الدوقة التي كسبت كغنيمة - 121

121

“لازلو….”

“أكثر جمالًا من ‘الكونت’ بكثير.”

همس لازلو بابتسامة وهو يرفع يد إيديل على ساعده، ثم دخل إلى داخل المعبد.

اتبعت إيديل خطواته، تسير في ممر المعبد القصير الذي لم يكن طويلاً.

كان داخل المعبد، الذي يشبه الجرس، أبيض بالكامل، وكان ضوء الشمس الشتوي يتناثر عبر النوافذ ويعكس بشكل لامع.

خلف الكاهن، كانت هناك ستارة زرقاء تنسدل كرمز للتقوى، وعلى جانبي المنصة كانت هناك مزهريات مليئة بالزهور البيضاء.

كان المكان يشبه تمامًا ما تخيلته لزفاف لازلو، مما جعل إيديل تشك في أنها ربما تكون في حلمها.

“كل شيء يبدأ وينمو ويثمر ضمن إرادة اله. نرفع صلاة البركة.”

بدأ الكاهن، الذي بدا أنه لا يعاني من أي شيء رغم ما قاله عن شعوره بالدوار، في تلاوة صلاة البركة بينما كان يستقبل الشخصين اللذين اقتربا منه.

نظر لازلو إلى إيديل من الأعلى. وكانها كانت تنظر إليه أيضًا.

“……حتى في حياة مليئة بالتقلبات، فإن الروابط التي اختارها اله ستلتقي حتمًا. والمحن التي مر بها الاثنان حتى الآن هي علامات هدى من اله……”

اليوم، كانت صلاة البركة، التي كانت قد تبدو مملة في وقت آخر، تؤثر في قلبه بشكل غير عادي.

‘لو أنني لم ألاحظ إيديل في حفلة العشاء منذ خمس سنوات… لو أن الإمبراطور لم يمنحني إيديل… لو أن مارشا لم ترتكب الفساد ويتم طردها…’ 

ظهرت أمامه العديد من الاحتمالات التي كان من الممكن أن تفرق بينه وبين إيديل.

لو أنه لم يتعاون مع ديماكروس أو يصبح مرتزقًا، أو لو لم يكن قد فقد والديه في سن مبكرة وكان مضطراً لتحمل مسؤولية أخته الصغيرة في سن صغيرة، لما جاء هذا اليوم.

كان يشعر أن حياته، رغم كل شيء، لم تكن سيئة، خصوصًا بعدما أصبحت إيديل زوجته بثمن الماضي المؤلم.

إيديل كانت تفكر في الشيء نفسه تقريبًا.

‘الهي، هل جعلتني أعيش هذه المحن لكي تهبني هذه السعادة؟’ 

كانت مشاعر الحب التي تنمو في قلبها كل يوم غريبة لكنها لذيذة، وإذا لم تكن قد عانت من آلام الماضي، لما كانت قد حصلت على حظ تذوق هذه الثمار الحلوة.

“الآن، على العريس والعروس أن يقررا عهودهما.”

مع توجيه الكاهن، استعادت إيديل تركيزها. يبدو أن صلاة البركة قد انتهت بالفعل.

وقف الشخصان أمام بعضهما البعض وبدآ في تلاوة عهود الزواج الرسمية.

“أنا عبد مخلص لـ اله، وأقسم أننا سنعامل بعضنا البعض بحب وصبر كزوج وزوجة، وأن نسلنا سيزدهر، وأننا سنمضي في تحقيق إرادة اله في منزلنا. باركنا.”

كانت نفس الكلمات التي تلاها في زواجها من دوق لانكاستر، لكن هذه المرة كانت تحمل صدى مختلفًا تمامًا.

[لن أنجب أطفالًا من هذا الرجل، ولكن على الأقل، طوال فترة كوني زوجته، سأبذل قصارى جهدي.] 

حبها لـ لازلو كان واضحًا، وتمنت أيضًا أن تعتني بلينيا وزوجها المنتظر. كانت تعهد لنفسها بتكوين أسرة دافئة لم تجربها من قبل.

“العريس يقدم للعروس رمز الحب الأبدي.”

عندما انتهت عهود الزواج وأصبح وقت تبادل الخواتم، أخذ لازلو الخاتم الموضوع أمام المنصة ووضعه على إصبع إيديل. الياقوت الشفاف كان يتألق بضوء الشمس المبارك.

“العروس أيضًا تقدم للعريس رمز الحب الأبدي.”

هذه المرة، رفعت إيديل الخاتم وألبسته إياه على إصبعه.

في داخل الخاتم المصنوع من البلاتين، كان هناك نقش: “روحي دائمًا معك”.

بعد أن وضعت الخواتم على الإصبعين المعنيين، اقترب الاثنان من بعضهما البعض وتبادلا أول قبلة كزوجين. التقت الشفاه الدافئة ببعضها البعض وامتزجت الأنفاس الحارة.

لو كانا في مكان خالٍ من الأنظار، لكانا قد استمتعا بهذه اللحظة لفترة أطول، ولكن مع السيطرة على مشاعرهما، انفصلا عن بعضهما بالكاد.

“بحضور الشهود من الحضور، أعلن أن هذا الزواج قد تم بشكل كامل ومن دون أي خلل. نسأل اله أن يبارك منزل هذين الزوجين برأفته ونعمه.”

عندما أعلن الكاهن عن إتمام الزواج، التفت إيديل ولازلو إلى الحضور وهم يحدقون فيهم.

كان عدد الحضور قليلًا، لكن ردود أفعالهم كانت متنوعة.

باربرا التي كانت تمسح عينيها بمنديل وتبتسم بفخر، لينيا التي كانت تبكي وهي تغمر وجهها في منديلها، كوليت التي كانت تطمئنها بجانبها، دايزي التي كانت تذر بتلات الزهور بوجه مليء بالعاطفة، سيليا، ليلا، ناثان الذي كان على وجهه تعبير غير متأكد إن كان فخورًا أو حزينًا، وأخيرًا ديماكروس بابتسامة مرحة ومهذبة.

“إنها حفلة زفاف مثالية.”

شعرت إيديل بمشاعر مليئة بالامتلاء، فرفعت شكرها إلى السماء.

وبذلك، انتهت مراسم الزفاف.

لم يستغرق الحفل، من البداية إلى النهاية، أكثر من عشر دقائق، كان حفلًا بسيطًا جدًا.

في تلك اللحظة، اقترب أحد الخدم من ديماكروس وهمس في أذنه.

“هممم… أرغب في الاستمتاع بالمكان أكثر، لكن يبدو أنه حان وقت التحرك. مرّ حوالي ساعة منذ اختفاء اللورد ميلتون، أليس كذلك؟”

“هممم… أرغب في البقاء هنا قليلاً، لكن يبدو أنه يجب علينا التحرك الآن. مر حوالي ساعة منذ اختفاء اللورد ميلتون، أليس كذلك؟”

عندها نظر لازلو إلى ناثان وأومأ برأسه قليلاً، فاختفى ناثان خارجًا على الفور.

“شكرًا لمساعدتك، يا صاحبي.”

“سعدت بحضور زفافك. على أية حال، لو لم يكن في الأمر استئجار هذا المعبد، لما كنت قد دعوتني لحضور زفافك.”

“أنت تعرف جيدًا. رغم ذلك، أشكرك بصدق.”

بعد أن أنهى لازلو كلماته التي كانت مزيجًا من الشكر والتهكم، انحنت إيديل أيضًا أمام ديماكروس.

“أشكر جلالتك بعمق على عفو الجريمة التي منحتموني إياها، وعلى السماح لي بالزواج من المخلص.”

“لحسن الحظ، أصبح لدى لازلو امرأة ليتزوجها.”

قال ديماكروس ذلك في مزاح ثم أزال ابتسامته وقال بجدية.

“لقد تسببت في الكثير من المعاناة لكِ بسبب طموحي، إيديل كريسيس . شكرًا لصبرك، ولتخفيف أعبائك، سأرسل لك هدية في القريب العاجل. والآن، لنلتقِ في غرفة الاستقبال.”

في تلك اللحظة، أدرك لازلو أن إيديل، التي كانت قد أُخذت كأسيرة حية، وكل ما حدث من تخصيصها له كان جزءًا من خطة ديماكروس.

“ذلك الثعبان الماكر…”

همس لازلو بكلمات غاضبة بينما كان يشاهد ديماكروس يبتعد مع خدمه.

لكن، كما لو أن إيديل لم تكن تملك وقتًا للغضب، أمسكت به بسرعة.

“يا لورد، لا، لازلو… يجب أن نتحرك بسرعة.”

“نعم، يجب أن نفعل ذلك. أعتذر على جعلنا نغير ملابسنا في هذا البرد.”

“لا داعي للاعتذار، ليس هناك مشكلة.”

ابتسمت إيديل برقة، ثم توجهت مع كوليت إلى الغرفة المجاورة للمعبد لتغيير ملابسها.

كانوا الآن مستعدين للذهاب مباشرة إلى غرفة الاستقبال، حيث سيقابلون ديماكروس ويتظاهرون بلقائه لأول مرة ليعلنوا عن زواجهما.

وفي الوقت نفسه، كان إدموند، الذي سمع المعلومات التي أسقطها لازلو عمدًا، يسرع متوجهًا إلى قصر ماركيز وينبلير. كان سيصل مع كونت كانيون وأتباعه قريبًا.

“سيكون ذلك لقاءً مؤثرًا.”

ابتسم لازلو أيضًا أثناء تغيير ملابسه.

ثم وضع إصبعه على شفتيه فجأة. كان الشعور الذي تركته شفاه إيديل لا يزال حيًا في ذاكرتيه.

‘شفاه النساء تكون عادةً ناعمة هكذا… وأنا؟’ 

فجأة، شعر بشيء جاف يمر في حلقه.

في الحقيقة، كان أكثر ما يقلقني أثناء تحضير حفل الزفاف هو تلك “القبلة”. كان من المفترض أن يتم تبادل الخواتم ثم القبلة على الفور، لكنني لم أستطع تخيل اللحظة بالضبط.

كنت قلِقًا من أن تظهر إيديل أي علامة على الإحراج أو التردد، وكنت أتساءل ماذا لو أظهرت أي توتر.

ولكن عندما حانت اللحظة، لم أحتاج إلى مراقبة الوضع أو التوقيت. شعرت وكأنني جُذبت نحوها، ووجدت نفسي قد قبلتها بالفعل.

‘القبلة كانت هكذا… كيف يعيش الناس حياتهم بهذا الشكل المثير كل يوم؟’

ثم هزَّ رأسه فجأة.

“انتبه! هل من المناسب التفكير في هذا الآن؟”

أخذ لازلو نفسًا عميقًا ليهدئ قلبه الذي كان ينبض بسرعة.

لم يكن الوقت بعد للانغماس في المشاعر العاطفية. الشامبانيا يمكن أن تُفتح في اللحظة التي تكون فيها إيديل قد خرجت تمامًا من أيدينا، فهذا سيكون التوقيت المثالي.

في تلك اللحظة، عاد ناثان.

“هل أنتما مستعدان؟”

عندها أصبح لازلو هادئًا مرة أخرى.

“بالطبع. ماذا عنك؟”

“لقد اندفع كالحصان الذي اشتعل ذيله دون أن يلتفت حوله. لكن من الجيد أنه أرسل أشخاصًا إلى منزل كونت كانيون أثناء توجهه إلى قصر ماركيز وينبلير.”

“هو في الأساس شخص دقيق. بفضل ذلك، نحن نستخدمه بشكل جيد.”

بينما كان يتحدث دون تحديد من يتكلم، قام لازلو بترتيب أكمام قميصه.

لقد كانت ملابسه مشابهة لما يرتديه عادة عند دخول القصر، فقد كان قد أزال بدلة الزفاف البيضاء وارتدى سترة زرقاء داكنة.

“سنغادر عندما تكون إيديل جاهزة. لا تتهاون في مراقبة المكان.”

“حسنًا.”

أجاب ناثان بإيجاز “فهمت”، دون أن يكرر التحذيرات، لأنه كان يعلم جيدًا مدى أهمية هذا اليوم بالنسبة للازلو.