الدوقة التي كسبت كغنيمة - 107
الفصل 107
“أوه، الجو بارد. الصيف أفضل، فالتدريب في الشتاء يجعل العظام تتجمد، تتجمد!”
“يا، ما زلنا في نوفمبر. هل بدأت تشكو بالفعل؟”
“إذا كان اليوم 30 نوفمبر، فهو أشبه بديسمبر!”
“أيها المجنون. في الصيف كنت تشتكي من الحرارة وكأنك ستموت، والآن هذا؟”
“الأمر دائمًا مختلف بين الذهاب لقضاء الحاجة والعودة منها.”
“هاهاهاها!”
كان الفرسان، الذين أنهوا تدريبهم للتو، يخرجون من ساحة التدريب وهم يتبادلون الحديث بصخب.
أحد الفرسان الذي كان في المقدمة لاحظ لازلو واقفًا هناك منذ وقت غير معلوم، فأسرع بالتحية.
“أوه! أليس هذا قائد الحرس؟!”
“تحياتنا!”
على الرغم من تحية الجميع العالية، لم يتغير تعبير لازلو المتجهم.
بل إن نظراته الحادة التي كانت تتفحصهم واحدًا تلو الآخر جعلتهم يشعرون بالتوتر دون وعي.
“يا، هل فعلنا شيئًا خاطئًا؟”
“هل كان أداؤنا في التدريب سيئًا؟”
“أليس بسبب ذاك الذي قال إن الصيف أفضل؟”
بينما كانوا يمرون ببطء أمام لازلو بشعور من القلق، كان مزاج لازلو يزداد سوءًا.
‘لماذا كان يبدو لي في الماضي أن هؤلاء أفضل من مرتزقة كاليوب؟’
تنهد بعمق.
كان قد مر مصادفة ورأى تدريب فرسان الحرس الإمبراطوري، فقرر إلقاء نظرة، لكنه لم يجد بينهم من يتدرب بجدية أو يتمتع بالهدوء والوقار.
وحتى حديثهم التافه لم يكن يختلف كثيرًا عن حديث المرتزقة.
‘ هل كانت لينيا تعتزم اختيار واحد من هؤلاء لتقدمه كخطيب إيديل ؟’
هز لازلو رأسه بعدم تصديق.
كان الأمر محرجًا جدًا أن يُعرض واحد منهم كخطيب أمام امرأة كانت دوقة ونبيلة رفيعة المقام.
في تلك اللحظة، اقترب آلن ليفان، نائب قائد فرسان الحرس الإمبراطوري الجديد، وهو يحييه.
“السير كريسيس ! ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
كان آلن الابن الثاني لعائلة مناصرة للإمبراطور، وقد نجح ديماكروس في تعيينه في منصب قيادي ضمن فرسان الحرس الإمبراطوري بدلاً من إدخال إدموند كقائد للفصيل.
وكان قد شارك أيضًا في حملة قمع عائلة لانكاستر، لذا كان يعرف لازلو شخصيًا.
“آه، كنت أمر فقط.”
“إن لم تكن مشغولًا، فلتتناول فنجان شاي معي. لدي بعض الأمور لأناقشها معك.”
“لمَ لا؟”
تبع لازلو آلن إلى مكتبه في مبنى فرسان الحرس.
كانت غرفته، مثل غرفة لازلو، تفتقر إلى الأثاث الفاخر وتحتوي فقط على الأساسيات، ما جعلها تبدو باردة وغير مرحبة.
بعد أن دعا آلن لازلو للجلوس، أشعل النار في المدفأة القديمة الموجودة وسط الغرفة.
“كيف حال السيد ميلتون؟”
“لا أعلم. لا أستطيع معرفة ما يدور بداخله، لكنه يبدو بخير طالما أنه يتجول بمرح كالعادة.”
“ههه. على الأرجح يحاول التصرف وكأن كل شيء على ما يرام.”
قال آلن ذلك وهو يضحك بينما يسقط بجسده على الكرسي.
المدفأة أطلقت قليلاً من الدخان الممزوج بالسواد، لكنها سرعان ما بدأت تدفئ الهواء.
“بعد ذلك النزال الذي حطمت فيه السيد ميلتون، تغيرت سمعته كثيراً. ألم يغادر بعد النزال بطريقة وقحة؟”
كان لازلو هو من استفز إدموند، لكن لم يكن هناك من يعرف تلك الحقيقة.
ظل لازلو متحفظاً وهز رأسه بإيماءة بسيطة.
“لو كنت أعلم أن الأمر سيؤذيه بهذا الشكل، لما اقترحت النزال.”
“لكن كان لا بد من كسر غروره مرة واحدة على الأقل. رغم أنه يتظاهر بأنه شخص طيب، إلا أنه عندما ترى كيف استطاع التأثير على الفرسان وحتى قائدهم بما يتوافق مع أهوائه، يتضح حقيقته.”
لم يرد لازلو بشيء، واكتفى برفع طرف فمه قليلاً بابتسامة خفيفة.
كان الآخرون يعتقدون أنه لو لم يكن لازلو موجوداً، لكان إدموند هو قائد الحرس القادم، لكن آلن كان يرى نفسه الضحية الحقيقية لأن ترقيته تأخرت بسببه.
فـ بالمهارات وحدها، كان من المفترض أن يكون آلن هو نائب قائد الفرسان، إلا أن الضغط من عائلة ميلتون وبعض العائلات الأخرى جعل إدموند يحصل على لقب “أصغر نائب قائد للفرسان”.
‘لا يمكن لشخص أن يخدع الجميع لفترة طويلة بوجهه المزيف، إدموند ميلتون. قريباً، سيكتشف المزيد من الناس حقيقتك السوداء.’
أخذ لازلو رشفة من الشاي الذي صبّه له آلن، وهو يخطط بهدوء لإسقاط إدموند.
لكن كان لدى آلن سبب آخر لدعوة لازلو.
“بالمناسبة، بشأن ما تحدثنا عنه سابقاً.”
“نعم. هل لديك شكوك حول أحدهم؟”
“لا. راجعتُ البيانات التي قدمتها لي، وراقبتُ بدقة من كانوا قريبين من ميلتون أو قد يتعاطفون معه، لكن لم يكن هناك أي شخص مجهول الموقع في ذلك اليوم، وتلك الساعة. ولم يظهر أي منهم علامات توحي بأنه قتل شخصاً.”
“كما توقعت.”
هز لازلو رأسه ببطء.
لقد أصبح الآن شبه مؤكد أن القاتل الحقيقي لمارشا هو إدموند ميلتون نفسه.
“ما الذي ستفعله الآن؟”
سأل آلن، لكن لازلو اكتفى برفع كتفيه بخفة دون أن يجيب بشيء إضافي.
“لا توجد أدلة واضحة تدين السيد ميلتون. لكن المهم أنني عرفت من هو الجاني الحقيقي.”
“هذا صحيح. حتى لو وُجدت أدلة، فلن يبقى داعمو السيد ميلتون مكتوفي الأيدي.”
كان من المعروف الآن أن القوى التي دفعت بإدموند إلى منصب نائب قائد الحرس تنتمي إلى واحدة من العائلات الثلاث الكبرى.
ديماكروس كان على علم بذلك أيضًا، ولهذا السبب احتفظ بإدموند بالقرب منه.
فالجواسيس يمكن أن يشكلوا تهديدًا، ولكن في الوقت نفسه يمكنهم تمرير معلومات مضللة للطرف الآخر.
“سيكون الأمر صعبًا عليك، لكن نرجو منك الاستمرار في مراقبة أي تحركات مشبوهة داخل فرسان الحرس الإمبراطوري.”
“بالطبع. فرسان الحرس الإمبراطوري يجب أن يبقوا سيف جلالة الإمبراطور، ولا ينبغي أن يكونوا تحت رحمة العائلات الثلاث المتغطرسة.”
كان آلن مخلصًا لديماكروس، وتصرفه بثقة أثار رضا لازلو.
بينما كان لازلو ينهي ما تبقى من الشاي في الكوب، سأل آلن فجأة:
“ولكن لماذا كنت تراقب تدريبنا اليوم؟”
عندها، اختنق لازلو فجأة وبدأ بالسعال.
تفاجأ آلن، الذي لم يعتد رؤية لازلو في حالة ارتباك، فهرع لتقديم كوب من الماء البارد له.
“هل أنت بخير؟”
“نعم… آسف.”
أجاب لازلو بصوت مبحوح، ثم شرب الماء واستعاد هدوءه.
لحسن الحظ، خطر بباله عذر مقبول.
“همم! في الحقيقة، هناك من سألني إذا ما كان هناك عرسان مناسبون. لكني لست واسع العلاقات، لذلك قررت إلقاء نظرة على الحرس الإمبراطوري وفرسان الحرس.”
“آه، فهمت الآن! لكن، أليس عليك التفكير في زواجك أولًا قبل أن تهتم بزواج الآخرين، يا سيد كريسيس ؟”
ضحك آلن بحرارة، لكن لازلو لم يتمكن إلا من إظهار ابتسامة فاترة.
فالزواج بالنسبة له كان عالمًا غامضًا لا يستطيع تخيله بوضوح، بل ويحيطه الكثير من القصص المرعبة.
“على أي حال، بما أن الأمر كان طلبًا، لا بأس في التظاهر بأنني أبحث. هل لديك أي اقتراحات، سير ليفان؟ شخص من نبلاء الطبقة الدنيا، ووضع عائلته ليس صعبًا للغاية، ولا يثير شكله أو شخصيته أي كلام سيئ، وعمره يتراوح بين أواخر العشرينات وبداية الثلاثينات…”
“تلك النوعية من الرجال، تأخذهم الخاطبات بسرعة. من يملك مثل هذه المواصفات، من المستحيل أن يفوته وقت الزواج.”
قال آلن وهو يلوح بيده مستبعدًا الفكرة.
“ما تبقى هم من ينقصهم شيء ما. إما بلا مال، أو مظهرهم مخيب، أو شخصيتهم صعبة، أو لديهم مشاكل مع الكحول أو ديون…”
“أفهم…”
“ولكن إذا كنت تبحث عن شخص من النبلاء العاديين، فمن المحتمل أن يكون الطرف الآخر من نفس الطبقة، أليس من الأفضل ألا تكون متطلبًا جدًا؟”
لو كان الأمر بتلك البساطة، لما كان لازلو في هذه الحيرة.
لكنه لم يستطع الإفصاح عن هوية الشخص الذي يبحث له عن شريك، وهي إيديل.
تنهد بعمق وعض شفتيه بتوتر.
“لأن الطرف الآخر فتاة مميزة جدًا.”
“إلى أي درجة؟”
“بسبب ظروف معينة، هي في منتصف العشرينات. لكنها جميلة جدًا وذات شخصية رائعة. ذكية، هادئة، وقوية بما يكفي لتدير عائلة بأكملها بدلًا من زوجها.”
“كم هي جميلة؟”
لم يعجب لازلو تركيز آلن على المظهر فقط، لكنه أجابه على مضض.
“إذا شاركت في المجتمع الراقي الآن، فستكون ضمن أجمل خمس فتيات على الإطلاق.”
“لهذه الدرجة؟”
اتسعت عينا آلن بدهشة.
“إذا كانت بهذه الروعة، فلماذا لا تتزوجها أنت يا سيد كريسيس بدلًا من تقديمها لشخص آخر؟”
تجمد لازلو ولم يجد ما يرد به.
بينما كان يحاول التفكير في إجابة، صفق آلن جبهته فجأة كما لو أنه تذكر شيئًا.
“آه، قلت إنها من النبلاء العاديين، صحيح؟ لا يمكن أن تناسبك فتاة من هذه الطبقة، يا سيد كريسيس .”
في تلك اللحظة، كان السؤال الذي خطر في بال لازلو هو: “لماذا؟”
سواء كانت من النبلاء العاديين أو حتى من العامة، بالنسبة له، إيديل كانت فتاة تفوق مستواه. لدرجة أنه كان يراها تنتمي لعالم مختلف عنه تمامًا.
لكن آلن، الذي لم يكن يعلم حقيقة مشاعره، أنهى كوب الشاي بثقة.
“على أي حال، يبدو أنك في موقف صعب. سأبحث في كل زوايا الفرسان وأجد لك رجلاً مناسبًا! لا تقلق بشأن الأمر.”