الحُبُّ الأوّل للأميرة كارينا - 6
6. العشاء مع الأمير
في مساء اليوم التالي، كان هناك عشاءٌ مشتركٌ مع الأمير جوليان.
كما هو معتاد، اجتمعت العائلة في قاعة الطعام، يجلسون حول الطاولة معًا. هذه المرّة، كان الأمير جوليان جزءًا من هذا التجمّع.
لكن يبدو أن فكرة تناول العشاء مع العائلة الملكية بأكملها كانت أمرًا غير مألوفٍ بالنسبة له.
“إنه عشاءٌ صاخب، أليس كذلك؟”
قال ذلك بدهشة، ثم ابتسم بلطف.
“ربما كنتَ تفضّل تناول الطعام بهدوء؟”
سأله أخي بقلق، لكن الأمير جوليان لوّح بيديه أمام وجهه على عجل.
“لا، ليس كذلك على الإطلاق! في الواقع، بالكاد أتناول الطعام مع العائلة، لذا أجد الأمر ممتعًا.”
“بالكاد تتناول الطعام مع عائلتك؟”
شعرتُ بالدهشة أكثر من أي شيءٍ آخر.
“نعم، في إيزين، يُفضّل الجميع تناول الطعام مع النبلاء الذين يساعدونهم بدلًا من العائلة.”
بمعنى آخر، الأمر أشبه بالولائم الرسميّة، حيث يتم استضافة الآخرين أو تلقّي الاستضافة منهم.
بالطبع، نحن أيضًا لدينا مثل هذه المناسبات، ولكن في العادة، نجتمع كعائلة.
“لكن، بما أن هذا العشاء هو لقاء تعارف، فهو مشابهٌ إلى حدٍّ ما.”
قالت والدتي وهي تضحك بهدوء.
على أي حال، يبدو أنها استمتعت بالصراخ في القصر الملكي ليلة البارحة، حيث قيل إن صوتها تردّد في كل أرجائه. ربما كان ذلك سبب مزاجها الجيد اليوم.
اضف إلى ذلك أن أجواء قاعة الطعام اليوم كانت مختلفةً بعض الشيء.
في العادة، يكون هناك عددٌ قليلٌ فقط من الخدم والخادمات الحاضرين، لكن اليوم، تجمّع الكثير منهم.
كان الخدم متحمّسين لخدمة أمير إيزين، وكانت هناك عدة خادماتٍ يقفن في الخلف لضمان عدم حدوث أي خطأ.
كما أن طاولة الطعام كانت مزينةً بالزّهور والشمعدانات، مما أضفى عليها طابعًا أكثر فخامة من المعتاد.
لاحظتُ أيضًا أن مارسيل كان يقف خلف الأمير جوليان، يراقب وجبته، مما دفع الفرسان، الذين عادةً ما ينتظرون خارج القاعة، إلى دخولها اليوم أيضًا.
أما لارش، الذي عادة ما يكون مسترخيًا، فقد بدا أكثر انضباطًا، واقفًا باستقامة كما لو كان يتنافس مع مارسيل.
قد يعتقد الأمير جوليان أن هذا هو مشهد عشاءنا المعتاد، لكنه في الواقع مختلفٌ تمامًا عن الأيام العادية.
كان والدي ووالدتي وأخي وأخي الأصغر جميعهم يرتدون ملابسًا أنيقةً أكثر من المعتاد، وأنا نفسي كنتُ أرتدي فستانًا رسميًا.
“لا ينبغي أن يكون العشاء مبالغًا في زينته، أليس كذلك؟”
الفستان الذي اختارته لي الخادمات كان مصنوعًا من قماشٍ أزرقٍ كحلي، ومطرزًا بخيوطٍ خضراء فاتحة تصور أغصان اللبلاب حول الحواف والأكمام.
كان تصميمه متقنًا ولكنه غير مبالغ فيه، مما أضفى عليه لمسة من الأناقة.
شعرتُ بالرضا عن اختياراتهن، لكنني كنتُ قلقةً قليلًا من أن ألطخه بالصلصة عن طريق الخطأ.
“بما أن الأجواء كانت متوترة أمس، فلنقدم أنفسنا بشكل صحيح اليوم.”
اقترحت والدتي ذلك بصوتٍ مبهج بعد أن نظرت إلى الجميع حول الطاولة. لم يعترض أحد، بل أومأوا بالموافقة.
وبينما كنتُ أحاول تناول الطعام بحذرٍ حتى لا أرش الصلصة، بدأ التعارف الرسمي.
أوّل من قدّم نفسه كان الشخص الجديد بيننا.
“اسمحوا لي أن أقدم نفسي مجددًا. جلالة الملك غوستاف، وجلالة الملكة إيريس. أنا جوليان، الأمير السابع لمملكة إيزين. من المحتمل أن أكون بحاجةٍ إلى مساعدتكم كثيرًا، لذا أرجو دعمكم.”
على الرغم من أنه لم يتجاوز العاشرة من عمره، فقد تحدّث بصوتٍ هادئ وواثق، دون أي تردد.
أومأ والداي برفق، يبتسمان بلطف.
بعد ذلك، تحدّث أخي الأكبر، الذي كان يشعّ بريقًا بشعره الذهبي وعينيه الزرقاويتين التي تشبه والدتنا. وضع يده على صدره ورسم ابتسامةً مهذبةً على شفتيه.
أسمع الخادمات في القصر وهنّ يصرخن حماسًا كلما رأينه، لكنني دائمًا أتساءل عما إذا كنّ سيحتفظن بنفس رد الفعل لو رأينه يطيح بفأسه على خصومه بلا تردد.
“أنا كونراد، ولي عهد مملكة ماتيا. إذا واجهتَ أي مشكلة، فلا تتردّد في إخباري. سأبذل جهدي لحلها.”
“أشكرك، ولي العهد كونراد.”
بعد أن أنهى أخي تقديم نفسه، التفتت الأنظار إليّ.
شعرتُ ببعض التوتر، فابتلعتُ بسرعةٍ قطعة الجزر المطهوة ونظرتُ إلى الأمير جوليان.
“أنا كارينا، الأميرة الأولى. حسنًا…”
ترددتُ، متسائلةً عمّا إذا كان ينبغي عليّ أن أضيف: أنا الفتاة التي ستكون خطيبتكَ.
لكن قبل أن أتمكّن من قول شيءٍ آخر، تحدّث الأمير جوليان أولًا.
“إنه لشرفٌ لي أن تكون خطيبتي فتاةٌ رائعةٌ مثلكِ.”
قال ذلك بابتسامةٍ مشرقة، لكن كلماته كانت متقنة جدًا، كما لو كانت محفوظة مسبقًا، مما جعلني أتساءل إن كان يعنيها حقًا.
“أه… الأمير جوليان…”
عندها، تحدث إليوت، وكأنه اتخذ قراره فجأة.
وعندما التفت الأمير جوليان إليه، تقدّم إليوت قليلًا للأمام وتحدث بحماس.
“أنا إليوت، الأمير الثاني. نحن في نفس العمر، فأنا في العاشرة أيضًا!”
“نعم، لقد سمعتُ عنك. من الجيد التعرّف عليك.”
على عكس تردّد إليوت، كان ردّ الأمير جوليان هادئًا ومنضبطًا.
“بما أننا في نفس العمر، فلنتعاون معًا!”
بعد أن قال ذلك، تنهّد إليوت بارتياح. يبدو أنه كان قلقًا بشأن ما سيقوله، لكنه استطاع إيصاله بشكل جيد. كم هو لطيف.
“أنا أيضًا كنت آمل أن نصبح أصدقاء.”
مرّة أخرى، تحدث الأمير جوليان بسلاسة تامة.
بالطبع، لم يكن يكذب تمامًا.
لكن، هل هذه حقًا طريقة تصرف صبي في العاشرة؟
بمقارنة سلوكه بهدوء إليوت الطفولي، كان الفرق واضحًا.
لم أستطع قراءة مشاعره على الإطلاق.
هل هذا ما يعنيه أن تكون أميرًا لدولة عظيمة؟
كنت آمل فقط ألا يكون مضطرًا إلى التصرف بهذه الطريقة قسرًا.
◇
وبعد بضعة أيام، غادر الوفد القادم من إيزين، ولم يبقَ سوى الأمير جوليان ومارسيل.
ظل الأمير جوليان واقفًا مستقيمًا، يراقب مغادرتهم حتى اختفوا عن الأنظار.