وتذكرت مدى الصدمة التي شعرت بها عندما علمت “بتلك الحادثة”.

على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذه معلومات موثوقة، إلا أنها كانت غير قابلة للتصديق لدرجة أنها اضطرت إلى تأكيدها عدة مرات.

ومن المؤكد أن الضيوف المجتمعين هنا سوف يتفاعلون بنفس الطريقة عند سماع هذه القصة.

“سيدتي، ماذا تقصدين بأن الأمر كان ليكون أفضل لو كان كذلك؟”.

“نريد أن نعرف أيضًا، أخبرينا بسرعة”.

ريبيكا، التي كانت تضحك بهدوء، تحدثت بصوت منخفض بمجرد أن وصل الترقب بين الضيوف إلى ذروته.

“حسنًا، يبدو أن الدوقة بايرن ذهبت إلى غرفة نوم الدوق في منتصف الليل وتم طردها”.

وبدت على وجوه الضيوف صدمة لا يمكن إنكارها.

“يا إلهي…”.

“لا، ماذا تقصدين…؟”.

وبينما احمرت وجوه النساء من الخجل وغطين شفاههن، واصلت ريبيكا حديثها متظاهرة بالتعاطف.

“سمعت أنها طالبت بحقوقها الزوجية، وبعد رفضها، تأذت بشدة لدرجة أنها قلبت غرفة النوم وسقطت على الدرج في حالة سُكر. شعرت بالأسف الشديد عندما سمعت ذلك”.

“بغض النظر عن مدى يأسها، كيف يمكنها أن تفكر في إغوائه بجسدها …؟”.

في عالم حيث كان التواضع فضيلة للنساء النبيلات، كان الإغواء يعتبر بمثابة فعل مومس.

علاوة على ذلك، ليتم طردها…

إذا انتشر هذا الخبر في المجتمع الراقي، فإن سمعة الدوقة بايرن سوف تتدهور، وسوف يتم الازدراء بها باعتبارها غير عفيفة.

“كما هو متوقع…”.

وكما توقعت ريبيكا، بدأ الضيوف في تمزيق سمعة الدوقة بايرن.

“كانت الدوقة بايرن ذات يوم المرأة الأكثر إثارة للإعجاب في المجتمع. ومع هذه العائلة المرموقة والجمال الخالي من العيوب، اعتقد الجميع أنه من غير العدل أن تتزوج الدوق…”.

“من كان يتصور أن الابنة الموقرة لعائلة عريقة كهذه ستنتهي بها الحال إلى التسول من أجل حب زوجها؟”.

ابتسمت ريبيكا بلطف، وخفضت عينيها عندما نقر الضيوف بألسنتهم وهزوا رؤوسهم.

لقد عرفت أنهم كانوا يتظاهرون بالتعاطف بينما كانوا يسخرون داخليا من محنة الدوقة.

وبعد كل هذا، كان هؤلاء الأشخاص هم أنفسهم من تسببوا في تشويه سمعة الدوقة على مدى العامين الماضيين.

‘وسوف تنتشر هذه القصة قريبا في المجتمع أيضا’. 

شعرت ريبيكا بارتياح كبير عندما فكرت في السقوط الحتمي لسمعة دوقة بايرن.

نينا بايرن.

زميلة في عمرها وابنة محترمة لعائلة تايلور الشهيرة والتاريخية، تمامًا مثل عائلتها، دوقية ويسلر.

لقد كانت ريبيكا تكره نينا دائمًا.

ظهرا لأول مرة في المجتمع في نفس الوقت تقريبًا، وكانا يتعرضان للمقارنة باستمرار، وكانت ريبيكا دائمًا هي التي يتم التقليل من شأنها.

‘ولكن بعد ذلك…’.

اش دي بايرن.

تزوجت نينا من نفس الرجل الذي كانت ريبيكا معجبة به سراً لسنوات.

لقد كان سماع خبر خطوبتهما مدمرًا بالنسبة لها.

لقد ازداد عداءها تجاه نينا عندما أجبرها والداها، بسبب تنافسهما مع آل تايلور، على الزواج سياسياً من دوق نورد.

“بما أن ابنة الدوق تايلور تزوجت من الدوق بايرن، فلا بد أن تتزوج شخصًا من نفس مكانته. لقد رتبنا لقاءًا مع الدوق نورد، لذا كوني مستعدة”.

دوق نورد.

على عكس دوق بايرن المثالي تقريبًا، لم يكن لدى دوق نورد أي شيء يميزه سوى لقبه واسم عائلته.

لم يكن قصيرًا فحسب، بل كان بطنه بارزًا بشكل ملحوظ.

كان الجميع يعلمون أنه كان يستمتع بإلقاء النكات البذيئة وتقييم النساء كما لو كن ماشية.

رغم أن النبلاء لم يتمكنوا من تجنب الزيجات المدبرة، فكيف يمكنهم أن يجبروها على الزواج من شخص مثل هذا القمامة؟. 

حتى أن ريبيكا لجأت إلى الإضراب عن الطعام احتجاجًا.

لقد سئمت بالفعل من مقارنتها بنينا تايلور في كل جانب، والآن سيتم مقارنة زواجها أيضًا!. 

ومع ذلك، وكما كانت الحال مع العديد من السيدات الشابات في عصرها، لم يكن أمامها خيار سوى طاعة والديها.

ولكن بعد ذلك، بدأت نينا المتغطرسة في الانهيار بسرعة بعد زواجها.

زوجة غير محبوبة.

زوج مصاب بجنون العظمة، والتملك، والإساءة.

تمكنت ريبيكا أخيرًا من التخلص من الشعور بالهزيمة الذي كان يلازمها.

رغم أن زوجها القصير القامة استمر بطنه في البروز…

‘على الأقل هذا أفضل من عدم حب زوجكِ لكِ’. 

لم يكن هناك شيء يمنح ريبيكا متعة أكبر من زواج نينا البائس.

‘… أتساءل ما هو التعبير الذي على وجهها الآن؟’.

وميض بريق خفيض وخبيث في عيني ريبيكا وهي تشرب الشاي.

 ~~~

شخصية جديدة ظهرت،

هي بأول ظهور: تستستس انا السعبان🐍.