ابكِ نادمًا حتى موتك - 10
كان هذا هو السبب في أنه في هذا اليوم فقط ، حصل فرسان المرافقة على “نعمة” القديسة ، والتي لا يمكن أن تتلقاها سوى العائلة المالكة أو كبار الكهنة.
من البديهي أن نعمة القديسة هي الخصم الوحيد للقوة السحرية. لتقليل مخاطر الإصابة ، كان من الضروري أن تصبح مستفيدًا من النعمة.
كان لدى الفرسان المقدسين فخر التمتع بالفوائد حتى الآن ، وكان لدى فرسان الامبراطورية سبب لسحب هذه الفوائد. منذ أن نقلت القديسة أعداءها إلى دوقية أيثر ، كان هناك مجال لفرسان الإمبراطورية للتدخل.
في العام الماضي ، ادعى ولي العهد أنه مرافق وذهب في البحر ، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا.
إلى متى يجب أن نعطي نعمة القديسة ، التي يقال أنه من الصعب الحصول عليها ولو مرة واحدة في العمر ، إلى وسام الفرسان المقدسين؟.
“ستريد القديسة أيضًا مرافقة الفرسان الحمر هذه المرة. على أي حال ، قبطاننا هو الأخ الأكبر للقديسة. أليس هذا صحيحًا يا كابتن؟ “
افعلها قل نعم.
طلب الفرسان الحمر بشراسة موافقة الزعيم. انتقلت عيون القائد الخضراء ، التي كانت تحسب السحب عرضًا ، إليها.
روكساند أيثر ، أحد سادة السيوف القلائل في الإمبراطورية.
نادر مفضل استخدم مهارات السيف في سن العاشرة وحصل على لقب سيد السيف في سن العشرين وترقى إلى منصب النقيب.
في الواقع ، كان لدى روكساند إحساس بالترهيب ، كما لو كان بإمكانه طعن الناس بنظرته فقط ، بما يليق بفارس ماهر. ومع ذلك ، كان هناك شيء أغفله الأعضاء لفترة من الوقت.
“أخ؟ لم تدعني قديسة بهذا اللقب مطلقًا “.
قيل أن روكساند كان لديه مزاج غريب الأطوار ينتقد بصراحة كل من الأعداء والحلفاء.
“أنا لا أعاملها بلطف بشكل خاص ، لكنكم يا رفاق لا تدعونها أميرة أبدًا. أليس من المضحك معاملة القديسة مثل أختي الصغرى في موقف كهذا؟ أوه ، هل كان يدعوها الجميع بأميرة مزيفة خلف ظهرها؟ “
أظهرت نبرة روكساندي الصريحة السخرية بوضوح.
كان روكساند ، الذي نال إعجاب العديد من الفرسان بسبب شخصيته الحربية ومهاراته في استخدام المبارزة ، يفتقر إلى فضيلة الانحياز إلى جانب مرؤوسيه في مثل هذه الأوقات.
لم يكن هناك يوم لم يسخر منه وجهه ذو اللون البني الفاتح.
“إذا كنت يائسًا جدًا ، يمكنك الركوع أمام القديسة وطلبها. قائد الفرسان الحمر هو أخي الأكبر ، لذا اطلب من الفرسان الإمبراطوريين فرصة مرافقتك. لو كنت قديسًا ، لكنت أريد أن أسحق أنفك “.
“كل شيء ، كابتن ، من فضلك تحدث بهدوء. هناك آذان كثيرة تسمع “.
“إنه صوت يجب سماعه. عندما تسخر من قديسة خلف ظهرها، ستعود دائمًا وتقول أشياء مخزية. هل أنتم مستعدون لإخراج لسانكم؟ “
في ذلك الوقت ، أبقى الفرسان الذين كانوا يتجادلون حول سلطة الحراسة أفواههم مغلقة. بدا الفرسان الحمر حزينين مثل الجراء المنكوبة ، بينما رفع الفرسان المقدسون أنوفهم بهدوء كما لو كانوا قد فازوا.
يبدو أن كلمات روكساند بدت وكأنه يتنازل عن حق مرافقة القديسة.
في ذلك الوقت ، فتح قائد الفرسان المقدسين ، بريستون أوبرانديل ، فمه ، الذي كان يراقب الموقف بصمت.
“إذن ، هل يمكن أن يخدم الفرسان المقدسون كمرافق لها؟ أعتقد أننا سنكون أفضل حالا لأننا كنا موجودين لفترة طويلة بدلا من الأخ الأكبر مجهول الوجه “.
كان هناك جشع واضح وشعور بالفخر بنبرة صوته الأنيقة. رفع روكساند أحد الحواجب بشدة.
“هل يحق للقائد الفارس المقدّس أن يقول ذلك؟ بالحديث عن ذلك ، زعمت أنك مرافقة للقديسة أمس لكنك رُفضت ، لذا فهذا أمر محرج “.
“إذن ، هل ستستمر في الجدال هكذا؟ ستصل القديسة قريباً “.
“لا يمكننا مساعدتها ما لم تكن لدينا الإرادة للتنحي عن بعضنا البعض.”
نظر روكساند مباشرة في عيون بورستون وتحدث بقوة.
“دعنا ننتظر نعمة أختي. ألن يكون من الأفضل اختيار ترتيب السائق المرافق لحدث عيد ميلادها؟ “
* * *
ماذا سأفعل بهذا الآن؟.
عبست دافنيلا وهي تنظر إلى يدي الفرسان أمامها.
كان إجراءً مألوفًا إلى أن توقفت العربة عند مدخل أراضي الصيد وواجهت سلسلة طويلة من الفرسان. بعد ذلك يكفي أن تمسك بيد الشريك الذي جاء لمقابلتها ودخول أرض الصيد … … .
لماذا هناك يدان أمامي؟ لم أسمع قط برفقة اثنين من الفرسان.
“بركات الحاكم فيبوس معك. أحيي القديسة دافنيلا. أنا بريستون أوبرانديل ، قائد الفرسان المقدسين الأول “.
“أنا روكساند أيثر ، قائد الفرسان الحمر المنتمين إلى فرسان الامبراطورية.”
قدم الفرسان أنفسهم بدقة ، مثل المحظيات التي تنتظر من يتم اختيارها. أمالت دافنيلا رأسها في الموقف المجهول.
كان زعيم الفرسان المقدسين ، بريستون ، دائمًا مرشحًا لمرافقة ، ومع ذلك ، لا أعرف لماذا يتصرف روكساند على هذا النحو.
“إذن ، من يجب أن أمسك يده؟”
جاء الجواب على السؤال من بريستون ، قائد الفرسان المقدسين.
“آمل أن تمنحني القديسة النعمة بنفسها. على الفرسان المقدّسين واجب خدمة القديسة ، لكن القديسة الحالية تنتمي إلى دوق أيثر ، أليس كذلك؟ أود أن تختار شيء يناسبك “.
“هل علي أن أختار؟”
“نعم ، كما قال سمو ولي العهد وصاحب السيادة الكرادلة إنهم سيحترمون اختيار القديسة”.
احترام؟.
التواء عيون دافنيلا مثل الورق المجعدة.
يبدو مضحكا. حتى الآن ، لم يمنح المعبد والعائلة الإمبراطورية أبدًا خيارًا لدافنيلا. لمدة 18 عامًا قبل دخولها الدوقية ، كانوا منشغلين بصنع قطع الشطرنج لإشباع جشعهم. الأكل واللبس والحديث والتحكم في كل الحياة اليومية.
إذا طُلب مني الاختيار في مثل هذا الموقف ، فهذا بالتأكيد اختبار. دافنيلا تحاول معرفة اليد التي تمسك بها.
إذا أمسكت بيد بورستون ، فسيتم تقوية شرف المعبد ، لكن وجه الدوق سينهار. مع هذا الاختيار ، لم يكن يعرف حتى أن المعبد كان يحاول إثارة الفرق بين الدوق ودافنيلا.
إنهم مثل الديدان الذين يحاولون إبقاء القديسة في أيديهم حتى النهاية على الرغم من أنهم يأكلون فقط الماء الحلو ويبيعونها للعائلة الإمبراطورية.
في كلتا الحالتين ، كان من الواضح أن المستقبل سيكون مزعجًا. لم يكن لدى الفرسان أمامي أي وسيلة لمعرفة ذلك ، لكنني كنت مستاءًا جدًا من الطريقة التي وصلوا بها ببراءة.
تنهدت دافنيلا وفارق شفتيها.
“إذن هل يمكنك الابتعاد عن الطريق؟”
“عن من تتكلمين؟”
“كلاكما.”
“نعم… … ؟ “
“أنا لا أحب أيًا منكما ، لذا ابتعد عن الطريق. في هذا اليوم الجميل ، لا أريد أن أشترك في معركة الأعصاب وأكسر ظهري. ليس الأمر كما لو أنني لا أستطيع المشي بمفردي ، فلماذا أفعل أشياء مرهقة؟ “
إذا كان هذا اختيارًا ، فهو اختيار ، لذا احترمه. قفزت دافنيلا من العربة وحدها ، معتقدة أنها الإجابة الصحيحة.
مرة أخرى ، كشف الكعب الأحمر عن وجوده بصوت عالٍ.
وجد الفرسان الذين كانوا يحيون بعضهم البعض الأحذية متأخرة وحبسوا أنفاسهم. بدا الجميع متفاجئًا ، لكن تعبير الفرسان المقدسين على وجه الخصوص تم تشويهه كما لو أنهم رأوا شيئًا لا يمكنهم رؤيته.
لقد كانت استجابة جيدة.
“هل تأخرت في اختيار الأحذية؟”
صوت خشن متقطع من الجانب. نظرت دافنيلا إلى روكساند. كانت نظرته المؤلمة مثبتة على أنف الحذاء الملطخ بالدماء ، دون أن يعلم أنه سيسقط.
“إذا كنت ستهين المعبد ، فلديك عين ممتازة ، لكن ألا تغير حذائك إذا كنت لا تريد أن تتعرض للإهانة أيضًا؟”
“إذا رأيت الأمر بهذه الطريقة في عينيك ، فلا بد أنني ارتديته جيدًا. إنه ليس معبد للإهانة “.
“إذن هل تأكل وحدك؟ بغض النظر عن مدى جوعك ، أليس الأمر يشبه إلى حد ما التهام كل كلماتك السيئة؟ “
“لا تقلق. لن أشاركك إصبع حتى لا تؤذي عائلة الدوق “.
عبس روكساند من تلك الكلمات ، لكن دافنيلا تظاهرت بأنها لا تعرف.
“إذن ، هل قبضت على الخاطف الذي فاتك أمس؟”
“… … . “
لم أفهم. كنت أتوقع ذلك ، لذلك قررت عدم السؤال. كيف يمكن أن يكونوا غير أكفاء لمدة يوم أو يومين؟.
“لا بأس ، لا يمكنني رؤية سمو ولي العهد. ألم يأتي؟ “
“اليوم ، عمل كمرافق لسموها ووصلت منذ وقت طويل.”
“أنا سعيد أنك جئت.”
مشى دافنيلا نحو حفل الافتتاح بابتسامة كئيبة. بعد ذلك ، تبعها روكساند وبوريستون. لم يُسمح لهم بمرافقة ، لذلك لم يستطعوا الوقوف جنبًا إلى جنب.
“القديسة ، مع كل الاحترام الواجب ، هل تشعر بخيبة أمل لأنك لست مرافقة سموه؟”
سأل بريستون ، مع الحرص على عدم التدخل في ظل دافنيلا.على ما يبدو ، تمت قراءة عدم اختيار الفارس المرافق كعلامة على عدم الرضا عن ولي العهد.
بسماع ذلك ، ضحك روكساند.
“لابد أنني شعرت بخيبة أمل كبيرة. ليس أي شخص آخر ، ولكن قديسة. “
“لم أسأل اللورد روكساند. واكتب اللقب الشرفي للقديسة. إنه وقح. “
“آه ، أولا وقبل كل شيء ، قررت حذف اللقب الشرفي لأنها الأخت الصغرى في سجل العائلة. يبدو أن قائد الفرسان المقدسين لا يزال يعرف أن القديسة تنتمي إلى المعبد. ألم يحن وقت الاستيقاظ من الحلم؟ “
كان لسخرية روكساندي موهبة في جعل بريستون اللطيف يبكي. ومع ذلك ، قبل أن يجادل الاثنان ، أجابت دافنيلا على الفور.
“صحيح. مخيب للآمال جدا.”
كان صوتًا منخفضًا وحازمًا. مشت دافنيلا إلى الأمام وتحدث بهدوء.
“أردت أن أكون أول من أظهر صورتي لولي العهد اليوم. حسنًا ، أنا في طريقي لأريه الآن ، لذلك لا بأس “.
في ذلك الوقت ، قطع بريستون حواجبه. كان لديه الوهم السخيف بأن دافنيلا كانت لديها مشاعر تجاه ولي العهد ، ورأى روكساند في صميمها ، معتقدة أن ولي العهد هو الذي يريد أن يتعرض للإذلال.
لم يمض وقت طويل ، في نهاية موكب الفرسان ، رأيت رجلاً يرتدي زي ولي العهد. كانت عيون هايزن ساطعة للغاية حيث كان يحدق بنا مباشرة بشعره الوردي المتدفق.
كانت هيلين معه ، لكن العرش الذهبي كان لا يزال فارغًا اليوم. لقد مرت 10 سنوات منذ أن لم يُظهر الإمبراطور المريض وجهه للجمهور. كانت دافنيلا راضية عن أن المنصب الشاغر يبدو أنه يمنحها الإذن بالعودة بقدر ما تريد.
اتخذت دافنيلا خطوة أخرى نحو هايزن. كلما اقتربت ، أصبحت التجاعيد بين حاجبيه أكثر وضوحًا.
“يكفي أن نتبع هنا. يُرجى الانتظار قليلاً بعيدًا “.
“نعم؟”
“لا تبكي لأنك تصطدم بالشرر وتنقذ نفسك.”
خرجت دافنيلا من موكب الفارس بمفردها بعد إيقاف بريستون وروكساند. أصبحت تلك الخطوة هي الفتيل ، وسرعان ما بدأت شرارات الاضطراب تتطاير في مقاعد انتظار النبلاء.