الدوقة التي كسبت كغنيمة - 115

الفصل 115

“لماذا… تقدم لي هذا الاقتراح؟ أنا… لا أفهم جيداً…”

“آه، بالطبع، لا بد أن هذا الحديث مربك بالنسبة لك. آسف لأنني بدأت بالنتيجة مباشرة.”

أخذ لازلو نفساً عميقاً وبدأ يشرح التفاصيل. 

“كما قلت سابقاً، بعد العفو، هناك فترة لمدة شهر. خلال هذه الفترة، أنتِ لستِ مجرمة، ولكنكِ أيضاً لستِ مُعادة إلى عائلة الكونت كانيون.”

“نعم، أفهم ذلك حتى الآن.”

“إذن، ما علينا فعله هو تغيير عائلتكِ قبل انتهاء الفترة. كانت هناك طريقة تعتمد على تبني السيدة سيلستين لكِ، لكن تبني شخص من قبل طرف آخر في حين أن والديه ما زالا على قيد الحياة يثير الكثير من الجدل. كما أن العملية تستغرق وقتاً طويلاً.”

بدأت نظرات إيديل تصبح أكثر هدوءاً. 

“إذاً، أسهل طريقة كانت الزواج.”

“بالضبط. كما أن الطرف الذي ستتزوجينه يجب أن يكون شخصاً يتمتع بنفوذ كافٍ ليمنع الكونت كانيون أو المركيز وينبلير من الاقتراب منكِ.”

“آه…!”

أخيراً، فهمت إيديل تماماً لماذا طلب لازلو العفو في هذا التوقيت ولماذا اقترح الزواج.

ومع ذلك، بدا لازلو قلقاً، فأضاف وكأنه يبرر نفسه

“بالطبع، هذا الزواج سيكون مؤقتاً. عندما تنتفي الحاجة إلى استعادة الكونت كانيون لكِ، أو عندما ترغبين في المغادرة، سنتطلق فوراً.”

بالتفكير في الأمر، كان هذا بالفعل أفضل حل لتجنب إعادتها إلى عائلة كانيون.

لكن إيديل هزت رأسها ببطء. 

“أنا أفهم ما قلته، سيدي الكونت، لكن لا يمكنني قبوله.”

“ماذا…؟”

رغم أنه توقع احتمال رفضها، إلا أن لازلو لم يتوقع أن ترفض بهذه السرعة. بل ربما شعر بشيء من الإحباط.

“ألم تقولي إنك ستقبلين بأي شيء أقترحه؟”

بصوت يحمل شيئاً من العناد، سألها لازلو، بينما نظرت إليه إيديل بنظرة حزينة.

“أنتَ تعرض الزواج من أجل مشكلتي، سيدي الكونت. قد يكون الرجال أحراراً إلى حد ما، لكن حتى بالنسبة لهم، الزواج الأول والطلاق يعاملان بشكل مختلف تماماً.”

“أنـ… أنا؟ هل تتحدثين عني؟”

“بالطبع، سيدي الكونت، أنت شخص يُحسد عليه من الجميع. لكن الزواج مني، أنا التي بها العديد من العيوب، لن يكون أمراً يرحب به أي عائلة نبيلة رفيعة. ستخسر كل العروض المناسبة.”

شعر لازلو بضيق في صدره عندما فهم أن إيديل رفضت من أجل مصلحته.

“إذا لم أكن أنا… هل يوجد شخص آخر يمكنه مساعدتك للخروج من هذا الموقف؟ “

“إذا هربت…”.

“الهروب خلال فترة السماح يعني إلغاء العفو.”

“آه! إذن، يمكنني ارتكاب مزيد من الجرائم. عندها سيلغى العفو وسيتخلى عني حتى عائلة كانيون.”

“آه…”

تنهد لازلو بعمق، ثم أمسك بمعصم إيديل وتوجه بها نحو النافذة.

كان يوماً مشمساً بشكل غير معتاد لشتاء.

“انظري جيداً. أليس هذا عالماً جميلاً؟”

“نعم؟ أجل، هو جميل.”

“هل ستستمرين في العيش كجانية في هذا العالم الجميل طوال حياتك؟ هل تريدين ذلك حقاً؟”

“لكن… إذا كان سيدي الكونت قد قدم لي كل هذه النعمة، فلا يمكنني أن أسبب لك أي ضرر…”

“بسبب هذه الفكرة تزوجتِ من دوق لانكاستر ووقعتِ في الأسر بسبب شيء لم تفعليه، هل نسيت ذلك بالفعل؟”

صمتت إيديل. كانت تشعر بالضيق مثلما هو الحال بالنسبة له.

بصراحة، في اللحظة التي طلب فيها لازلو الزواج منها، أدركت إيديل مشاعرها الحقيقية التي كانت تتجاهلها طوال الوقت.

‘أنا… أحببته.’ 

لو لم يكن الأمر كذلك، لما كانت ستحظى بالسعادة لهذه الدرجة من الاقتراح. في تلك اللحظة القصيرة، تخيلت نفسها وهي تتبادل الخواتم معه وتقبله في حفل زفاف، ثم تشاركه السرير، ولم تشعر بالخوف أو الاشمئزاز، بل كان شعوراً مدهشاً لدرجة أن شعر ذراعيها وقف.

‘ أريد أن أقول له: تزوجني! حتى لو كان مؤقتاً، أريد أن أعيش كزوجته!’ 

لكن كيف يمكنها قبول اقتراحه؟

إيديل، التي تم تربيتها للزواج من إحدى العائلات الكبرى، كانت تعرف جيداً القواعد الاجتماعية للزواج في المجتمع النبيل.

إذا تزوجت من لازلو ثم انفصلت عنه بعد ذلك، ستتسبب في ضرر كبير لسمعته عندما يرغب في الزواج مجدداً. لن يختار النساء المناسبات له كزوجة، وحتى إذا تم الزواج تحت ضغط من الإمبراطور أو العائلة، سيستغرق وقتاً طويلاً حتى يتمكن من فتح قلبه لها.

كانت تعرف أنه مقابل سعادتها المؤقتة، ستكون هناك تعقيدات كبيرة سيتحملها لازلو، وهذا كان صعباً عليها، خاصة بعدما أدركت أنها تحبه.

“ربما هذا هو قدري. يبدو أنني ولدت مع قيود لا أستطيع الهروب منها.”

قالت إيديل ذلك وهي تغلق عينيها، وكأنها استسلمت. فغضب لازلو بشدة.

“أنتِ تقولين كلاماً سخيفاً! أين هو هذا القدر؟”

“سيدي الكونت.”

“هل أنتِ حقاً قلقة بشأن زواجي؟ هل ظننتِ أنني سأرمي وعدي بحمايتك لمجرد أنني أخاف من الزواج مرة أخرى؟”

“لكن سيدي الكونت، أنت تستحق حياة أكثر سعادة! لماذا تحاول تلطيخ شرفك بسبب شخص مثلي؟”

“استمعي، إيديل! أنا لم أقدم لكِ هذا الاقتراح من أجل مصلحتك فقط…”

كان يحاول الرد لكن فجأة سُمع صوت طرق على الباب مع صوت مارغريت.

“سيدي الكونت، وصلت ماركيزة باربرا سيلستين ، وقد تم استقبالها في غرفة الاستقبال منذ قليل. هل ترغب أن أخبرها بمدة الانتظار؟”

في تلك اللحظة، ساد صمت بينه وبين إيديل.

تنفس لازلو ببطء ليهدئ نفسه من أثر الإثارة، ثم أجاب.

“لا داعي لذلك. سأذهب إليها قريباً.”

ثم نظر إلى إيديل وهمس بصوت منخفض.

“لنواصل الحديث أمام السيدة سيلستين. دعنا نرى من ستقف إلى جانب من.”

أمسك بمعصم إيديل وتقدم بخطوات سريعة.

شعرت إيديل بمشاعر متناقضة تجاه تصرفات لازلو المتسلطة. بينما كان هناك شعور خفي بالسعادة يملأ قلبها، كانت تعيش في صراع داخلي. كانت تعلم أن هذا هو الوقت المناسب لوقفه، لكن ما تعلمته من آداب، ووعيها المجتمعي، ومعايير السلوك النبيل كانت توبخها بشدة.

[أنتِ لا تقدرين النعمة التي مُنحت لكِ!]

[الحب الحقيقي هو أن تضع سعادة الآخر قبل سعادة نفسك، كيف تفكرين في سعادتك وحدك؟]

[أنتِ متزوجة سابقاً! وزوجك السابق كان أكبر سناً بكثير. ماذا سيقول الناس عن لازلو؟]

كانت هذه الأفكار تؤلمها لدرجة أنها لم تنتبه إلى يدها التي كانت ما زالت ممسكة من قبل لازلو أثناء سيرهما نحو غرفة الاستقبال، أو إلى أن الخدم قد شهدوا ذلك.

عندما دخلا غرفة الاستقبال حيث كانت باربرا تنتظرهما، نسيا للحظة الجدال الذي دار بينهما.

كانت باربرا، بتلك الهيئة الأرستقراطية الواضحة، لا تزال واقفة تتجول في الغرفة بدلاً من الجلوس.

“باربرا…؟ “

بادرت إيديل بالكلام، وكان قلقها على ساقي باربرا هو ما دفعها لذلك.

لكن باربرا، دون أن تهتم لساقيها، ركضت نحو إيديل واحتضنتها بحرارة.

“إيديل! أوه، إيديل…”

“باربرا! ما الذي حدث؟”

في البداية، ظنت إيديل أن باربرا ربما تكون سعيدة لأنها قد تم العفو عنها.

لكن جسد باربرا كان يرتعش في حضن إيديل، ولم يكن ذلك ارتعاشاً ناتجاً عن فرح.

لم تكن باربرا تبكي، لكن عينيها كانتا حمراوين، وكانت أنفاسها ثقيلة كما لو كانت تحاول كبح مشاعر شديدة.

وأخيراً، انفجرت باربرا بصوت مليء بالغضب والكراهية.

“عائلة كانيون، هؤلاء الأوغاد الذين هم أسوأ من الوحوش! إنهم يستحقون لعنة السماء!”

لقد كانت كلماتها مفاجئة لدرجة أن لازلو تفاجأ هو الآخر.

“السيدة! من فضلكِ اهدئي. ما الذي يحدث؟”

“كنتُ أعلم أن أولئك البشر وقحون وفاسدون، لكنني لم أكن أتوقع أن يكونوا بهذا الدناءة!”

صرخت باربرا بينما كانت ترتعش، فساعدها لازلو على الجلوس على الأريكة بصعوبة.

كانت لا تزال غير قادرة على التحكم في غضبها، ويدها ترتجف بشدة.

كانت إيديل في حيرة من أمرها، لا تدري ما الذي يجب أن تندهش منه أكثر، هل من إعلان لازلو عن خطبتها، أم من حالة باربرا التي كانت مفاجئة جداً.

لكنها قررت أولاً أن تقدم لها الماء.

“باربرا، إذا استمررتِ هكذا ستنهارين. اشربي الماء قليلاً وهدئي أعصابك.”

أومأت باربرا برأسها بسرعة، ثم شربت الماء بنهم. كانت هذه التصرفات لا تشبه أبداً برودة أعصابها المعتادة ووقارها الذي تعرفه إيديل.

“لقد قمتُ بالتحقيق حول عائلة كانيون. ربما يكون إيركوس قد بحث في عائلة كريسيس ، ولكن كلما زادت المعلومات كان ذلك أفضل.”

لم يكن هذا مفاجئاً لإيديل. أومأت برأسها وأخرجت منديلها من جيبها لتمسح جبين باربرا الذي كان مبللاً بالعرق البارد من شدة التوتر.

“تحققتُ حتى من أقارب عائلة كانيون البعيدين. لم أكن أتوقع أن أكتشف شيئاً مهماً، لكن كان عليّ أن أبحث على الأقل عن أي شيء يمكن أن يكون بداية لفهم المشكلة.”

“العلاقات بين العائلة ليست جيدة، لكن بما أن عائلة كانيون تعتبر مصدرًا رئيسيًا للتمويل، فإن الجميع يتظاهرون بالود.”

“نعم، كان هذا ما اكتشفته. ولكن فجأة، اكتشفتُ علاقة غريبة لم أكن أتوقعها.”

أخذت باربرا نفساً عميقاً، ثم تابعت.

“هل سمعتِ عن إيدغار لانغبورن؟”