الدوقة التي كسبت كغنيمة - 111

الفصل 111

  ركضت إيديل متعثرة حتى وصلت إلى باب مكتب لازلو. دون أن تفكر في اللياقة أو التحية، طرقت الباب بشكل عاجل، لكن صوتها كان ضعيفًا، أضعف من المعتاد بسبب انعدام قوتها.

“سـ… سيد كونت! سيد كونت!”

خرجت كلماتها بصعوبة كما لو كان هناك من يخنقها.

خشيت أن لازلو لم يسمعها، لكن لم تمضِ لحظات حتى فتح الباب بقوة.

“إيديل…؟”

صُدم لازلو عندما رأى إيديل على وشك السقوط على الأرض، لكنه سرعان ما أمسك بها ورفعها بين ذراعيه، ووضعها على الأريكة الأكثر راحة في المكتب.

“ما الذي حدث؟ هل أنتِ بخير؟ انتظري لحظة، سأجلب بعض الماء…”

“سيد كونت !”

أمسكت إيديل بطرف معطفه بقوة عندما حاول النهوض لإحضار الماء. ثم بدأت في التوسل كالمجنونة.

“أبي… يريد أن يأخذني! لا أريد! لن أعود إلى هناك أبدًا! أبدًا!”

“فهمت، فهمت، فقط اهدئي…”

“خذني كعشيقة لك! سيشعرون بالعار وسيتخلون عني! وإن لم تقبل، فخذني كخادمة… كعبدة، فقط لا تدعهم يأخذونني!”

انفجرت بالبكاء، ولم تعد قادرة على التفكير بعقلانية.

ذكريات الطفولة المدفونة بدأت تزحف إلى السطح، تحاصرها، وكل ما كانت تتخيله هو أسوأ السيناريوهات الممكنة.

“الموت أهون! سيحاولون استخدامي لاستخلاص معلومات منك! لذا، من فضلك… قل لهم إنك لن تعيدني، أرجوك!”

تعلقت إيديل بمعطفه وكأنه طوق النجاة الأخير لها. كان الارتعاش في يديها يعبّر عن يأس قاتل، وكأنها تواجه الموت وجهاً لوجه.

لأول مرة، رأى لازلو جروح إيديل الحقيقية، مكشوفة أمامه تمامًا.

كانت تلك الجروح العميقة التي تراكمت منذ طفولتها ما زالت تنزف بالدماء القانية، لم تجد وقتًا لتشفى.

جروح جديدة تتفتح باستمرار، مخبأة عن الأنظار، متقيحة ومؤلمة، ومع ذلك، كان عليها دائمًا أن تخفيها عن العالم.

احتضنها بقوة وهو يشعر بألم يعتصر قلبه.

“إيديل، ربما لا تدركين هذا، لكنني لا أسمح لأحد أن يأخذ ما هو لي. أنا الشخص الذي أمسك بكل شيء في يده طوال حياته.”

استمرت إيديل في البكاء بين ذراعيه، واهتزت كتفاها بلا توقف وكأنها ستنهار في أي لحظة.

“كنت أراقب تحركات عائلة الكونت كانيون باستمرار. لم يكن الأمر مفاجئًا أنهم سيحاولون هذا النوع من الأساليب.”

بصوته الهادئ، انتزعت إيديل نفسها ببطء من بين ذراعيه ونظرت إليه بعينيها المتوسلتين، باحثة عن بصيص أمل.

ابتسم لازلو بخفة.

“كما قلتِ، هل تظنين أنني سأترك شخصًا يعرف كل هذه الأسرار عن هذا البيت يذهب بسهولة؟ حتى لو أردتِ الرحيل، فلن أسمح بذلك.”

“لكن… لكن… الرأي العام… سيضغطون على جلالة الإمبراطور…”

“لدي خطة أيضاً. لو كنت أعيش دون حيلة، لكنت مدفونًا تحت التراب منذ زمن.”

بهدوء، مسح لازلو دموع إيديل وهو يربت برفق على رأسها المحموم، الذي بدا وكأنه مشتعل بالحرارة كأنها أصيبت بحمى.

ثم، كما لو كان يواسي طفلاً صغيراً، بدأ يربت على ظهرها بلطف حتى هدأت أخيرًا.

عندما هدأت اهتزازات كتفيها، أخرج لازلو منديلاً ومسح به وجهها المبلل بالدموع والأنف وعيون التي سالت منه الدموع بلا توقف.

“أنا… آسفة… كنت…”

حاولت إيديل أن تأخذ المنديل بيدها المرتعشة، لكنها بالكاد تمكنت من ذلك بسبب ضعفها.

“لا تتحركي. لدي خبرة في تنظيف وجوه الأطفال الباكين.”

ابتسم لازلو ابتسامة خفيفة وهو يمسح أنفها أيضًا. احمرّ وجه إيديل، لكنها لم تعترض أو تشعر بالإحراج.

كان الموقف يجب أن يكون محرجًا، لكنه لم يكن كذلك. بل بدا الأمر كما لو كانت طفلة صغيرة بين يديه.

بعد أن انتهى من تنظيف وجهها، انحنى لازلو على ركبته حتى أصبح في نفس مستواها ونظر في عينيها.

“كما قلتُ سابقًا، لدي خطة. لا أستطيع إخبارك بها الآن، ولكن هل ستثقين بي وتتبعينني مهما كان ما سأطلبه منك؟”

لم تسأله إيديل عن تفاصيل الخطة، بل أومأت برأسها على الفور.

“سأتبع أوامرك مهما كانت، طالما لن أعود إلى عائلة الكونت كانيون.”

“إذاً، حتى ذلك الحين، لا تدعي الأفكار السيئة تسيطر عليك. تصرفي كما تفعلين عادة.”

“حسنًا.”

“وأيضاً، ستحتاجين إلى القوة الجسدية والذهنية، لذا اهتمي بتناول الطعام جيدًا.”

أخيرًا، ظهرت ابتسامة باهتة على وجه إيديل.

“سأتناول الطعام كما لو كنت خنزيرًا بريًا.”

“لا أطلب منك أن تكوني خنزيرًا بريًا، فقط اجعلي هدفك ألّا تظهر عظام يدك.”

مرت إبهام لازلو على ظهر يد إيديل الهزيلة ببطء شديد، لكن كلاهما لم ينطق بأي كلمة.

**

لم يكن لازلو ينوي ترك عائلة كانيون تستمر في إثارة الفوضى لفترة طويلة، لكن رؤيته لانهيار إيديل أيقظت فيه روحًا جديدة.

‘لم يكن الأمر وكأنني لم أتوقع حدوث هذا… لقد كنت متهاونًا. خوف إيديل كله بسببي.’

لكن هذه الأفكار لم تستمر طويلًا، لأن لازلو لم يكن من النوع الذي يضيع وقته في الندم على الماضي.

بدلاً من ذلك، قرر المضي قدمًا في خطته وتوجه مباشرة إلى الكونت تالون.

“أهلًا بك، سير كريسيس . ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

استقبل الكونت تالون، الذي كان يأخذ استراحة بعد ظهر اليوم مع فنجان من الشاي، لازلو بترحيب حار.

“مررت لأسألك عن أمر ما. آمل ألا أكون قد أزعجت راحتك.”

“لقد كان لدي وقت فراغ لاستقبال ضيف مثلك. تفضل بالجلوس هنا.”

دعاه الكونت تالون للجلوس وصب له كوبًا من الشاي بلطف.

لكن على الرغم من تهيئة الأجواء للحديث، تأخر لازلو في التحدث، وكأنه يفكر بعمق.

بدأ الفضول يتملك الكونت تالون حتى وصل إلى ذروته عندما سأل لازلو أخيرًا

“هل تعلم أي شيء عن إجراءات العفو عن الأسرى؟”

لم يكن هناك سوى شخص واحد يتبادر إلى الذهن عند ذكر كلمة “أسير”.

“هل تقصد إيديل لانكستر؟”

“… نعم.”

في الآونة الأخيرة، كانت هناك شائعات في الأوساط الاجتماعية بأن عائلة الكونت كانيون تحاول استغلال قضية إيديل لإثارة الرأي العام ضد الإمبراطور. كان الكونت تالون على دراية بتلك الأحاديث.

لقد توقع أن يتلقى أوامر من ديماركوس بشأن هذا الأمر، لكنه لم يتوقع أن يتحرك لازلو شخصيًا.

ومع ذلك، وقبل أن يبدأ الكونت تالون في طرح الأسئلة، قدم إجابة سريعة لـ لازلو

“كما هو الحال مع عفو أي مجرم، فإن قرار العفو عن أسير من عائلة لانكاستر يعتمد بشكل كبير على رغبة جلالة الإمبراطور. بالإضافة إلى أن إيديل لانكاستر هي أسيرة منحها الإمبراطور لك شخصيًا.”

لم يرد لازلو سوى بصوت خافت يعبر عن التفكير العميق.

الإمبراطور ديماركوس، الذي بدا ظاهريًا مرحًا وممازحًا، كان في الواقع شديد البرود تجاه كل ما قد يعرقل سلطته.

كانت هجمته المفاجئة على عائلة دوق لانكاستر والقضاء عليهم بالكامل دليلًا على ذلك.

حتى الكونت تالون كان يعارض تلك الحملة القمعية، لكن ديماكروس أصدر أمر “الإبادة” دون تردد أو ابتسامة.

لم يكن ذلك نابعًا من غرور أو تهور، بل كان نتيجة حسابات دقيقة.

“شخص مثل ديماكروس، لن يُبقي على إيديل حيّة بدافع الشفقة فقط. بل إن الحديث عن امتلاكه شفقة أصلًا أمر غير وارد.”

عندما منح الإمبراطور نساء عائلة لانكاستر كأسرى من نبلاء القدامى، كان ذلك بمثابة تحذير قوي.

لكن هل انتهت قيمتهم عند هذا الحد؟

لم يكن لازلو واثقًا من ذلك.

“متى يقوم الإمبراطور عادةً بالعفو عن المذنبين؟”

“في بعض الأحيان، يحدث ذلك عندما يحقق السجين إنجازًا يتجاوز ذنبه. لكن الحالة الأكثر شيوعًا هي العفو في المناسبات الاحتفالية، مثل ذكرى تأسيس الامب، عيد ميلاد الإمبراطور، ولادة ولي العهد، أو ذكرى الانتصارات العسكرية. في هذه المناسبات، يتم العفو عن السجناء المثاليين أو من لديهم ظروف تستدعي التعاطف.”

في تلك اللحظة، أدرك لازلو ما كان الكونت تالون يحاول الإشارة إليه.

“إذًا… حفلة عيد ميلاد جلالة الإمبراطور قريبة.”

“هاها، نعم. العام الماضي، أُلغي الحفل بسبب الاضطرابات التي سببتها قضية دوقية لانكاستر، لكن يبدو أن هذا العام سيكون الاحتفال كبيرًا.”

كان يمكن اعتبار هذا الخبر إيجابيًا، لكن لازلو تنهد بعمق.

“في النهاية، لا خيار أمامي سوى التوسل إلى جلالة الإمبراطور.”

حينها، بدأ الكونت تالون ينظر إلى لازلو بحذر.

“سمعت عن أخبار عائلة الكونت كانيون، لكن إذا حصلت هي على العفو، ألن يكون ذلك في صالحهم؟”

“آه، هذا… سأشرح لك لاحقًا. لكن أولاً، أحتاج إلى معرفة نوايا جلالة الإمبراطور. ما هي إجراءات العفو؟”

“سيقوم القصر قريبًا بإعداد قائمة المرشحين للعفو وتقديمها لجلالة الإمبراطور. سيقوم الإمبراطور بمراجعتها والموافقة عليها، ثم يتم الإعلان عن الأسماء في حفل عيد الميلاد. إذا لم تحدث أي مشاكل خلال فترة سماح تستمر شهرًا بعد الإعلان، يصبح العفو نهائيًا.”

استمع لازلو بعناية لشرح الإجراءات ثم سأل:

“إذًا، خلال فترة السماح هذه، لا يكون العفو قد تم تأكيده بالكامل، صحيح؟”

“نعم، يكون في وضع قانوني غامض. من الناحية القانونية، لم يعد الشخص ‘مذنبًا’، لكن إذا ارتكب جريمة جديدة خلال هذه الفترة أو ظهرت أدلة على جرائم سابقة، يمكن إلغاء العفو.”

“فهمت. شكرًا على التوضيح.”

كان شرح الكونت تالون كافيًا لحل بعض من التساؤلات التي كانت تشغل بال لازلو. أومأ برأسه وقد بدا عليه بعض الارتياح، ثم غيّر موضوع الحديث.