الدوقة التي كسبت كغنيمة - 113
الفصل 113
بعد أن أنهى لازلو اجتماعه الخاص مع الإمبراطور، توجه إلى منزل ماركيز سيلستين.
استقبلته باربرا بترحاب، لكنها تساءلت عن سبب قدومه بعد وقت قصير من لقائهما الأخير.
“سيدتي، رغم أن الشكل مختلف، فقد حان الوقت.”
“ما الذي تعنيه بذلك؟”
“لقد طلبت من جلالة الإمبراطور العفو عن إيديل. وقد وافق جلالته، وسيُعلن ذلك في حفل عيد الميلاد.”
عند سماع خبر العفو عن إيديل، أخذت باربرا نفسًا عميقًا.
كم كانت تتمنى حدوث ذلك.
ومع ذلك، لم يكن وجهها مشرقًا.
“كنت أتمنى العفو عن إيديل بشدة، ولكن بالنظر إلى وضعها الحالي، أشك في أن هذا هو الوقت المناسب.”
“الجميع يشعرون بالقلق ذاته. إذا تم العفو عن إيديل، فلن يكون لدي سبب قوي لإبقائها مقيدة.”
“صحيح. ولكن بالنظر إلى أنك قد اتخذت هذه الخطوة، فلا بد أنك وضعت خطة للتعامل مع ذلك، أليس كذلك؟”
خفض لازلو صوته وكأن ما سيقوله هو لب الموضوع.
“بالطبع. بعد إعلان العفو، هناك مهلة شهر واحد. خلال هذه الفترة، أود أن تكوني وصية على إيديل.”
“إذا أصبحتُ أنا الوصية… ماذا عنك أنت؟”
عند هذا السؤال المباشر، بدا لازلو وكأنه يقف أمام والدة إيديل نفسها، متوترًا.
لكن هذه المرة، كان بحاجة ماسة إلى مساعدة ديماكروس وباربرا.
“أرجوكِ، استمعي لما سأقوله دون أن تصابي بالصدمة. أنا…”
بدأ لازلو يشرح خطته بهدوء.
بصراحة، كان يتوقع أن تنهض باربرا فجأة وتمسكه من ياقة قميصه، ولكن رد فعلها كان هادئًا على عكس توقعاته.
“حقًا… لن يتمكنوا من توقع ذلك. وحتى إذا أدركوا الأمر لاحقًا، فلن يتمكنوا من استخدام حقوق الوالدين البيولوجيين بسبب نظام المهلة.”
“هل توافقين على خطتي؟”
“في الوقت الحالي، من الصعب العثور على طريقة أفضل، لذا لا خيار أمامي.”
رغم أنها لم تكن خطة مثالية، إلا أنها وافقت على المساعدة لإخماد الأزمة الحالية.
شعر لازلو بالراحة قليلاً.
“شكرًا لك. في الواقع، كنت مستعدًا لتلقي صفعة.”
“لو أنك أذيت إيديل ولو بلمسة واحدة أثناء أسرها، لكنت عارضت بشدة. ولكن الآن أعترف أنك رجل نبيل. وأفهم أنك تفعل ذلك من أجلها.”
عادت باربرا إلى ملامحها الهادئة وبدأت تناقش تفاصيل الخطة.
كانت هذه التفاصيل مفيدة جدًا لـ لازلو لأنها لم تخطر بباله من قبل، ما جعل خطته تصبح أكثر وضوحًا.
وبينما انتهيا من تحديد نهاية الكبرى للخطة، نظرا إلى الخارج حيث كان الشفق قد بدأ يكسو السماء.
“يبدو أن مسألة إيديل ستصبح الشرارة التي تشعل الصراع بين فصيل الإمبراطور والنبلاء القدامى.”
“هذا صحيح. منذ البداية كانوا يبحثون عن ذريعة لتحقيق ذلك.”
تنهدت باربرا بعمق وقالت بهدوء:
“أرجوك… احمِ إيديل حتى النهاية.”
لم يكن لدى لازلو سوى إجابة واحدة يقدمها.
“بالطبع. لا تقلقي.”
***
أُقيم حفل عيد ميلاد الإمبراطور في العشرين من ديسمبر.
وبما أنه لم يُقام العام الماضي، فقد أصبح الحدث هذا العام أكبر حجمًا، ومع اقتراب العام الجديد، كانت العاصمة تعج بالبهجة.
الأعلام التي علقت على طول الطرق الرئيسية، والأشرطة الحمراء المعلقة على أعمدة الإنارة، جعلت الأطفال في غاية السعادة، بينما أسعدت الضرائب المخفضة والإمدادات الوفيرة من القصر الإمبراطوري الكبار.
“نهاية هذا العام تبدو سخية للغاية. لو يُخفضون الضرائب بهذا الشكل شهرًا واحدًا فقط كل عام، لما طلبنا أكثر من ذلك!”
“بالفعل. مع الضرائب المخفضة، تمكنا من شراء ملابس جديدة للأطفال وإطعامهم خبزًا حتى الشبع.”
“عاش الإمبراطور! عاش الإمبراطور!”
وسط أصوات التهليل للإمبراطور والعائلة الإمبراطورية ، اجتمع النبلاء جميعًا في الحفل الإمبراطوري الذي كان حافلًا بالحضور.
لكن بسبب اجتماع من لا يتلاقون عادة في مكان واحد، وقعت لقاءات غير مريحة.
ولازلو لم يكن استثناءً.
“أوه! لم أرك منذ مدة، أيها الكونت.”
شعر لازلو بشعور سيئ بمجرد سماع صوت مألوف خلفه، وعندما التفت، لم يكن مخطئًا. لقد كانت أنجيلا.
وكانت تتأبط ذراع خطيبها الذي كان حديث الجميع.
“تحياتي.”
كتم رغبته في الرد بحدة متسائلًا: ‘هل نحن حقًا بحاجة إلى تبادل التحية؟’ ورد بهدوء، لكن خطيب أنجيلا بدا مستاءً.
‘اسمه كان لياندرو بيلبرو، أليس كذلك؟ لم تتوفر عنه معلومات كثيرة بشكل مريب…’
بعد خطوبة أنجيلا، أرسل ديماكروس أشخاصًا للتحقيق في خلفية لياندرو، لكن المعلومات التي حصلوا عليها كانت شحيحة ومثيرة للريبة.
وهذا ما جعل لازلو يتيقن بوجود شيء غامض حوله.
قرر لازلو اختبار لياندرو، فبادر بالتحية.
“يبدو أننا نلتقي لأول مرة. أنا لازلو كريسيس.”
“لياندرو بيلبرو. بالمناسبة، يبدو أن سمعتك في التعامل مع السيدات ليست جيدة كما يُشاع.”
لم يسبق أن واجه لازلو شخصًا يهاجمه بهذا الشكل العدائي من اللقاء الأول. فعادةً، حتى الأعداء يحافظون على المجاملات الشكلية.
وهذا ما أثار اهتمامه أكثر.
“ما الجزء الذي لم يعجبك تحديدًا؟”
عندما سأل لازلو بنبرة مستفزة متعمدة، استشاط لياندرو غضبًا بسهولة.
“عندما قدمت السيدة التحية أولاً، لم تنحنِ برأسك، بل حتى لم تحرك رقبتك! كيف يمكن أن نجد الأدب في هذا التصرف؟”
“يا للأسف! يبدو أن الأمر بدا لك هكذا. ولكن لو أنني انحنيت وقبلت يد الآنسة أنجيلا، ألا تعتقد أن ذلك كان سيزعجك أكثر؟”
“ولماذا سأكون منزعجًا؟”
“لا أظنك تجهل من تقدمت الآنسة أنجيلا بطلب الزواج منه أولاً، أليس كذلك؟”
احمر وجه لياندرو من الغضب، لكن أنجيلا، بخبرتها الطويلة في المجتمع الراقي، لم تظهر أي علامة ارتباك.
“يا إلهي! لم أكن أعلم أن كونت لازلو يتذكر تلك الحادثة. ظننت أنك لم تكن تبدي أي اهتمام بي بعدما رفضتني.”
لكن لازلو لم يكن خصمًا سهلًا.
“أنا أميل دائمًا إلى الانتباه لكل من الحلفاء والخصوم.”
ساد جو من البرود بينهما بعد تلك العبارة، وكان لازلو هو من خرج منتصرًا بالصمت.
“أتمنى لكما وقتًا ممتعًا في الحفل الليلة.”
انحنى لازلو باحترام وغادر، تاركًا أنجيلا التي اختفت ابتسامتها، ولياندرو الذي لم يحاول إخفاء عدائه.
بعد مغادرة لازلو، شد لياندرو على كتف أنجيلا وهمس بصوت منخفض.
“أعدك يا أنجيلا، بمجرد أن أعتلي العرش، سأقتل هذا الرجل بأبشع طريقة ممكنة. سأجعله يتألم حتى النهاية.”
“سأنتظر ذلك، لياندرو.”
ابتسمت أنجيلا ابتسامة ساحرة، لكنها أخفت خلفها عزمًا على الانتقام.
ستندم على ازدرائك لي، لازلو كريسيس.
وبينما كانت الأفكار، والنظرات، والإيماءات المتوترة تتقاطع في القاعة، ظهر أخيرًا بطل الحفل.
“يحيا الإمبراطور والإمبراطورة!”
فتح الباب الكبير للقاعة مع إعلان الخادم بصوت عالٍ، تلاه صوت الأبواق.
بدا ديماكروس، الذي لم تطغَ عليه الأزياء الفاخرة، كشخصية ذات كاريزما قوية، وانحناء النبلاء في القاعة أمامه جعل المشهد يبدو وكأنه تجسيد لحضور عظيم.
ديماكروس، الذي كان مرحًا أمام لازلو، أصبح الآن الحاكم المطلق للإمبراطورية الواسعة فيسفيرا.
جلس بجانب الإمبراطورة، وعندما رفع النبلاء رؤوسهم، خيم الصمت على القاعة المزدحمة بالحضور. حان الوقت ليتحدث الإمبراطور.
“أشكركم على حضوركم حفل عيد ميلادي. خلال العامين الماضيين، مرت القصر بالكثير من الأحداث التي جعلتنا نهمل إقامة الاحتفالات الكبرى.”
ألقى ديماكروس نظرة عابرة على قادة العائلات الثلاث الكبرى، بما فيهم آيزاك.
كان يعلم أنهم فهموا التلميح، لكنه أيضًا كان يدرك أنهم سيتجاهلون التحذير.
هذه الحرب لا مفر منها.
سعت العائلات الثلاث الكبرى إلى انتزاع سلطة تفوق سلطة الإمبراطور، لكن ديماكروس كان يرى أن الموت أهون من أن يتحول إلى دمية بلا قوة.
على أي حال، كان اليوم يومًا احتفاليًا، ولم يكن هناك داعٍ لافتعال صراع.
“آمل أن تعتبروا هذا الحفل الذي أقمته لكم اليوم بمثابة فرصة للاحتفاء بكم. تناولوا الطعام واشربوا وارقصوا وغنوا حتى تشبعوا!”
أنهى الإمبراطور كلمته، لكن الحفل لم ينتقل فورًا إلى الرقص والغناء.
فبما أن هذا حدث وطني كبير، استمرت مراسم تهنئة الإمبراطور بعيد ميلاده، وتم عرض الهدايا التي أرسلها المبعوثون الأجانب.
وفي ختام الحفل، تم الإعلان عن قائمة العفو الخاص بمناسبة عيد ميلاد الإمبراطور.
لو كان هذا في عهد الإمبراطور السابق، لما اهتم أحد كثيرًا، لكن مع تشديد ديماكروس للعقوبات على النبلاء المذنبين، أصبحت هذه القائمة محور اهتمام كبير لعائلات السجناء.
كان هناك من تأكدت مسألة العفو عنهم مسبقًا بسبب حسن السلوك أو صفقات سياسية، لكن آخرين لم يُحسم أمرهم حتى يوم أمس.
“عدد المشمولين بالعفو الخاص هذه المرة هو 50 شخصًا، وسيتم تأكيد العفو بعد فترة سماح لمدة شهر. إذا لم يرتكبوا أي جرائم خلال هذه الفترة أو لم تظهر جرائم إضافية، فسيتم استعادة وضعهم القانوني كما كان قبل العقوبة فور تأكيد العفو. لنبدأ الإعلان.”
عمّ الصمت أرجاء القاعة بينما بدأ ديماكروس في قراءة أسماء المستفيدين من العفو، اسمًا تلو الآخر.
في أجواء مشحونة بالتوتر، تخللت القاعة أحيانًا تنهيدات ارتياح أو همسات فرح قصيرة.
“وأخيرًا، آخر المستفيدين من العفو هو…”