الدوقة التي كسبت كغنيمة - 109

الفصل 109

لكن إيديل سرعان ما هزت رأسها نافية.

“تصرفات غبية؟ لا أعتقد ذلك. في الحقيقة، كنت واثقة من قدرتي على قراءة مشاعر الآخرين، لكنك بالكاد تغير ملامح وجهك، ولهجتك ثابتة دائمًا، مما يجعل الأمر صعبًا.”

كانت كلماتها تهدف إلى طمأنة لازلو، لكنه شعر وكأنه لمس جزءًا من ماضيها الذي جعلها تتعلم مراقبة مشاعر الآخرين باستمرار. ولم يعرف أي تعبير يناسب الموقف.

في الوقت نفسه، تمنى لازلو أن يكون على الأقل خارج قائمة الأشخاص الذين تحتاج إيديل إلى الحذر منهم.

“إذا أردتِ معرفة تفضيلاتي، فاسألي فقط. الأمر ليس صعبًا، وسيكون أكثر فعالية.”

“إذن، ما هو نوع النساء الذي تفضله؟”

“ماذا…؟”

اتسعت عينا لازلو فجأة بسبب السؤال المفاجئ والغريب.

ابتسمت إيديل بخفة.

“من الصعب الإجابة على الفور، أليس كذلك؟ بالطبع، كان سؤالي الأخير شخصيًا للغاية، لكن في بعض الأحيان يكون من المحرج للناس أن يعبروا عن تفضيلاتهم مباشرة، أو ربما لا يدركون حتى ما يحبونه أو يكرهونه. في كثير من الأحيان، الشخص الذي يراقب من الخارج يعرف أكثر.”

نظر لازلو إلى إيديل، التي كانت تبتسم ببساطة دون أي نية خفية، وشدّ قبضته بصمت. ثم أجاب بلا تردد:

“لقد فوجئت بالسؤال، لكن ليس من الصعب الإجابة.”

“حقًا؟”

“ذكية ولكنها ليست ماكرة، دافئة ولكن ليست سهلة الاستغلال، قوية ولكن تمتلك جمالًا داخليًا. بالطبع، من الأفضل أن يكون المظهر الخارجي جميلًا أيضًا.”

“……”

“بالطبع، لا أعرف إن كانت مثل هذه المرأة ستقبل بشخص مثلي.”

ابتسم لازلو بابتسامة خفيفة وكأنه يمزح، لكن إيديل أجابته بوجه جاد:

“ستقع حتمًا في حب شخص بهذه الصفات، يا سيّد الكونت. أنت تستحق ذلك الحب، وتعرف كيف تمنحه.”

رغم أن كلماتها كانت لطيفة للغاية، إلا أن لازلو لم يشعر بدفئها.

‘إذًا، أنتِ لستِ تلك الشخصة.’ 

تمنى لو أنها لم تقل شيئًا على الإطلاق، لكن نظرتها التي بدت وكأنها تتحدث عن شخص آخر تمامًا جعلت قلبه يشعر بالخواء.

‘لا أعلم… يبدو أن الأمر بعيد المنال في الوقت الحالي.’

ترك تلك الكلمات الغامضة خلفه واستدار بعيدًا.

**

مرت الاستعدادات لفصل الشتاء دون أي ملاحظات أو انتقادات.

لكن عندما عادت إيديل إلى غرفتها، لم يكن وجهها مشرقًا كما كان.

“بدأت ملامحه تتغير فجأة وتصبح سيئة…”

في البداية، عندما كانا يتفقدان القصر معًا، كان الجو مريحًا. لازلو أطلق بعض المزاح، وكانت الابتسامات والضحكات تتبادل بينهما. حتى عندما رأى أكياس الفحم ملقاة بعشوائية أمام مخزن النبيذ، تسامح مع الأمر دون تعليق.

لكن منذ ذلك الحين، أصبحت ملامحه جامدة بشكل ملحوظ، وإيديل كانت تتوقع السبب.

  “لقد تجاوزت حدودي.”

منذ اللحظة التي سألت فيها عن “نوع النساء” الذي يفضله، شعرت بأنها ارتكبت خطأ.

 ‘لماذا فكرت في ذلك حينها؟’

هي نفسها لم تستطع فهم السبب. كان من الأفضل أن تكتفي بالرد بالموافقة بدلاً من طرح سؤال وقح كهذا.

‘ربما تأثرت بما قالته لي لينيا قبل أيام.’ 

قبل بضعة أيام، جاءت لينيا فجأة إلى غرفة إيديل وشكت لها عن شقيقها.

“إذا حكمنا من خلال الأجواء في التجمعات والحفلات التي أحضرها، أعتقد أن احتمالات زواج أخي بسعادة ضئيلة للغاية.”

“ماذا؟ ماذا تعنين بذلك؟”

“الجميع يسيئون فهمه. حتى في وجودي، كانوا يستخدمون تعبيرات محترمة فقط ليصفوه بأنه مخيف، أو لا أحد يعرف كيف يجد متعة في الحياة، أو يبدو أنه لا يعرف كيف يعتني بعائلته، أو يبدو بلا مشاعر.”

عندما سمعت ذلك لأول مرة، اعتقدت إيديل أن النبلاء ما زالوا يستخفون بلازلو و لينيا. لكنها عندما أبدت قلقها، هزت لينيا رأسها بحزم.

  “إنهم لا يستخفون به، بل يخافونه. يقولون إنه بالكاد يبتسم عندما يكون بالخارج، بل ولا يمكنهم حتى تخيل ابتسامته.”

ثم تنهدت بعمق وكأنها تبالغ في الأمر.

“أتمنى أن تكون زوجة أخي المستقبلية شخصًا يستطيع فهمه واحتواؤه، لكن بهذا الشكل، ربما سينتهي به الأمر مع امرأة يختارها الإمبراطور بشكل عشوائي.”

“هذا مستبعد. صحيح أن الكونت يرفض الآن، ولكن إذا قرر، ستنهال عليه عروض الزواج، وسيجد بالتأكيد من تناسبه.”

“كيف يمكنكِ أن تعرفي من يناسب أخي من مجرد رسالة زواج؟ في النهاية، ترتيبات الزواج تعتمد على الشروط فقط. ما الذي يمكن أن تعرفه المرأة عن أخي من خلال تلك الرسائل؟”

لم تجد إيديل ما تقوله أمام ملاحظة لينيا الحادة.

بعدها، واصلت لينيا الحديث وكأنها تخاطب نفسها، مشيرة إلى أن شقيقها لم يتلق حبًا حقيقيًا منذ طفولته، وأنه يستحق شخصًا يعرف قيمته.

منذ ذلك الحين، تغيرت نظرة إيديل تجاه مسألة زواج لازلو. بدأت تعتقد أنه يجب النظر إلى شخصية الشخص نفسه أكثر من الشروط.

  ‘عليّ أولاً معرفة نوع المرأة التي يفضلها الكونت…’

لهذا السبب طرحت اليوم ذلك السؤال المفاجئ عن نوعه المثالي، دون أن تفكر في مدى انزعاجه.

لكن إجابته، التي لم تتوقعها أبدًا، أصابت قلبها بحدة.

“ذكية لكن ليست ماكرة، دافئة لكن ليست ساذجة، قوية لكن بداخلها جمال.”

بدا وكأنه يتحدث عنها تحديدًا، عن تلك التي لم تكن ذكية بما يكفي للهرب في الوقت المناسب، وعاشت كأداة لعائلتي كونت كانيون ودوق لانكاستر، لتنتهي في النهاية كأسيرة، ضعيفة الجسد والروح.

“يا ترى، كيف يراني الكونت كريسيس ؟ كم أنا مثيرة للشفقة في عينيه؟”

لسبب ما، شعرت تلك الفكرة وكأنها تطعن قلبها.

  “لو كان حقًا شخصًا بارد المشاعر، لكان الأمر أهون.”

لو كان لازلو كما بدا في اللقاء الأول، رجلًا باردًا ومخيفًا، لربما كان الأمر أسهل. حينها، كان سيصبح شخصًا عابرًا في حياتها بلا أهمية تُذكر، ولم تكن ستتأثر بنظرات الآخرين التي تحمل الاحتقار.

لكنه لم يكن كذلك. لازلو كان يبدو غير مبالٍ، لكنه كان في الحقيقة لطيفًا.

كل كلمة منه كانت مليئة بالصدق والاهتمام، وكان شخصًا ذو مبادئ أكثر من أي شخص آخر عرفته. لهذا السبب، حتى تعليق بسيط منه كان يهز قلبها أو يتركها حزينة.

“من الغريب أنني أشعر بأنني صغيرة جدًا أمامه.”

ولم يكن هذا الشعور لأنها تخشى سلطته على حياتها. لو التقيا في مكان آخر عندما كانت ما تزال نبيلة، لكان الشعور ذاته سيصيبها.

فهو شخص صنع طريقه بنفسه، وحقق كل شيء بجهده، على عكسها التي كانت مجرد دمية في يد عائلتها.

“نعم، هو يحتاج حقًا إلى امرأة ذكية، دافئة، وقوية كما وصف. يجب أن يجدها قريبًا.”

بدأت إيديل تشعر بالقلق على لازلو، الذي سيبلغ التاسعة والعشرين العام القادم، دون أن تفكر في حياتها بعد زواجه.

“على أي حال، سأحثه على قبول عروض الزواج العام المقبل. صحيح أن الزواج لا يتعلق بالشروط فقط، لكن يجب أن تصل العروض أولًا لنرى من هي المناسبة.”

قررت إيديل أنه إن رفض لازلو اختيار زوجة، فستتولى هي بنفسها اختيار المرشحات.

“ويجب أن يكون حفل الزفاف فخمًا قدر الإمكان لجذب أنظار المجتمع.”

بدأت تتخيل الزفاف: كنيسة العاصمة الكبرى مزينة بالزنابق والرانكيلوس البيضاء، وأشرطة الساتان الأبيض، وستائر زرقاء، حيث يتسلل ضوء الشمس من كل الجهات. لازلو، مرتديًا بدلة السهرة التي اختارتها له، ينظر بحنان إلى عروسه التي ترتدي الطرحة البيضاء. يا لها من رؤية جميلة!

ربما لن تتمكن لينيا من كبح دموعها في ذلك اليوم. قد يكون مشهدًا غير مألوف، لكنه يوم استثنائي، والجميع سيتفهم مشاعرها.

“أما أنا، فالأفضل ألا أظهر كثيرًا، سأقف في مكان بعيد للإشراف…”

لكن خيالها توقف عند تلك النقطة.

بمجرد أن تخيلت نفسها واقفة في الظل خلف جدار مظلم، بينما الجميع يعيشون لحظة السعادة والبركة، شعرت بشيء يغلي في داخلها.

“أنا… نعم، من الأفضل ألا أظهر أمام أحد…”

فهي بالنسبة للنبلاء القدامى خائنة، ولأنصار الإمبراطور مجرد أداة. وجودها لا يليق بمثل هذا الحدث السعيد.

لم يكن هذا أمرًا يثير الحزن…

ولكن لماذا، إذن، شعرت فجأة بأن الدموع تكاد تسقط من عينيها؟

“لأنني ضعيفة… يبدو أنني اعتدت الاعتماد عليه.”

كانت إيديل تدرك منذ فترة طويلة أن لازلو أصبح ملاذها الوحيد.

فقد وفر لها مكانًا للنوم، وطعامًا تأكله، وملابس ترتديها، وعملاً تشغل به وقتها. الأهم من ذلك، أنه أدرك قدراتها، وكان دائمًا هناك ليمنعها من الانهيار في لحظات ضعفها.

لهذا السبب، كان من المستحيل عليها أن تخونه.

أما المشكلة غير المتوقعة، فهي أن قرارها بالرحيل من القصر بمجرد دخول السيدة الجديدة بدأ يتزعزع.

“لكن، أفكاري لا تهم حقًا.”

فهي مجرد أسيرة منحها الإمبراطور له، والحياة التي تعيشها الآن تعتبر أكثر مما تستحق.

حتى وإن كانت تؤمن بذلك بصدق، ظهرت في ذهنها فجأة فكرة أنانية.

ماذا لو، مجرد احتمال بسيط، لم يتزوج لازلو مطلقًا وقرر أن يعيش وحيدًا؟

في هذه الحالة، لن تضطر إلى مغادرة هذا القصر، وستتمكن من الاستمرار في عيش هذه الحياة الهادئة.

“لا، لا يجب أن أفكر بهذه الطريقة. إنه تفكير وقح.”

هزت إيديل رأسها بقوة وأخذت نفسًا عميقًا.

شعرت فجأة بأن هواء أوائل الشتاء كان أكثر برودة مما اعتقدت.