الدوقة التي كسبت كغنيمة - 11

الفصل 11

“يبدو أن الألم يخف حقًا.”

“صحيح ؟ هل يجب أن أطبق بعضًا منها على ظهرك وأكتافك أيضًا؟” 

“أوه، لا، أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي.”

“ولكن يبدو أنه قد يكون من الصعب الوصول إليه. لا تخجلِ، فكلانا امرأتان.”

ابتسمت ديزي على نطاق واسع وحثت إيديل.

على الرغم من أنها شعرت وكأنها قد انجرفت، لسبب ما، لم تمانع إيديل. قامت بفك قميص نومها وكشفت ظهرها.

“واو… لم يسبق لي أن رأيت شخصًا يتمتع بمثل هذا الظهر الجميل.”

بشكل محرج، تمتمت ديزي في الإعجاب.

لكن إعجابها لم يستمر طويلاً بوقاحة. قامت بوضع المرهم بمهارة على لوحي كتف إيديل، وتحت كتفيها، وعلى طول العضلات الموجودة على جانبي عمودها الفقري.

عند توزيعه بشكل رقيق وعلى نطاق واسع، لم يكن لزجًا جدًا، ومع ذلك كان يبدو باردًا ومنعشًا.

‘إن معرفة ما يؤلمها بشكل جيد في مثل هذه السن المبكرة يجب أن يعني أنها واجهت الكثير من الصعوبات منذ أن كانت أصغر سناً.’ 

شعرت بآلام التعاطف، وابتسمت إيديل بأقصى ما تستطيع.

“شكراً لك يا آنسة ديزي.”

“فقط اتصل بي ديزي.”

“ثم يمكنك الاتصال بي إيديل.”

“هذا قليل… هل يمكنني مناداتك بـ”أختي”؟”

بدت كلمة “أخت” غير مألوفة بعض الشيء وجعلتها تشعر بالحرج بعض الشيء، لكن إيديل أومأت برأسها.

“يبدو الأمر وكأن لدي أخت صغيرة لطيفة الآن.”

“لـطـ لطيف؟ مستحيل.”

على الرغم من التلويح بيدها باستخفاف، احمرت خدود ديزي وهي تضحك، ثم لفّت نفسها مرة أخرى في شالها.

“ثم سأذهب الآن، الأخت إيديل. احصل على قسط من الراحة الجيدة.”

على الرغم من أنها شعرت بوخزة من الندم عند رؤية ديزي تغادر بهذه السرعة، إلا أن إيديل لم تستطع كبح جماحها.

كان لدى ديزي واجباتها المتعبة، وكان النوم الجيد ليلاً أمرًا بالغ الأهمية لأولئك الذين يعملون بجد.

“نمِ جيدًا يا ديزي.”

لوحت إيديل عند الباب، وهي أكثر استرخاءً بكثير من ذي قبل.

على الرغم من أن الغرفة صمتت مرة أخرى بعد مغادرة ديزي، إلا أن رائحة النعناع المتبقية والأصوات الخافتة خلف الجدران الرقيقة جعلتها تشعر بالدفء الغريب في الداخل.

لو كانت لا تزال نبيلة، لكانت قد أخرجت مذكراتها على الفور وبدأت في تدوينها بعبارة “لقد كونت صديقة جديدة اليوم”.

* * *

“السّيدة بوهين! الحمام جاهز.”

“شكرا لك، مينا. لقد عملت بجد.”

“أوه، لم يكن شيئًا. هيهي.”

نقعت مارشا نفسها في الحوض الدافئ الذي أعدته مينا.

قامت مينا بسرعة بغسل منشفة ناعمة بالصابون وبدأت في فرك أكتاف مارشا.

“كان هناك الكثير مما يدور في ذهنك مؤخرًا، أليس كذلك؟”

“آه، تقصدين تلك الفتاة إيديل ؟”

تنهدت مارشا بشكل مبالغ فيه وهزت رأسها.

“إنها مثيرة للمشاكل الحقيقية. ليست عادية على الإطلاق. كيف استطاعت كسب سيليا في صفها؟”

“تتمتع سيليا بشخصية غريبة بعض الشيء. إنها لا تعرف الأخلاق.”

“بالضبط! لا يبدو أنها تعرف حتى من هم رؤسائها. تسك.”

ومع انتشار الانزعاج على وجه مارشا، قامت مينا بفرك ذراعها بلطف.

“في الواقع، الأمر لا يقتصر على سيليا. ليلا وديزي متماثلتان. وخاصة ديزي، التي تبدو قريبة جدًا من إيديل لأنها جارتها.”

“بالاعتماد على والدها، تجرؤ على تحديي. فتاة وقحة.”

“إنها مجرد ابنة سائق على كل حال. إنهم يلتصقون ببعضهم البعض.”

لكن هذا لم يكن كافيا لتهدئة مارشا. ولم يكن العدد المتزايد من الخدم الذين يتحدونها خبراً جيداً.

“أولئك الذين لا يعرفون مكانهم يحتاجون إلى تلقينهم درسا. وإلا فسوف يتسلقون فوقي قريبًا.”

“ماذا ستفعلين؟”

سألت مينا مع لمحة من الترقب في عينيها.

“فقط انتظرِ. في غضون ثلاثة أشهر، سأجعل إيديل ومن يلتصقون بها يزحفون أمامي. الجزية بمئة رينغتون ليست إلا البداية!”

ضحكت مينا على ذلك. 

كانت هناك قاعدة غير معلنة مفادها أنه لكي يعيش المرء بشكل مريح هنا، عليه أن يدفع لمارشا 100 رينجتون شهريًا، وقد امتثل خمسة خدم عن طيب خاطر.

ومن بينهم، كانت مينا الأكثر اجتهادًا في تملق مارشا. إلى جانب الـ100 رينجتون، كانت غالبًا ما تجلب إلى مارشا أشياء لطيفة كلما وجدتها.

بفضل هذا، عاشت مينا بشكل أكثر راحة من أي خادم آخر في المنزل، وأحيانًا كانت تسرق أشياء من منزل الكونت بموافقة مارشا الضمنية.

“المال الذي أحصل عليه من بيع البضائع المسروقة هو أكثر بكثير من 100 رينجتون. “

 بالإضافة إلى ذلك، أستطيع أن أعيش بشكل مريح مثل رئيسة خدم.

فقط مارشا ومينا، باستثناء أفراد الأسرة، يمكنهم الاستحمام بالماء الساخن في هذا المنزل.

“لكن سيدتي، بعض الخدم يشكون من الاغتسال بالماء البارد”.

“ماذا؟ هل نشرت شائعات بأننا نستخدم الماء الدافئ؟” 

“مستحيل! لقد أنكرت ذلك بشدة. لكن البعض الأذكياء يبدو أنهم يشكون.”

عضت مينا شفتيها.

بعد انتهاء مارشا من الاستحمام، كانت مينا تستخدم الماء الدافئ المتبقي لتغتسل، لكنها أخفت هذه الحقيقة تمامًا عن الخدم الآخرين.

لكن مع تعمق الشتاء، كان من المستحيل عدم ملاحظة أن الآخرين أصبحوا أكثر اتساخًا بينما كانت الاثنتان تبدوان نظيفتين دائمًا.

صمتت مارشا للحظة، ثم تحدثت بغضب شديد.

“أخبرهم أن يتوقفوا عن كونهم متغطرسين للغاية. منذ متى اعتقدوا أنهم يستحقون الاستحمام في الماء الساخن؟” 

“بالضبط.”

“كن حذرا أيضا. يجب ألا يكتشف الكونت أو انسة لينيا ذلك. هل فهمت؟”

“فهمت. هيهي.”

قامت مينا بتدليك أكتاف مارشا، في محاولة للتملق، لكن مارشا كانت منشغلة، تحاول معرفة أين قد يكون السر قد تسرب.

كانت تقتصد في تكاليف الحطب بينما كانت تتظاهر بأن الخدم يستحمون في الماء الساخن، لذا فإن القبض عليهم سيكون مشكلة.

ولكن سرعان ما نقرت على لسانها وتخلصت من مخاوفها.

“نادرًا ما يعود الكونت إلى المنزل على أي حال، و الانسة لينيا ليست مهتمة بمثل هذه الأمور، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام.”

حتى لو وصل الأمر إلى أزمة، يمكنها إيجاد طريقة للخروج. بعد كل شيء، كان لديها عمليا هذه الأسرة في قبضتها.

* * *

اليوم، تلقى لازلو رسالة من سيدة نبيلة لم يتحدث إليها من قبل.

كانت المرسلة هي باربرا سلستين،المركيزة الأرملة ، التي ورث ابنها المركيزية، وتحمل زوجة ابنها الآن لقب المركيزة. وعلى الرغم من تراجعها، ظل وجود باربرا كبيرا.

كانت تُعرف أيضًا بأنها نبيلة منعزلة ولم تختلط أبدًا بالسوقي أو الجشع.

لكي تكتب له، قام لازلو بالتحقق من اسم المستلم عدة مرات، معتقدًا أنه ربما تم تسليمه بشكل غير صحيح.

وكان المحتوى مفاجئا بنفس القدر.

“إلى الكونت كريسيس الشجاع والمخلص،

…(مختصر)… على الرغم من أنني أعرف أن كلماتي، كامرأة عجوز في الغرفة الخلفية، قد لا تحمل أي وزن معك، إلا أنني لم أستطع البقاء صامتة بعد سماع الأخبار وشعرت بأنني مضطرة للكتابة.

…(مختصر)… من فضلك لا تعامل الآنسة إيديل بقسوة.

إنها لا تعرف شيئًا عن “الحادث” السري داخل دوقية لانكاستر. قامت عائلة الدوق بأكملها بعزلها تمامًا.

الآنسة إيديل هي مجرد ضحية لمعاملة بين العائلات.

…(مختصر)… إنها لطيفة للغاية، ورشيقة، وحكيمة، وخيرية.

من فضلك لا تدفع مثل هذا الشخص إلى المزيد من اليأس. أتوسل إليك بجدية.

بعد إرسال هذه الرسالة، سأعود قريبا إلى العاصمة. آمل أن نتمكن من مشاركة كوب من الشاي في وقت ما قريبًا. هذا هو المكان الذي أنهي فيه رسالتي.

– باربرا م. سلستين”

قام لازلو بقراءة الرسالة ذهابًا وإيابًا، وأطلق ضحكة مكتومة صغيرة.

“ماذا؟ لا تدفعها إلى مزيد من اليأس؟ يبدو أنها تعتبرني وحشًا كاملاً.”

وبينما كان يشعر بالغضب إلى حد ما، كان فضوليًا أيضًا. كانت الرسالة مؤرخة بعد أسبوع من استقبال إيديل، وبما أنها كانت تقيم في المنطقة لفترة النقاهة، فمن الواضح أنها كتبت هذا بمجرد سماعها الأخبار.

‘لماذا تذهب الأرملة المركيزة سلستين إلى هذا الحد؟ حتى لو كانوا من المعارف، ترسل مثل هذه الرسالة مع مخاطر التورط في الخيانة…’

وعلى الرغم من عدم اهتمامه بالمشهد الاجتماعي، إلا أنه كان يعرف الكثير عن النبلاء.

كان يتمتع بذاكرة جيدة للوجوه والأسماء، وكحارس إمبراطوري، كان بحاجة إلى أن يكون على دراية جيدة بالتفاصيل والعلاقات الشخصية للنبلاء.

ومع ذلك، لم يكن لديه أي سبب للتحقيق في العلاقة بين الأرملة الماركيزة سلستين ودوقة لانكاستر.

“الآن أشعر بالفضول فجأة.”

لقد أصبح الآن مفتونًا ليس فقط بعلاقتهما ولكن أيضًا بإيديل نفسها. ما كان يعرفه عن إيديل لانكاستر كان يعتمد في الغالب على شائعات وافتراضات مستمدة من الديناميكيات المحيطة بها.

“لقد قام الكونت كانيون بتربيتها بصرامة لتكون العروس المثالية منذ صغرها، أليس كذلك؟ ومع ذلك، ليس لدي أي فكرة عما يستلزمه هذا “الكمال”.” 

حقيقة أنها تلقت تعليمًا دقيقًا على يد الكونت كانيون أعطته في الواقع انطباعًا سلبيًا عنها.

من تجربته، كان الكونت كانيون جشعًا وحقيرًا وجبانًا. إذا قام بتربية إيديل بنية بيعها لعائلة نبيلة عظيمة، فما الذي يمكن أن يعلمها إياه؟

“حسنًا… لا بد أنه استأجر معلمين جيدين لتعليمها السلوك والأخلاق، لكن جوهرها يجب أن يكون واضحًا. أنت تحصد ما تزرع.” 

بالطبع، كان عليه أن يعترف بأن سلوك إيديل الأرستقراطي لم يتعثر أبدًا منذ أن تم القبض عليها في ملكية الدوق.

ولكن كان هناك الكثير من النبلاء الذين بدوا جيدين من الخارج. الحكم عليها بناءً على المظهر سيكون أمرًا غبيًا.