الحُبُّ الأوّل للأميرة كارينا - 2
2. استقبال الأمير
في ذلك اليوم، كنتُ قد امتطيت جوادي حتى وصلتُ إلى المنطقة القريبة من الحدود.
تكلّم لارش بنبرةٍ غير راضية.
“هل هناك حاجةٌ لأن تأتي الأميرة بنفسها لاستقبالهم؟”
“إنها أوّل مرّةٍ يزور فيها هذا البلد. من الطبيعي أن يشعر بالقلق، وأودُّ أن أكون مُرشِدته إن أمكن.”
هزّ لارش كتفيه وهو على صهوة جواده، ثم قال مُستسلِمًا.
“إذا كان هذا ما ترغبين به، فلا بأس.”
أما تفاصيل الزواج، فقد تُرك الحديث عنها لوقتٍ لاحق، وكنتُ قد سمعتُها أثناء عشاء الليلة التالية. وكانت مُفاجِئةً للغاية.
◇◇◇
“ماذا؟ سيأتي إلى هنا؟”
“نعم. سيغادر الأمير جوليان بلاده ليعيش هنا. سيتم منحه لقب دوق، مما يعني أنه سيصبح أحد نبلاء ماتيا.”
قالها والدي بعد أن تذوّق لحم الأرنب البرّي المطهو بالنبيذ الأحمر، وهو الطبق الرئيسي للعشاء.
بالمناسبة، كان أخي هو من اصطاد الأرنب. فهو لا يجيد فقط اصطياده، بل حتى معالجته بعد قتله بمهارةٍ فائقة. والنتيجة؟ لحمٌ شهيٌّ للغاية. وبالطبع، مهارة الطاهي تلعب دورًا أيضًا، لكن هناك فرقٌ واضحٌ في الطعم عندما يقوم أخي بمعالجته مقارنةً بي أو بأخي الأصغر.
أخي، الذي يبدو راضيًا عن عمله، أخذ يلتهم طعامه وهو يومئ برأسه باستحسان.
يا له من أمرٍ مُزعِج.
لكن، بعيدًا عن هذا، فإن كلام والدي يعني أنني لن أضطرّ إلى مغادرة ماتيا.
يا للعجب، هذا خبرٌ مُفرِحٌ للغاية بالنسبة لي.
“لكن، هل سيكون الأمر على ما يرام؟”
قالت والدتي الملكة، وهي تضع يدها على خدّها وتميل برأسها بتأمل.
“هناك فرقٌ شاسعٌ بين عادات إيزين وبلادنا.”
أدركتُ مدى قلقها، وأعدتُ التفكير في الأمر.
صحيح أن بقائي هنا أسهل بالنسبة لي، لكن مجيء الأمير جوليان إلى هنا سيكون عبئًا كبيرًا عليه.
فهناك فرقٌ في قوّة الدولتين، مما يعني فرقًا في مستوى المعيشة.
وبالرغم من أنه من العائلة المالكة، إلا أنه سيضطر على الأرجح إلى التخلّي عن كل ما اعتاد عليه من مبادئ وقيم.
لقد فَرِحتُ بسهولةٍ لوضعي، لكن بالنسبة له، سيكون الأمر وكأنه يتحمّل معاناتي بدلاً مني.
عقدتُ العزم في داخلي على أن أفعل كل ما بوسعي لجعل حياته في ماتيا أقل صعوبة.
تنهّدت والدتي بحزنٍ قبل أن تقول.
“حتى أنا عانيتُ كثيرًا في البداية.”
لم تكن من بلدٍ بحجم إيزين، لكنها كانت أميرةً أجنبيّةً من مملكة روديرا، التي لم تكن قريبةً منا إلى الحد الذي يجعلها مألوفة بالنسبة لي.
“هل سبق لكِ أن زرتِ إيزين يا أُمّي؟”
هزّت رأسها نفيًا، ثم أجابت بفخرٍ غير مُبرّر.
“كلا، لقد كنتُ مُدلّلةً للغاية!”
ثم تابعت كلامها بحماس.
“علاوةً على ذلك، روديرا أبعد عن إيزين من ماتيا. لم تُتح لي الفرصة أبدًا لزيارتها. مجرد مجيئي إلى هنا للزواج كان… كان… كان أمرًا في غاية الصعوبة!”
‘آه، بدأت الشكوى.’
وجّهتُ نظري نحو والدي، فوجدته قد خفض رأسه باستسلام.
عندما تبدأ هذه القصة، لا يكون أمامه سوى الاعتذار المُتكرّر.
أما أخي وأخي الأصغر، فقد اعتادا على هذا المشهد، لذا ركّزا على تناول طعامهما بصمت.
“عندما سافرتُ من روديرا عبر كلاس، كانت هناك العديد من الطرق غير المُعبّدة. كان الأمر شاقًّا للغاية! ثم، عندما وصلتُ أخيرًا إلى ماتيا، لم يكن في استقبالي سوى الخدم! وبعد أن سلكتُ طريقًا وعرًا عبر المنحدرات ودخلت القلعة، وجدتُ جلالته متكئًا بكل كبرياءٍ في قاعة العرش! ما معنى ‘لقد كنتُ في انتظارك’؟ على الأقل كان عليه أن يأتي لاستقبالي بنفسه!”
“آه… حسنًا، هذا…”
“حتى الآن، عندما أتذكّر ذلك، أشعر بالغضب! لم أنسَ الأمر أبدًا!”
“أنا… أعتذر بشدّة عن ذلك الوقت…”
“نعم، نعم، أعلم أنك ستعتذر مرارًا وتكرارًا، لكن لا فائدة! لأن ما حدث قد حدث، ولا يمكن استرجاعه مهما كرّرتَ اعتذاركَ!”
عندما أسمع والدتي تشكو هكذا، يخطر لي دائمًا نفس السؤال.
إذا كان لا يمكن استرجاع الماضي، فلمَ تستمرّ في الحديث عنه؟
لكنني أعلم جيدًا أن مجرد طرح هذا السؤال سيُفجّر مشكلةً جديدة، لذلك التزم الجميع، بمن فيهم والدي، بالصمت التام.
كم هو مُؤسِفٌ أن يضيع مذاق لحم الأرنب البرّي اللذيذ بسبب هذا الجو المشحون…
لكن في الواقع، اللحم الذي اصطاده أخي يبقى لذيذًا بغض النظر عن الظروف.
◇◇◇
لهذا السبب، قررتُ ألا أُكرّر الخطأ نفسه، وجئتُ إلى الحدود لاستقبال الأمير بنفسي.
ما إن وصلت رسالة الفارس المُرسَل إلى القصر الملكي، حتى نهضتُ فورًا. لا مجال لأن أتأخّر.
كُلُّ شخصٍ في القصر يعلم جيدًا بشأن استياء والدتي من استقبالها الأول، وبالطبع لارش يعرف ذلك أيضًا. لذا، لوّح بيده بلا مبالاةٍ وقال لي بلهجةٍ خفيفة.
“حقيقةً، الملكة حالةٌ خاصّة. من النادر جدًا أن يخرج أميرٌ أو أميرةٌ بأنفسهم لاستقبال أحد.”
“قد يكون ذلك صحيحًا، ولكن…”
“ألن يكون الأمر مُفاجِئًا لهم؟”
“هل تعتقد ذلك؟”
لكنني أظنّ أن فعل الشيء أفضل من عدم فعله على الإطلاق.
عندها، وكأنه تذكّر شيئًا فجأة، قال لارش بصوتٍ منخفض.
“آه، صحيح! لقد أرسلنا رسالةً مُسبقَةً بإبلاغهم أننا سنكون في استقبالهم، لذا ربما لن يتفاجأوا كثيرًا.”
كدتُ أردُّ عليه، لكن في تلك اللحظة، بدأ الطريق في الجهة الأخرى يضجّ بالحركة.
رفع لارش يده ليظلل عينيه وهو ينظر إلى البعيد.
“أوه، يبدو أنهم وصلوا!”
“نعم.”
نزلتُ من على جوادي، واتّخذتُ مكاني بجوار حصن نقطة التفتيش الحدوديّة.
رغم أنه يسمى ‘حصنًا’، إلا أنه كان بناءً صغيرًا وبسيطًا.
الطريق الذي يمتدّ بين المنحدرات هنا يشكّل الحدّ الفاصل مع مملكة كلاس، لذلك تم استغلال هذه الجغرافيا لبناء بوابةٍ خشبيّةٍ ضخمةٍ تُغلق الطريق تمامًا.
لكن اليوم، وبمناسبة استقبال أمير إيزين، كانت البوابة مفتوحةً على مصراعيها، ولم يبقَ سوى جسرٌ خشبيٌّ ضيّق يربط بين الجانبين.
حدّقتُ في الطريق الممتد أمامي، فرأيتُ عدّة أشخاص يقتربون شيئًا فشيئًا.