الدوقة التي كسبت كغنيمة - 12

الفصل 12

’على أية حال، إذا كان بإمكاني إشراك مركيزة سلستين في هذا الأمر، فلن تكون صفقة سيئة حتى لو سلمت تلك المرأة إليها لاحقًا.‘

للقيام بذلك، كان بحاجة لمعرفة مدى عمق الرابطة بين المرأتين.

أمر لازلو خادمه باستدعاء إيديل إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول. بدا الأمر أفضل من دعوتها إلى مكتبه، لأنه على الرغم من أن غرفة الاستقبال لم تكن مفتوحة للجميع، إلا أنها كانت لا تزال مكانًا عامًا.

* * *

“ماذا؟ الكونت يدعوني؟ إلى أين؟” 

“غرفة الاستقبال بالطابق الأول. يجب أن تتبعني الآن.”

“أوه، أنا أفهم.”

تفاجأت إيديل بالاستدعاء المفاجئ من لازلو، لكنها شعرت بالارتياح عندما علمت أن الموقع هو غرفة الاستقبال.

‘بما أن هناك أشخاصًا حولنا، فلا ينبغي أن يحدث أي شيء خطير. ولكن لماذا يدعوني؟’ 

طلبت إيديل الإذن من سيليا، ومسحت يديها بمئزرها، وتبعت الخادمة.

كان لازلو جالسًا بالفعل في غرفة الاستقبال.

‘في كل مرة أرى ذلك الرجل، أشعر بالإرهاق لسبب ما.’

لقد رأت إيديل العديد من الفرسان خلال فترة عملها باعتبارها ابنة الكونت ولاحقًا كدوقة، لكن لازلو كان ينضح بهالة غير مكررة لم تشعر بها من الآخرين.

لقد بدا الأمر جامحًا وخطيرًا، لكنه كان جذابًا إلى حدٍ ما.

وهذا ما جعله مميزا.

“أنا إيديل . سمعت أنك اتصلت بي.”

“تعال، اجلس.”

كان لازلو ينظر إلى الرسالة، ويشير بذقنه إلى الأريكة المقابلة له.

ومع ذلك، لم يتحدث لفترة طويلة، حتى بعد أن جلست إيديل، وخلعت حجابها، وطويته بشكل أنيق بين يديها.

وأخيراً فتح فمه عندما سمعها تبتلع بعصبية.

“بأي فرصة.”

توترت إيديل عند البداية المفاجئة للمحادثة.

“هل تعرفين مركيزة سلستين، باربرا؟”

“عفو؟ باربرا، أعني مركيزة سلستين؟”

“لماذا؟ هل أنت لست على دراية؟”

شعر لازلو من رد فعل إيديل عند سماع اسم باربرا أنهم قريبون جدًا.

ومع ذلك، لم يكن لدى إيديل أي فكرة عن سبب استدعائها وشعرت بجفاف شفتيها. لم تكن تستطيع التحدث بسهولة، لعلمها أن إجابتها قد تسبب مشكلة لباربرا.

‘لن يكون من الجيد لباربرا إذا علمت أنها قريبة مني. لن يضر أن نكون حذرين.’ 

أجابت إيديل بابتسامة محرجة.

“آه، نحن نعرف بعضنا البعض، لكننا تناولنا الشاي معًا عدة مرات …”

“لابد أن هذا الشاي كان شيئًا لا يزال يتعين عليك تذكره.”

غرق قلب إيديل مرة أخرى.

‘ هذا الرجل يعرف كل شيء.’ 

بالكاد تمكنت من مقاومة إغلاق عينيها بإحكام.

قررت إيديل، وهي تعض شفتها بعصبية، أن تكون جريئة. ففي نهاية المطاف، لم ترتكب هي ولا باربرا أي خطأ.

“حسنًا، إذا تذكرتني، سأكون ممتنًا، لكنني لا أفهم تمامًا ما تقصده يا كونت.”

لقد كان ردًا مهذبًا وغامضًا.

حدق لازلو في إيديل لفترة من الوقت بتعبير غير قابل للقراءة قبل أن يسلمها الرسالة التي كان يحملها.

“أليس من المثير للاهتمام أن هذه المرأة العجوز العنيدة تتوسل بجدية إلى مرتزق متواضع؟ من الطبيعي أن تكون فضوليًا بشأن علاقتهما، أليس كذلك؟” 

“أهذه رسالة من مركيزة سلستين؟”

أخذت إيديل الرسالة بيدين مرتجفتين وبدأت في القراءة.

على الرغم من أن تفاعلها مع باربرا امتد لحوالي سبع سنوات فقط، إلا أن صداقتهما كانت أعمق من العديد من الأشخاص الذين عرفوا بعضهم البعض منذ عقود.

صداقتهم، التي بدأت من معروف صغير قدمته إيديل لباربرا، لم تكن تافهة على الإطلاق.

ومرة أخرى، أثرت باربرا، معلمتها المحترمة وصديقتها العزيزة، في إيديل بعمق.

“آه…!”

‘من فضلك، لا تدفعها إلى مزيد من اليأس. أتوسل إليك بجدية.’ في هذا الجزء، أغلقت إيديل عينيها بإحكام.

حاولت الحفاظ على رباطة جأشها أمام لازلو، لكن معرفة قلق صديقتها الصادق واهتمامها جعل من الصعب التنفس بسبب المشاعر الغامرة.

‘ اعتقدت أن الجميع قد تخلوا عني …’ 

عندما كانت ابنة الكونت كانيون ودوقة لانكاستر، اقترب منها الكثيرون كأصدقاء.

ولكن عندما سقط بيت لانكاستر، توقعت إيديل أن يدير لها أصدقاؤها السابقون ظهورهم.

كان طبيعيا. بعد كل شيء، اتهمت بالخيانة.

حتى أن عائلتها رفضت ذلك، خوفًا من أن يؤدي تورطهم إلى سقوطهم أيضًا. لم تكن تحمل ضغينة ضد أصدقائها السابقين لتظاهرهم بعدم معرفتها.

لكن رسالة باربرا جعلت إيديل تدرك مشاعرها الحقيقية.

لقد كنت أشتاق لمثل هذا الشعور. أردت أن أشعر بالارتياح هكذا.

لقد تغير وضعها إلى وضع عامة ومجرمة. مُنحت كجائزة حرب لرجل لم تتحدث معه من قبل، والآن تعمل كخادمة في غرفة غسيل مرهقة. ومع ذلك، هذه الرسالة الواحدة جعلت كل شيء يبدو على ما يرام.

على الأقل آمن شخص ما ببراءتها وطلب معاملتها بشكل جيد.

‘ولكن ماذا سيفكر الكونت كريسيس؟ هل يمكن أن يسيء الفهم ويعتقد أن باربرا كانت جزءًا من فصيل لانكاستر؟’ 

ومع تراجع موجة المشاعر الشديدة، تسلل الخوف إلى داخلها.

ترددت إيديل في اختيار كلماتها بعناية، قبل أن تتحدث أخيرًا.

“إن المركيزة سلستين هي شخص عطوف للغاية. تمامًا كما أن عائلة سلستين ليس لها أي صلة بعائلة لانكاستر، فإن صداقتي معها شخصية بحتة. أتمنى ألا تسيء فهم القصد من هذه الرسالة.”

بناءً على طلبها، عقدت حواجب لازلو قليلاً.

“هل تعتقد حقًا أنني سأزعج سيدة عجوز بشأن شيء كهذا؟ لماذا يبدو أن الناس يعتقدون أنني رجل لا يرحم؟ “

“لا، لا، على الاطلاق لا! إذا كان كلامي قد أساء إليك فأنا أعتذر. “

“انظر إليك، ترتجفين وكأنني على وشك إعدام شخص ما في أي لحظة.”

ثم توقف.

“… هذا ليس شيئًا يجب أن أقوله أمامك.”

لقد تجنب نظرة إيديل، وبدا كما لو أنه لا يعرف ما هو التعبير الذي يجب أن يقوله. لقد كانت نظرة لم تراها إيديل من قبل من لازلو الحاد والمكثف عادةً.

تساءلت عن السبب، ولكن بعد ذلك اتضح لها أن لازلو هو من أعدم أفراد أسرة لانكاستر.

‘هل يمكن أن يشعر بالذنب تجاهي؟ هذا غير متوقع.’ 

لكن لم تكن هناك حاجة لتلقي إيديل اعتذارًا.

“كونت، كنتَ فقط تفي بأوامر الإمبراطور وتحقق النصر. الغريب أنني مازلت على قيد الحياة، وليس أنك تجد صعوبة في الكلام”.

تغير تعبير لازلو مرة أخرى عند سماع كلماتها.

‘ هل بدا هذا باردًا جدًا؟’ 

شعرت إيديل بقليل من الشعور بالذنب، حيث لم تشعر أبدًا بأي عاطفة تجاه أفراد أسرة لانكاستر. لم تكن تريد أن تبدو وكأنها تبتهج بوفاتهم.

بعد التفكير للحظة، أومأ لازلو برأسه قليلاً وأجاب كما لو لم يحدث شيء.

“هذا صحيح. على أية حال، أود منك أن تكتب ردًا على الماركيزة بنفسك. إنها لن تثق بأي شيء يأتي مني.”

“أنا؟ اكتب الرد؟”

تفاجأت إيديل ولكنها كانت أيضًا سعيدة بفكرة الكتابة إلى باربرا.

“ماذا يجب أن أكتب؟”

“أياً كان ما تريد.”

ثم أضاف لازلو، كما لو أنه تذكر للتو.

“فقط لعلمك، ليس لدي أي نية لمعاملتك كما يتوقع المجتمع”.

في تلك اللحظة، شعرت إيديل بموجة كبيرة من الارتياح. حاولت بسرعة إخفاء ذلك، ولكن يبدو أن لازلو قد لاحظ ذلك.

شعرت بالحرج قليلاً، فغيرت الموضوع بشكل محرج.

“آسف، ولكن ليس لدي أي قرطاسية أو أقلام. هل يمكنك إقراضي بعضًا منها؟”

“لا تقلق بشأن ذلك.”

“شكرًا لك. متى يجب أن يكون الرد جاهزًا؟” 

“متى كنت مرتاحا.”

كانت لهجة لازلو رافضة تقريبًا، لكنه لم يبدُ غاضبًا.

بينما كانت إيديل تعبث برسالة باربرا، أعربت بخجل عن امتنانها.

“حقًا… شكرًا لك.”

وكانت ممتنة بصدق للازلو. لعدم إساءة تفسير رسالة باربرا، ولإظهارها لها، وللسماح لها بالرد على باربرا.

بفضل لازلو وباربرا، شعرت إيديل برغبة متجددة في العيش اليوم.

* * 

“أشعر بالانكماش بشكل غريب.”

عند عودته إلى غرفته، خلع لازلو سترته وجلس على كرسي.

لقد اتصل بإيديل لقياس رد فعلها على رسالة باربرا، وكان بحاجة إلى فهم ما إذا كانت مركيزة سلستين مناهضة للإمبراطور.

لكن إيديل لم تُظهر أي علامات على إخفاء أي شيء؛ لقد كانت ببساطة مندهشة ومتأثرة وتكافح لاحتواء حزنها.

“إنها مثل الطائر الجريح.”

شفتاها المرتجفتان ومحاولتها حبس دموعها جعلتها تبدو وكأنها طائر صغير بجناح مكسور بشدة، وغير قادر حتى على الرفرفة.

ولم يكن لازلو بارد القلب لدرجة أنه يعذب طائرًا يحتضر.