الدوقة التي كسبت كغنيمة - 122
الفصل 122
‘لم أتوقع أن أرى تلك النظرة في عيون القائد، وكأن العسل يقطر منه.’
حتى الشخص الذي كان يرافقه لفترة طويلة، لم يكن قد شاهد لازلو يكشف عن وجهه الحقيقي بهذا الشكل من قبل. كانت ملامحه مكشوفة إلى حد الإحراج، مما جعله يدير عينيه دون وعي.
من الناحية الأخرى، كان ذلك يعني أن لازلو، الذي كان ماهرًا في الحفاظ على وجهه الجاد، قد أصبح ضعيفًا لدرجة أنه أظهر مشاعره بشكل غير إرادي أمام إيديل.
‘لا يجب أن نفقد نقاط ضعفنا أمام العدو.’
خرج من المعبد، وأرسل إشارة صفير يعرفها فقط المرتزقة المتمركزون حوله في الخارج.
بدأت أصوات خفيفة تخرج من بين الأشجار في الحديقة المحيطة، ثم بدأ الأشخاص يظهرون من الظلال واحدًا تلو الآخر.
“نعود. الجميع إلى مواقعهم.”
بأمر قصير من ناثان، عاد الرجال بسرعة إلى عربات الأربعة التي كانت جاهزة خلف المعبد. كانت إحداها مخصصة لإيديل ولازلو، بينما كانت عربات الأخرى متجهة إلى منزل سيلستين، واثنتان متجهتين إلى منزل كريسيس.
كان المرتزقة الذين يقفون حول عربات يراقبون المكان بنظرات حادة وكأنهم سيشهرون سيوفهم في أي لحظة.
وبعد فترة قصيرة، خرج لازلو ممسكًا بيد إيديل من المعبد. كان الضيوف يتبعونه خلفهم.
“ربما يستهدفون لينيا. تأكدوا من حمايتها جيدًا. في حالة الطوارئ، يمكنكم الهجوم أولاً.”
“لا تقلق، أخي. كل شيء سيكون على ما يرام. اهتم جيدًا بالعروس.”
كان لازلو قلقًا أكثر على لينيا التي ستتحرك بعيدًا عنه، لكن لينيا أجابت بقوة رغم احتقان أنفها الأحمر.
“باربرا. سأرسل لكِ رسالة قريبًا.”
“سأظل أصلي إلى اله في المنزل حتى ينتهي الأمر. كل شيء سيكون بخير، لذا لا تقلقي كثيرًا يا إيديل.”
حضنت باربرا إيديل بقوة، ثم تأرجحت على قدمها اليسرى وصعدت إلى عربة.
ثم بدأت عربات الثلاثة في التحرك. كان الوقت قد حان لبدء الحدث الرئيسي لهذا اليوم.
***
“اللعنة! تبا!”
كان داستن يلعن أثناء تحرك عربة التي كانت تهتز بعنف فوق الجواد سريع .
ما زال نصف نائم عندما وصلت إليه الأخبار المدمرة التي تركها الرسول. لم يكن يستطيع تصديقها.
“الآن، لازلو، كونت كريسيس ، والسيدة إيديل يقيمان حفل زفاف سريًا. إذا استمر الأمر على هذا النحو، فبسرعة ستصبح السيدة إيديل سيدة كريسيس ، زوجة كونت كريسيس !”
ما هذا الهراء؟
“على الأرجح كان هذا من فعل لازلو، لكن إيديل أيضًا مجنونة، كيف تجرؤ على الزواج دون إذن والدها؟”
لم يستطع أن يغفر لها.
وكان يعتقد أن بإمكانه إبطال زواج إيديل لأنه لم يحصل على موافقة والده، حيث أن الزواج الذي يتم دون موافقة الوالدين غالبًا ما يُعتبر باطلاً في الإمبراطورية.
“حبيبي، اهدأ. لقد أرسلنا شخصًا إلى الماركيز وينبلير. من المؤكد أنه سيفعل شيئًا.”
“نعم، هذا صحيح. رغم أن لازلو يحظى برعاية الإمبراطور، إلا أنه ليس أكثر من شاب صغير. إذا تدخل الماركيز وينبلير، سيتعرض لازلو للإحراج ويتراجع!”
بينما كان يوافق على كلام زوجته، لم تستطع جبهة داستن أن تسترخي.
لم يكن يستطيع تهدئة نفسه، وكان هناك شعور غير مريح بداخله.
لكن حدسه أخبره أنه في وضع غير مواتٍ، ومع ذلك، حاول أن يتجاهل هذا الشعور وأمر بالخروج نحو القصر الإمبراطوري على الفور.
عندما وصلوا إلى القصر، ركض أفراد من فريق الماركيز وينبلير الذين كانوا يعملون هناك نحوهم.
“لقد وصلتم، كونت كانيون!”
“آه، يا بارون أرلمونتي! يا بارون روميرو!”
لم يكن هؤلاء فقط، بل كان هناك بعض الأشخاص الذين لم يعرف أسمائهم.
“لقد تم التواصل مع الماركيز وينبلير. سمعنا بالوضع، يجب عليك تقديم طلب للقاء جلالة الإمبراطور بسرعة!”
“إذا اتخذنا موقفًا إلى جانبك، سيوافق الإمبراطور على اللقاء معك.”
شعر داستن بالشجاعة من كلمات هؤلاء الذين عرضوا مساعدته، فتعجل في اتخاذ خطواته.
‘نعم، دعني آخذ إيديل معي في هذه اللحظة. بما أن لازلو هو من بدأ المشكلة، فلا مجال له للتبرير!’
على الفور، قدم طلبًا للقاء مع المسؤول عن استقبال الإمبراطور.
كان يتوقع أن يرفض ديماكروس بأي حجة، لكنه تفاجأ عندما حصل على الموافقة بسهولة.
“جلالة الإمبراطور الآن في حديث مع كونت كريسيس وزوجته، لكن تم السماح لك بلقاء جلالة الإمبراطور. تفضل بالدخول.”
حتى عندما سمع أن لازلو وإيديل داخل القاعة، نظر داستن بعينيه الغاضبتين ودخل القاعة بسرعة.
ومع اتباع مؤيديه وراءه، أصبح جسده أكثر توترًا.
“أنا داستن من كانيون، أطلب لقاء جلالة الإمبراطور.”
“مرحبًا. جلبت معك العديد من الأشخاص.”
لم يظهر ديماكروس أي تعبير مفاجئ.
لكن أول ما لفت انتباه داستن كان إيديل، الجالسة بهدوء بجانب لازلو، التي كانت تحدق فيه مباشرة.
لم تكن تظهر عليها علامات الدهشة أو الارتباك، بل كانت تبدو كمن كان ينتظر هذا اللقاء.
“جلالة الإمبراطور! لقد تلقيت خبرًا لا أستطيع فهمه منذ الصباح، ولهذا جئت هنا بسرعة!”
“ما الخبر الذي تتحدث عنه؟”
“أمام جلالتك الآن، يجلس هذا الشخص، كونت كريسيس لازلو، وابنتي إيديل، اللذان أقاما حفل زفاف دون إذن مني! هل هذا صحيح؟”
ثم رفع ديماكروس كتفيه وأقر بذلك ببساطة.
“لقد أقاما حفل زفاف هذا الصباح وجاءا للإبلاغ لي مباشرة. للتو استدعيت المسؤولين وقمت بتحديث السجلات في قائمة النبلاء.”
عندما سمع داستن أن الاسم قد تم إضافته بالفعل إلى قائمة النبلاء، صرخ بغضب.
“جلالة الإمبراطور! أين هو هذا القانون! كيف يمكن لشخص أن يتزوج دون إذن والديه بينما مازال والديه على قيد الحياة؟ هذا غير قانوني!”
“غير قانوني؟”
“نعم! من الواضح أن هذا غير صالح. وفقًا للأعراف، الزواج بدون موافقة الوالدين يُعتبر باطلاً!”
“همم، هذا يختلف كثيرًا عن رأيي.”
رفع ديماكروس كوب الشاي بجانبه وأخذ رشفة، ثم قال ببرود.
“أنت لا تستطيع المطالبة بحقوق الوالدين بعد. حتى يتم تأكيد عفو السيدة إيديل، فإن الاتفاق بيني وبينك هو الذي سيحظى بالأولوية.”
“أنا، داستن كانيون وعائلة كانيون بأكملها، ننكر التهم الموجهة ضدنا بخصوص هذه الحادثة، كما أننا نتخلى عن جميع الحقوق والواجبات المتعلقة بالسيدة إيديل لانكاستر. 28 سبتمبر، 338، داستن كانيون.”
أخذ لازلو ورقة من على الطاولة وأخذ يقرأ الفقرة الأخيرة بصوت ممل، كان هذا هو الوثيقة التي وقعها داستن عندما أنقذ عائلته من الدمار من خلال صفقة معلومات.
“لقد تم حذف الجزء الأول بسبب وجود العديد من الآذان حولنا، يا كونت.”
أضاف لازلو هذه الكلمات، مما جعل وجه داستن يصبح محمرًا.
فالجزء الذي تم حذفه كان يتضمن التفاصيل الدقيقة عن المعلومات التي قدمها داستن والمبالغ المالية المقررة كتعويض.
“على أي حال، الشخص الوحيد الذي يمكنه السماح الآن بزواج السيدة إيديل هو الوصي عليها، الماركيزة باربرا سيلستين، وهي لم توافق فقط بل حضرت أيضًا الحفل. لذلك لا يوجد أي مشكلة في الزواج.”
عندما أنهى ديماكروس حديثه، صرخ داستن مجددًا.
“هذا، هذا هراء! هل تحاول قطع صلة الدم فقط باستخدام تعبيرات عُرفية تم استخدامها في صفقات سياسية؟”
“تعابير عُرفية؟ ماذا تعني بذلك، هل تقول إنها كانت مجرد كلمات للهروب من الموقف؟ هل تجرؤ على خداع الإمبراطور؟”
“لا، لم أقصد ذلك…”
تمنى داستن أن يقول أحد من الذين تبعوه كلمة لصالحه، لكنهم كانوا قد أدركوا أنه هو من تخلى عن إيديل، فأصبحوا يتبادلون النظرات المرتبكة دون أن يتحدثوا.
في تلك اللحظة، رفعت زوجته يدها التي كانت ممسكة بحافة ثوبها، وصاحت نحو إيديل.
“إيديل! أنا لم أتوقف عن اشتياقي إليك ولو ليوم واحد. عندما تلقيت خبر العفو عنك، كنت أنتظر يوم عودتك فقط، وزينت غرفتك مجددًا. عودي إلى أحضان العائلة، أليس كذلك؟”
كانت إيديل، في نظرها، دائمًا تلك الابنة الطيبة التي مهما قالت كلمات قاسية كانت دائمًا تنهد بصمت وتخفض رأسها وتقول “نعم، أمي”.
لكن ما غفلته لودميلا هو أن تلك الابنة الطيبة قد مضت عليها ثلاثة أعوام منذ آخر مرة كانت فيها كما كانت، وأن الكثير قد تغير في تلك الفترة.
تنهدت إيديل بدلاً من أن تخفض رأسها، ثم نظرت إلى من كانت تعتبرها أمها، وقالت بصوت هادئ وواضح:
“عندما جاء كونت كانيون ليحاول إقناعي، قال لي كلمات جارحة وضربني قائلاً: ‘من أين تجرؤين على أن تكوني متعجرفة في مكان ليس لك فيه مكان؟’ لو لم يكن قد قال ذلك، ربما كنت صدقت كلامه قليلاً.”
تفاجأت لودميلا من نبرة إيديل الباردة لأول مرة، ثم جاء الكلام التالي ليصيب قلبها بشعور بارد.
“وأيضًا، نحن لسنا عائلة حقيقية، أليس كذلك؟”
“م-ماذا تعنين بذلك، إيديل؟”
“سأكتفي بالقول إنني عرفت كل شيء.”
أراد داستن ولودميلا أن يسألا عما تعنيه إيديل بـ”كل شيء”، لكن شعورهما بالذنب كان أكبر من أن يسمح لهما بالتحدث أكثر. خصوصًا مع نظرات الحرج والانتقاد التي بدأت تظهر على وجوه الناس الواقفين خلفهما.
قال ديماكروس بحزم وكأنه يطردهم:
“أكرر مرة أخرى، زواج الكونت والكونتيسة كريسيس لا يشوبه أي عيب قانوني، ولا يمكنك تغييره. إذا كان هذا هو هدف حضورك، فمن الأفضل أن تغادر الآن.”
عض داستن على أسنانه، لكنه لم يكن أمامه خيار سوى الانصراف.
ومع ذلك، لم يستطع تقبل زواج إيديل بهذه السهولة. بالنسبة له، كانت إيديل ضرورية للارتباط بعائلة ماركيز وينبلير .
بعد مغادرة القصر الإمبراطوري، صاح بغضب ليعبر عن شعوره بالظلم:
“هذا طغيان! لقد استُخدم قوة لانتزاع حقوق الوالدين!”
في طريق عودته، قرر أن يحضر جميع الحفلات والمناسبات القادمة ليشوه ديماكروس ولازلو بشكل أكبر. كان هدفه هو جذب انتباه أيزاك بأي طريقة ممكنة، حتى لو اضطر للكذب وادعاء المظلومية.