الدوقة التي كسبت كغنيمة - 108

الفصل 108

لازلو سمع بوضوح الصوت الذي جاء من أعماق قلبه في تلك اللحظة.

[لا.]

لم يُعجبه الأمر.

لم يُرد أن يرى أحد أولئك الرجال الذين شاهدهم سابقًا يأخذ مكانًا بجانب إيديل ويبتسم بسخرية.

كما لم يعتقد أن إيديل ستفرح بذلك. بل على العكس، ربما تدرك حالتها البائسة وتحزن.

“بدلًا من إضاعة الوقت في اختيار شخص أفضل بين هؤلاء الأشخاص، كان من الأفضل…”

بسبب التفكير الذي تلا كلمة “بدلًا من”، تجمدت ملامح وجهه بشكل مرعب.

“السيد كريسيس ؟ فجأة تغيرت تعابير وجهك… هل أخطأت في شيء؟”

سأل ألن بقلق، لكن لازلو لم يُجب، وكأنه غارق في التفكير.

ثم، في لحظة ما، رفع لازلو رأسه ببطء وابتسم ابتسامة خفيفة.

“لا، لا شيء. أرجو أن تنسى ما قلته.”

“ماذا؟ لا داعي للقلق! لقد قدمت لي الكثير من المساعدة، فكيف لا أستطيع تلبية طلب بسيط كهذا؟”

“لا. يبدو أنه لم يعد هناك داعٍ للبحث.”

رغم أن ألن أمال رأسه بتساؤل، إلا أن لازلو وقف عن كرسيه بوجه مرتاح.

شعر وكأن أفكاره المضطربة قد توضحت تمامًا.

***

مع دخول شهر ديسمبر، أصبح الهواء باردًا بشكل ملحوظ.

قبل حلول الشتاء القارس، تستعد المنازل الكبيرة للحفاظ على هيكلها طوال فصل الشتاء.

إيديل أيضًا قضت شهر نوفمبر بأكمله في إعداد منزل كريسيس للشتاء، واليوم كان موعد التحقق من الاستعدادات مع لازلو.

“بالنسبة للنفقات الكبيرة، قدمت لك تقارير متقطعة وأكدت الأمر معك، ولكن هل يمكنك مراجعة الأمر بالكامل مرة أخرى؟”

قدمت إيديل الوثائق، ولأول مرة منذ دخولها المكتب، نظر إليها لازلو لوهلة قبل أن يأخذها.

لكن سرعة تصفحه للمحتوى كانت مفرطة، وكأنه لا يقرأها فعليًا.

بينما بدأت إيديل تتساءل قليلاً عن ذلك، وضع لازلو الأوراق على المكتب، ثم نهض واتجه نحو النافذة.

“حتى لو ضربت موجة برد مفاجئة غدًا، لن يكون ذلك غريبًا.”

رغم أنه كلام بدا عشوائيًا، إلا أن المشهد خارج النافذة قد يبرر قوله.

الغيوم الرمادية التي تجوب السماء قريبًا من الأرض، تتنفس بعمق وكأنها تتنهد، فتتراقص الأغصان الجافة العارية من الأوراق.

المنظر الذي يزداد كآبة يومًا بعد يوم كان يدفعك دون وعي إلى إحكام ياقة معطفك.

كما أنه يذكّرك بفراغك الداخلي.

“عادةً ما يتجمد النهر في نهاية ديسمبر، لذا لدينا بعض الوقت. إذا كانت هناك أي نقاط نقص في استعدادات الشتاء، فرجاءً أشر إليها. سأقوم بتصحيحها على الفور.”

كان رد إيديل جادًا ودقيقًا، ولم يخرج عن حدود اللباقة التي يتحلى بها خادم مخلص.

شعر لازلو بمرارة خفيفة من ذلك.

‘كنت أعتقد أحيانًا أننا أصبحنا أقرب… لكن يبدو أن ذلك كان مجرد وهم من جانبي.’ 

بينما كان لازلو يراقب طائرًا أسود يطير وحيدًا في الأفق، تحدث فجأة اندفاع. 

“في الحقيقة، مجرد النظر إلى الأوراق لا يوضح لي ما إذا كان كل شيء على ما يرام. إذا لم تكن مشغولة، أرغب في التجول في المنزل بأكمله.”

“إذا تأكدت بنفسك، سأكون أكثر امتنانًا. بالمناسبة، ليس لدي أي التزامات أخرى الآن. هل ترغب في القيام بالجولة الآن؟”

“إذا كان الشخص الأكثر انشغالًا في هذا المنزل يخصص لي وقته، فمن المستحيل أن أرفض.”

ابتسم لازلو بلطف وهو يرتدي سترته.

لم تكن تلك الابتسامة مختلفة عن المعتاد، مما جعل إيديل تشك في إحساسها الغريب بالمسافة الذي شعرت به عند دخولها المكتب.

‘حسنًا… ليس من الضروري أن يبتسم الكونت كريسيس كلما رآني.’

جمعت إيديل الأوراق التي قدمتها له وغادرت معه المكتب.

كان الهواء البارد في الممر يلامس وجنتيها.

“علينا التجول داخل وخارج القصر. ألا تفضل ارتداء وشاح أو حتى عباءة؟”

عندما عبّرت فجأة عن قلقها على لازلو، ابتسم هو ونظر إليها باستغراب.

“أنتِ من يجب أن ترتدي المزيد. لا يمكن أن يكون هذا كل ما ترتدينه من ملابس ثقيلة، صحيح؟”

“إنه شال دافئ للغاية. وقد ارتديت طبقات إضافية تحته.”

“لا يبدو ذلك مطمئنًا.”

كانا يتحدثان وكأنهما يتبادلان المزاح بينما يسيران ببطء عبر الممر.

في تلك اللحظة، لاحظ لازلو ستائر الشتاء المصفوفة كأنها جنود مصطفون.

الستائر الرمادية المائلة للزرقة بدت باردة، لكنها كانت متناغمة تمامًا مع جدران القصر وإطارات النوافذ.

والأهم من ذلك، أنها بدت سميكة بما يكفي لتمنع تمامًا البرد الذي يتسلل من النوافذ.

“ما هو لون هذه الستائر في الأصل؟”

“كانت برتقالية اللون.”

“آه، صحيح، لقد كانت كذلك.”

كلمة “البرتقالي” أعادت إلى ذهنه فورًا صورة ستائر لم تناسب ذوقه على الإطلاق، بل بدت رخيصة بعض الشيء.

كانت ستائر منقوشة بخيوط ذهبية، لكن القماش كان رقيقًا ويصدر صوتًا هشًا.

لم تعجبه أبدًا، لكنه لم يكن يملك عينًا خبيرة لتقييم الأقمشة، فآثر الصمت.

“الستائر… اختيار موفق.”

“شكرًا لك.”

من البداية، فوّض إيديل اتخاذ جميع القرارات، لذا لم يكن ينوي التدخل في اختياراتها.

ولكن عندما رأى الستائر التي اختارتها، شعر فجأة بالفخر.

“هل علّقتِ هذه الستائر على جميع نوافذ المنزل؟”

“لا. لقد قمنا بتصميمها بشكل مختلف حسب أجواء كل قسم واستخدامه.

استخدمنا اللون الأحمر الداكن في مكتبك وغرفة نومك، وفي غرفة الآنسة لينيا استخدمنا لون الطحلب الجاف.

أما غرفة الاستقبال وقاعة الحفلات، فقد اخترنا ما يناسب أجواء كل منهما.”

“إذاً… كان ذلك هو لون الطحلب الجاف.”

تذكر لازلو زيارته الأخيرة لغرفة لينيا.

كان يعتقد أن أجواء الغرفة هادئة لكنها ليست مظلمة.

وبإمعان التفكير، أدرك أن الستائر ذات لون الطحلب الجاف هي التي أضفت تلك الأجواء.

“في السابق، كلما زرت غرفتها، كنت أشعر بالضياع…”

كانت الغرفة مليئة بديكورات لم يكن يفهم مغزاها، مما كان يثير استياءه.

لكنه لا يتذكر متى اختفت تلك الديكورات.

بينما كان يفكر في ذلك، ظهرت أمامه الدرجات الكبيرة المؤدية إلى الباب الرئيسي.

كانت الدرجات مغطاة بسجاد سميك يخفي صوت الأقدام، وعلى أعمدة الدرابزين وضعت أواني من نبات البوينسيتيا البيضاء.

“كنت أعتقد أن هذه الأعمدة وُضعت ليرتكز عليها الناس، لكنها تبدو مخصصة لوضع الزهور.”

“الاستخدام يتغير حسب الحاجة، لكن عادةً ما نضع فوقها أواني زهور موسمية أو تماثيل زينة.”

“حسنًا، المنظر الحالي أجمل بكثير من رؤية رجال كاليوب متكئين عليها بلامبالاة.”

ضحكت إيديل بصوت خافت، وكان لصوتها الدافئ أثر مريح في نفس لازلو.

خرج الاثنان من المنزل متجهين إلى الكوخ المستخدم كمخزن للنبيذ والمواد.

ولكن عند باب مخزن النبيذ، كانت هناك أكياس ثقيلة تبدو وكأنها وُضعت بشكل عشوائي.

“يبدو أنها أكياس الفحم الإضافي. لكن لماذا وُضعت هنا؟ أعتذر، سأنادي الخدم لنقلها فورًا.”

على عكس إيديل التي بدت محرجة بسبب الفوضى، كان لازلو هادئًا تمامًا.

“لا داعي لإزعاج الخدم.”

قال هذه الجملة بلا مبالاة، ثم رفع كيس الفحم الثقيل الذي يتطلب جهد خادمين، ونقله إلى مخزن الحطب بجوار الكوخ.

تلطخت ملابسه ببعض غبار الفحم، لكنه اكتفى بنفضه بيده دون إبداء أي انزعاج.

“هل هذا كل شيء؟”

“نعم. أعتذر، لا بد أن الأمر كان مرهقًا.”

“إذا كان بإمكاني حمل الأشخاص، فهذا الأمر بسيط.”

نظرت إيديل إلى لازلو بإعجاب طفيف، وهو ينفض يديه كأن الأمر لا يستحق الاهتمام.

‘يبدو أن القوة بهذا المستوى ضرورية لمن يرافق الإمبراطور…’

شعرت فجأة أن لازلو، الذي بدا وكأنه لا يشاركها أي قواسم مشتركة من رأسه إلى قدميه، غريب عنها أكثر من أي وقت مضى.

رغم إعجابها به، لم يستطع لازلو مواجهة نظراتها.

‘سمعت أن إيديل تحب الرجل الذي يمكنه حملها.’

تذكّر فجأة كلمات لينيا التي قالتها له ذات مرة، وبدأ يشعر بالحرج من جملته الأخيرة.

‘هل كان عليّ أن أتجنب الحديث عن قدرتي على حمل الناس؟’

شعر بحرارة في مؤخرة عنقه، فدخل إلى قبو النبيذ محاولًا التظاهر بالجدية.

“يبدو أن كمية النبيذ زادت مقارنة بالسابق، أليس كذلك؟”

عند سماع ذلك، استعدت إيديل بموقف جاد ورسمي.

“لقد أضفنا هذا الشتاء عشرين زجاجة إضافية من نبيذ منطقة أركومو، إلى جانب نبيذ ديلوسو وشمبانيا ويبن، لأنني شعرت أنك أحببته.”

“نبيذ أركومو؟ متى شربته؟”

“عندما تناولت العشاء مؤخرًا مع السير روسو وبعض أعضاء كاليوب.”

“آه…!”

تذكر المناسبة بسرعة، لكنه لم يستطع استحضار أي ذكرى تتعلق بالنبيذ تحديدًا.

“هل قلت إنني أحببت هذا النبيذ؟”

“لا، فقط هززت رأسك قليلاً بعد شربه.”

“هل فعلت… ذلك؟”

لم يتذكر هذا أيضًا.

عبس قليلًا وهزّ رأسه بحيرة، فأوضحت إيديل. 

“لديك عادة تهزّ بها رأسك إذا أعجبك الطعام.”

“حقًا؟”

كانت معلومة جديدة بالنسبة له.

كما فوجئ بأن إيديل لاحظت تلك العادة الصغيرة التي لم يكن يعلمها عن نفسه.

“هل كنت تراقبيني عن كثب طوال الوقت؟”

“لأقوم بخدمتك جيدًا، يجب أن أعرف الكثير عنك… ولا يمكنني سؤالك عن كل شيء.”

“لم أقصد اللوم… فقط أشعر بالقلق فجأة، هل قمت بتصرفات غبية دون وعي مني؟”

بدأ لازلو يقلق مما إذا كان قد خدش رأسه أو جانبه أمام إيديل، أو أظهر أي سلوك غير لائق يشبه مرتزقة أزقة الخلفية.