التاريخ المظلم للزوجة الشريرة يعود ليطاردها - 66
***
في الصباح الباكر.
فركت نينا عينيها الثقيلتين وهي تكتب بطاقات الشكر على الهدايا لدوق جرينفيل وماركيز سولدرسفورد.
لم أستطع النوم الليلة الماضية لأنني كنت متحمسة جداً لكلمات الشكر التي قالها زوجي، وعيناي ثقيلتان الآن.
أتساءل عما إذا كنت أحلم أو أسمع هلوسة سمعية.
لقد كانت لحظة رائعة أن تراودني مثل هذه الأفكار.
ابتسمت بسرور وأنا أفكر فيما قاله لي.
“… سيدتي، سيدتي!”.
اقتربت مني مارشا بسرعة بوجه مألوف بشكل غريب.
“ماذا يجري؟”.
“سيدتي! لقد وجدت المجرم أخيراً!”.
“مجرم؟”.
“أنا أتحدث عن جاسوس دوقة نورد!”.
“أها… .!”
هل تم القبض على المجرم أخيراً؟.
ابتسمت نينا.
لقد كنت أتساءل من هو منذ فترة طويلة، والآن يمكنني أخيرًا رؤية وجه الجاني.
أي نوع من الأشخاص سيخبر معلوماتي لتلك المرأة اللعينة؟.
حتى لو لم يخبروها، كان لا بد أن تنتشر الشائعات لأنها تسببت في مثل هذا الحادث الضخم، ولكن بفضل حقد دوقة نورد الشديد، لم يكن هناك وقت للتعامل مع الأمر.
“سيدتي، لنذهب إلى غرفة الاستقبال.”
“حسناً، دعيني ألقي نظرة على وجهي.”
عندما سمعت خبر القبض عليه، اختفى تعبي وعاد ذهني إلى صوابه.
تبعت نينا، التي كانت تغطي تقرير ميلاني، مارشا التي كانت تمشي بخطى سريعة وعلى وجهها تعبير بارد.
وفي غرفة الاستقبال، أحاط أربعة من الموظفين بمن فيهم تشارلز بالجاني المشتبه به لمنعه من الهرب.
“سيدتي، هل أنتِ هنا؟”.
أومأت نينا برأسها بينما كان تشارلز يبتسم، ثم حدقت في الرجل المرتجف في خوف.
لقد شحذت سكيني في رأسي، وفكرت في أنني إذا أمسكت بهذا الشخص، فلن أتركه يفلت… .
كيف يمكن لشخص قليل الشجاعة أن يجرؤ على فعل شيء كهذا؟.
“ارثر هو الجاني؟”.
قال تشارلز وهو يسلم مظروفًا مجعدًا إلى نينا بصوت بارد.
“نعم، هذا الرجل هو الجاني، انظر إلى هذا! هذا هو الدليل!”.
“حسنًا، حسنًا، انتظر! لا!”.
كافح الرجل المأسور من قبل زينون بشدة لانتزاع المظروف منها، لكنه لم يستطع منعه من الوقوع في قبضتها.
حفيف.
فتحت نينا محتويات المظروف وبدأت في قراءة الرسالة بعناية.
وبينما كانت عيناها الملونتان بالألوان المائية تنظران إلى الأسفل، ازدادت البرودة في وهجهما الأزرق… … .
وأخيراً، وبينما كانت تقرأ حتى النهاية، تسربت من شفتيها كلمات استياء طال أمدها.
“… ماذا أفعل بهذا الجرذ الصغير؟”.
جرذ صغير.
تفاجأ الحضور للحظات بالكلمات الفاحشة التي لم يصدقوا أنها ستخرج من فم سيدة نبيلة.
“يبدو أن الأجور التي تلقيتها من الورشة لم تكن كافية. من الواضح أنك قمت ببيع تحركاتي وعائلتك بأكملها كانت تعيش منها.”
طوت نينا الرسالة بأناقة بأطراف أصابعها ووضعتها في الظرف.
لم تكن هذه الرسالة أكثر من سيرة ذاتية اعترف فيها الكاتب بأنه باع حياته الخاصة لدوقة نورد.
وكان المرسل إليه صهره الذي كان يعمل لدى دوقة نورد، وتضمنت محتوياتها معلومات عن مكان وجودي حتى الأمس، بل واقتراحاً بشراء أرض، حيث أنني كنت قد حصلت مؤخراً على الكثير من المال.
وعلى الرغم من عدم ذكر دوقة نورد صراحة، إلا أن هذا وحده يوحي بأنهم باعوا المعلومات مقابل المال.
“سيدتي، سيدتي، أرجوكِ سامحيني. من الصعب كسب ما يكفي للعيش، لذلك لا أستطيع…”.
لا تختلق أعذارًا لا تجدي نفعًا.
ضحكت وقالت لتشارلز والخادمات
“سأفي بوعدي. الآن، سلّموا هذا الرجل للجنود.”
“سيدتي، سيدتي! أرجوكِ سامحيني! سيدتي، أرجوكِ سيدتي، أرجوكِ اعفِ عن حياتي!”.
ابتعدت نينا ببرود عن الرجل الذي كان يتوسل طالبًا الصفح بينما كان يُجرّ مقيدًا بعيدًا.
إذا كان الناس يشيرون بأصابعهم ويلعنونها من وراء ظهرها، فأنا تتفهم.
لم يكن بيع ممتلكاتي من أجل الربح أمرًا يمكن حله بمجرد طرده.
“سيدتي، هلا ذهبت واستجوبته الآن؟”.
عندما سألت مارشا، التي كانت متمسكة بإحكام لفترة من الوقت، بعيون متلألئة، هزت نينا رأسها.
“لا، يجب أن نفتش أمتعته أولاً.”
يجب أن أرى بنفسي أين وكم من المعلومات التي تم بيعها.
“ثم سأتصل بكبير الخدم على الفور!”.
وبينما أومأت بحماس برأسها، غادرت ماشا الغرفة بسرعة.
يتم الاعتناء بالموظفات من قبل رئيسة الخادمات والموظفين الذكور من قبل كبير خدم.
وينطبق الأمر نفسه على الإقامة.
وبما أن سكن الموظفين الذكور هو منطقة ممنوعة للنساء، فالقاعدة هي أن تذهبي مع زوجك أو كبير الخدم، حتى لو كان لديك عمل تقومين به.
وإلا ستتعرضين للانتقاد لأنك غير محتشمة.
بعد فترة، جاء كبير الخدم، الذي استدعته نينا فجأة، إلى غرفة المعيشة.
“سيدتي، هل اتصلتِ بي؟”.
“كبير الخدم، لا أعرف إن كنت قد سمعت المحادثة التي دارت في طريقك إلى هنا، لكن أحد الخدم كان يبيع معلوماتي للغرباء منذ فترة.”
تحوّل وجه كبير الخدم إلى التأمل.
كان الخادم موظفاً ذكراً يديره كبير الخدم.
“أنا آسف يا سيدتي. كان يجب أن أتعامل مع الأمور بشكل أكثر دقة، وأشعر بالخجل حقًا. إذا أردتِ معاقبتي، فسأقبل ذلك بكل سرور.”
هزت نينا رأسها في وجه كبير الخدم، الذي طأطأ رأسه بتعبير جاد، كما لو كان يشعر بالمسؤولية.
“لا يمكننا فعل أي شيء حيال ما حدث بالفعل. الأهم من ذلك هو معرفة إلى أي مدى سرب هذا الرجل المعلومات. أود أن ألقي نظرة سريعة حول مسكنه. هل تمانع إذا طلبت منك مرافقتي؟”
“سأتولى القيادة.”
“من فضلك.”
هدأت نينا من غضبها وتبعت الخادم إلى الغرفة التي كان يقيم فيها الخادم المعني.
“ها….”
كانت الأدلة التي وجدوها هناك مذهلة حقاً. الخدم هم موظفون من مستوى منخفض، ورواتبهم متواضعة في أحسن الأحوال.
ومع ذلك، كانت هناك أغراض باهظة الثمن مخبأة تحت السرير يصعب الحصول عليها براتب خادم مثل علب الخمور عالية الجودة، والسجائر باهظة الثمن، والأحذية الجلدية عالية الجودة.
وبجانبها صندوق صغير من الرسائل.
“لقد جاءت حقًا من القارب البسيط.”
تمتمت نينا التي كانت تنظر ببرود إلى الرسائل المتبادلة مع زوج أخته بهدوء، وكأنها تمضغ شيئًا ما.
[ما الذي يهم إذا كنت من عائلة جيدة ولديك وجه جميل؟ إذا تعلقت بك امرأة أكثر من اللازم، فسوف تسأم منها. على أي حال، زوجة أخي لا تعرف قلوب الرجال على الإطلاق. لو كنت صهرها لعلمت الدوقة كيف تكسب قلوب الرجال، ولكن من المؤسف أن تكون اسوء من زوجة أخي التي لا تعرف كيف تكسب قلوب الرجال.]
يقولون إنه حتى الملك يُلعن في غيابه، ولكن من أنت لتعلمني قلوب الرجال بهذه الصفاقة؟.
لقد كان هذا سخيفاً
“… إن عائلة هذا الرجل ليست بتلك العظمة، لكنه لا ينفك يتفاخر بما اشتراه، لذلك بحثت في الأمر لأنه كان مريبًا”.
تبعها تشارلز، الذي بدا فضوليًا بشأن ما كان سيحدث، وتحدث بخجل من الجانب.
لمعت عينا تشارلز بتعابير غريبة تذكرها كما لو كان يأمل في الحصول على الثناء.
“شكرًا لك على عملك الشاق. بفضلك، أشعر بالارتياح.”
“لطالما سمعت سيدتي تنتقدني لكوني عديم الفائدة، لكن هذه هي المرة الأولى التي تمدحني فيها.”
حكّ تشارلز مؤخرة رأسه وتلعثم بتعبير محرج.
“لا، لا داعي لذكر ذلك. حسناً، لقد كان بيننا وعد…”
في الواقع، إنه مجرد وعد، لا يختلف عن التجارة غير العادلة.
لولا نينا، لما تكبد عناء جمع المعلومات التي لا علاقة له بعمله الرئيسي.
“لقد عملتم بجد حتى الآن، لذا دعونا نقسم هذه بينكم. إذا كان هذا مناسبًا، يمكنكم أخذه.”
عندما تعمل، يجب أن يكون لديك هذا النوع من البهجة في بعض الأحيان. لن يجعل ذلك عملك أكثر متعة؟.
“معذرةً؟”
“ومع ذلك، لتجنب الشكاوى من عدم الإنصاف، دعونا نقسمها بعد التوصل إلى اتفاق كافٍ.”
“شكراً لك يا سيدتي!”
نظرت نينا إلى تشارلز المسرور، ثم أدارت رأسها بعيداً عن نظراته الثاقبة.
كانت نظرة غريبة في عيني جيفري.
كانت نظرة رطبة بدت عليها الدهشة والإعجاب في آن واحد.
“لماذا، لماذا تبدو هكذا؟”.
سألت نينا بحيرة، فهز جيفري رأسه بابتسامة خفيفة.
“أنا معجب جداً بكرمكِ يا سيدتي. أعتذر عن الإزعاج.”
‘لماذا أتصرف بوقاحة؟’.
لم أقصد ذلك بطريقة سيئة … … .
على أي حال، “جيفري” هو أيضاً تابع مخلص لزوجها، لذا لا عيب في أن أبدو جيداً
لم نكن على علاقة سيئة من البداية، ولكن … … … .
كان جيفري شخصًا لطيفًا وكريمًا، على عكس ميلاني التي كانت مهووسة ومتطلبة.
كان الأمر نفسه معي. الآن بعد أن فكرت في الأمر، أتساءل عما إذا كنت قد شعرت بالأسف على نفسي لعدم معرفتي كيف أحب وأكون محبوبة.
‘لم يكونوا في جانبي، ولكن هذا أمر متوقع…’.
قالت نينا لنفسها وهي تلطم شفتيها.
“أولاً، يجب أن تبلغ الدوق بهذا الأمر. انطلاقاً من هذا، لا يبدو أنه كشف أي أسرار لعائلة الدوق، ولكن بما أن الأمر حدث داخل العائلة، ألا يجب أن يعرف الدوق بذلك أيضاً؟”.
“سأفعل.”
“من فضلك.”
استغرق الأمر وقتاً أطول مما كان متوقعاً، لكننا أخيراً قبضنا على الجاني.
شعرت بالارتياح، كما لو أن سناً قد خُلع.