أن مجرد لمسة خفيفة قد تشعل هذا الكم من المشاعر بداخله.
رغب بشدة في الإمساك بيدها، لكن بدافع الصبر، تعامل معها كما يتعامل مع غزالة حذرة، ينتظر أن تقترب منه بإرادتها.
‘حتى تثق بي أكثر… سأنتظر.’
رغبة لازلو كريسيس ، الذي اعتاد الحصول على كل شيء بالقوة، بدأت تنمو تجاه إيديل بشكل لا يمكن تجاهله.
***
بعد وقت قصير، تحدد الموعد الأول الذي سيظهر فيه لازلو وإيديل كزوجين أمام المجتمع.
“كنت أفكر كوصية لإيديل إذا كان هناك شيء يمكنني القيام به من أجلها، فقررت إقامة حفلة.”
قالت باربرا، وهي تحتسي الشاي الدافئ في قصر كريسيس .
“أعلم أنكم تنتظرون الوقت المناسب، ولكن التأخير الطويل قد يؤدي إلى انتشار المزيد من الشائعات. أعتقد أنه الوقت المناسب لإعلان موقفكم، أيها الكونت.”
“بالفعل، من الصعب الصبر أكثر.”
وافق لازلو.
خلال فترة صمته، كان الكونت والكونتيسة كانيون يجوبان المجتمع الراقي بلا هوادة.
كان من المبتذل أن يقوم شخص بمنصب الكونت بحضور تجمعات صغيرة لنشر الشائعات، لكن بدلًا من انتقادهم، كان الناس أكثر حماسًا لنشر قصص مثيرة حول لازلو وإيديل.
“يمكنني تحمل وصفهم لي بأنني مرتزق لا قيمة له، ولكن أن يتحدث أشخاص أدنى من قيمة حذائك عن الكرامة والرقي يجعلني أشعر بالغثيان.”
“أتفق تمامًا. الأشخاص الذين يجب أن يتعلموا دروسًا في الأخلاق من إيديل نفسها يتظاهرون بالنبل والكرامة، ما هذا النفاق!”
بينما كان لازلو وباربرا يعبران عن غضبهما، ضحكت إيديل.
“من يروجون للشائعات لا يهتمون بالحقيقة. لجعل الناس يصغون إليهم، عليهم أن يضيفوا المزيد من الإثارة. شائعاتنا الآن قد تضخمت إلى درجة الانفجار.”
بمعنى آخر، الوقت مثالي لتنفيذ هجوم مضاد فعال.
“ما يقلقني هو أنه بلا شك سيأتي أنواع شتى من الأشخاص… أقصد،”
“لازلو، يجب أن تنتبه إلى اختيار كلماتك.”
“آه، أقصد أنواع شتى من… حسناً، إن لم نسميهم حثالة، فماذا نسميهم؟”
“أشخاص غير لائقين.”
أمام ابتسامة إيديل الهادئة، اضطر لازلو إلى تعديل كلامه رغم تجاعيد عدم الرضا التي ظهرت على جبينه.
“سيأتي أشخاص غير لائقين إلى قصر سيلستين لرؤيتي أنا وإيديل، وأنا أتساءل إن كانت السيدة العظيمة ستجد الأمر مقبولاً.”
ضحكت باربرا بهدوء، ثم أطلقت ضحكة خفيفة على منظر لازلو، الذي بدا كخروف مطيع أمام إيديل.
“لخوض معركة الكلاب، لا بد أن يتناثر بعض الأوساخ. سمعة عائلة سيلستين ليست بهذه السهولة لتتضرر. لا تقلق بشأن هذا.”
“سماعك تقولين ذلك يجعلني أشعر براحة أكبر أثناء الإعداد لهذه المعركة.”
كان لازلو يخطط لإسكات جميع الشائعات القذرة حوله وحول إيديل خلال هذه الحفلة، وجعل عائلة داستن لا تجرؤ على رفع رؤوسهم مرة أخرى.
بالنسبة له، كان الحدث فرصة لا تُفوَّت، بل وكان متحمساً لها، لكن إيديل شعرت ببعض القلق.
“الأمور في العالم لا تسير دائماً كما نخطط لها. عائلة مركيز وينبلير أيضاً، يبدو أن هناك آخرين ينتظرون اللحظة المناسبة للتحرك مثلنا. أشعر ببعض القلق.”
عندها، رسم لازلو ابتسامة خبيثة على وجهه.
“هذا هو السبب وراء وجود السلطة.”
“لازلو…؟”
“لا تقلقي كثيراً، فقط استمتعي بالمظاهر. يجب أن نظهر لهم مقدار ما ينفقه كونت كريسيس على زوجته.”
ضحكت إيديل بخفة وهزت رأسها.
رغم أن الأمور لم تُحسم بعد وما زالت هناك عوامل مقلقة، شعرت براحة غريبة عندما كانت بجانبه.
“حسناً، ما المشكلة إن أثار أحدهم الفوضى؟ في النهاية، أنا الآن جزء من عائلة كريسيس ، ولن أعود لعائلة كانيون. وهذا كل ما يهم.”
تحققت أهم الأمور بالفعل. لذا، حتى لو أشير إليها بأنها امرأة منحطة أو ماكرة، لم تكن تكترث.
بإرادة راسخة نمت في قلبها قبل الزواج وبعده، انتظرت إيديل حفلة عائلة سيلستين.
**
أقيمت الحفلة التي نظمتها باربرا باسم ابنها في الأول من فبراير.
كان اختيار هذا التوقيت معبراً، إذ تم تنظيمها مباشرة بعد يناير، الشهر الذي تحظر فيه جميع الصراعات بسبب المعتقدات الدينية.
كانت الحفلات التي تُقام في عائلة ماركيز سيلستين عادة هادئة وغير مثيرة للاهتمام، لكن حفلة ذلك اليوم كانت مختلفة تماماً.
“هل حقاً سيحضر “هذان الشخصان” إلى هنا؟”
“يقال ذلك. السيدة العظيمة كانت قد أصبحت الوصيّة على تلك المرأة، ويقال إنهما كانا على علاقة قوية.”
بسبب الشائعات التي تحدثت عن حضور كونت كريسيس وزوجته، لم يرفض معظم المدعوين الدعوة.
وبفضل ذلك، كانت قاعة سيلستين مليئة بالناس بعد فترة طويلة من الهدوء، وكان الجميع يرتشفون المشروبات أو العصائر، في حين كانت أعينهم تلاحق الباب.
“لو كنت مكانها، لما تمكنت من الحضور إلى هنا بسبب الخجل.”
“لكن تلك المرأة مرت بالكثير من الأمور. أعتقد أن هذا لن يعني لها شيئاً. قد تمشي مرفوعة الرأس وبكل جرأة.”
“ربما سيأتي كونت كريسيس وحده.”
بينما كانت التكهنات تتداول، وصل أخيرًا الضيف المنتظر.
“مرحبا، كونت كريسيس !”
“شكرًا على الدعوة، ماركيز سيلستين . هذه زوجتي، إيديل كريسيس .”
“منذ وقت طويل لم نلتقِ، سيدي الماركيز.”
كانت أصوات التبادل بين كونت كريسيس وزوجته و ماركيز سيلستين في المدخل تثير انتباه الجميع في القاعة.
“يا إلهي، انظروا إلى ذلك!”
“واو…!”
كان أولئك الذين سخروا من إيديل وتهكموا على لازلو في السابق عاجزين عن الكلام.
ما كانوا يتوقعونه هو أن إيديل، بجانب لازلو، ستبدو وكأنها مذنبة، منخفضة الرأس، متفادية للنظر في وجوه الآخرين.
لكن اللافت كان أن لازلو، الذي صافح ماركيز سيلستين بحزم، بدا أكثر إشراقاً من المعتاد، وكان ضحكه مليئاً بالمرح.
أما إيديل، التي وقفت بجانبه، فقد كانت جميلة لدرجة أنها محيت من الذاكرة صورة “دوقة لانكاستر”، وكان تعبير وجهها مشرقًا بدرجة أن الأنظار جميعها تركزت عليها.