الدوقة التي كسبت كغنيمة - 106
الفصل 106
ومع ذلك، لم يستطع لازلو البوح بمثل هذه الأفكار المحرجة لأخته الصغرى، لذا تظاهر بالغضب.
“أوه، يبدو أنكِ بدلاً من الدراسة، أمضيتِ وقتكِ في قراءة الروايات الرومانسية فقط.”
“آه، كفاك! أجب بجدية.”
“حتى لو انقسم العالم إلى نصفين، هذا الأمر لن يحدث أبدًا، فكيف تتوقعين مني أن أتخيله؟”
ضرب لازلو جبهة لينيا بلطف وكأنه يعاقبها، ثم قال بوجه متجهم.
“وبالنسبة للبحث عن زوج مناسب لإيديل، فليس بالأمر العاجل. لدينا بضع سنوات، لذا يمكننا التفكير بهدوء و…”
“يا إلهي! يا لك من شخص سيئ!”
“وهذا الشخص السيئ هو سيد هذا المنزل، أليس كذلك؟”
“ولهذا السبب أقول لك. سواء كنت ترغب في ذلك أم لا، ستتزوج في غضون بضع سنوات. سواء كان ذلك برغبتك أو بأمر من جلالة الإمبراطور.”
“وماذا في ذلك؟”
هزت لينيا رأسها وكأنها ترى إنسانًا لا يفهم شيئًا.
“هل تعتقد أن الزوجة الجديدة ستحب إيديل؟ هل ستسمح بوجود خادمة شابة وجميلة في المنزل؟”
“هذا…”
“وعندما يحين ذلك الوقت، إذا بدأت في البحث عن زوج مناسب لإيديل، فسيبدو الأمر غريبًا بالنسبة للزوجة الجديدة. لذلك، من الأفضل أن تجد لها زوجًا مناسبًا قبل أن يحدث ذلك، أليس كذلك؟”
لم يستطع لازلو الرد.
كان قد قال لإيديل نفس الشيء من قبل عندما كانت تلمح إلى مسألة زواجه.
“إذا تزوجتُ، ماذا سيحدث لكِ؟ هل سيكون ذلك في مصلحتكِ؟”
تذكر كيف كان تعبير إيديل في ذلك الوقت.
‘آه، صحيح. كان وجهها وكأنها ستختفي في أي لحظة.’
لم يكن هناك خطأ فيما قالته لينيا.
إذا تزوج لازلو ، فمن المؤكد أن إيديل ستخطط للرحيل بهدوء قبل أن تتعارض مع مشاعر السيدة الجديدة. سواء كان ذلك بالانتقال إلى الريف، أو باللجوء إلى باربرا، أو ربما…
‘لا تفكر في أمور سخيفة.’
هز رأسه مستبعدًا ذكريات إيديل وهي تحاول فتح قفل العربة.
“أخي، أخي؟”
“لم يصبني الصمم.”
“لأنك لم تقل شيئًا.”
تنهد لازلو بعمق.
“حسنًا، لديكِ وجهة نظر. بالنسبة لنبيل من رتبة منخفضة دون لقب وراثي، فإن عيب إيديل لن يكون مشكلة كبيرة. إذا قمنا باختيار شخص مناسب من بينهم…”
“أخي، لا تفكر في الأمر بشكل معقد.”
“ماذا؟ قبل قليل كنتِ تضغطين عليّ للعثور على شخص مناسب بسرعة، والآن تلعبين بالكلمات معي؟”
“لا، ليس الأمر كذلك… ما أعنيه هو أن الشخص المناسب لإيديل قد يكون أقرب مما تعتقد، لذا عليك أن تبدأ بالنظر حولك.”
بدا على وجه لازلو ملامح الحيرة وكأنه لا يفهم مقصدها، لكن لينيا ابتسمت بخبث داخليًا.
‘في النهاية، إيديل ستكون أفضل من أن تُمنح لنبيل من الرتبة الدنيا.’
ثم وقفت وكأنها أنهت مهمتها.
“على أي حال، تذكر جيدًا كل ما قلته لك اليوم، ولا تنسَ أي شيء، حسناً؟”
غادرت لينيا وهي تفكر في كيفية إقناع إيديل كخطوتها التالية، بينما بقي لازلو في مكانه يشعر وكأنه مسحور أو مخدوع بطريقة ما. كان لديه شعور بأنه تعرض لإقناع عظيم، لكنه لم يستوعب تمامًا ما حدث.
***
كان داستن كانيون يضغط على أسنانه غيظًا بعدما لم ترد إيديل على الرسالة التي أرسلها باسم زوجته.
“هذه الفتاة تحاول التخلي عن والديها وإخوتها.”
لكن لم يكن لديه أدنى نية للسماح لها بالهرب. بالنسبة له، إيديل، كخادمة مقربة من لازلو ، كانت بمثابة وسيلة هامة للارتباط بشخصيات نافذة في قصر .
بينما كان يفكر في كيفية إحضارها، طرأت له فكرة مفاجئة.
“لا، ليس من الضروري أن أحضرها بنفسي للحصول على تلك الصلة.”
أليس عليك أن تمتلك المال لبدء عمل تجاري، يمكنك ببساطة عرض خطة عمل وجذب المستثمرين.
بذهن مليء بالأفكار، تواصل داستن مع عائلة ماركيز وينبلير.
“على أي حال، حقيقة أن إيديل، ابنة عائلتنا، تعمل كخادمة لدى لازلو ستكون كافية لجعل ماركيز وينبلير يتعاون معي.”
وكانت توقعاته دقيقة تمامًا.
فقد وافق إيزاك، الذي لم يعيره أي انتباه من قبل، على استقباله.
توجه داستن بعزم إلى قصر ماركيز وينبلير.
“أنا هنا لمقابلة ماركيز وينبلير. كيف حالك؟”
“أوه، الكونت كانيون. لم أرك منذ فترة طويلة.”
استقبله آيزاك بحرارة أكثر مما كان يتوقع.
بعد أن جلسا في غرفة الاستقبال الفاخرة ووضعت أكواب الشاي أمامهما، وغادر الخدم، لم يضيع آيزاك الوقت ودخل مباشرة في صلب الموضوع.
“إذاً، ما الذي جاء بك إلى هنا؟ من الرسالة التي أرسلتها، شعرت وكأن هناك أمرًا ملحًا.”
تظاهر داستن بملامح حزينة أكثر من تلك التي أظهرها عند زيارته لعائلة كونت كريسيس .
“كنت قلقًا من أن أزعجك بمشاكل عائلتي، ولكن ليس لدي مكان آخر ألجأ إليه…”
“ما الأمر؟”
“سيدي، لا بد أنك تعلم أن ابنتي إيديل أصبحت تحت وصاية كونت كريسيس .”
“من لا يعرف ذلك؟”
تنهد داستن بعمق.
“لقد انتزعها منا جلالة الإمبراطور بمكره. كيف يمكن لقلب والد أن يستقر في مثل هذه الظروف؟ لهذا ذهبت مؤخرًا إلى قصر الكونت كريسيس لرؤية ابنتي.”
“حقًا؟”
“آه، بالطبع، لا تسيء الفهم. لن أنحاز إلى جانبهم أبدًا.”
قال ذلك بصرامة، وكأنه يسترجع ذكرى غير سارة. وعندما رأى أن آيزاك بدأ يرتاح قليلاً، تابع داستن بنبرة مليئة بالشفقة.
“نحن نرغب بشدة في استعادة ابنتنا، ولكن يبدو أن الكونت كريسيس هددها بشيء ما، فهي ترتجف من الخوف ولا ترد حتى على رسائلي.”
“هممم…”
“أرجوك ساعدنا، سيدي. يجب أن تعود إيديل إلى أحضان عائلتها!”
كان توسله يبدو وكأنه نابع من قلب والد مفجوع. لكن آيزاك، الذي كان يراقبه بهدوء، بدأ يضحك بصوت خافت.
“هه… هه هه… هاهاها!”
“سيدي…؟”
نادى داستن عليه في حيرة، لكن آيزاك استمر في الضحك لفترة، قبل أن يمسح دموعه ويهدأ.
“آه، الكونت كانيون، لقد أضحكتني بعد فترة طويلة.”
“سيدي… أنا لا أفهم… ماذا تقصد؟”
نظر إليه آيزاك بابتسامة باردة، وهو يرى داستن يتظاهر بالبراءة.
“الكونت كانيون، نحن نعرف بعضنا جيدًا، فلا داعي للالتفاف حول الكلمات. لا يوجد هنا من يراقبنا.”
عادت ملامح داستن التي كانت متخاذلة إلى طبيعتها، وزالت تعابير وجهه الحزينة وكأنه كان على وشك البكاء، ليعود إلى وجهه المعتاد البارد والمتغطرس.
“إذاً، بما أنك وضحت الأمر، يمكننا التحدث بشكل أسرع.”
ابتسم آيزاك.
“ابنتك أصبحت حديث المجتمع مؤخراً. فقد تمكنت من الحصول على منصب مدبرة منزل عائلة كريسيس ، الذي لم يستطع أحد اختراقه.”
“بالطبع، وهذا سيفيدك، سيدي.”
“وبالمقابل، ستعود أنت بنجاح إلى المجتمع بفضل ابنتك، أليس كذلك؟”
خفض داستن صوته.
“إذا تمكنت من إخراج إيديل، فسنتمكن من الوصول إلى الكثير من المعلومات حول لازلو . لقد بدا لي أنها تحظى بثقته الكبيرة.”
“يقولون إنهما رقصا معاً. أترى أنها مجرد ثقة؟ قد يكونان يعرفان أسرار بعضهما بعمق.”
شعر داستن بالحرج من وصف آيزاك لإيديل بأنها عشيقة لازلو ، لكنه اعتبر أن المشكلة ليست هنا، بل مع إيديل نفسها.
“أرجوك ساعدني. حاولت بطرق عدة إخراج إيديل، لكن لقبها كـ’هدية من الإمبراطور’ يجعل الأمر معقداً.”
“العقبة الكبرى هي الوثيقة التي وقعتها بالتخلي عن جميع حقوقك تجاهها.”
احمر وجه داستن.
“لم يكن لدي خيار حينها.”
“أفهم ذلك بالطبع. إنقاذ العائلة مقابل التضحية بابنة واحدة قرار قد يتخذه أي شخص.”
“أشكرك على تفهمك.”
ابتسم آيزاك بخبث.
“بغض النظر، نحن بحاجة إلى الآنسة إيديل. قد تساعدنا في الإمساك بنقطة ضعف لازلو ، ذلك الثعلب الماكر.”
تناول آيزاك رشفة من الشاي ثم واصل حديثه.
“سلطة الإمبراطور عظيمة، لكنها تعتمد على رأي المجتمع. فالإمبراطور يعيش على الضرائب التي يدفعها النبلاء.”
“هذا صحيح تماماً.”
“إذاً، لنجعل لازلو كريسيس يبدو وكأنه شرير. سنصوره كقاسي القلب الذي انتزع ابنة من والديها ولم يعيدها لهم.”
لمعت عينا داستن.
“هذا ما فكرت فيه تماماً.”
“عليك أن تظهر في كل حفل وتنشر هذه القصة المؤلمة. لا شيء يؤثر في الناس كحزن والدين على فراق ابنتهما.”
كانت هذه إشارة واضحة من آيزاك بأنه سيساعد عائلة الكونت كانيون في العودة إلى المجتمع، وسيستخدم الرأي العام للضغط على الإمبراطور.
ابتسم داستن أخيراً ابتسامة صادقة بعد وقت طويل.
“شكراً لك. سأبذل قصارى جهدي من أجل انتصار الفصيل النبيل القديم!”
رد آيزاك بابتسامة راضية، لكن أفكاره كانت مختلفة تماماً عن أفكار داستن.
‘لقد أتيت بنفسك إلى عتبة بابي، الكونت كانيون، وهذا ممتع للغاية.’
كان آيزاك ينوي استغلال داستن للهجوم على لازلو ، واقترب خطوة أخرى من تحقيق أهدافه.
أما مصير عائلة الكونت كانيون بعد انتهاء مهمتها، فلم يكن يهمه أبداً.