الدوقة التي كسبت كغنيمة - 112
الفصل 112
“بالمناسبة، كيف حال سيد الشاب إيان هذه الأيام؟”
“إيان؟ آه… ذلك الفتى يثير استيائي مؤخرًا.”
“حقًا؟ هل حدث شيء ما؟”
“ليس بالضبط، لكنه يبدو وكأنه يشتت انتباهه دائمًا مهما فعل.”
هز الكونت تالون رأسه متذمرًا وهو يحتسي الشاي.
“كان فتى هادئًا وذكيًا دائمًا، حتى أنني كنت أفكر في منحه إقطاعية كبيرة مثل شقيقه الأكبر، لكن بالنظر إلى حاله هذه الأيام…”
رغم أن كلماته بدت وكأنه ينوي تجريد ابنه الثاني من مكانته النبيلة، إلا أن لازلو التقط بسرعة المغزى الحقيقي وراء كلامه.
“يبدو أنك تعتقد أنني أعرف سبب ذلك.”
“هاها، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.”
“حقًا؟ لكنني أعتقد أنني أعرف السبب.”
لا يمكن هزيمة ثعلب عجوز مثل الكونت تالون.
“مثلما هو الحال مع سيد الشاب إيان، هناك أحمق في منزلنا أيضًا يقضي يومه نصف شارد الذهن، لذلك سأعالج الأمر بحلول العام المقبل.”
“العام المقبل؟ يبدو أسرع مما توقعت. لكن ألا ينبغي أن تحل مشكلتك أولاً؟”
“هذا… سأتعامل معه بطريقتي.”
احتسى لازلو ما تبقى من الشاي دفعة واحدة، ثم نهض من مقعده.
“آسف على إزعاج وقت راحتك. في المرة القادمة، سأقوم بدعوتك وأقدم لك الضيافة بشكل لائق.”
“مجرد كوب شاي يبدو أنه جلب لي مكسبًا كبيرًا. سأنتظر دعوتك. هاها!”
نهض الكونت تالون مع لازلو، الذي غادر المكان وهو في مزاج أخف مما كان عليه عند وصوله.
لكن قبل أن يغادر الغرفة تمامًا، أضاف الكونت تالون نصيحة.
“جلالة الإمبراطور يقدرك أكثر مما تعتقد. لذا، لا تتردد كثيرًا واطلب منه المساعدة.”
توقف لازلو عند سماع هذه الكلمات، لكنه لم يعلق عليها. غادر الغرفة بصمت، بينما الكونت تالون ظل ينظر إلى ظهره بابتسامة خفيفة.
**
بعد مغادرته، توقف لازلو للتفكير قليلاً، لكنه توصل إلى قرار: إذا كان قد اتخذ قراره بالفعل، فلا داعي للتردد بعد الآن.
“إذا رفض الإمبراطور العفو عنها، يجب عليّ أن أجد حلاً سريعًا لذلك أيضًا.”
قرر لازلو أن يتحدث مع الإمبراطور ديماكروس مباشرة وذهب لملاقاته.
لكن للأسف، كان إدموند هو الحارس المكلف بحماية الإمبراطور في ذلك اليوم.
“همم؟ سيد كريسيس ، أليس لديك إجازة اليوم؟ ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت؟”
سأل إدموند بوجه يحمل علامة استغراب.
‘من المحتمل أنه سيخبر ماركيز وينبلير عن تقديمي طلبًا للقاء الإمبراطور.’
كان خلف عائلة كانيون ماركيز وينبلير، كما أن إدموند قد تم ترشيحه من قبل وينبلير ليكون نائب قائد الحرس، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
لكن هذا لم يكن سببًا للتردد.
“أريد مقابلة الإمبراطور للحظة. هل يمكنك إبلاغه بذلك؟”
“نعم؟ لكنك تعلم، يجب تقديم طلب للقاء الإمبراطور قبل عدة أيام.”
“أنا أعلم. لا أمانع إذا تم رفض طلبي، لكن من فضلك استفسر عنه.”
كان إدموند يبدو فضولياً للغاية حول سبب زيارة لازلو، لكنه لم يستطع أن يسأل المزيد وذهب لإبلاغ ديماكروس.
بعد قليل، عاد إدموند بتعبير معقد.
“لقد كنت محظوظًا، سير! الإمبراطور وافق على لقائك!”
ابتسم لازلو بابتسامة خفيفة دون أن يرد بكلمات. كان واثقًا أن ديماكروس كان ينتظره.
لا أحد كان سيراقب صعود عائلة كانيون مدعومة بعائلة ماركيز وينبلير دون أن يتدخل.
لكن عندما قابَل ديماكروس، كانت تعبيرات وجهه أكثر إشراقًا مما توقعه، وكأنه في حالة فرح.
“أهلاً بك. تأخرت قليلاً عما كنت أتوقع. هل كنت تفكر كثيرًا؟”
لم يطرح عليه حتى سؤالًا عن السبب وراء زيارته.
بدلاً من ذلك، أخذ لازلو رشفة كبيرة من الماء من الزجاجة الموجودة على الطاولة ولم يرد على سؤال ديماكروس.
ثم وضع الكأس جانبًا وسأله مباشرة.
“هل يمكنك العفو عن إيديل لانكاستر؟”
أخذ ديماكروس رشفة من الشاي بهدوء وبراعة، وكأنه يراهن على أن لازلو في حالة توتر شديدة.
“همم، العفو، أليس كذلك؟ هل يمكن أن تخبرني لماذا تطلب ذلك؟”
“بما أنها ما زالت تحمل صفة اسيرة، سيكون الأمر صعبًا عليها أن تفعل أي شيء.”
“العفو في حد ذاته ليس أمرًا صعبًا. لكن إذا تم العفو عنها، فإنها لن تكون جانية بعد الآن، ولا ستكون غنيمة. ماركيز كانيون سوف يتدخل فورًا.”
“بخصوص ذلك، سأجد طريقة للتعامل معه.”
كان ديماكروس ينظر إلى لازلو بنظرة ثابتة، ولم يحاول أن يهرب من نظرته. أدرك أنه كان جادًا أكثر من أي وقت مضى.
على الرغم من أنه كان يشعر برغبة في الضحك، إلا أنه سرعان ما خبأ ابتسامته خلف كوب الشاي ليجنب لازلو سوء الفهم.
“حسنًا، بما أنه تم منحها لك كغنيمة، يجب أن أتبع رأيك. سأضع اسمها في قائمة العفو القادمة.”
خرجت الموافقة أسهل مما توقع لازلو، فقبض قبضته وسأله مجددًا.
“ماذا تريد في المقابل؟”
“هم؟ في المقابل؟”
تغير تعبير ديماكروس للحظة.
“هل تعتقد أن العفو عن إيديل لانكاستر يعني أنك ستدفع ثمنًا؟ هممم، مثير للاهتمام.”
تذكر لحظة سابقة تساءل فيها إن كانت إيديل ستتمكن من إشعال حماسة لازلو. هل كانت تلك مجرد شرارة خافتة أم بداية لهيب مشتعل؟
أزال ديماكروس ابتسامته السلسة ونظر إلى لازلو بتركيز وأجاب.
“إذا كنت تتحدث عن مقابل، فهو أن تصبح سعيدًا.”
كان من الممتع رؤية لازلو وهو يظهر تعبيرًا غريبًا على وجهه.
“هل يمكنني قول شيء غير لائق؟”
“كخادم، أم كأخي؟”
“… هذه المرة سأكون أخًا فقط.”
“حسنًا، جرب.”
“لا تثرثر بكلام فارغ.”
عند سماع ذلك، انفجر ديماكروس ضاحكًا. لم يكن قد سمع من قبل كلمات فاحشة تبدأ بكلمة “كلب”، لكنها كانت مضحكة بشكل غير معقول.
بينما كان يضحك حتى بدأ يسعل، كان لازلو يعبس وجهه.
“أنا لست أمزح، جلالة الإمبراطور . لا أرغب في أن تبقى بيننا علاقات غامضة أو ديون غير واضحة.”
“آه، يبدو أنني لم أضحك منذ وقت طويل. لكن لازلو، أخي!”
كان لازلو يوجه له نظرات مشككة، لكن ديماكروس لم يكترث.
“أنت تطلب العفو عن إيديل لانكاستر لكي تمنع عائلة كانيون من أخذها، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“وهذا شيء يعود بالفائدة عليّ أيضًا، فلماذا أحتاج إلى مقابل؟ فقط تأكد من أنك لا تدع عائلة كانيون تأخذها منك. سيكون ذلك مشكلة كبيرة.”
“هل رأيتني من قبل وأنا أسمح لأحد أن يسرق شيء مني؟”
أجاب لازلو بثقة، مما جعل ديماكروس يبتسم ابتسامة خفيفة.
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فلا مشكلة. إذا احتجت إلى المزيد من المساعدة، لا تتردد في إخباري.”
“بالطبع، سأفعل.”
بينما كان لازلو يستعد للرحيل بعد أن حصل على الجواب الذي أراده، أمسك به ديماكروس.
“انتظر، انتظر! كان لدي أمر آخر لاستدعائك من أجله. أمس قبضت على أحد رجال استخباراتي وهو يتحدث عن شيء مثير للغاية.”
قال ديماكروس إنه كان أمرًا مثيرًا، لكن تعبيره لم يكن يوحي بأي نوع من المتعة.
“كان يتحدث وهو ثملاً جداً في الحانة عن حادث انقلاب عربة وقع في نورويتش قبل 16 سنة.”
فجأة، فغر لازلو فمه بدهشة. نورويتش هو المكان الذي توفي فيه والديه في حادث عربة قبل 16 عامًا.
واصل ديماكروس حديثه بوجه خالٍ من الابتسامة.
“لقد هاجم العربة بناءً على طلب أحد النبلاء، ثم قام بتغطية الحادث ليبدو كحادث عادي. هو أخذ المال أولاً ثم هرب بعد أن أكمل المهمة، لكن زملاءه الذين شاركوه في العملية ماتوا جميعًا بعد فترة قصيرة.”
“هل اعترف الشخص الذي طلب ذلك…؟”
“أنت تعرف أن مستشاري القصر الإمبراطوري محترفون في هذه الأمور. لم يكن بحاجة للمزيد من التعذيب، فقد اعترف بسهولة بعد تهديده فقط.”
“من كان؟”
كانت نبرة لازلو متوترة وكأنها تتسرب منها الغضب المكبوت.
تنهد ديماكروس برفق وأجاب.
“كان وينبلير.”
سمع لازلو صوتًا خفيفًا عندما ضغط على فكه.
كان موت والديه قد تم التعامل معه بحياد واعتبر حادثًا عاديًا، لكنه كان يشك دائمًا فيما إذا كان حادثًا متعمدًا. كانت نقطة الحادث في مكان نائي، ولم يكن هناك شيء في محيطها قد يسبب الفزع للخيول.
لطالما كان يتساءل عما إذا كان من أمر بذلك هو الإمبراطور في ذلك الوقت، أو عشيقته الجديدة، أو ربما أقاربه من العائلة الممتدة الذين كانوا يطمعون في ثروته…
“هل كان من عائلة وينبلير…؟”
“لقد حاولنا التحقيق أكثر، لكننا لم نعرف السبب وراء طلبه للقتل. بالطبع، لا أحد يشرح لقاتليه سبب طلبه للقتل.”
أومأ لازلو برأسه ببطء.
“حركة تمردية كبيرة أيضًا، ومن خلفها عائلة كانيون، كلهم من عائلة وينبلير.”
“بالضبط.”
“هل هذا هو القدر؟ يبدو أنني سأضطر لإنهاء عائلة وينبلير بيدي.”
نظر ديماكروس إلى لازلو وهو غاضب لدرجة أنه بدأ يبتسم، ثم رفع كتفيه.
“من حسن حظي أن أعداءنا هم نفسهم.”
كان صادقًا في قوله، لدرجة أنه قد يشعر بالامتنان لأيزاك وينبلير.