الدوقة التي كسبت كغنيمة - 114
الفصل 114
بقي اسم واحد فقط لم يُنطق. كانت عائلات المجرمين الذين لم يتم الإعلان عن أسمائهم بعد تضرب الأرض بأقدامها بقلق، لكن ديماكروس ألقى نظرة خاطفة على لازلو الذي كان بجواره، ثم أعلن بصوت عال.
“إيديل لانكاستر! آه، بما أن عائلة لانكاستر قد تدمرت، فبمجرد تأكيد العفو، سيصبح اسمها إيديل كانيون.”
كان أكثر من صُدم من هذا الإعلان هو عائلة الكونت كانيون.
“جـ جلالتك…؟”
“نحن ممتنون… لجلالتك!”
داستن، دون أن يشعر، ألقى نظرة سريعة على آيزاك، فقد كان ينوي استغلال قضية إيديل لإثارة المزيد من السخط ضد الإمبراطور ولازلو، لكن ديماكروس سبقهم بخطوة وأعلن العفو.
‘ذلك الثعلب…! عفو مفاجئ هكذا؟’
وبينما كان يتلقى التهاني من الحاضرين بابتسامة زائفة، كان الغضب يشتعل في داخله.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كله سيئًا بالنسبة له.
‘حسنًا، إذا كان للإمبراطور عيون وآذان، فلن يتمكن من تجاهل السخط المتزايد. هذا بمثابة اعتراف بالهزيمة أمامنا.’
رغم أن الأمور لم تسر وفقًا للخطة تمامًا، إلا أن داستن اعتبر أنهم حققوا أكثر من 80% من النجاح.
لكن آيزاك كان له رأي مختلف قليلًا.
‘ديماكروس يمنح العفو فجأة لإيديل لانكاستر؟ هل تأثر فقط بهذا القدر من السخط الشعبي؟’
آيزاك كان يعتقد أن ديماكروس لن يتأثر حتى لو ارتفعت الانتقادات ضده بسبب إيديل، فقد واجه الكثير من الهجمات والاتهامات من قبل.
بالنسبة لآيزاك، كانت قضية إيديل مجرد شرارة لإشعال معركة إعلامية أكبر، ولهذا السبب كانت ذات أهمية كبيرة بالنسبة له.
‘ هل هو ذكي بما يكفي ليدرك ذلك، أم أن لديه نية خفية؟’
حتى لازلو كان يُظهر وجهًا خاليًا من المشاعر، مما جعل من الصعب فهم نوايا ديماكروس.
تذكر آيزاك حديث إدموند قبل أيام قليلة، عندما قال إن لازلو طلب لقاءً خاصًا مع ديماكروس بشكل عاجل. ربما كان ذلك بسبب هذه القضية.
‘ هل من الممكن أن لازلو هو من اقترح على الإمبراطور العفو عن إيديل أولًا؟’
وفقًا للتحقيقات، كانت علاقة لازلو مع إيديل لانكاستر غير عادية. عندما زار الكونت كانيون إيديل سابقًا، كان لازلو يعامله بجفاء، فكيف تغير الأمر فجأة ليوافق على إطلاق سراحها؟
‘لو قال إنه بسبب الولاء، قد أقبل بذلك، لكن هناك شيء غير مريح بشأن هذا.’
ثم خطرت له فكرة حول أحد شروط العفو.
‘هل يمكن أن يكون… يخططون لفعل شيء خلال فترة العفو؟’
خلال فترة العفو التي تمتد لشهر، لن تكون إيديل في وضع العفو الكامل. بعد انقضاء تلك الفترة، ستصبح إيديل رسميًا “إيديل كانيون”، وحينها فقط سيستعيد داستن حقوقه كوالد لها.
لكن ما الذي يمكن أن يفعله لازلو خلال هذا الشهر القصير؟
‘ مهما فكرت، لا توجد وسيلة تمكن لازلو من إبقاء إيديل لانكاستر تحت سيطرته… لحظة! هل يحاولون إجبارها على ارتكاب جريمة جديدة أو تلفيق سجل إجرامي لها؟’
كانت هذه الفكرة منطقية للغاية.
إذا زادت الجرائم المنسوبة إلى إيديل، فسيتم إلغاء العفو عنها، وسيصبح من الصعب على عائلة الكونت كانيون المطالبة باستعادتها دون التعرض للانتقاد.
بسرعة، توجه آيزاك إلى داستن ليهمس له:
“يبدو أنهم يخططون لتلفيق تهمة لإيديل. إذا حدث ذلك خلال فترة السماح، فسيتم إلغاء العفو عنها.”
“ماذا؟! استخدام مثل هذه الأساليب الدنيئة…!”
“لذا علينا التحرك بسرعة. يجب أن نضع إيديل تحت حماية شخص موثوق به…”
بينما كانا يتحدثان، نظر ديماكروس إلى وثيقة أخرى وأعلن:
“سأعلن الآن عن بعض التفاصيل الخاصة بالمفرج عنهم. أولاً، يمكن للمفرج عنهم الإقامة في المكان الذي يرغبون فيه، وفي حالات خاصة، يمكن تعيين وصي مؤقت لهم. حتى الآن، الشخص الوحيد الذي قدم طلبًا هو إيديل لانكاستر، والوصية المعينة هي باربرا سيليستين.”
شعر داستن وآيزاك وكأنهما تلقيا صفعة قوية. كانت باربرا سيليستين متحالفة مع لازلو.
تقدم داستن خطوة إلى الأمام محتجًا.
“جلالتك! لم أتلقَ أي معلومات بخصوص عفو ابنتي أو تعيين وصي لها. أليس من حقي، كأبٍ لها، أن أشارك في هذا القرار؟”
لكن ديماكروس عبس وأجابه بنبرة حازمة.
“كونت كانيون، يبدو أنك ترتكب خطأً هنا. ما الوضع الحالي لإيديل لانكاستر؟”
“ماذا…؟”
“سيتم اعتبارها إيديل كانيون فقط بعد تأكيد العفو. إلى ذلك الحين، هي أسيرة تحت وصاية السير كريسيس . إذن، من يملك الحق في تعيين وصي لها؟”
توقف داستن عن الكلام، ووجد نفسه عاجزًا عن الرد.
لم يتوقف ديماكروس عند هذا الحد بل زاد من ضغطه.
“ثم، من طلب العفو عن إيديل لانكاستر في الأصل؟ إنه الكونت كريسيس . لذا، من المربك أن تظهر فجأة وتتحدث عن حقوقك بينما لم تقل شيئًا طوال هذا الوقت.”
بدأ الحاضرون يدركون حقيقة داستن، الذي كان يتظاهر بالقلق على ابنته طوال الفترة الماضية. وأدرك الأذكياء منهم فورًا نفاق عائلة كانيون.
“بالإضافة إلى ذلك، يتم تأكيد الوصي النهائي من قبل البلاط الإمبراطوري. ومن وجهة نظري، فإن الماركيزة باربرا سيليستين شخصية جديرة بالثقة، ولا أعتقد أن لديك ما يدعو للقلق بشأنها.”
كانت هذه رسالة واضحة: لا تشكك في قرار الوصي الذي اعتمده الإمبراطور.
لم يكن أمام داستن سوى الانحناء، معترفًا بخطأ تقديره.
“لقد أخطأت في تقدير الأمر، جلالتك…”
**
في اليوم التالي لاحتفال عيد ميلاد الإمبراطور…
كما هو معتاد، استيقظت إيديل في تمام الساعة السادسة صباحًا. وكعادتها بدأت يومها بترتيب وجهها وشعرها وارتداء ملابسها.
لكن حتى بعد أن تأكدت من مظهرها، وجدت نفسها تقضم شفتيها أو تتجول في الغرفة بلا هدف. لم تستوعب بعد حقيقة ما حدث لها.
“حقًا… لقد تم العفو عني؟”
رغم أن لازلو أخبرها مسبقًا بإمكانية العفو، إلا أنها لم تستطع تصديق ذلك. فالتهمة بالخيانة، حتى لو لم تكن متورطة بشكل مباشر، كانت جريمة خطيرة لا يُعفى عنها بسهولة.
زوجة خائن، أسيرة حرب، غنيمة، مجرمة، خادمة نبيلة…
كل هذه الألقاب التي ظنت أنها سترافقها حتى الموت، ستختفي بعد شهر. لم تستطع تصديق ذلك.
لكن العفو لم يكن نهاية سعيدة لكل شيء. بل كانت هناك مشكلة أكبر تلوح في الأفق.
“إذا بقيت الأمور على حالها، فسأُجبر على العودة إلى عائلة كانيون بعد شهر. الكونت كريسيس ليس غافلًا عن ذلك، لا بد أنه يخطط لشيء ما…”
ومع ذلك، لم تسمع منه أي تفاصيل بعد.
“عندما تزورنا باربرا اليوم، سنناقش الأمور المستقبلية.”
حاولت إيديل كبح رغبتها في تسريع عقارب الساعة، وقامت بمهامها اليومية كالمعتاد، منتظرةً وصول باربرا .
وبعد قليل من الساعة الواحدة ظهرًا، عاد لازلو مبكرًا إلى القصر بعد مغادرته القصر الإمبراطوري في الصباح الباكر.
“أهلًا بعودتك، سيد لازلو. شكرًا على مجهودك اليوم.”
استقبلته إيديل بابتسامة، لكنها لاحظت شيئًا غريبًا في تعابير وجهه. كان يحدق بها بصمت، دون أن يرد على تحيتها، ولم تستطع أن تقرر ما إذا كانت نظرته إيجابية أم مشوبة بالقلق.
“سيدي الكونت…؟”
“لندخل.”
“آه… نعم.”
شعرت بالتوتر وهي تأخذ نفسًا عميقًا وتتبع خطاه.
“ستزورنا الماركيزة سيلستين قريبًا، هل أستقبلها في غرفة الاستقبال أم المكتب؟”
سألت إيديل، محاولة كسر الجو المتوتر. لكن لازلو استغرق وقتًا طويلًا في التفكير قبل أن يجيب.
“سنستقبلها في غرفة الاستقبال. ولكن قبل ذلك، أريد التحدث معك في المكتب.”
حتى وهو يتحدث، تجنب النظر في عينيها.
“ما الذي يحدث؟ هل هناك أمر سيئ؟”
خفق قلب إيديل بقلق. لكنها لم تكن تعلم أن لازلو كان أكثر توترًا منها.
‘هل كان يجب أن أخبرها بهذا الأمر مسبقًا؟ رغم أنها وعدت بالالتزام بأي شيء أطلبه، إلا أن ما سأقوله قد يكون غير مريح لها…’
بعد أن طلب من كبيرة الخدم اصطحاب باربرا إلى غرفة الاستقبال، تبعت إيديل لازلو إلى المكتب وأغلقت الباب خلفها.
في تلك اللحظة، شعر لازلو بالعرق البارد يتصبب من يديه. كان يرتجف أكثر مما كان عليه عندما كان في مقدمة المعركة.
لكنه كان يعلم أنه لا يمكنه التراجع الآن، سواء في الحرب أو في هذا الأمر.
استدار لمواجهة إيديل.
“إيديل، ما سأقوله الآن… أرجو ألا تصدمي وتفكري به بعقلانية.”
عندما بدأ لازلو بالحديث، شعرت إيديل ببلع ريقها بصعوبة.
“هل يتعلق الأمر بالعفو الخاص بي؟”
“نعم.”
أومأت إيديل عدة مرات، ثم اتخذت تعبيرًا جادًا وقالت بثبات
“أنا مستعدة نفسيًا. تفضل بالحديث بحرية.”
لم يكن الطرف غير المستعد هو إيديل، بل لازلو نفسه. لكن أمام إيديل التي بدت وكأنها مستعدة للموت، لم يستطع التلعثم بخجل.
بدا وكأنه يتظاهر بالثقة، وألقى بجملته كتصريح حاسم.
“تزوجيني قبل انتهاء فترة العفو.”
اتسعت عينا إيديل ببطء.
“الزواج…؟”
“نعم.”
“أعني، أن أتزوج منك، سيدي الكونت…؟”
“هذا صحيح. لقد سمعتِ جيدًا.”
لكن كان هناك فرق شاسع بين سماع الكلمات وفهمها حقًا.
وقفت إيديل عاجزة عن الكلام، بينما تجمد لازلو في مكانه كأنه أصيب بلعنة.
وفي تلك اللحظة، أدرك متأخرًا مدى فظاظة عرضه.
‘إنه عرض زواج على الأقل! كان يجب أن أركع على إحدى ركبتي!’
أو ربما كان عليه استخدام كلمات رومانسية أكثر، أو تقديم باقة من الزهور.
‘لماذا دائمًا تأتي هذه الأفكار متأخرة؟’
كان يلوم نفسه بشدة حتى شعر بالضيق من نفسه.
في تلك اللحظة، وأثناء ظنه أن إيديل قد تفقد وعيها وهي واقفة، فتحت شفتيها أخيرًا بصعوبة وقالت.