البحث عن زوج للدوقة - 15
الفصل 15
لَمْ تتمكن السيدات المُسنات اللواتي حافظنَ دائمًا على وقارهن مِن إخفاء تعبيرات الدهشة والارتباك على وجوههن.
تقديمُ طلب الطلاق، الذي يُعتبر محظورًا بين النبلاء، خاصةً عندما تُتقدمه امرأةٌ مِن عائلة إيدنبيرغ دوقيةٌ العريقةٌ، كان أمرًا صادمًا للغاية.
لقد كان الأمر مُفاجئًا للغاية.
عبُست إحدى السيدات وقالت:
“لقد تصرفت الدوقة إيدنبيرغ بشكلٍ مُتهور.”
أومأت الأخريات برؤوسهنَ في توافق وهنَ يتنهدن.
“أليس الطلاق أمرًا مُهينًا للغاية بالنسبة للنساء؟”
“ماذا حدث بعد ثلاث سنواتٍ مِن العيش سويًا؟ لماذا اتخذت هِذا القرار فجأةً؟”
“مِن المؤكد أنْ السبب هو العشيقة المُثيرة للجدل لدوق إيدنبيرغ.”
“إذا كان هَذا هو السبب، فإنهُ يُصبح أكثر منطقية. لقد أُرسل العشيقة إلى مكان بعيد بسبب الفوضى التي أحدثتها. لكن مَن مِن النبلاء الكبار لا يملكُ عشيقة؟”
قبضت بينيلوب يدها تحت الطاولة.
‘كما قالت دوقة إيدنبيرغ.’
في الرسالة التي أرسلتها أرتيا، كان مكتوبًا بها هَذهِ الكلمات:
“شكرًا لك على تفهمكِ وغضبكِ مِن موقفي. ولكن لا يوجد الكثير مِن الناس مثلكِ، بينيلوب. في المُجتمع النبيل، يتساهلون مع عيوب الرجال بينما يتطلبون مِن النساء صبرًا شديدًا.”
كان استخدام لريليكا لتقليص سمعة لويد قد وصل إلى حدهِ.
وبعد مُغادرتها، أصبح الوضع أكثر تعقيدًا.
لذَلك قررت أرتيا أنْ تلعب ورقةً جديدة.
الورقة هَذهِ المرة كانت بينيلوب، التي ستقوم بدور الدفع نحو الهجوم بدلاً مِن أرتيا المحبوسة في غرفتها.
سألت بينيلوب بوجهٍ بريء:
“لديّ سؤالٌ واحدٌ فقط. إذا وافق جلالتُه على الطلاق… ماذا سيحدثُ لدوقية إيدنبرغ؟”
قاطعتها السيدة العجوز بغضب:
“مِن المستحيل أنْ يوافق جلالتُه على الطلاق بسبب مشكلة نسائية.”
حاولت السيدة أنْ تُعامل بينيلوب كما لو كانت طفلةَ غيرَ ناضجة، لكن بينيلوب كتمت غضبها وأكملت حديثها:
“لكن، إذا وافق جلالتُه على الطلاق، ما الذي سيحدُث لدوقية إيدنبيرغ؟”
“……!”
في تلكَ اللحظة، سكتت جميع السيدات اللاتي كُن يتحدثنَ بفوضى في نفس الوقت.
في الإمبراطورية، لا يًمكن للنساء وراثة الألقاب.
إذا انفصلت أرتيا عن لويد، ستُصبح دوقية إيدنبيرغ شاغرةً، ووفقًا لوصية الدوق الراحل، يُمكن فقط لزوج أرتيا أو ابنها أنْ يرث الدوقية.
هَذا يعني أنه سيكون مِن المُمكن لأيِّ شخصٍ قد يتزوجُ أرتيا أنْ يُصبح دوق إيدنبيرغ الجديد!
“الناس لا يهتمون إذا كان لويد لديهِ عشيقة أو إذا كنتُ أتعرض للأذى مِن زوجي. ولكن عندما يتعلق الأمر بشيء يُمكنهم أنْ يطمعوا فيهِ، فستتغيّر الأمور.”
كان هُناك شيء مُشترك بين السيدات المدعوات مِن بينيلوب.
جميعهنَ كانوا في وضعٍ يُمكنهن فيهِ الزواج الآن، وكان لديهنَ أبناء لا يستطيعون وراثة ألقاب عائلاتهن.
بعد حسابهن للأمور، لَمْ يعدن السيدات الأنيقات واللطيفات، بل أصبحن مثل الوحوش التي اكتشفت فريسةً غيرَ متوقعة.
أمام أعيون السيدات المتوحشات، ابتلعت بينيلوب ريقها بصعوبة.
***
كانت أرتيا قد تلقت تعليقاتٍ سلبيةٍ بشأن مظهرها، رُقيها، وطبعها، واعتبرها الكثيرون غيرَ مُناسبة.
كما أنها لِمْ تكُن عذراء.
ومع ذَلك، كانت لا تزال تُعتبر واحدةً مِن أفضل الخيارات للزواج.
فالرجل الذي سيتزوج أرتيا سيكون قادرًا على أنْ يُصبح دوق إيدنبيرغ.
على الرغم مِن أنْ سمعة عائلة إيدنبيرغ لَمْ تكُن كما كانت في السابق، إلا أنْ الدوقية كانت ولا تزال منصبًا نبيلًا ومرموقًا.
كان العديد مِن النبلاء يطمحون إلى هَذا المنصب.
“يجبُ أنْ ينجح طلاق الدوق إيدنيبرغ أولاً. بأيِّ وسيلةٍ كانت.”
كانت أعينهم، المملوءة بالطموح، متجهةً نحو لويد.
“إذا قمنا بتدمير سمعة دوق إيدنبيرغ إلى درجةٍ لا يُمكن إصلاحها، سيتعين على جلالة الإمبراطور الموافقة على الطلاق.”
بدأ النبلاء في البحث عن فضائح وفساد لويد.
وبعد وقتٍ قصير، بدأت تظهرُ العديد مِن التقارير:
“دوق إيدنبيرغ اقترض مني المال عشرات المرات. كان يقول إنه يحتاج المال للعب القمار. ولَمْ يعيد ليّ أيَّ شيء، وأنا في قمة الغضب.”
“لا يوجد أحدٌ لا يعرف أنْ دوق إيدنبيرغ يأخذُ الرشاوى ويوظف الأشخاص الذين يُدفع لهم أموالًا.”
“قال دوق إيدنبيرغ إنهُ يريدُ الدخول في تجارة المجوهرات مِن أجل عشيقتهِ، وأخذ شركتي بالقوة. قال بأنني أنْ لَمْ أسلمها لهُ طواعية، فسيُدمرني ولَن يتركني. حتى البلطجية في الأزقة لَن يتصرفوا بتلكَ الحقارة.”
كان لويد في الواقع مِن النبلاء العاديين.
أيّ، كان نبيلاً غيرَ أخلاقي، يستمتعُ بالترفيه ويتلقى الرشاوى، وكان عاجزًا.
لكن عندما جُمعت هَذهِ الحقائق وُضِّحت بأقصى درجةٍ مُمكنة، أصبح لويد مِن أسوأ الأشخاص في تاريخ الإمبراطورية، معروفًا بكونهِ حقيرًا، دنيئًا، وماكرًا.
حتى أولئك الذين لَمْ يكُن لهم أيُّ اهتمامٍ بأرتيا كانوا الآن منزعجين.
“كيف يًمكن لدوق أنْ يفعل شيئًا كهَذا…؟”
لَمْ تفوت أرتيا الفرصة، وكشفت عن القصة التي كانت تُخفيها.
قال أحد النبلاء بوجهٍ شاحب:
“يقال إنْ دوق إيدنبيرغ أجبرِ زوجتهُ على تناول دواءٍ لمنع الحمل.”
غمرت الصدمة النبلاء.
“هل هَذا صحيح؟”
“نعم، إحدى الخادمات في منزل الدوق أرسلت لي هَذا الخبر سرًا. كانت تطلبُ مساعدتنا للسيدة المسكينة.”
“لماذا فعل هَذا الشيء الرهيب؟”
“ألَمْ يُعلن دوق إيدنبيرغ الراحل بشكلٍ رسمي في يوم زواج ابنتهِ أنْ الطفل الذي ستُنجبُه أرتيا سيكون هو مَن سيرثُ لقب الدوق؟”
كان دوق إيدنبيرغ الراحل يأمل أنْ يكون وريثه مِن نسل دمهِ الخاص.
وكان هَذا تصريحًا صريحًا كان يستهينُ بهِ زوج أرتيا، الذي كان مُجرد الابن الرابع لعائلةٍ نبيلةٍ صغيرة، لكن بعد أنْ أصبح عضوًا في عائلة الدوق، أومأ رأسهُ بلا اعتراض.
لكن بعد عدة أشهر مِن الزواج، مات الدوق في حادث، وتولى لويد لقب الدوق.
“هل يعني أنهُ أجبرَ زوجتهُ على تناول دواء منع الحمل لأنهُ لا يريدُ أنْ يُسلب منهُ اللقب الذي نالهُ بالصدفة؟”
“نظرًا للطبيعة التي أظهرها دوق إيدنبيرغ حتى الآن، فَمن المُحتمل جدًا أنْ تكون هَذهِ هي الحقيقة.”
الدماء كانت شيءٌ لا يُمكن المساس بهِ في الأوساط النبيلة.
شعر النُبلاء بغضبٍ وكراهيةٍ غيرِ مسبوقة.
“يجبُ أنْ يتم الطلاق بأيِّ ثمن! مِن أجل سلالة دوقية إيدنبيرغ ومِن أجل السيدة المسكينة!”
في زاوية قاعة الاحتفالات، كان كيليان يُمسك بكأسٍ مِن النبيذ.
كان يكرهُ التورط في الأمور الاجتماعية، لكنهُ كان يحضرُ على الأقل بعض الحفلات التي تتطلب حضوره.
حتى لو كان أكثر الأمراء المُفضلين لدى الإمبراطور، إلا أنْ السلطة لا يُمكن الحفاظ عليها بسهولةٍ دوّن بناء علاقات مع النبلاء وفهم الأجواء المًحيطة.
منذُ ظهور عشيقة دوق إيدنبيرغ في الحفل، بدأ كيليان يجدُ بعض المُتعة في حضور هَذهِ الحفلات.
‘الطبقة الاجتماعية ليست مهمة. دوق إيدنبيرغ وأنا نُحب بعضنا حقًا.’
منذُ ظهور امرأة دوق إيدنبيرغ، بدأت الحفلات تشهدُ تغيّراتٍ غيرِ متوقعة.
بدأ النبلاء في التحدث عن دوق إيدنبيرغ في كل مكان، وفي البداية كانوا يتحاشون الإشارة إلى ذِلك في العلن خوفًا مِن لويد، لكن الآن أصبح البعض يعلنون ذَلك علنًا.
“يجبُ أنْ يتم الطلاق بأيِّ ثمن!”
في المُجتمع الذي كان فيهِ الجميع حريصًا على عدم ارتكاب أيِّ خطأ قد يُستخدم ضده، كانت هَذهِ الأجواء الغريبة غيرَ مسبوقةٍ.
كان الجميع يعتقد أنْ السبب في هَذهِ الأجواء هو تصرفات لويد التي لا تليقُ باسم دوق إيدنبيرغ.
لكن كيليان كان يعلم.
“الذي اشعل هِذهِ اللعبة هي أرتيا فون إيدنبيرغ.”
كان يشعرُ بالفضول حيال تلكَ الفتاة الصغيرة التي أُطلق عليها لقب “أرنب الجحور”، والتي كانت تختبئ في غرفتها وترتجفُ مِن الخوف، ومع ذَلك هي التي تسببت في هَذهِ الفوضى.
قال نوكتورن بابتسامة مثيرة:
“قد يوافق جلالتُه على الطلاق في النهاية.”
“هل تعتقدُ ذَلك؟”
“نعم، حتى لو كان الإمبراطور مُعارضًا للطلاق، فإنه لَن يستطيع تجاهل مثل هَذا الرأي العام الذي أصبح مُعاديًا، إنهُ أمرٌ لا يُمكن تجنبه. يبدو أنْ حبسة الدوقة إيدنبيرغ في غرفتها كان ذا فائدة.”
رفعَ كيليان حاجبهُ قليلًا، وأجاب باهتمام:
“ماذا قلتَ للتو؟”
“قلتُ إنْ الإمبراطور قد يوافق على الطلاق…”
“لا، ليس هَذا الجزء.”
“قلت إنْ حبسة الدوقة إيدنبيرغ في غرفتها كانت ذا فائدة؟”
ظهر على وجه كيليان الذي كان يعكس المثالية والهدوء، علامةٌ على التوتر.
“هل كانت أرتيا فون إيدنبيرغ محبوسةً في غرفتها؟”
“…نعم.”
═════• •✠•❀•✠ •═════
الترجمة: فاطمة
حسابي ✿《التليجرام》