الدوقة التي كسبت كغنيمة - 123
الفصل 123
انتشرت أخبار أن إيديل، التي كانت سابقًا دوقة عائلة لانكاستر التي أُبيدت، والتي أصبحت لاحقًا مجرد خادمة تعمل في منزل الكونت كريسيس ، قد أصبحت الآن كونتيسة كريسيس ، بسرعة في أوساط المجتمع الأرستقراطي.
“هل هذا صحيح؟ ألم ينكرا تمامًا وجود أي علاقة بينهما؟”
“يبدو أن هناك بعض القضايا السياسية. هل تذكرين كيف حاولت عائلة كونت كانيون أخذها؟ لكن من وجهة نظر الكونت كريسيس ، كان من الصعب أن يتركها تذهب، خاصةً وهو يعلم أن كونت كانيون يحاول التقرب من عائلة ماركيز وينبلير.”
“لكن مهما كانت الأسباب، هل كان من الضروري أن تكون الطريقة هي الزواج؟”
“من يدري ما الذي حدث بينهما؟ ربما كانت القضايا السياسية مجرد عذر جيد.”
نظرًا لعدم وجود سابقة لزواج مفاجئ كهذا من قبل أرستقراطي كبير مثل الكونت، كانت هناك تعليقات سلبية كثيرة.
بالنسبة إلى داستن، كانت هذه الأجواء فرصة جيدة لنشر روايته.
“ألم أخبركم من قبل؟ الإمبراطور والكونت كريسيس يضطهدان عائلتنا! كيف يعبثون بمشاعر والدين يشتاقان لابنتهما بهذا الشكل؟”
كان داستن بارعًا في التمثيل، حيث بدا وكأنه مظلوم حقًا، إلى درجة أن بعض الناس تعاطفوا معه.
من وجهة نظره، بدا وكأن الحادثة بأكملها تدور حول كيفية استغلال لازلو فترة العفو ليجعل إيديل زوجته، بدلاً من أن تعود إلى عائلتها.
لكن ما لم يكن واضحًا للجميع هو سبب زواج لازلو من إيديل بالذات.
“رغم كونه مرتزقًا سابقًا، إلا أنه يتمتع بمظهر جذاب، ولقب الكونت، وثروة. لو أراد، كان يمكنه الزواج من فتاة أصغر سنًا وأجمل.”
“لكن، لا يمكن إنكار أن إيديل جميلة جدًا. لقد وُصفت بأنها عروس مثالية لا مثيل لها.”
“مهما كان، فهي امرأة كانت متزوجة من قبل. من الذي يدفع ثمنًا أعلى لشراء شيء مستعمل؟”
لم تخلو الشائعات المثيرة من الإهانات لإيديل.
فبعد أن كانت تُعتبر “امرأة مسكينة تزوجت مرتزقًا”، أصبحت في يوم وليلة “أرملة محظوظة اصطادت رجلاً عظيماً”.
ومن بين الأشخاص الذين تحدثوا عنها بسوء، كانت أنجيلا بليس.
كانت أنجيلا ترى أن لازلو وإيديل يثيران الاشمئزاز.
“أرأيتم؟ كنت على حق. خادمة موهوبة؟ لا تضحكوني.”
رغم سخريتها، كانت أنجيلا تشعر بالغضب لأنها فشلت أمام إيديل.
“هل يُعقل أن تكون تلك المرأة المتدهورة أفضل مني؟ هل لازلو كريسيس هذا شخص غريب الأطوار؟”
كانت أنجيلا أصغر سنًا وأكثر جمالاً، وحتى مقارنة بإيديل في شبابها، كان لدى أنجيلا المزيد من المعجبين.
وبالرغم من أنها ابنة الابن الثاني لعائلة كونت بليس، إلا أنها كانت حفيدة الكونت على أي حال، بينما إيديل لم تكن سوى مجرمة من عامة الشعب.
“إذن، كيف يختارها هي وليس أنا؟”
تحطمت فنجان الشاي الذي كانت تمسكه أنجيلا عندما قذفته بغضب على الحائط.
رغم أن لديها الآن خطيبًا أفضل، لياندرو، إلا أنه لو كان لازلو قد وافق على الزواج منها، لكانت أنجيلا قبلت به بكل سرور.
خاصةً أن لازلو كان أكثر وسامة وجاذبية من لياندرو.
“كان يجب أن يكون لي.”
كانت هذه الفكرة وحدها كفيلة بجعل أنجيلا تفقد صوابها.
أرادت بأي وسيلة أن تُلحق الضرر بإيديل، وتسعى جاهدة لتدمير زواجها من لازلو.
غيرتها الممزوجة بشعور التفوق دفعتها إلى تخطيط مؤامرة قبيحة.
‘من سيكون أكثر من يكره إيديل الآن؟ بالتأكيد بنات عائلة لانكاستر اللواتي قُدمن كغنائم حرب أيضًا، ولكنهن يعشن حياة بائسة على عكسها.’
تم منح لورين وداريا لانكاستر لكل من الفارسين يان أنتيس وجاسبر كابير.
وكان هذان الرجلان يعاملان لورين وداريا كوسيلة للمتعة فقط، كما لو كانا يعوضان ما لم يتمكنوا من الحصول عليه من لازلو.
لم تكن لهؤلاء النساء أي مكانة في حياة الرجلين، وبالتأكيد كنّ يعانين من جميع أنواع الإذلال في منزلي أنتيس وكابير.
‘هؤلاء النساء ليس لديهن شيء ليخسرنه. إذا ألقيت لهن ما يثير غضبهن، فقد تتحول الأمور إلى شيء ممتع للغاية.’
بدأت أنجيلا، بنظراتها المليئة بالشر، تفكر في كيفية وضع لورين وداريا في مواجهة إيديل.
***
“هل نخلد للنوم الآن؟”
“نعم.”
أغلق لازلو الكتاب الذي كان يقرأه، وانتظر حتى رأى إيديل تضع رأسها على الوسادة قبل أن يطفئ المصباح.
ثم صعد إلى السرير بجانبها.
…
كانت الغرفة مظلمة تمامًا، وبقي الاثنان صامتين حتى اعتادت أعينهما على الظلام. كان الهدوء في الغرفة عميقًا لدرجة أن صوت رمش العين كان يكاد يُسمع.
رغم أنهما كانا حديثي الزواج ويشتركان في السرير نفسه، إلا أن المسافة بينهما كانت شاسعة، تكفي لشخص ثالث ليستلقي بينهما براحة.
“هل حدث شيء مميز اليوم؟”
رغم أن سؤاله بدا مشابهًا لما كان يسأله عندما كانت إيديل تعمل كخادمة، إلا أن لازلو لم يجد وسيلة أخرى لبدء الحديث.
“تلقيت 14 دعوة باسمي، وهذا هو الأمر المميز الوحيد اليوم. كل شيء آخر كان عاديًا.”
“يبدو أن الجميع متشوقون لمعرفة كل شيء.”
“بالطبع. كون الكونت كريسيس المثير للجدل قد تزوج بالسر، وزوجته هي أنا، لا بد أن هذا أثار فضولهم.”
ردت إيديل بابتسامة صغيرة، ما دفع لازلو أيضًا للابتسام بخفة.
كان ممتنًا لأن إيديل لم تعد تلوم نفسها أو تشعر بالذنب كما في السابق.
‘يبدو أن إيديل قد عزمت أمرها وأصبحت أقوى.’
فكر في مدى الضرر الذي ألحقته عائلة كانيون بشخصيتها اللطيفة والطيبة لتحولها إلى هذا الحد.
حينها، سألت إيديل سؤالًا للازلو.
“بالنسبة لي، أستطيع البقاء في المنزل والاختباء من سيل الأسئلة، لكن ماذا عنك؟ تعمل في القصر، لا بد أن الجميع سيحاصرك بالأسئلة.”
“إذا رفعت حاجبي ونظرت بنظرة حادة، لن يقترب أحد. ولا أملك شيئًا أقوله على أي حال.”
قال لازلو ذلك وكأنه أمر بسيط، مستمتعًا داخليًا بأن إيديل تناديه باسمه أو بكلمة “أنت”.
بالطبع، كان هناك أحيانًا من يعرفونه جيدًا يعاتبونه على عدم دعوتهم، لكنه كان ينهي الحديث بجملة واحدة: “كان الأمر كذلك بسبب بعض الظروف.”
“لا بد أن هناك شائعات سيئة تدور في المجتمع. والدي ليس من النوع الذي يتخلى بسهولة.”
“نعم، هذا صحيح، لكن دعيني أوضح شيئًا. داستن كانيون ليس والدك. من الأفضل أن تكتفي بالإشارة إليه بـ ‘الكونت كانيون’.”
“سأفعل ذلك من الآن فصاعدًا.”
حتى عندما يُذكر داستن، لم تعد إيديل تتألم كما في السابق. كما قال لازلو، أصبحت تنظر إليه كشخص غريب وليس كوالد.
‘أشعر وكأن كل شيء احترق ولم يبقَ سوى الرماد.’
تلك المشاعر، التي لم يتبق فيها حتى الغضب، ربما كانت أكثر رعبًا مما تتخيله عائلة كانيون.
على أي حال، كما توقعت إيديل، كانت الفوضى تعمّ المجتمع.
كان هناك من يصرخ مطالبًا بإلغاء الزواج، وآخرون يشككون في صحة زواج لم يشهده أحد. النظرة العامة للزواج لم تكن إيجابية.
أما أنجيلا، فقد وصفت إيديل بأنها “قطة أنثى تخدع الرجال”، بينما أيدتها النساء اللواتي كن يحملن مشاعر تجاه لازلو.
ورغم كل ذلك، كان لازلو يتجاهل الوضع عن عمد لسبب وجيه.
“لم يحن وقت الرد بعد. عندما نقلب الرأي العام، يجب أن تكون اللحظة درامية ومثيرة.”
“هذا صحيح. متى تخطط لذلك؟”
“هممم، لا أعرف… أتمنى لو أن الكونت كانيون أو المركيز وينبلير بدأوا مواجهة صريحة. لكن يبدو أنهم ما زالوا مترددين بسبب شيء ما.”
كان لازلو يخطط لضربة واحدة، قوية وحاسمة. الحديث الطويل أو التفصيل المفرط قد يفقد الناس اهتمامهم ويمنح خصومه فرصة للهجوم.
لهذا السبب، كان لازلو يتحمل بصبر كل ما يُقال عن إيديل، منتظرًا اللحظة المناسبة.
“ألا تشعرين بالتوتر أو الخوف؟ ستعودين إلى المجتمع مجددًا، هل تستطيعين الابتسام أمام كل من هاجموك؟”
“بالطبع أستطيع.”
كانت إجابة غير متوقعة جعلت لازلو يدير رأسه نحو إيديل.
لكنها كانت تنظر بهدوء إلى السقف المظلم وقالت:
“هذا هو طبيعته. لم يتغير شيء هناك.”
مكان يمكن أن يمزق حتى أكثر الأشخاص قوة بكلمات لاذعة.
مكان يظهر الود واللطف ظاهريًا، لكن بمجرد إزالة القناع، تظهر الحسد والغيرة بوضوح.
‘حتى عندما كنت أسمع أنهم يقولون عني “العروس المثالية”، كانت الشائعات القذرة لا تتوقف. لذلك، الاستماع إلى المزيد من الكلمات السيئة الآن لا يزعجني إطلاقًا.’
التفتت إيديل ببطء نحو لازلو.
“في النهاية، ما ينتصر هو الحقيقة. وأنا لم أخسر قط في هذا المجتمع.”
كانت عيناها الواثقتان تتألقان في الظلام برقة، حتى في ظل انحناء بسيط لجفنيها.
ابتسم لازلو بدوره، لكن داخله كان مليئًا بالمشاعر المتشابكة.
كان يشعر بالإعجاب بقوة إيديل المختبئة خلف لطفها الظاهر، لكنه في الوقت نفسه كان يشعر بالحزن على الأوقات الصعبة التي مرت بها لتصبح بهذه القوة.
حتى فكرة الإشادة بها بقول “أنتِ حقًا قوية” كانت تجعله يشعر بالأسف، لأنها تعكس المعاناة التي جعلتها تصل إلى ما هي عليه الآن.