الدوقة التي كسبت كغنيمة - 102
الفصل 102
“اهم! حسناً، هذا صحيح. وماذا بعد؟ في الحقيقة، هناك الكثير من الرجال الذين يتمتعون بالاهتمام واللطف مع النساء.”
“أي شخص يتحدث مع الكونت سيُدرك بالتأكيد مدى تفهمه وقيمه الصحيحة. إنه ليس من النوع الذي يتجاهل الآخرين لمجرد أنهم نساء أو لأن عائلاتهم متواضعة.”
“حقاً؟”
“ربما لا تعرفين هذا لأنكِ شقيقته الصغرى، لكن الكونت كان دائماً يحترمني حتى وأنا مجرد خادمة. من الصعب حقاً أن يحترم المرء الآخرين بإخلاص عندما يكون في مرتبة أعلى منهم.”
كانت إيديل صادقة، لكن تعبير لينيا أصبح غامضاً قليلاً.
شعرت إيديل أنها ربما أزعجت لينيا باستخدام نفسها كمثال، لذا حاولت تغيير الموضوع بسرعة.
“علاوة على ذلك، لديه روح الفكاهة والمرح حتى وهو يبدو غير مبالٍ. إذا كانت المرأة تستمتع بالمحادثة، فستجد نفسها تتحدث معه دون أن تشعر بمرور الوقت.”
“هل أخي بارع في الحديث إلى هذا الحد…؟”
“ذلك… كلمة بارع في الحديث قد تكون غير لائقة بعض الشيء لاستخدامكِ، لذا من الأفضل تجنبها.إلى جانب ذلك، ما يُطلق عليه البراعة في الحديث يختلف كثيرًا عن كون الكونت شريكًا جيدًا في الحوار.”
لم تستوعب لينيا تماماً ما قالته إيديل ، ربما لأنها لم تخض أي حديث مع لازلو، لكنها على أي حال أومأت برأسها.
“وماذا بعد؟ ألا يوجد شيء آخر؟ بجانب كونه لطيفاً ومتفهماً ومهاراته في الحديث، ألا يملك شيئاً يثير فيكِ الحماس؟”
“يثير الحماس؟”
“آه، كما تعلمين، شيء يجعلكِ تشعرين بارتجاف في قلبكِ، وتفكرين فيه طوال اليوم، وتشعرين بضيق التنفس بمجرد لمسة بسيطة، أليس كذلك؟ شيء من هذا القبيل!”
“……لا تكونين قد قرأتِ روايات مبتذلة، أليس كذلك؟”
“لا، لا! على أي حال، أقصد، هل هناك مثل هذا النوع من الجاذبية؟”
لم تفهم إيديل ما الذي تريده لينيا بالضبط من هذا الحديث.
يبدو أن تعبيرهت كشف عن أفكارها، لذا حاولت لينيا تبرير نفسها بسرعة.
“الرجل اللطيف والمستقيم جيد! لكنني أعتقد أنه لكي يبدأ الحب، يجب أن يكون هناك نوع من الانجذاب الأساسي.”
شعرت إيديل للحظة بالغرابة لسماع هذا الكلام من لينيا التي تصغرها كثيرًا.
ولكن عندما فكرت في الأمر، لم تكن قد شعرت قط بانجذاب كهذا تجاه أي رجل.
ربما لأنه لم يسبق لها أن اختارت شخصاً بمحض إرادتها من قبل.
عندما أدركت ذلك، شعرت ببعض الحزن.
‘حب متقد كهذا… ربما لن أعرفه أبدًا حتى أموت.’
لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله.
باعتبارها أرملة مشهورة و”خائنة” وامرأة نبيلة أصبحت من عامة الشعب، لن يرغب أي رجل في الإمبراطورية بالزواج منها.
“إيديل ؟ هل حقاً لا يمتلك أخي أي جاذبية من هذا النوع؟”
ظلت إيديل صامتة لفترة طويلة، مما دفع لينيا إلى أن تسألها بقلق ظاهر على وجهها.
لكن إيديل لم تكن تفتقر إلى الكلمات للإجابة. في الواقع، من بين جميع مزايا لازلو، كانت جاذبيته الجسدية هي أول ما يخطر في البال.
“أشعر أن ما سأقوله غير مناسب…”
“لا! ليس غير مناسب على الإطلاق! لذا، تحدثي بصراحة، بكل صدق. يمكنكِ أن تقولي إنكِ لا تستطيعين حتى تخيل قبلة معه، أو أنكِ إذا سنحت الفرصة، تودين أن تُلقيه أرضاً!”
“يا إلهي، آنستي…!”
“آه، كفي عن المحاضرات! فقط أجيبي بسرعة!”
بدت لينيا في حالة من العجلة والقلق على نحو غير معهود. لو كانت تدرس بهذه الحماسة، لأصبحت الآن سيدة مشهورة في المجتمع الراقي.
لكن هذه هي طبيعة لينيا، ما يجعلها فريدة من نوعها.
ابتسمت إيديل ابتسامة خفيفة قبل أن نتحدث بنبرة خجولة قليلاً.
“الكونت… كيف يمكنني التعبير؟ آه، نعم، إنه يتمتع بجاذبية رجولية! نعم، لديه جاذبية رجولية قوية.”
“أي جانب بالتحديد…؟”
اقتربت لينيا وسألت بإلحاح، مما جعل إيديل غير قادرة على التفكير في رفض الإجابة، فبدأت تعض شفتيها بتوتر.
كم مرة جعلها لازلو تشعر بارتعاش قلبها؟ كان أحياناً مغرياً للغاية.
لم تستطع إيديل النظر مباشرة إلى لينيا، وأجابت بصوت خافت قليلاً.
“عينا الكونت… جميلة جداً. لم أرَ من قبل عينين بنيتين بهذه الصفاء. وعندما ينظر إلي بتلك العيون كما لو كان يخترقكِ بنظراته… سيخفق قلب أي شخص.”
“إذا كان أخي يحدق بكِ، فمن الطبيعي أن يخفق قلبكِ خوفاً.”
“آه، لا، ليس بهذا المعنى…”
“كنت أمزح. هممم. أخي لم ينظر إليّ بهذه الطريقة أبداً، لذا لا أستطيع تخيل ذلك.”
“فكرة أن ينظر الكونت إليكِ بهذه الطريقة هي بالفعل شيء لا أود تخيله.”
“حسناً. العيون ونظراته. جيد. ما التالي؟”
كانت لينيا تدون ملاحظات في دفتر الآن.
وعندما نظرت إيديل بشكل خفيف، رأت أنها كتبت كل ما قالته بالفعل.
‘يبدو أن هذا الأمر مهم جداً لآنسة لينيا. في النهاية، هي من جعلت الكونت كريسيس يغير مظهره…’
شعرت إيديل فجأة وكأنها تفهم دوافع لينيا، مما منحها بعض الشجاعة لتكمل.
“وفي الواقع، هو وسيم للغاية. ليس وجهه فقط، بل أيضاً طوله وبنيته الجسدية القوية كالفارس.”
“ما هو النوع الذي تفضلينه يا إيديل ؟ أعني، هناك رجال ليسوا بالطول أو الضخامة مثل أخي لكنهم يحظون بشعبية، مثل الرجال المثقفين أو اللطفاء الذين يمتلكون قواماً رشيقاً.”
“هممم… بالنسبة لي، أعتقد أنني أفضل شخصاً يمكنه رفعي بسهولة.”
“أخي يستطيع رفعكِ بذراع واحدة فقط.”
“هذا صحيح.”
ضحكت إيديل كما لو أنها سمعت مزحة طريفة، دون أن تدرك أن نظرات لينيا كانت تشبه نظرات صقر يترقب فريسته.
“على أي حال، انتهى وقت الأحاديث الجانبية… لنلقي الآن نظرة على أوراق الإجابة، أليس كذلك؟”
“هم؟ ألم يكن الهدف من اليوم هو الحديث فقط؟”
“لا يمكننا إضاعة يوم كامل في الحديث.”
ابتسمت إيديل بلطف والتقطت أوراق الإجابة، بينما تنهدت لينيا بعمق.
لكنها شعرت بالرضا، فقد حصلت على أكثر من كافٍ من المعلومات لتقديمها لأخيها، لذا حان الوقت للعودة إلى دور الطالبة الجيدة.
***
بعد بضعة أيام، استقبلت إيديل ضيفة عزيزة.
“أهلاً وسهلاً، باربرا!”
“مرحباً، إيديل . لقد مر وقت طويل.”
تعانقت المرأتان بحرارة وربتتا على ظهريهما، ثم دخلتا المنزل بابتسامة مشرقة.
باربرا، التي قدمت المساعدة لإيديل في عدة مجالات عندما أصبحت مدبرة المنزل، أصبحت ضيفة مميزة لدى عائلة كريسيس.
كانت الشخص الوحيد حالياً الذي يمكنها الدخول والخروج بحرية من منزل كريسيس في المجتمع الراقي.
“هل واجهتِ أي صعوبة في الوصول؟”
“لم أواجه أي صعوبة. ربما كان السائق أو خادمتي قد واجها بعض المشقة، لكن عليهما أن يجدا عملاً للقيام به على أي حال.”
ضحكت السيدة العجوز بمرح، بينما واصلت خطواتها بإيقاع متزن وغير مألوف، توك… توك… توك… توك.
لكن لا باربرا ولا إيديل أوليا اهتماماً لذلك.
كانت إيديل تعلم أن باربرا تميل إلى تدليك ساقها اليسرى أكثر كلما ازدادت برودة الطقس، لذا أرشدتها إلى كرسي دافئ بجانب المدفأة.
“من حسن الحظ أن المدفأة مشتعلة. مع تقدم العمر، يصبح البرد مؤلماً في العظام.”
“هذا ليس بسبب تقدم العمر، بل لأن معظم النساء يعانين من برودة الأطراف. هل أحضر لكِ بطانية للركبتين؟”
“لا حاجة للبطانية. كوب من الشاي الدافئ سيكون كافياً ليعيد الدفء إلى جسدي.”
على الطاولة الصغيرة بجانب المدفأة، كان هناك إبريق شاي حديث التحضير يبعث دفئاً لطيفاً.
شربت باربرا رشفة من الشاي وابتسمت برضا، فقد أصبح طعم الشاي في منزل كريسيس أفضل بكثير مما كان عليه من قبل.
“من أين تطلبين أوراق الشاي؟”
“أطلبها من متجر بيرلي الذي أوصيتِني به. أما شاي القارة الشرقية فأطلبه من متجر ميدوريش أو متجر غيش للشاي.
ولا يزال لدي بعض أوراق الشاي التي قدمها لي السيد تالون قبل بضعة أشهر.”
“جميعها متاجر تحظى بسمعة جيدة. هل لاحظ كونت كريسيس تغير طعم الشاي؟”
“لست متأكدة. لم يذكر ذلك، لكنه أصبح يطلب الشاي أكثر من ذي قبل.”
بصراحة، عندما كانت مارشا رئيسة الخدم، كانت أوراق الشاي المستخدمة في هذا المنزل سيئة للغاية.
كانت في الغالب تُشترى بكميات كبيرة وبأسعار رخيصة، ولم تكن تُخزن بشكل صحيح، مما أدى أحياناً إلى نمو العفن عليها.
رغم أن إيديل كانت واثقة من أنهم لم يقدموا شايًا متعفناً للازلو أو لينيا، إلا أن وجود العفن على جزء من الأوراق يعني بلا شك أن جودة الباقي كانت متدنية جداً.
‘من الطبيعي أن يفقدوا الاهتمام بالشاي عندما كانوا يشربون شيئاً كهذا.:
لم ترَ إيديل بنفسها إن كان لازلو قد استمتع بالشاي في السابق، ولكن مجرد عدم رؤية خادمة تقدم له الشاي كان كافياً لتخمّن الأمر.
ومنذ أن قامت إيديل بتغيير أوراق الشاي بالكامل، أصبح لازلو يشرب الشاي بانتظام بعد عودته من القصر، وفي الأيام التي يمكث فيها في المنزل، كان يطلب الشاي ثلاث مرات في اليوم تقريباً.
“الآن يبدو أن حالة القصر قد تحسنت بشكل ملحوظ لدرجة أنني لا أحتاج حتى إلى التعليق. كل ذلك بفضل جهودك، إيديل .”
قالت باربرا بينما كانت تتفحص غرفة الاستقبال بعناية.
فلم يكن الشاي وحده ما تحسن، بل كل شيء في القصر أصبح أكثر أناقة ورُقياً من ذي قبل.
إيديل ، التي وُلدت وترعرعت في عائلة الكونت وأصبحت سيدة في عائلة الدوق،
حوّلت منزل كريسيس إلى قصر يبدو وكأنه ينتمي لعائلة ذات تاريخ يمتد لمئات السنين.
لكن إيديل ، أمام مديح باربرا، هزت رأسها برفق.