الدوقة التي كسبت كغنيمة - 100
الفصل 100
“ربما كانت السيدة بوهين هي الدافع، لكن الشخص الذي غيّرني حقًا هو أنت، يا كونت. لقد وثقت بكلماتي وبوجودي ذاته.”
في الواقع، لم تكن تتوقع الكثير.
كانت تعتقد أن حياتها لن تتحسن بهذه السهولة، وأن لازلو سيحمل تجاهها مشاعر قريبة من الكراهية أو الاحتقار.
لكن لازلو وثق بها.
ربما لم يدرك التأثير الذي تركه هذا على حياتها.
“لقد منحتني الاعتراف والتعاطف اللذين لم أسمعهما طوال حياتي. أعطيتني القوة لأعيش. شكري لكل ما قدمته لي هو مشاعري الحقيقية.”
وفي النهاية، تجمع بعض الدمع في عيني إيديل.
بابتسامتها الرقيقة وملامحها المبللة بالدموع تحت ضوء القمر، بدت أجمل من أي وقت مضى.
شعر لازلو بالخجل من كلماته البسيطة التي بدت له الآن عديمة القيمة.
كان النظر إليها، وهي تتألق مثل حاكمة القمر، صعبًا عليه، فدفن وجهه بين يديه.
‘أنا… لست بذلك الشخص العظيم. لم أقل شيئًا بهذه الأهمية. كانت مجرد كلمات عابرة لتجاوز اللحظة…’
لكنه لم يستطع البوح بأي من ذلك.
إخبار إيديل، التي وجدت معنى لحياتها في تلك الكلمات القليلة، أنه لم يكن هناك معنى كبير لها، بدا له وقاحة لا تُغتفر.
لذلك، اختار أن يغير الموضوع.
“أنا من كان يظن أنك تكرهينني. لم أعجبكِ في البداية، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ أنا؟”
“تتذكرين عندما كدتِ تسقطين عند نزولكِ من العربة؟”
“نعم، تداركت الأمر بفضل مساعدتك ولم أتعثر بشكل محرج.”
“لكن وقتها، دفعتني بعيدًا وأنتِ مذعورة. لست ألومك، بالطبع. من الطبيعي أن يكون الاقتراب من شخص أسركِ أمرًا مقززًا.”
هز لازلو رأسه متفهمًا، بينما بدت إيديل وكأنها تفكر في شيء آخر. ثم هزت رأسها بسرعة نافية.
“أوه، لا، لقد فهمت الأمر خطأ! كل ما في الأمر أنني شعرت أنني ارتكبت تصرفًا غير لائق، فتراجعت فورًا!”
“تصرف غير لائق؟ ما هو التصرف غير اللائق الذي ارتكبتهِ؟”
شعرت إيديل بالحرج من شرح الأمر بنفسها، لكنها لم تستطع التهرب من الإجابة.
“حسنًا… أن تدعي المرأة الإعياء وتسقط في أحضان الرجل، هو في الواقع… أسلوب إغواء قديم جدًا.”
“حقًا؟ لكنكِ لم تقصدي ذلك، أليس كذلك؟ أعتقد أن ساقكِ أصيبت بتشنج وقتها.”
“نعم، هذا صحيح. لكني فكرت أن الموقف قد يُساء فهمه، لذا تراجعت.”
عندها فقط بدأ وجه لازلو يشرق تدريجيًا.
“إذًا… لم يكن ذلك لأنكِ تكرهينني؟”
“كنتُ خائفة، نعم، لكني لم أفكر أبدًا أنك شخص مكروه.”
“أبدًا؟”
“أبدًا.”
“والخوف أيضًا كان في بداية وصولي إلى القصر فقط.”
“والآن؟ هل أصبحتِ ترينني شخصًا عاديًا؟”
ظهر على شفتي لازلو ابتسامة واثقة، فردّت إيديل برفع ذقنها بتحدٍّ.
“لقد أدركتُ بالتأكيد أنك أقل حزمًا مما توقعت.”
ضحك لازلو بصوت عالٍ. ضحكته كانت دافئة لدرجة جعلت الهواء البارد في الليل يبدو دافئًا فجأة.
بعد فترة من الضحك، عاد لازلو ينظر إلى الحديقة المظلمة، ثم قال دون أن يحيد بنظره.
“ربما لا أكون جديرًا بالثقة، لكني أريدكِ أن تصدقي هذا… من الآن فصاعدًا، سأحميكِ.”
شعرت إيديل بدهشة واضحة حتى أنها بدت وكأنها شعرت بها في جلدها.
“لذا… لا تحاولي تحمل شيء كهذا بمفردك مجددًا. سواء كان ألمًا، أو مشقة، أو حزنًا، أو حتى مجرد أمر مزعج!”
ثم تابع بتنهيدة عميقة وكأنه يتوسل إليها.
“امنحيني فقط فرصة لحمايتكِ.”
“لكن… بأي حق لي أن أطلب ذلك منك؟”
“لأنكِ الشخص الذي حول هذا المرتزق الأحمق والهمجي إلى كونت كريسيس . ومع ذلك، لا أملك شيئًا أقدمه أمامك، وهذا ما يجعلني أشعر بالخجل.”
كان لازلو وهو يسند ذقنه ويتذمر يبدو وكأنه مراهق في الثامنة عشرة من عمره، وليس شابًا في الثامنة والعشرين.
‘يجب أن أتوقف عن التفكير بأنه لطيف.’
لكن دون أن تشعر، ابتسمت إيديل بخفة وهزّت رأسها بالموافقة.
“إذن، سأعتمد عليك في المستقبل.”
عند سماع هذه الكلمات، ارتسمت ابتسامة هادئة على وجه لازلو، وكأن كل الهموم التي شغلته قبل خروجه إلى الحديقة قد تلاشت تمامًا من ذاكرته.
***
وصلت أخبار خطوبة أنجيلا بعد فترة قصيرة.
كانت الخطوبة موضوع حديث الجميع في المجتمع الأرستقراطي، ليس فقط لأن أنجيلا تُعتبر من أجمل النساء في الطبقة العليا، بل لأن خطيبها كان شخصًا غير معروف تمامًا.
“لياندرو بيلبرو؟ لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
“إنه قريب بعيد لماركيز وينبلير، ويقال إنه جاء للدراسة في الإمبراطورية قبل بضع سنوات ويعيش الآن في منزل الماركيز.”
“يبدو وكأنه شخص بلا أهمية، أليس كذلك؟”
“أبدًا! يقال إنه وريث تيل أماند من مملكة فيس.”
قد يكون اسم بيلبرو غير مألوف، لكن لا يوجد نبيل يجهل تيل أماند، نظرًا لأن الفضة المستخرجة من تلك المنطقة تُستخدم في تصنيع أدوات المائدة الفاخرة، وحاملات الشموع، والقطع المقدسة، وحتى لوازم الكهنة.
“إذاً، إنه ثري للغاية.”
“بل أكثر من ذلك، إنه يتمتع بنفوذ كبير في مملكة فيس. ربما يكون الزواج من شخص كهذا أفضل من الارتباط بالعائلة الملكية نفسها.”
بمجرد أن عرف الناس حقيقة لياندرو، اعتبروا أن خطوبة أنجيلا كانت “خيارًا حكيمًا.”
لكن من وجهة نظر ديماكروس، كان الوضع مزعجًا للغاية.
“إذاً، هل يعني هذا أن عائلة كونت بليس قد تحالفت مع عائلة وينبلير؟”
“على الأرجح. لا يمكن لعائلة كهذه أن تتخذ قرارًا بشأن زواج أحد أفرادها البارزين دون حسابات دقيقة.”
كان الكونت تالون، تشامبرلين الذي يقول دائمًا الحقائق دون تحريف، مدركًا تمامًا لاستياء الإمبراطور، لكنه لم يُحاول تجميل الواقع. فهو يعلم أن ديماكروس لم يطرح السؤال لأنه يجهل الإجابة.
ظل ديماكروس صامتًا لفترة، يفكر بعمق، قبل أن يوجه حديثه إلى لازلو دون أن ينظر إليه.
“ما رأيك؟ أنجيلا بليس، التي كانت تحاول جهدها إغوائك قبل وقت قصير، قد خُطبت فجأة لرجل لم نسمع به من قبل.”
بالطبع، لم يكن لازلو يهتم إطلاقًا بمن ستتزوج أنجيلا.
لكن من الناحية السياسية، كان الوضع غريبًا بعض الشيء.
“بالتأكيد، الأمر غير متوقع. لا يبدو أنها من النوع الذي يتزوج من ثري من مملكة صغيرة بهذه السهولة.”
“ألا تشعر بالندم؟”
“……بما أنك تعلم جيدًا أنني كنت أتجنب تلك المرأة، فما الغرض من هذا السؤال؟”
ضحك ديماكروس ضحكة خفيفة، مما أثار حنق لازلو الذي أدرك أن هذا الرجل يستمتع بإغاظته.
“على أي حال، كونت بليس شخص يجيد الحسابات. وإذا كان قد غير موقف عائلته فجأة وانضم إلى جانب آخر، فهذا يعني أن لياندرو بيلبرو يمتلك أكثر مما كنا نتوقع، أو أن ماركيز وينبلير قدم عرضًا لا يمكن رفضه…”
“لكن وينبلير لم يُبدِ اهتمامًا بعائلة بليس من قبل، فما الذي يدفعه الآن إلى تقديم عرض جذري؟ أليس كذلك؟”
“صحيح.”
“بالضبط، وهذا ما يثير قلقي.”
لماذا الآن؟
رغم التحقيقات المختلفة، لم تظهر أي أخبار عن زيادة نفوذ أو قوة عائلة كونت بليس.
عائلة بليس ليست مميزة بشكل خاص سوى أنها من أصول ملكية أجنبية وأن لديهم أنجيلا بليس.
وبالرغم من أن هذا قد يكون مفيدًا لتوسيع النفوذ، إلا أن السؤال الذي يطرح نفسه من وجهة نظر إيزاك وينبلير: لماذا تحديدًا عائلة بليس؟
وبينما كان لازلو يتأمل الوضع، قال بصوت هادئ.
“إذا لم يكن الأمر مجرد صفقة بين عائلة بليس وعائلة وينبلير، فقد يكون من الضروري التحقق من هوية لياندرو بيلبرو بشكل أعمق.”
“أجل، لقد بدأت بالفعل في ذلك. صحيح أنه اسم غير معروف، لكنه لم يكن غائبًا تمامًا عن المجتمع الأرستقراطي، بل لم يلفت الانتباه فحسب.”
لم يُعلن سابقًا أنه وريث تيل أماند.
“ولكن سمعت أنه وقع في حب أنجيلا منذ عام تقريبًا بعد رؤيتها في إحدى الحفلات. ومنذ ذلك الحين، كان يظهر في كل حفل تحضرها، لكنه لم يتجرأ على الاقتراب منها.”
قال كونت تالون بابتسامة.
“هل نحن بصدد قصة حب بريئة لرجل مغرم؟ في الواقع، من الشائع أن تقع امرأة متعجرفة مثل أنجيلا بليس في حب رجل مخلص وبريء.”
ابتسم ديماكروس بسخرية وأطلق تنهيدة خفيفة.
“لو كان الأمر مجرد قصة حب بريئة، لكنت سأشعر براحة أكبر…”
لكن تصرفات لياندرو الأخيرة كانت تثير القلق.
فالرجل الذي كان يعيش في الظل لفترة طويلة، أصبح فجأة يتباهى بخطيبته ويستعرضها أمام الجميع.
الطبيعة البشرية لا تتغير بهذه السهولة.
ومن الواضح أن لياندرو ليس رجلًا بسيطًا أو بريئًا كما يبدو.