الدوقة التي كسبت كغنيمة - 120

الفصل 120

“عائلة وينبلير وعائلة بيرينغتون، الآن ليس لديهم القدرة على تعبئة فرسانهم بسبب المشاكل التي حدثت في أراضيهم.”

“ألا تجد هذا مصادفة غريبة؟ لماذا في هذا الوقت بالذات أرسلت العائلتان الفرسان إلى أراضيهما؟”

تمنع الكنيسة الإمبراطورية، “الأسكر”، القتال خلال شهر يناير، ولكن في المقابل، يُسمح بالتعامل الفوري مع أي قتال يحدث في تلك الفترة باعتباره “عقابًا على مخالفة أوامر اله”.

لهذا السبب، عادة ما يمتنع الجميع عن التحرك في يناير، لكن ما حدث هو أن كل من أراضي وينبلير وبيرينغتون شهدت مشاكل في نفس الوقت.

“هل تعتقد أن هذا كان متعمدًا؟”

“إذا كان هناك فرسان في العاصمة، سيكون من الصعب عليهم التحرك، لذلك أرسلوا الفرسان إلى أراضيهم. وحين يأتي وقت الثورة، سيجمعونهم في مكان قريب من العاصمة.”

لم يكن هذا مجرد تخمين.

الآن، بعد اختفاء عائلة لانكاستر، أصبحت عائلتا وينبلير وبيرينغتون تملكان أكبر فرق فرسان بعد العائلة الإمبراطورية.

لذلك كان كل من ديماكروس ولازلو يراقبان بعناية حركة الجيوش الخاصة بالعائلتين.

“بالإضافة إلى ذلك، من غير الطبيعي إرسال 80% من الفرسان لمجرد تمرد الفلاحين أو ظهور عصابات اللصوص. حتى هؤلاء لا يمكن أن يكونوا جاهلين لما سيبدو عليه ذلك، لذلك إذا تحركوا بالفرسان، فهذا يعني أنهم أيضًا يشعرون بالتهديد.”

“تهديد؟”

“أي أنهم يخشون أن يهاجمهم الإمبراطور أولًا. لأن عائلة لانكاستر تعرضت للهجوم بهذه الطريقة.”

على الرغم من أن السنة الماضية بدت هادئة، إلا أن أجواء الحرب كانت تتزايد بشكل مطرد.

ركز ديماكروس على تقليص سلطة العائلات الثلاث الكبرى، بينما كانت هذه العائلات تكبر نقمتها ضد الإمبراطور.

لكن العائلات الثلاث الكبرى لم تكن قادرة على مهاجمة ديماكروس بشكل عشوائي لأن شعبيته الوطنية كانت عالية جدًا. سياساته كانت قد صححت الكثير من الأمور التي كانت تسير بشكل غير منتظم، كما خففت من عبء الشعب.

“في الماضي، كانوا سيتصرفون بحرية باستخدام الأموال أو القوة العسكرية للضغط على العائلة الإمبراطورية، لكن الإمبراطور الحالي يمسك بكلاهما بقوة.”

كان ديماكروس، الذي كان يعتقد الجميع أنه أمير مغرم بالحروب، في الواقع قد خرج إلى ساحة المعركة لزيادة قوته.

استغل الفجوة في نظر العائلات الأربعة الكبرى وقام بتجنيد الإمبراطورة الحالية، التي كانت من بلاد مجاورة غنية تُدعى مايغار، لتصبح زوجته بعد خمس سنوات من وفاة الإمبراطور السابق، مما أتاح له السيطرة على فرسان العائلة الإمبراطورية.

“بعد تولي سيدي العرش، يمكننا أن نتخيل كم ندموا العائلات الأربع.”

“من خلال إخفاء قوته حتى الوصول إلى العرش، يبدو أن الإمبراطور كان حقًا ذكيًا.”

“كان يجب عليه أن يفعل ذلك. لو اكتشفوا ذكاءه، لتم اغتياله قبل أن يصل إلى العرش.”

مع مرور الوقت، أصبح حكم ديماكروس أكثر قوة، مما جعل الوضع أكثر صعوبة بالنسبة للعائلات الثلاث الكبرى.

لهذا السبب كانوا يبحثون عن أي فرصة للانقضاض على ديماكروس.

“حتى هذه المرة، كان هذا جزءًا من خطتهم. ربما كان لديهم نية استخدام مشكلة إيديل كشرارة لبدء الهجوم. كانوا سيبحثون عن أي سبب لتحميل الإمبراطور المسؤولية.”

“ولكنهم فقدوا هذه الفرصة، أليس كذلك؟”

“بالطبع. لكن في مثل هذه الأوقات يجب أن نكون حذرين. الأفاعي سامة خطر شديد.”

أعاد لازلو الملفات التي كان يحملها إلى بيت.

“الجميع يجب أن يكونوا يقظين ومستعدين. الحرب قادمة لا محالة.”

“نعم!”

أجاب بيت بصوت حازم، ثم ضرب لازلو على كتفه مرة واحدة قبل أن يغادر المبنى.

كانت الأيام القادمة ستكون مليئة بالعمل الشاق والمجهود الكبير.

***

وفقًا لقوانين الإمبراطورية، كان من المفترض أن تحتوي القصر الإمبراطوري على معبد صغير يسمى “أيديس”، مخصص للعبادة من قبل الإمبراطور والإمبراطورة وأفراد العائلة الملكية المباشرين.

نظرًا لغرضه الخاص، كان من المقرر أن يدخل هذا المعبد الأفراد الملكيون فقط، وكان موقعه في مكان بارز داخل القصر.

ومع ذلك، كان قليلون من يعرفون أن هناك معبدًا آخر في القصر الإمبراطوري.

“من المؤكد أن الجميع قد نسي وجود هذا المعبد.”

تمتم ديماكروس وهو يتفقد معبد أيديس في القصر الذي كان قد شهد انتحار والدته.

كان المعبد الصغير، المغطى بشباك العنكبوت والغبار، قد تحول في غضون أيام قليلة إلى مكان رائع لإقامة الاحتفالات.

“أعتذر لأنني تجرأت على تغيير المكان الذي تركته الإمبراطورة الراحلة.”

“لا داعي للاعتذار. لقد طلبت منك ذلك في الأساس.”

عندما اعتذر لازلو مرة أخرى، رفع ديماكروس كتفه بتجاهل.

كانت هناك قاعدة قديمة في القانون الإمبراطوري تنص على أن “الزواج الذي يقام تحت إشراف كاهن في المعبد فقط هو الزواج الرسمي الذي يُعترف به للنبلاء”.

لكن إقامة حفل زفاف في معبد داخل العاصمة كانت ستواجه العديد من المعوقات من قبل العائلات الثلاث الكبرى، لذا كان الخيار هو هذا المكان المهجور، معبد أيديس.

بفضل أن المعبد كان قد تحول إلى معبد عادي بعد وفاة مالكته السابقة، لم تكن هناك أي مشكلة في إقامة حفل الزفاف فيه.

“أعتذر للعروس، لكن علينا إنهاء الأمر بأسرع ما يمكن. قبل أن يصلوا هم أولًا.”

“شكرًا لك.”

أومأ لازلو برأسه ثم أخذ يتفحص المعبد من الداخل.

نظرًا لصغر حجم المعبد والسرية التامة التي تحيط بالزفاف، كان عدد الحضور قليلاً جدًا.

كان هناك لينيا، باربرا، ديماكروس، ناثان، بالإضافة إلى دايزي، سيليا، ليلا اللاتي كنّ قريبات من إيديل في القصر، وأخيرًا كوليت التي تم استدعاؤها للقيام بمهمة تزيين العروس. كان هؤلاء فقط.

لم يكن بالإمكان دعوة آخرين بسبب المراقبة المحتملة من حراس القصر الذين قد يشكّون في غياب القصر.

“أين الكاهن؟”

“لقد وصل للتو. يبدو أنه شعر قليلاً بالغثيان بسبب تبديل العربات ثلاث مرات… لكن، على أي حال، قراءة الصلاة القصيرة وإعلان الزواج ستكون ممكنة.”

قال ناثان، الذي جلب الكاهن، بلا اكتراث.

“إذاً… لنبدأ.”

أومأ لازلو برأسه برفق وخرج من المعبد. بعد قليل، صعد الكاهن إلى المنصة، وبدأ العازف على البيانو الصغير في عزف الترانيم، وكان عليه أن يمسك يد إيديل ويدخل إلى المعبد.

سأل لازلو إيديل، التي كانت تتحقق من مظهرها أخيرًا بمساعدة كوليت:

“عندما يبدأ الحفل، لا يمكن التراجع. هل أنتِ متأكدة؟”

كانت إيديل تقف أمام باب المعبد، وكانت هي الشيء الوحيد اللامع في هذا الزفاف المتواضع.

فستان الزفاف كان مجرد تعديل سريع لفستان جاهز، والباقة لم تكن مبهرة.

لكن كل شيء كان يبدو خاصًا وجميلاً لأنها هي من كانت ترتديه. حتى جعل لازلو يشعر بشيء من التفوق .

“أنا أفضل من أي وقت مضى. وأنت، هل أنت واثق أنك لن تندم؟”

رغم برودة هواء يناير الذي قد يجعل خديها يتيبسان من البرد، كانت إيديل تبدو ناعمة ومشرقة كـ زهرة في الربيع.

كان من المستحيل أن يندم على الزواج من هذه المرأة.

“أنا لا أبدأ شيئًا سأندم عليه، ولا أندم على شيء بدأته.”

قال لازلو ببرود بينما رفع يد إيديل المغطاة بالقفاز إلى ذراعه.

“هل قال لك داستن كانيون إنك الشخص الوحيد في العالم الذي لا يوجد له مكان يعتمد عليه؟ من الآن فصاعدًا، سأكون هذا ‘المكان’ الذي تعتمدين عليه. ثق بي وعيشي كما تشاءين، بحرية.”

“عيشي كما تشائين”، كانت هذه الكلمات تثير اهتزازًا في قلب إيديل.

لقد عاشت إيديل دائمًا مقيدة بالقواعد مثل الحبل، تنظر إلى الآخرين وتعيش بحذر. لكن الآن كان الرجل الذي يبدو الأكثر حرية في العالم يطلب منها أن تعيش كما تشاء، ويهزها بهذه الكلمات.

ثم، أكد لها أنه سيكون المكان الذي تعتمد عليه.

كان يعدها بأن يكون لها حصنًا في حياتها الوحيدة، ووعدها أن تثق به.

‘كيف يمكن لهذا الرجل أن يقول لي فقط ما أحتاج لسماعه؟’

كان قلبها يكاد ينفجر من الدموع.

في تلك اللحظة، عندما كانت مجرد غنيمة معروضة أمام الجميع، لم تكن تتوقع أن يكون لديها مثل هذا المستقبل.

‘ثق في تدبير اله وكن صبورًا. الألم لا يدوم، والثمار التي يتم الحصول عليها بالصبر ستكون حلوة… تعاليم الكتاب المقدس دائمًا صحيحة.’ 

قررت إيديل أن تتوقف عن التأسف لحياتها التي تم التخلي عنها حتى من والديها البيولوجيين. ابتسامة مشرقة ملأت وجهها بالكامل.

“سأفعل. لذا، يجب عليك أن تعتمد عليّ أيضًا. الزوجة هي ملجأ الزوج.”

لحظةً، شعر لازلو وكأن ضوء العالم كله قد انصبّ على إيديل فقط. كان يبدو أن كلمة “زوجة” تتردد في أذنه كالصدى.

“إيديل هي… زوجتي.”

شعر فجأة بشيء من التوتر في قلبه تجاه هذا الزفاف الذي كان في الأساس يبدو بلا معنى. استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يدرك أن هذا الشعور مختلف عن الغثيان.

كان يشعر بشدة أن إيديل، التي قالت إنها ستصبح ملجأه، هي أكثر شخص يحبها ويشعر بالامتنان تجاهها، لدرجة أنه أراد أن يعطيها شيئًا أفضل بكثير.

“آسف لهذا الزفاف. عندما تهدأ الأوضاع، سأقيم لك حفل زفاف كبير يليق بك.”

“لا. لا أريد زفافًا مثل ذلك مجددًا. أنا أحب الوضع الحالي.”

أعطت إيديل نظرة صادقة إلى لازلو، الذي بدا عليه شعور بالذنب.

الضيوف الذين ملأوا قاعة المعبد الضخمة، الفستان غير المريح والمجوهرات الثقيلة المتدلية، الإجراءات المعقدة التي يصعب حتى حفظها، الجدول الزمني المزدحم الذي لم يكن يسمح حتى بارتشاف رشفة ماء…

إذا كان عليها أن تعيش تلك التجربة مجددًا، فقد تسقط مغشيًا عليها من الذكريات المرهقة.

“الآن أفضل من تلك الأيام بكثير. الجو هادئ، دافئ… أنا سعيدة.”

حتى مع كون الزواج نوعًا من الاتفاق المبرم لأغراض واضحة، شعرت إيديل أن هذه اللحظة كانت أكثر صدقًا من أي شيء آخر.

لا تعرف كيف يشعر لازلو، لكنها كانت على يقين من أنها لن تشعر بالندم أو تأنيب الضمير بشأن تعهدها أن “تعامل زوجها بالحب”.

في تلك اللحظة، بدأ الصوت الرقيق للبيانو يدوي داخل المعبد.

“إيديل.”

“نعم.”

“كما قلتِ سابقًا، طالما أن هذا الزواج مستمر، فأنتِ زوجتي. لا يمكن لأحد أن ينكره. لذلك، أتمنى من الآن فصاعدًا أن تناديني باسمي.”

رفعت إيديل رأسها ونظرت إلى لازلو.

في عينيه البنيتين النقيتين، لم يكن هناك أي أثر للمزاح.