الدوقة التي كسبت كغنيمة - 105
الحلقة 105
“إذا حاول ذلك الرجل أن يأخذ إيديل بالقوة، فسأخطفها بنفسي لأبعدها عنه.”
“اهدئي يا سيدتي. سأبحث عن طريقة أفضل أولاً. الأهم هو العفو. حتى لو استعادت مكانتها كنبيلة، فإن بقاءها مجرمة سيجعل طريقها مليئًا بالعقبات.”
“هل يمكنني… الوثوق بك؟”
“لو لم يكن الأمر كذلك، فكيف كنتِ ستخبرينني بنيتكِ خطف إيديل أمامي؟”
ابتسم لازلو ابتسامة صغيرة، مما جعل باربرا تبتسم بخجل.
“إذا كان هناك شيء يمكنني فعله لمساعدتك، فأخبرني. لا أريد أن أرى إيديل تغرق في اليأس مرة أخرى.”
“إذن، اجمعي لي معلومات عن عائلة كونت كانيون. أنا أيضًا أتحرى عنهم، ولكن تنوع مصادر المعلومات أمر جيد.”
“حسنًا. سأبحث بكل ما أستطيع.”
افترق الاثنان بعد أن تبادلا أول مصافحة جدية منذ لقائهما.
لم تكن إيديل تعلم أنها أصبحت حلقة الوصل بين كريسرس وعائلة سيلستين.
***
“أخي، عدت؟”
كان صوت الترحيب الذي استقبل لازلو عند عودته إلى المنزل مختلفًا عن المعتاد.
نظر لازلو إلى لينيا، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة، بنظرة مريبة وسألها:
“أين مدبرة منزل و رئيسة الخدم ؟ لماذا أنتِ من يستقبلني؟”
“لدي ما أريد التحدث معك بشأنه، لذلك قررت أن أكون أنا من يستقبلك اليوم. لماذا؟ هل لا يعجبك؟”
“ليس الأمر أنني لا أحب ذلك… لكنه يبدو مشؤومًا بعض الشيء.”
بدلاً من الرد، ضربت لينيا ذراعه بقوة، ثم أمسكت به بذراعها.
“توقف عن قول أشياء مزعجة، واتبعني.”
توجه لازلو نحو مكتبه وكأنه يسير مجرورًا خلفها.
كان الشاي جاهزًا كالمعتاد على الطاولة، لكن فكرة أن من أعدته ليست إيديل جعلت لازلو يشعر بشيء من الخيبة دون أن يدري السبب.
“ما الذي تريدين قوله وأنتِ تماطلين هكذا؟”
سألها وهو يراقبها تسكب الشاي في الكوب. حتى تلك اللحظة، كان يعتقد أنها مجرد مزحة عادية.
لينيا دائمًا ما تبالغ في الأمور عندما تريد قول شيء تافه.
لا بد أنها ستطلب شيئًا جديدًا أو تخبرني أنها كونت صداقة مع شخص آخر أو ربما دعيت إلى مكان ما.
لكن لينيا، وهي تمسك بكوب الشاي الدافئ بكلتا يديها، قالت ما لم يتوقعه لازلو على الإطلاق.
“أخي، إيديل ما زالت شابة.”
“لا تقصدين أنني لا أعرف ذلك، أليس كذلك؟”
“إذا كنت تعرف، فأنت لا تنوي أن تبقى إيديل تعمل في منزلنا حتى تشيخ وتموت، صحيح؟”
عقد لازلو حاجبيه عند سماعه كلام لينيا المشابه لما قالته باربرا. لكنه لم يأخذ كلامها بجدية، معتقدًا أنه لم يكن نتاج تفكير عميق مثل باربرا.
“ما الذي تحاولين قوله بالضبط؟”
“ربما يكون الأمر مبكرًا قليلاً، لكني فكرت في أنه إذا كان بإمكانك العثور على شريك مناسب لإيديل قبل أن تتقدم في السن.”
“هكذا فجأة؟”
“تقول فجأة؟ إذن لم تفكر مطلقًا في مستقبل إيديل؟ كل تلك المرات التي قلت فيها ‘دين علينا’ و’نحن مدينون لها’، كانت مجرد كلام؟”
كلامها المفاجئ أصاب قلب لازلو بصدمة خفيفة.
“لا، ليس الأمر كذلك. لكني لا أعرف ما تفكر فيه إيديل أو نوع الرجل الذي تفضله، فكيف أختار لها شريكًا؟”
“توقعت ذلك، لذلك قمت بجمع المعلومات مسبقًا. عليك أن تكون ممتنًا لأن لديك أختًا كفؤة.”
“ماذا؟”
تغيرت مجرى المحادثة بشكل غير متوقع، مما جعل لازلو يشعر بالارتباك. لكن لينيا جلست باستقامة وتحدثت بجدية.
“سأخبرك عن نوع الرجال الذين تفضلهم إيديل. حسنًا… قد تكون معلومات عنك أنت أيضًا، لكن لا بأس.”
“معلومات عني؟”
“قالت إيديل إنك تعتبر رجلاً مناسبًا إلى حد كبير في الدوائر الاجتماعية، سواء كحبيب أو كزوج.”
“…ماذا؟”
بدا لازلو وكأنه أطلق تعليقًا سخيفًا، لكن لينيا لم تهتم.
“تقول أيضًا إنك شخص يحترم الآخرين ويهتم بهم، ولديك قيم صحيحة. وذكرت أنك متحدث جيد… آه، لا، طلبت مني ألا أستخدم هذا التعبير! أعني، أنك رفيق جيد في المحادثة.”
ثم رفعت كتفيها وهزت رأسها.
“يبدو أن لازلو كريسيس الذي أعرفه يختلف عن ذاك الذي تعرفه إيديل.”
“انتظري. لا يمكن أن تكون إيديل قد تحدثت عن هذا فجأة… ماذا قلتِ لها بالضبط؟”
“آه… ماذا قالت أيضًا؟ أوه! قالت إنك تتمتع بجاذبية رجولية. كانت مترددة في التعبير عن ذلك، لكني ألححت عليها لمعرفة المزيد.”
كان لازلو على وشك لوم لينيا، لكنه توقف للحظة وسأل بصوت أقل حدة.
“أي جانب تقصد؟”
“قالت إنها لم ترَ من قبل عينين بنيتين صافيتين وجميلتين مثل عينيك. وإذا نظرت إليهم بتلك النظرة الحادة… أوه، لا، أقصد النظرة العميقة! سيشعر أي شخص بالارتجاف.”
عند سماع ذلك، مسح لازلو عينيه دون وعي، وغمضهما ببطء.
كانت تلك حركة لا إرادية منه، لكن لينيا كادت تنفجر من الضحك وهي تحاول السيطرة على نفسها.
وشعر لازلو ببعض الإحراج، فتمتم متذمرًا.
“العيون البنية شائعة، فما المميز فيها…؟”
“حقًا، ما الذي يجعلها جميلة؟”
“لكن هذا لا يعني أنني أريد سماع هذه الكلمات منكِ.”
عندما بدأت ملامح لازلو تبدو غير راضية، ألقت لينيا طُعماً آخر.
“آه، وبالمناسبة، من وجهة نظر إيديل، أنت وسيم و ذو جسد رائع. أنا شخصيًا لا أحب الرجال الضخام الذين يعتمدون على عضلاتهم فقط، لكن إيديل تفضل الرجل الذي يستطيع حملها بسهولة.”
“أي رجل يجب أن يكون قادرًا على حمل امرأة واحدة على الأقل.”
“أوه، هذا هو تفكير الرجال الذين لا يعرفون سوى القتال.”
لينيا كانت ترى أخاها مضحكًا وساذجًا وهو يلتقط الطعم في كل مرة تلقيه.
إلى أي مدى يجب أن أوضح له حتى يدرك أنه يحب إيديل؟
كانت ترغب في إخباره بشكل مباشر، لكنها تعلم أنه إذا فعلت ذلك، فإن لازلو، بشخصيته الخجولة والكبرياء العالي، سيخفي مشاعره كالقوقعة التي تنكمش داخل صدفتها.
من ناحية أخرى، تخيل لازلو مشهد زواجه من إيديل عندما جمع بين تقييمها الإيجابي له وكلمة “الزواج”.
بدأت أذناه تحمرّان، لكن لينيا، وكأنها تنتظر تلك اللحظة، صبّت الماء البارد على أفكاره.
“على أي حال، هذا كل ما سمعته. سألتها بشكل غير مباشر باستخدامك كمثال، لكن بغض النظر، هذه هي تفضيلات إيديل. لذا، ابحث عن شخص مناسب بناءً على هذه المعلومات.”
شعر لازلو وكأنه تلقى ضربة على رأسه عندما أدرك أنها تتحدث عن العثور على رجل آخر لإيديل، وليس عنه هو.
تنحنح كأنه يحاول إخفاء أفكاره التي تخيلها للتو.
“هممم… لكن يجب أن نسأل إيديل إذا كانت ترغب في الزواج مجددًا…”
“أخي، ألا تعرف شخصية إيديل حتى الآن؟ بمجرد أن تفتح موضوع الزواج، سترفضه تمامًا. لكن هل تعتقد أن رجلًا في الستين من عمره كان كل ما يمكن أن تحظى به من رومانسية في حياتها؟ في الحقيقة، ذلك لم يكن حتى حبًا! كان مجرد صفقة قذرة.”
“نعم، هذا صحيح… لكن…”
أجاب لازلو بنبرة غير راضية، بينما تجاهلت لينيا مشاعره وأكملت كلامها.
“هل سيكون من الصعب إقناع أفراد الحرس الإمبراطوري ؟ أم ربما يمكننا البحث بين الفرسان العاديين من النبلاء في الفرقة الإمبراطورية . ما رأيك؟”
كان تعبير لازلو معقدًا لدرجة يصعب وصفها.
كان يبدو مستاءً إلى حد ما، وكأنه يريد الهروب، أو كأن هناك شيئًا يزعجه بشدة.
مسح وجهه بيديه عدة مرات، ثم استعاد هدوءه وأطلق تنهيدة طويلة وهو يهز رأسه.
“لكن الأمر ليس بهذه السهولة. إيديل ما زالت تحمل صفة المذنبة وتنتمي إلى طبقة العامة. حتى لو تم العفو عنها، لا أحد يعلم أي طبقة ستحصل عليها.”
“ثم ماذا؟”
“بالإضافة إلى ذلك، من سيرغب في الزواج من امرأة كانت تحمل لقب دوقة لانكاستر؟”
“يا إلهي، هل أنت رجل حقًا؟ كيف لا تفهم الرجال؟”
“ماذا؟”
ارتفعت زاوية عيني لازلو قليلاً، لكن لينيا أجابت برفع كتفيها بلا مبالاة.
“إيديل جميلة.”
“وماذا بعد؟”
“ما الذي تعنيه بـ ‘وماذا بعد’؟ لا حاجة لمزيد من التفسير، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ لا، ماذا تعنين بذلك؟”
“عندما تكون إيديل بهذا الجمال، فإن أي شيء آخر يصبح غير مهم. وإلى جانب ذلك، إيديل ليست جميلة فقط، بل ذكية، راقية، ولديها شخصية رائعة. هل تعتقد أن هناك رجلاً يمكنه مقاومة امرأة تبتسم له بهذه الطريقة؟”
وبينما كان لازلو في حالة من الذهول، وجهت لينيا سؤالاً قاطعاً.
“أخي، هل تعتقد أنك ستتمكن من مقاومتها؟”
“بالطبع…!”
“حسنًا، أغمض عينيك وتخيل. كما في الحفلة التي أقمناها في منزلنا مؤخرًا، حيث ترتدي إيديل فستانًا جميلًا وتضع الأقراط التي أهديتها لها، وهي تدور لتلتقي بنظراتك.”
“أنتِ، ما الذي…!”
“لم أنتهِ من الحديث بعد، اصمت. في تلك اللحظة، تتوجه إيديل إليك بخجل، تبتسم ابتسامة خفيفة، ووجنتاها محمرتان قليلاً، وتبدو وكأنها مترددة في النظر إلى عينيك.”
لم يكن من الصعب على لازلو تخيل هذا المشهد، فقد كانت تلك هي بالضبط نظرات إيديل إليه بعد أول رقصة فالس في الحفلة.
لم يرغب في الانسياق وراء كلمات لينيا، لكن دون إرادته، وجد نفسه يتذكر تلك اللحظة بوضوح.
“إذا ابتسمت إيديل بتلك الطريقة وقالت لك ‘أنا أحبك’، هل تعتقد أنك ستبقى غير مبالٍ؟”
أراد أن ينفي ذلك، لكن مجرد تخيل هذا الموقف جعل قلب لازلو يخفق بشدة. كان من الواضح أنه لن يتمكن من رفضها.