التاريخ المظلم للزوجة الشريرة يعود ليطاردها - 46
قصر بايرن، غرفة الاستقبال—
رجل في أوائل الستينيات من عمره.
مسح الفيكونت كورتني العرق البارد من راحة يديه على ركبتيه بينما كان ينظر إلى الدوق بايرن وهو يحتسي الشاي بأناقة أمامه.
منذ عدة دقائق، ظل الدوق صامتًا بعد تبادل التحية.
وعلى الرغم من هدوء سلوك الدوق الشاب، إلا أن كورتني شعر بضغط شديد لأنه كان لديه ما يجعله يشعر بالذنب.
‘بالتأكيد لم يحدث أي خطأ… أليس كذلك؟’.
ساهم العديد من النبلاء في الحدث الكبير الذي يقام في البلاد مرتين في السنة.
كان أكثر من نصف التبرعات تأتي من النبلاء الكبار، في حين كان الباقي يأتي من النبلاء الصغار مثله. ولإحداث انطباع جيد لدى العائلة الإمبراطورية، كان عليهم التبرع بأكبر قدر ممكن.
لذا، قام بخلط الحبوب القديمة التي يصعب التخلص منها مع الحبوب المطحونة حديثًا وأرسلها… .
‘بالتأكيد لا. لم تحدث أي مشكلة منذ سنوات، لذا لا يمكن أن يكون الأمر…’
لو كان الأمر كذلك، لما كان هناك سبب يدعو الدوق لاستدعائه، ولا لتحمل مهانة الانتظار لمدة ساعتين في غرفة الاستقبال. حاول أن يهدئ من قلقه المتزايد.
لم يعد قادرًا على تحمل الصمت الخانق، فتحدث أخيرًا.
“أمم، يا صاحب السمو، لماذا دعوتني إلى هنا…؟”
كلاك.
آش، الذي كان يستمتع بالصمت على مهل، وضع فنجان الشاي الخاص به وتحدث.
“يجب أن تعرف لماذا استدعيتك.”
“أنا آسف، ولكن ليس لدي أي فكرة…”
أجاب الفيكونت كورتني بشكل محرج بابتسامة متملق، مما أثار بريقًا ساخرًا في عيون آش الرمادية.
لقد أعطى الرجل فرصة للاعتراف طواعية.
لكن حماقة الفيكونت في محاولته اليائسة لتجنب أسوأ السيناريوهات، أضحكته.
“مساعد.”
وبإشارة من آش، قام هوزي، الذي كان يقف خلفه، بتسليم الفيكونت كورتني بعض الوثائق.
“ماذا، ما هذا…؟”
بدأت يدا الفيكونت كورتني القويتان ترتعشان عندما أمسك بالأوراق.
وقد أثبتت الوثائق أن الوضع الذي كان يأمل ألا يكون صحيحا.
لقد دمر المستودع بالبضائع التي أرسلها.
“يا صاحب السمو، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا! هذا اتهام لا أساس له من الصحة. لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا…!”
لأنه لم يواجه أي مشكلة من قبل، فقد أصبح راضيا عن نفسه.
كيف أنه الآن يندم على عدم الاستماع لنصيحة مساعده بالتركيز على الجودة بدلاً من الكمية، حتى لو كان ذلك يعني النزول في قائمة المتبرعين قليلاً.
“وتوقعًا لهذا رد الفعل، قمنا بالتحضير بشكل أكبر.”
وبينما نفى الفيكونت كورتني الاتهامات، ابتسم هوزي وسلّمه المزيد من الوثائق.
واحد اثنين ثلاثة…
تراكمت الأوراق مثل أوراق الشجر المتساقطة، وأصبح وجه كورتني شاحبًا بشكل متزايد.
“كيف، كيف فعلت…؟”
تتضمن الوثائق تفاصيل الفساد المخفي بعناية داخل أسرة كورتني.
إذا تم الكشف عنها، فسوف يؤدي ذلك إلى مصادرة الأصول وخفض الرتبة إلى مستوى البارونية أو العمل القسري.
“لماذا يفعل شخص غير مجنون مثل هذا الشيء؟”
اخترق صوت الدوق الشاب الضعيف عقله، الذي أصبح فارغًا مثل ورقة بيضاء.
مع هذا التحضير الشامل، لم يكن هناك أي مخرج.
سأل الفيكونت كورتني في حالة من اليأس،
“صاحب السمو، ماذا تريد مني…؟”
“دليل واعتراف مكتوب بأن ابنك الثاني عندما ترأس محاكمة الوصاية الخاصة بي قبل عامين، كان الأمر يتعلق بجد زوجتي.”
“هذا…!”
“إذا فعلت ذلك، فسوف أتغاضى عن هذه الحادثة وعن فساد عائلتك.”
تومض الشكوك في عيون الفيكونت.
‘هل سيتجاهل كل هذا حقًا من أجل هذا فقط؟’.
مستقبل ابنه الثاني مقابل سلامة عائلته.
لم تكن هناك حاجة لوزن الاثنين.
في عالم حيث كانت البكورية هي القاعدة، كان التضحية بالابن الثاني أمرًا شائعًا للغاية.
ومن أجل مصلحة العائلة، كان من الصواب أن يضحي بالمسيرة القانونية لابنه الثاني البالغ والمستقل.