الحُبُّ الأوّل للأميرة كارينا - 12
12. الأمير والحفل الراقص
“اليوم، نُرحّب بصاحب السمو الأمير السابع جوليان من مملكة إيزين، الذي شرّف بلدنا ماتيا بزيارته. أتمنى لكم جميعًا قضاء وقتٍ ممتع!”
أعلنت والدتي، التي كانت المضيفة، ذلك بكل ثقةٍ أمام النبلاء المجتمعين في القاعة الكبرى.
تعالت التصفيقات في المكان، بينما وضع الأمير جوليان يده على صدره وانحنى قليلًا أمام الحضور.
عندها، تسابق النبلاء متجمهرين حول الأمير جوليان.
“إنه لشرفٌ عظيمٌ مقابلتك!”
“كما هو متوقّع، يبدو شديد الوسامة.”
“سمعنا عن خطوبتك بالأميرة كارينا.”
“تهانينا لك!”
كنتُ أظن أنه قد يشعر بالتوتّر عند لقائه بكل هؤلاء الغرباء لأوّل مرّة، لكنه تعامل معهم بسلاسةٍ وألقى التحيات دون أي خلل. كما هو متوقّعٌ منه.
على أي حال، نظرًا لصغر مساحة المملكة، لم يكن هناك عددٌ كبيرٌ من النبلاء، لذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تنتهي التّحيات الرسمية.
بعد أن أنهيت تحيّتي للنبلاء، اتجهت نحو الأمير جوليان. لاحظ مارسيل، الذي كان بجانبه، اقترابي أولًا، فمال إليه وهمس له بشيء، ثم التفت إليّ الأمير.
“الأميرة كارينا.”
“الأمير جوليان، ألا تشعر بالتعب؟”
هزّ رأسه برفقٍ نافيًا، ثم نظر إليّ وضاقت عيناه بابتسامةٍ لطيفة.
“تبدين جميلةً للغاية هذا المساء. هذا الفستان يليق بكِ جدًا.”
“أه… أ-أنا…”
شعرتُ بالارتباك ولم أتمكّن من الرد فورًا على إطرائه السلس.
“‘عليكِ أن تهتمي بمظهركِ على الأقل اليوم!’
هذا ما قالته وصيفاتي قبل أن يجبرنني على ارتداء هذا الفستان القرمزي الداكن. لم يكن مزخرفًا بشكلٍ مبالغ فيه، لكنه كان ضيقًا يُبرز قوامي، إضافةً إلى لونه اللافت للنظر، مما جعلني أشعر بالإحراج.
علاوةً على ذلك، كان مكشوف الكتفين والظهر.
‘أليس هذا مبالغًا فيه؟’
حاولتُ الاحتجاج، لكن وصيفاتي لم يتزحزحن عن رأيهن، فاضطررت إلى الاستسلام.
شعري، الذي عادةً ما أرفعه إلى الأعلى، تُرك منسدلًا اليوم، وزُيّن بمشبكٍ فضي، كما تم تجديله بعناية.
شعرتُ بالقلق من أن تنهار تصفيفة شعري، لذا بالكاد حرّكتُ رأسي.
عندما جاء لارش ليصطحبني قبل الحفل، تمتم قائلًا ‘أنتِ تبدين… مختلفةً عن المعتاد.’ ثم أشاح بوجهه، مما جعلني أتردد في سؤاله عن رأيه.
أما الأمير جوليان، فقد امتدحني ببساطةٍ وبدون تردد، سواء كان ذلك مجاملةً أم لا. شعرتُ بسعادةٍ غامرة، حيث لم أكن واثقة من مظهري.
“شكرًا لكَ. أنا ممتنةٌ لإطرائك.”
عندما شكرته، رفع حاجبيه قليلًا وقال.
“لم يكن إطراءً فحسب.”
“فهمت، شكرًا لك.”
تساءلتُ عن سبب إصراره على توضيح ذلك. وعندما أملت رأسي بحيرة، همس لي لارش سرًا.
“هذا لأن تعابير وجهكِ لا تتغيّر.”
“آه…”
أومأت برأسي مستوعبةً الأمر.
“أنا آسفة، يبدو أنني لا أعبّر عن مشاعري جيدًا. لكنني حقًا سعيدةٌ للغاية.”
“فهمتُ…”
“بدلًا من التركيز على تعابيري، من الأفضل أن تثق بكلماتي، لأنني أقول كل شيءٍ بصدق.”
تدخّل لارش مجددًا ليضيف. “هذا صحيح.”
“أفهم ذلك. من الجيد أن يكون الشخص صادقًا في كلماته.”
وافقه الأمير جوليان ومارسيل برأسين متفهّمين.
يبدو أن حفلات الشّاي المتكررة التي أقمناها ساهمت في تحسين العلاقة بين الأمير جوليان، لارش، ومارسيل.
في الواقع، أصبحوا مقرّبين أكثر مني، وهذا أزعجني قليلًا.
في تلك اللحظة…
“الأمير جوليان، أختي!”
تقدّم إليوت نحونا بخطواتٍ سريعة.
“واو، أختي! أنتِ جميلةٌ جدًا!”
اتسعت عيناه بدهشة، وهتف بحماس، كان لطيفًا للغاية.
“شكرًا لك، إليوت.”
“مساء الخير، الأمير جوليان!”
ثم التفت إلى الأمير جوليان وقال بتحيّةٍ مشرقة.
في البداية، تراجع الأمير جوليان قليلًا بدهشة، لكنه سرعان ما رسم ابتسامةً على وجهه.
“مساء الخير، الأمير إليوت.”
أظن أنه لم يعتد على مثل هذه التحيّات الطفولية.
بينما كنتُ أراقبهما، اقتربت فتاةٌ أخرى بهدوء.
وقفت أمام الأمير جوليان، وبمجرد أن أدركت أنها جذبت أنظار الجميع، رسمت ابتسامةً على شفتيها.
“تشرّفتُ بلقائك، الأمير جوليان. أنا ماتيلدا، ابنة ماركيز رونديفال. إنه لشرفٌ لي أن ألتقي بك.”
رفعت ماتيلدا طرف فستانها بانحناءة أنيقة. رغم أنها في العاشرة من عمرها، إلا أنها كانت ناضجةً للغاية.
“آنسة ماتيلدا، تشرفت بلقائكِ.”
ابتسم لها الأمير جوليان بلطف، بينما تراجع إليوت خطوةً إلى الوراء بتردد.
يبدو أن إليوت لا يرتاح كثيرًا لماتيلدا. لكنها لم تلتفت إليه واستمرّت في حديثها.
“أنا سعيدةٌ بلقائي بأمير مملكة إيزين.”
“شكرًا لكِ.”
“الأميرة كارينا محظوظةٌ لأنها خُطبت لشخصٍ رائع مثلك.”
ثم التفتت إليّ بابتسامة.
لم أستوعب بعد فكرة الخطوبة بالكامل، لكن هذا هو الواقع.
“نعم، إنه لشرفٌ لي.”
“إنه أمرٌ رائع، أنا أحسدكِ.”
قالت ذلك، ثم أخيرًا التفتت إلى إليوت، الذي تراجع خطوةً أخرى.
تنهّدت ماتيلدا بطريقةٍ مبالغ فيها، وكأنها تعبّر عن خيبة أمل.
“ما هذا السلوك؟ من الصعب تصديق أنك بنفس عمر الأمير جوليان.”
“أنتِ دائمًا ما تلومينني على كل شيء…”
تمتم إليوت باستياء.
“ماذا قلتَ؟ إذن، حاول أن تكون أكثر نضجًا!”
قالت ذلك بثقة، وهي ترفع رأسها بفخر.
كان هذا الجدال بينهما مألوفًا لنا، لذا اكتفينا بمراقبته بصمت، بينما الأمير جوليان ومارسيل كانا يحدقان فيهما باندهاش.