الدوقة التي كسبت كغنيمة - 101
الفصل 101
“الشخص الذي يزعجني حقًا هو أنجيلا بليس.”
تحولت أنظار ديماكروس والكونت تالون نحو لازلو.
“تلك المرأة فتحت المجال واسعًا للحصول علي. حتى أن الكونت بليس عرض عليَّ إقراض خيوله الحربية بشرط الزواج منها.”
“آه، نعم، هذا صحيح.”
“بالطبع رفضت. لكنني توقعت أن الكونت بليس سيعود قريبًا ليقدم عرضًا آخر بشروط مختلفة. هذا لأن طموح الكونت بليس وأنجيلا بليس كبير جدًا.”
ما كانوا يسعون إليه بوضوح هو السلطة داخل الإمبراطورية. نظرًا لأن سلالتهم تعود إلى عائلة ملكية لدولة صغيرة منهارة، لم يكن لديهم أي رغبة في السيطرة على دولة صغيرة أخرى، فهذا كان سيحفز عقدة النقص لديهم فحسب.
ما يرغبون به كان واضحًا تمامًا.
“صلة تؤهلهم ليصبحوا مقربين من الإمبراطور.”
لقد أغرت تلك المرأة الرجل المرتزق الذي احتقرته لفترة طويلة لتحقيق هذا الهدف فقط.
“علاوة على ذلك، أنجيلا بليس ليست من النوع الذي يضحي بنفسه لمجرد زيادة ثروة العائلة. بالتأكيد هناك شيء آخر يتعلق بـ لياندرو بيلبرو.”
“شيء أعظم من مجرد لقب سيد تيل أماند؟”
“بالتأكيد. لا أعتقد أنها تنوي مغادرة الإمبراطورية. امرأة تلقت كل هذا الثناء في المجتمع الراقي للإمبراطورية لن تذهب إلى مجتمع راقٍ في دولة صغيرة مثل فيس كمبتدئة… إنها صفقة خاسرة.”
“هذا صحيح. سيكون من الصعب عليها بناء مكانة مشابهة في دولة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكانها بسهولة أن تفوز برجل أكثر ثراءً داخل الإمبراطورية لو أرادت ذلك.”
هز ديماكروس رأسه وأمر الكونت تالون وهو يهز ساقه المتقاطعة.
“ابحث أكثر عن العلاقة بين لياندرو بيلبرو وإيزاك وينبلير. وأرسل أشخاصًا إلى فيس أيضًا.”
“حسنًا، جلالتك.”
بعد انتهاء الحديث عن عائلتي كونت بليس وماركيز وينبلير، ألقى ديماكروس نظرة جانبية على لازلو بابتسامة ماكرة.
“على أي حال، تبدو تعابيرك غريبة هذه الأيام.”
“لا أعتقد أن هناك تغييرًا.”
“لا، لا. الأمر مختلف تمامًا.”
“قبل قليل قلت إنه غريب.”
“ربما يكون غريبًا للآخرين، لكن بالنسبة لي، تبدو زوايا فمك وكأنها وصلت إلى أذنيك.”
عبس لازلو على الفور.
“ما الذي تنوي قوله الآن…؟”
“هل حصل شيء جيد مؤخرًا؟”
“ما الجيد الذي قد يحدث؟ الأمر ببساطة أن لا حوادث سيئة وقعت مؤخرًا، لذلك لا يوجد سبب لتجعيد وجهي… باستثناء عندما يحاول جلالتك السخرية مني.”
ضحك ديماكروس مجددًا.
“أه، هكذا تقول. فهمت.”
“لماذا لا تخبرني مباشرة بما يدور في ذهنك؟”
“لا، لا. هذه أمورك الشخصية، ولن أتدخل بها بشكل غير لائق. لكن…”
عند سماع كلمة “لكن”، شعر لازلو بالتوتر دون أن يدرك، وراقب ديماكروس بحذر.
“إذا احتجت إلى مساعدة، فلا تتردد في إخباري. سأساعدك قدر الإمكان.”
“… قدر الإمكان، تقصد.”
“كوني إمبراطورًا لا يعني أنني أستطيع فعل كل شيء.”
“نعم، بالطبع. وخاصةً أن هناك أشياء لا ينبغي لجلالتك التدخل فيها.”
اعتبر لازلو ذلك مجرد مزحة أخرى من ديماكروس ولم يعرها اهتمامًا كبيرًا.
ولكن نظرات ديماكروس إلى لازلو ظلت تنطوي على مغزى عميق.
***
“أمم، أعتقد أنني انتهيت. تفضلِ.”
قدمت لينيا الإجابة التي فكرت فيها بعد جهد، ردًا على السؤال الذي طرحته إيديل.
ثلاث مرات في الأسبوع، ساعتان لكل مرة، انتقل الدرس تدريجيًا من المستوى المبتدئ إلى المستوى المتوسط.
وكمعلمة شغوفة وصارمة، اعتادت إيديل في آخر حصة من كل أسبوع أن تختبرها فيما تعلمته، ثم تشرح لها الإجابات الخاطئة.
لكن اليوم كان مختلفًا. حتى بعد أن قدمت لينيا ورقة الإجابة، لم يعد انتباه إيديل من النافذة التي كانت تحدق منها.
“إيديل. إيديل!”
رغم مناداتها له عدة مرات، لم تستجب.
ظلت عينا إيديل مسلطة على الحديقة الغربية، وكأنها غارقة في تفكير عميق.
“إيديل، هل أنتِ بخير؟”
في النهاية، لم تخرج إيديل من أفكارها إلا عندما أمسكت لينيا بذراعها برفق ونادتها.
“آه، آسف. كنت أفكر في شيء آخر للحظة…”
“هل حدث شيء؟ لم أركِ شاردة بهذا الشكل من قبل.”
أثارت كلمات لينيا القلقة شعورًا بالذنب في قلب إيديل.
كيف لها أن تعترف بأنها كانت تفكر في المحادثة التي جرتها مع شقيقها؟
“لا، لا شيء.”
“هل هو… أمر يتعلق برجل؟”
لو لم تغلق إيديل فمها، ربما كان قلبها الذي فوجئ بشدة سيقفز خارج جسدها.
“ماذا؟ ماذا تقصدين بذلك؟”
وجهه الذي تمرّس لسنوات في المجتمع الراقي على الحفاظ على الهدوء كاد أن ينهار للحظة.
لكن لحسن الحظ، لم تلحظ لينيا اضطرابها، بل ضحكت بخفة ورفعت كتفيها بلا مبالاة.
“أنتِ دائمًا تكتشفين ما أفكر فيه بسهولة، لكني ما زلت غير قادرة على ذلك.”
“آه، هاها…”
“لكن بما أن تفكيركِ مشغول اليوم، فلنترك الدرس ونتحدث قليلاً.”
“هذا… ليس كلامًا يجب أن تقوله طالبة.”
“آه، لا تكوني صارمة إلى هذا الحد. على أي حال، بما أننا ذكرنا موضوع الرجال…”
ابتسمت لينيا بخبث وسألت بنظرة فضولية.
“في المجتمع الراقي، هل تعتقدين أن أخي يُعتبر رجلاً جيداً؟ أعني كحبيب أو كزوج.”
“همم، هذا يعتمد على اختلاف الآراء بين الناس…”
“حقًا؟ إذن، أخبريني بناءً على معاييركِ يا إيديل. ما رأيكِ في الأمر؟”
كان السؤال محرجًا بالنسبة لإيديل التي كانت تفكر في لازلو منذ لحظات، لكنه بدا طبيعيًا بالنسبة للينيا.
فشقيقها الأكبر، بصفته سيد العائلة، ما زال أعزبًا، وقد يكون أمر زواجه أكثر إلحاحًا بالنسبة لها من زواجها هي.
أجابت إيديل بجدية.
“هناك بالفعل العديد من عروض الزواج التي تُقدم للكونت. وبما أن الكونت لا يرغب فيها، فقد قمت برفضها نيابة عنه. ومع ذلك، من الواضح للجميع أن الكونت هو شريك زواج جذاب للغاية.”
“لا، لا، لا أقصد إجابة غامضة كهذه. آه! لدي فكرة! لنفترض أنكِ الآن آنسة نبيلة عزباء. إذا طلب منكِ أخي موعدًا، كيف سيكون شعوركِ؟”
كانت عينا لينيا تلمعان بحماس، مما جعل إيديل تشعر بالحرج قليلاً. لكنها قررت أن تستجيب بصدق لاهتمام لينيا العميق بشقيقها وحبها له، وحاولت تخيل الموقف.
سيكون من الجميل أن نقيم حفلة ليست كبيرة ، ربما بعد انتهاء أول جولة من الرقص، تتراجع إيديل بهدوء إلى الخلف لتستريح قليلاً.
ثم، دون أن تدري، يقترب لازلو منها.
دون أن يتحدث كثيرًا، يقدم لها مشروبًا باردًا، والذي من المؤكد أنه ليس كحولًا. فهو دقيق للغاية ولن يقدم شيئًا يمكن رفضه بسهولة.
[شكرًا لك.]
تتلقى إيديل المشروب وتشرب منه رشفة، بينما يظل هو يراقب الأشخاص الذين تجمعوا في مجموعات صغيرة بصمت وهو يحتسي شرابه.
ثم، بصوت هادئ، يسألها.
[هل تحبين الزهور؟]
[الزهور؟ بالطبع أحبها. أعتقد أن معظم النساء يحببن الزهور.]
[إذن، هل تودين زيارة حديقة كوين فريا النباتية هذا الأسبوع؟ سمعت أن دفيئتها مليئة بأزهار الربيع.]
[حقًا؟ ولكن لماذا معي أنا؟…]
إذا شعرت إيديل بالارتباك، فإنه حينها فقط سيلتفت إليها وينظر في عينيها مباشرة.
[أنا أدعوكِ إلى موعد… أعلم أن اختياري للحديقة قد يبدو بسيطًا، لكن لم أستطع التفكير في شيء أفضل.]
عندها، لن تتمكن إيديل من كبح ابتسامة صغيرة.
طلبه للموعد لم يكن جادًا أو متكلفًا، ولم يكن خاليًا من حس الفكاهة. كيف يمكنها أن ترفضه؟
بالطبع، تلك النظرة الدافئة في عينيه البنيتين وابتسامته الجذابة ستكون سلاحًا قويًا أيضًا.
بعد هذا التخيل، حاولت إيديل جاهدة أن تخفي ابتسامتها وهي تقول:
“لا أعتقد أنني سأستطيع رفض دعوته. في الواقع، ربما سأشعر بالسعادة حيال الأمر.”
فجأة، أضاء وجه لينيا بابتسامة عريضة، وكأنها هي من تلقت دعوة للموعد.
“حقًا؟ هل تعتقدين ذلك حقًا؟”
“نعم، الكونت شخص رائع للغاية.”
“في أي جانب بالضبط؟ أخبريني بتفاصيل أكثر.”
اعتقدت إيديل أن لينيا متحمسة لأنها تسمع إطراءً عن أخيها، لذا قررت أن تقول كل شيء إيجابي يمكنها التفكير فيه.
“الكونت يبدو للوهلة الأولى صارمًا، لكنه في الواقع شخص يتمتع بقدر كبير من الاهتمام بالآخرين، خاصة تجاه النساء. أعتقد أنه سيولي اهتمامًا كبيرًا لشريكته أو زوجته وسيحبها ويهتم بها بصدق.”
“…حتى بعد كل ما ترينه منه معي، تقولين هذا الكلام؟”
“أنتِ تعرفين ذلك في قرارة نفسك، أليس كذلك؟ الكونت يحبكِ بصدق ويهتم بكِ كثيرًا.”
احمرّت وجنتا لينيا خجلًا من هذه الكلمات.
لكنها شعرت بالحرج من الاعتراف بذلك بشكل مباشر، لذا تظاهرت باللامبالاة وهمهمت بصوت خفيف وكأنها غير مهتمة. ومع ذلك، كانت تبتسم بخجل، وهو ما أضفى عليها مزيدًا من الجاذبية.