الدوقة التي كسبت كغنيمة - 116

الفصل 116

  “إدغار… لانغبورن؟ لا، هذا اسم لم أسمع به من قبل.”

“من المحتمل أن يكون هذا صحيحاً. إدغار، ذلك الرجل الذي هو أحد أقارب عائلة كانيون البعيدين، لا يعد حتى من النبلاء العاديين. هو يعيش في حي ديشتي في المنطقة السابعة من مايز.”

كان حي ديشتي من أكثر الأماكن ازدحامًا بالسكان بين أحياء الطبقات الوسطى التي يقطنها عامة الناس، ولا كان لإيديل أي سبب للذهاب إلى هناك.

“لكن، ما الذي يخصه؟”

“حتى أنتِ لم تعرفي عن هذا القريب البعيد، لكن يبدو أن كانيون قد أرسل له أموالاً مرتين: الأولى كانت منذ 25 عامًا، بمبلغ 100,000 رينغتون، والثانية بعد عامين بمبلغ 80,000 رينغتون.”

رغم أن المبالغ كانت قديمة، إلا أنها كانت أموالًا ضخمة، لكن بالنظر إلى ثروة عائلة كانيون، قد تكون تلك مبالغ يمكن إنفاقها بسهولة على حسب الوضع.

“هل كان لذلك علاقة بي؟”

“إيديل…”

نظرت باربرا إلى إيديل بعينين مملوءتين بالقلق والاضطراب.

“ماذا حدث منذ 25 عامًا ومنذ 23 عامًا؟”

“لا أعرف… كنت قد وُلدت لتوي، ولذلك لا أذكر جيدًا إن كانت هناك أحداث خاصة حدثت في العائلة. لكن حسب ما درست عن تاريخ العائلة، كان يبدو أن تلك الفترة كانت هادئة.”

أمسكت باربرا بكفّي إيديل بشدة.

“إيديل، في ذلك الوقت وُلدتِ أنتِ، وبعد سنتين وُلدت أختكِ لين.”

“نعم… صحيح.”

“وفي كلتا الحالتين، تم إرسال أموال كبيرة إلى إدغار لانغبورن.”

رغم سماعها لهذه المعلومات، كانت عيون إيديل مليئة بالتساؤلات.

ثم أغلقت باربرا عينيها بإحكام وأعلنت الحقيقة. 

“إيديل… إدغار لانغبورن، هو والدكِ البيولوجي.”

“ماذا؟”

صُدمت إيديل أكثر مما كانت عليه عندما تقدّم لها لازلو بعرض الزواج. كانت في حالة من الذهول لدرجة أنها تجمدت وكأنها غير قادرة على تحريك فمها.

“وفقًا لما قالته القابلة التي كانت حاضرة أثناء ولادتكِ، قالت إن لودميلا كانيون، بعد ولادتها الثانية، أصبحت غير قادرة على إنجاب المزيد من الأطفال. كان من السهل التأكد من ذلك بفضل سجلات القابلة التفصيلية.”

إيديل كانت ما تزال صامتة.

“لكن داستن كانيون اعتقد أن عائلته بحاجة إلى ابنة لترث اسم العائلة اخرى. وكانت طريقته في تحقيق ذلك هي شراء طفل من أحد الأقارب الفقراء الذين لديهم الكثير من الأطفال.”

في البداية، كان داستن هو من قام بالبحث وإحضار إيديل الطفلة حديثة الولادة، أما في حالة لين، فإن إدغار هو من اتصل بداستن أولًا.

“بالطبع، ليس من غير المألوف تبني طفل عندما لا يكون لديك أطفال، لكن هو اختار أن يتبنى ابنة فقط، وأرسل الأموال له مرتين. والأدهى من ذلك، أنه قام بتسجيل ذلك وكأنها ابنته البيولوجية. السبب في أنه يجب أن يظهر كأنه الأب البيولوجي، كما تعلمين جيدًا، هو أن عائلة كانيون كانت تحتاج إلى ابنة من الدم مباشرة لتواصل علاقاتها مع النبلاء الآخرين.”

كان هذا واضحًا. إذا كان من المتوقع أن تتزوج عائلة نبيلة من عائلة أخرى عالية المرتبة، كان يجب أن تكون العلاقة متصلة مباشرة بالدم.

   من المستحيل أن تُعتبر “ابنة مزيفة” ذات دم عادي مؤهلة للزواج في تلك العائلات.

“إذن…”

خرج الصوت من شفتي إيديل الجافتين وكأنها ستنهار.

“أنا ولين… كنا بنات تم التخلي عنا من قبل والدينا البيولوجيين وأيضًا من قبل الوالدين بالتبني، أليس كذلك؟”

خفضت باربرا رأسها وكأنها ارتكبت خطيئة، بينما كانت إيديل تحدق في الفضاء الفارغ وتتمتم.

“كان هناك شيء غريب، على الرغم من أنهن بنات ستتزوج في نهاية المطاف وتصبح غريبات عن عائلاتهن، لكن لا يمكن أن تكون الأم قاسية إلى هذه الدرجة على طفلتها البيولوجية. الأب قد يتصرف هكذا، لكن من الغريب أن تفعل الأم ذات الشيء.”

تدفق الدمع من عيني إيديل، وصوتها بدأ يرتفع تدريجيًا.

“لا، ما زلت لا أستطيع أن أفهم. أليس من الطبيعي أن يشعر الإنسان بالتعاطف حتى تجاه شخص غريب يموت؟ ولكن كيف يمكن للأم أن تكون بهذه القسوة عندما كان طفل صغير في السادسة عشرة من عمره يقرر إنهاء حياته؟”

“إيديل…”

“لين، لين المسكينة… لماذا وُجدت في هذا العالم؟ أين يمكن لهذا الطفل أن يجد تعويضًا عن حزنه وألمه؟”

انهارت إيديل تمامًا بسبب ذكريات لين التي رحلت، ولم تستطع تحمل هذا العذاب.

“لو كانت نشأت كطفلة فقيرة، لكانت قد عاشت حرة. لو كانت غير راضية عن شيء، كان يمكنها تركه، فلماذا دفعوها إلى حافة الهاوية؟”

انفجر غضبها وعواطفها دفعة واحدة، لكن الحزن كان عميقًا جدًا لدرجة أن صوتها اختنق في حلقها.

“لين… أختي، أنا آسفة! كان يجب أن أنقذكِ!”

صراخها بالكاد استطاع الخروج من حنجرتها، وهي تضرب صدرها وتلطم وجهها. ركض لازلو إليها، وهو يمسك بها بقوة، ويعانقها بشدة.

“إيديل! تنفسي! اصرخي! استخدمي غضبك! لا تكتمي، ابكي!”

صرخ وهو يربت على ظهرها بشدة، فخرجت صرخات إيديل أخيرًا.

“آآآآه! أوه، آآآه!”

لم تكن دوقة رقيقة وراقية لتبكي بهذه الطريقة. بالنسبة لإيديل، كانت هذه هي المرة الأولى التي تصرخ فيها بهذا الشكل.

ولكن لم يكن ذلك مهمًا.

الغضب الذي كان ينتابها لأنهم اعتبروها سلعة تُشترى وتُباع، وأنها نشأت كأداة فقط، وكان عليها أن تضحي بحياتها من أجل رفعة هؤلاء الذين لم يكونوا حتى والديها البيولوجيين، وكان الشعور بالذنب لأنها لم تحافظ على عروقها الحقيقية، كانت تلك المشاعر هي التي دمرت حصن إيديل من الداخل.

“إنه ظلم! ظلم كبير! ما هي خطيئة لين! بحق الجحيم، ما هو حقكم في قتل تلك الطفلة! أعيدوها!”

صرخت إيديل بغضب تجاه عائلة كانيون.

كانت تضرب كتف لازلو، وتخدش ظهره، وهي تصرخ بأعلى صوتها.

تبعثر شعرها الذي كان مصففًا بعناية، وغطى وجهها الدموع والمخاط.

لكن من سيتجرأ على إيقافها وتهدئتها؟

‘إيديل…!’

لا يزال لازلو يكتشف بعض التفاصيل حول إيديل. فقد اكتشف مؤخرًا أن لها أختًا تُدعى لين، على الرغم من أنه كان يعلم منذ وقت طويل أن العائلة كانت قد فقدت ابنة صغيرة.

   لكن، على الأرجح، لم يكن يعلم أن اسمها كان لين حتى وقت قريب.

اسم مشابه تمامًا لاسم “لينيا”، لين.

‘لين كانيون، توفيت في سن السادسة عشرة إثر حادث سقوط من شرفة غرفتها. يبدو أنها كانت تراقب الجو الجميل وتجاوزت الحاجز لتسقط من على الشرفة.’

كان هذا كل ما تم اكتشافه عن لين كانيون.

لكن الآن، أدرك أن وفاة لين كانت صدمة وحزنًا عميقًا بالنسبة لإيديل.

‘هل كانت مشاعرها المفرطة تجاه لينيا بسبب وفاة أختها؟’

بدأت قطع الأحجية تتجمع معًا.

ما كان يشكل شخصية إيديل كان مزيجًا من المعرفة الواسعة، والفهم العميق، والآداب الدقيقة، والاعتبار للآخرين، وأخيرًا الحزن العميق الذي كان يفوق كل شيء.

“إيديل، لا يجب أن تنهاري هنا. يجب عليك أن تخرجي من تلك العائلة التي لا تساوي شيئًا. هذه هي الطريقة الوحيدة للانتقام لـ أختك.”

أمسك لازلو بشدة على كتف إيديل، وهو يصر على موقفه.

ظل وجه إيديل خاليًا من التعبير، لكن عندما سمعت كلمات “الانتقام لـ أختك”، وجدت عينيها نقطة تركيز.

“الانتقام لـ أختي…؟”

“ألا تعتقدين أنه يجب عليك الانتقام من تلك العائلة التي قتلت أقرب أقاربك؟ وإذا أردت أن تحققي انتقامك من عائلة كانيون، يجب أن تجعليهم عاجزين عن لمس أصبعك.”

“أنا…”

“لماذا؟ هل يبدو لك الانتقام أمرًا سخيفًا وغير نبيل؟ ولكن بعد أن تنجحي في الانتقام، قد تعيدين التفكير في ذلك.”

لكن إيديل هزت رأسها ببطء.

“حتى وإن كان سخيفًا أو غير نبيل، فما الذي يهم؟ يجب أن أنتقم لأجل لين. يجب أن أحقق العدالة لأيامي البائسة التي دمرتها تلك العائلة.”

بينما كان يرى الضوء يعود تدريجيًا إلى عيني إيديل، ابتسم لازلو أخيرًا.

“إذن لا تفكري في الآخرين الآن، استخدمي ما يمكنني أن أقدمه لك. أنا هنا لأكون أداة في يدك، ولن أتردد في أن أكون كذلك.”

بتلك الثقة الكبيرة التي أبداها لازلو، أومأت إيديل برأسها أخيرًا.

ثم، وبهدوء، وجهت نظرها نحو باربرا، وكأنها قد اتخذت قرارًا حاسمًا.

“باربرا، سأصبح زوجة لِكريسيس. ربما ستلاحقني الكثير من الفضائح، وربما سيكون ذلك عبئًا كبيرًا على مستقبله، ولكن… يجب علي أن أكون جريئة هذه المرة. يجب أن أفعل ذلك.”

“لقد فكرت جيدًا، إيديل. ولا تقلقي، الزواج من هذا الرجل سيجلب لك منفعة، لا ضرر.”

استمرت باربرا في السخرية، وهي تدفع طرف عصاها إلى ظهر لازلو الذي كان يحمل إيديل في حضنه.

“أليس كذلك، أيها كونت؟ كيف كان بإمكانك أن تتزوج امرأة مثل إيديل دون مثل هذه الفرصة؟”

“أوافقك الرأي. بالمناسبة، طرف العصا حاد للغاية.”

“لم لا تترك إيديل تذهب قبل أن أضغط أكثر على يدي؟”

عندها، ساعد لازلو إيديل في الجلوس بجانب باربرا.

تمكنت إيديل من التوقف عن البكاء بصعوبة، لكنها كانت تمسح دموعها التي كانت تتجمع بين الحين والآخر بمنديلها.

ومع ذلك، كانت عقلها أكثر وضوحًا من أي وقت مضى. فبعد مرور العاصفة، يصبح السماء أكثر صفاء.

“بما أنكِ لا تبدين مندهشة من أنني سأصبح زوجة لِكريسيس، فهذا يعني أنكِ كنتِ تعرفين، أليس كذلك، باربرا؟”

“منذ عدة أيام. لم أكن راضية عن الأمر، لكننا لا نملك خيارًا آخر. إنها أفضل طريقة من بين الطرق المتاحة.”

أومأت إيديل برأسها.

“إذن، أخبريني الآن. إذا كنت سأصبح زوجة لِكريسيس، كيف يجب أن أتصرف؟ كيف يمكنني أن أجعل عائلة كانيون تندم على ما فعلت؟”

بصوت مملوء بالغضب الهادئ، رفعت باربرا شعر إيديل المبعثر بلطف وقالت لها بنعومة

“افعلي كما فعلتِ من قبل، وكوني زوجة كونت الأكثر روعة في الإمبراطورية. وكوني سعيدة أمامهم. لا يوجد انتقام أكثر كمالًا من هذا.”

السعادة.

تذكرت إيديل هذه الكلمة، وعينيها اشتعلت بالحماس.

“إذا كانت سعادتي تُعتبر شقاء لعائلة كانيون، إذًا نعم، سأجعلهم يعيشون في شقاء مقابل سعادتي.”

لقد قررت إيديل أن تسعى وراء سعادتها التي كانت قد اعتقدت أنها لن تأتي أبدًا، خاصة بعد أن أصبحت كل تعاستها مكشوفة الآن.