الدوقة التي كسبت كغنيمة - 110

الفصل 110

عندما ظهرت عائلة كونت كانيون مجددًا في إحدى الحفلات، كانت أوضاعهم مختلفة تمامًا عن السابق. فقد تم استقبالهم بترحاب كبير، خاصة بعد ظهورهم برفقة مركيز وينبلير.

“أوه، يا لها من مفاجأة جميلة! لم نركِ منذ وقت طويل، يا سيدة كانيون!”

“وويليام أصبح شابًا وسيمًا جدًا! لماذا كنتم غائبين كل هذا الوقت؟”

حتى وقت قريب، كانت عائلة كانيون تتلقى نظرات سخرية واستهزاء، لكن الآن بدأوا في استعادة ثقتهم.

بالطبع، لم يكونوا سُذَّجًا لدرجة أن ينسوا ما عليهم فعله بسبب هذا الترحيب.

“لقد كنا نرغب في الحضور أكثر، لكن كنا منشغلين بمحاولة إعادة ابنتنا.”

“ابنتكِ؟ هل تقصدين إيديل؟”

خفضت السيدة التي سألت صوتها، إذ تذكرت الحادثة السابقة المتعلقة بإيديل في إحدى الحفلات، حيث كانت عائلة كانيون محط الأنظار بسببها.

لكن هذا التفاعل كان بالضبط ما أرادته عائلة كانيون.

“نعم، أعلم أن الكثيرين ينظرون إليها بسوء، لكنها تبقى ابنتي. زوجي ذهب إلى الكونت كريسيس وتوسل إليه لإعادتها…”

أخرجت لودميلا منديلاً ومسحت زوايا عينيها برفق، محاولة جذب المزيد من التعاطف من الحاضرين.

حينها، تحدث ويليام بنبرة حزينة. 

“لقد سمح الكونت كريسيس لوالدي بلقاء إيديل لفترة وجيزة فقط، لكنه رفض بشدة إعادتها. وحتى خلال اللقاء، لم تتمكن إيديل من التحدث بحرية بسبب خوفها منه.”

“يا إلهي!”

انتشرت همهمات التعاطف بين الحاضرين.

بينما كانت لودميلا وويليام يكسبان تعاطف الناس، كان داستن وابنه الثاني جيفري يتعاملان مع الأمر بطريقة أكثر سياسية، معبرين عن استيائهم بمرارة.

“ذلك الكونت كريسيس … يقول إنها مدبرة منزل كفؤة، لكنكم تعرفون الحقيقة. إيديل، التي نشأت في رفاهية، ماذا يمكن أن تعرف عن أعمال التدبير؟”

تحدث داستن أولاً، ثم قبض جيفري على يده بغضب. 

“إنه يعلم جيدًا أن احتجازه لإيديل يمكن أن يضعف من مكانة عائلتنا!”

“بالطبع! لولا ذلك، لماذا سيحتفظ بها دون حاجة؟ ولماذا يأخذها إلى حفلات العائلة ليجعلها تظهر أمام الجميع؟”

رغم أن ادعاءاتهم كانت مليئة بالثغرات—كأنهم هم من تخلوا عن إيديل في المقام الأول، أو أنهم لم يقدموا عرضًا مغريًا لإعادتها، فضلًا عن تجاهلهم لرغبة إيديل نفسها—إلا أن هذه الأمور لم تكن تهم مروجي الشائعات.

“هل سمعت؟ عائلة كونت كانيون تحاول استعادة إيديل، لكن كونت كريسيس يرفض إطلاق سراحها.”

“نعم، سمعت بذلك أيضًا. من يمكنه أن يرتاح بينما ابنته أسيرة وتُعامل كغنيمة حرب؟”

“بالتأكيد قلوبهم محطمة. سواء الكونت كريسيس أو حتى الإمبراطور، كلاهما تجاوز الحدود.”

“بالضبط! لو كانت قد ماتت، لكان الأمر أقل إيلامًا، لكن أن تراها حية تعمل كخادمة في منزل غريب؟ كيف يمكنهم تحمل ذلك؟”

وغالبًا ما كانت هذه الأحاديث تنتهي بانتقادات لاذعة ضد الإمبراطور ديماكروس.

“مهما حاول جلالة الإمبراطور تعزيز سلطته الإمبراطورية، هل كان من الضروري اللجوء إلى هذه الأساليب القاسية لكبح جماح العائلات الثلاث الكبرى؟”

“ثم إن عائلة كونت كانيون لم تكن متورطة بشكل مباشر، أليس كذلك؟”

“هذا قمع واستبداد. السلطة الإمبراطورية لا يمكن أن تستمر بدون الضرائب التي يدفعها النبلاء، فكيف يمكن أن يحدث هذا؟”

كانت أغلب هذه الشكاوى تأتي من الفصيل القديم للنبلاء، لكن مع انتشار الشائعات، أصبح من الواضح أن حتى النبلاء المحايدين والموالين للإمبراطور بدأوا ينظرون إلى عائلة كونت كانيون وإيديل بعين الشفقة.

كان إيزاك يدعم داستن بشكل كبير، وهو يؤدي دوره بإتقان. لم يتردد إيزاك في كتابة خطابات توصية باسمه لدعم داستن أو تقديمه شخصيًا إلى الشخصيات المؤثرة.

بفضل ذلك، ارتفع شأن عائلة كونت كانيون بسرعة كبيرة، وبدأت قصة الزوجين اللذين يحاولان استعادة ابنتهما تتطور وتتحول إلى مأساة تجذب الدموع من كل من يسمعها.

“استمروا على هذا النحو يا كونت. مع ازدياد السخط الشعبي، سيضطر كل من لازلو أو حتى جلالة الإمبراطور قريبًا إلى اتخاذ قرار بشأن إيديل.”

“كل هذا بفضل دعمك يا سيد وينبلير. عندما تعود إيديل، سأحرص على أن أبلغك فورًا بأي معلومات داخلية تكشفها عن لازلو كريسيس .”

كان داستن شديد الولاء، حريصًا على عدم تفويت هذه الفرصة الذهبية لتحقيق طموحه.

لكن إيزاك أراد اختبار نواياه، فتحدث بنبرة غامضة. 

“ما يقلقني هو أن إيديل قد ترفض العودة. حتى لو بذلنا جهدًا لإعادتها، من يضمن أنها ستتعاون وتكشف لنا ما نريده؟”

تغيرت نظرة داستن، وبدت أكثر قسوة.

“لو كانت في كامل وعيها، لكانت أطاعت أوامر والدها. ولكن إذا حدث ما تخشاه يا سيدي…”

  “وماذا حينها؟”

“سأجعلها تعترف، حتى لو اضطررت إلى تعذيبها. هذا هو السبيل الوحيد للحفاظ على شرف عائلتنا، بل ولحماية هذا الوطن.”

ابتسم إيزاك ابتسامة واسعة أخيرًا.

“أنت رجل يفهم الأمور الكبيرة، يا كونت. هذا أمر مطمئن.”

***

وصلت أخبار محاولات عائلة كونت كانيون لاستعادة إيديل إلى مسامعها عبر لينيا.

“لقد سمعت الأمر بالصدفة، لكن يبدو أن عائلة كونت كانيون أصبحت حديث الجميع. يقال إنهم يحاولون استعادة ابنتهم، لكن الكونت كريسيس يرفض تسليمها.”

“ماذا…؟”

شعرت إيديل برعب لا يوصف. ارتسمت ملامح والدها الذي كان يتحدث عن استعادة شرفها، وسرت قشعريرة في جسدها.

“لا… لا أريد… لا أستطيع…!”

رغم أنها كانت تكره الزواج من دوق لانكاستر، إلا أنها لم تهرب في النهاية لأنه بدا وكأنه المخرج الوحيد للهرب من والدها.

لهذا الحد، أرادت إيديل الهروب من والدها ومن تلك العائلة.

ظنت أن انقطاع علاقتها به بعد أن أصبحت أسيرة وهدية للإمبراطور سيمنحها الحرية، لكن داستن لم يتوقف عن مد يده الثقيلة لاستغلالها حتى النهاية.

“إيديل! لا تقلقي. مهما انتشرت الشائعات، لا يمكنهم أن يأخذوك!”

حاولت لينيا تهدئتها وهي تمسك بها بعد أن شحب وجهها من الخوف، لكن إيديل هزت رأسها.

“والدي يحصل دائمًا على ما يريده. سيجد طريقة ليأخذني.”

“لكن لدينا الإمبراطور! أنتِ هنا بأمر إمبراطوري، كيف يمكنهم أخذك؟”

“حتى الإمبراطور لا يمكنه تجاهل رأي النبلاء. وإذا تدهورت صورة العائلة الإمبراطورية لدى النبلاء المحايدين، فقد يقرر استرضاءهم بإعادتي إلى عائلة كانيون.”

مجرد نطق هذه الكلمات جعل ساقي إيديل ترتعشان ودوارًا يسيطر عليها، فانهارت على الأرض.

“لا… لا أريد… لن أعود أبدًا. الموت أفضل!”

كلمات لازلو وباربرا التي طلبت منها ألا تفكر في الموت لم تستطع مواجهة الفزع الذي استحوذ عليها.

رؤية إيديل في حالة فقدان للسيطرة لأول مرة منذ أن عرفتها جعلت لينيا تشعر بالخوف أيضًا، فاحتضنتها بشدة.

“إيديل! تمالكي نفسكِ! سنجد طريقة، لا بد أن هناك حلًا. أخي! نعم، أخي سيفعل شيئًا. سيحميكِ!”

كلمات لينيا أعادت إلى ذهن إيديل تلك المحادثة التي جرت بينها وبين لازلو على المقعد في الحديقة.

حينها قال لها لازلو. 

“ربما لا أثق بنفسي كثيرًا، لكن أرجوكِ صدقيني في هذا. سأحميكِ من الآن فصاعدًا.”

قال إنه سيحميها. طلب فرصة ليكون حاميها.

وفي هذه اللحظة، كان لازلو هو الملاذ الوحيد الذي يمكن أن تتشبث به إيديل.

بجهدٍ كبير، تمكنت إيديل من الوقوف على ساقيها المرتعشتين ورفعت جسدها عن الأرض.

   ثم أمسكت بيد لينيا التي كانت تنظر إليها بقلق.

“سأذهب إلى كونت.”

“سأرافقكِ! بالكاد تستطيعين المشي الآن!”

“لا، لا حاجة لذلك. أنا بخير الآن. يمكنني الذهاب بمفردي.”

بالطبع، لم تكن بخير على الإطلاق، لكنها لم ترغب في نقل قلقها إلى لينيا. هدأت إيديل صديقتها واتجهت إلى مكتب لازلو.

مع كل خطوة تخطوها، كانت تتخيل ما قد يحدث بعد عودتها إلى عائلة كانيون.

“سيأمرني والدي بالكشف عن معلومات حول كونت كريسيس . لن يقبل الرفض. سيستخدم أي وسيلة… أجل، حتى لو اضطر إلى ضربي بوحشية حتى أتكلم.”

بصراحة، ورغم أنها تعمل كمدبرة منزل في هذا المكان، إلا أنها لا تعرف شيئًا مهمًا حقًا. تفاصيل مثل مزودي الطعام لكونت كريسيس أو الميزانية الشهرية للعائلة لا تهم ماركيز وينبلير.

لكن داستن لن يصدقها حتى لو أخبرته أنها لا تعرف شيئًا.

“إذاً، ماذا سيحدث لي؟”

مجرد التفكير في ذلك جعلها تشعر بالخوف الشديد، حتى أنها لم تستطع التنفس بسهولة.

تقدمت إيديل وهي تستند إلى الحائط. حاولت أن تأخذ نفسًا عميقًا، لكنها شعرت وكأنها تختنق. بدا لها وكأن الموت يقترب منها في أي لحظة.