الأدميرال وكابتن القراصنة يضايقونَّي - 7
وجه رويلته البارد لم يتغير. لم أستطع أن أفهم المغزى من كلماته، فشعرت بالارتباك الذي شوش أفكاري.
“أنا… فقط، الأمر هو… نظرًا لمكانتك كعميد في الجيش…”
بينما كنت أتلعثم غير قادر على صياغة الكلمات المناسبة بسبب الارتباك، قاطعني رويلته وتابع الحديث:
“منذ أن التحقت بالأكاديمية العسكرية، لم تناديني قط بـ الأخ الأكبر. هل أصبح الأمر مزعجًا بالنسبة لك بعدما نضجت وأصبحت ترى أن الأشخاص من منزل الوصاية يسببون لك الإحراج؟”
“هذا… ليس صحيحًا.”
“من الآن فصاعدًا، عندما نكون وحدنا، نادني الأخ الأكبر فقط.”
“…حسنًا.”
بعد أن سمع إجابتي، أعاد رويلته نظره إلى المستندات التي كان يحملها، وكأن شيئًا لم يحدث. لكنني كنت أشعر بالارتباك، غير قادر على التركيز على أي شيء، متسائلًا عن السبب الحقيقي وراء هذا الحديث.
في الواقع، كنت قد بدأت في مناداته بلقبه العسكري بناءً على تعليمات الماركيزة. فقد رأت أنني، كوصيّ تابع لعائلتهم، لا يجب أن أتحدث مع رويلته، الوريث، بطريقة غير رسمية.
لكن في المستقبل السابق، لم يطلب مني رويلته أبدًا مثل هذا الطلب. حتى يوم وفاته، كنت أناديه دائمًا برتبته العسكرية فقط، من عميد إلى لواء، وصولًا إلى أعلى رتبة، جنرال. وكان هو الآخر يناديني دائمًا برتبتي، الضابط الفني.
ما الذي تغيّر الآن؟
بينما كنت غارقًا في التفكير، وصلت العربة إلى قصر الماركيز.
“رويلته! يا بني العزيز! مضت فترة طويلة جدًا! سعيد جدًا أنك عدت سالمًا!”
خرجت الماركيزة جيلينتورا، مرتدية فستانًا فاخرًا ومزينة بالعديد من المجوهرات، لاستقبال رويلته بفرح. كانت إلى جانبها الآنسة هيسيريس، خطيبة رويلته، تقف بهدوء وبملامح رصينة.
“أمي، أنا سعيد للغاية أنك بخير.”
“عندما تأتي إلى العاصمة، من الطبيعي أن تقيم في المنزل، أليس كذلك؟ لقد انتظرناك بفارغ الصبر. حتى الآنسة هيسيريس كانت تنتظرك كل يوم منذ أن وصلتنا أنباء رسو السفينة.”
نظرت إلي الماركيزة للحظة بنظرة حادة، ثم تابعت حديثها مع رويلته:
“يقال إن الضابط غير الكفء يجعل قائده يعاني، وأنا أشعر بالأسف لذلك. يبدو أن الأموال التي أنفقناها على الوصاية لم تكن ذات فائدة.”
“أعتقد أن أمور الترقية وتسليم السفينة ليست ذات علاقة بمهام الضابط الفني، لذا لا أفهم ما الذي تعنيه كلماتك.”
“كيف يمكن لضابط في نفس الجيش وعلى نفس السفينة ألا يكون قادرًا على تقديم أي مساعدة؟ مهما كنت متسامحًا، ليس عليك حماية الأشخاص من الطبقات الدنيا. على أي حال، هيا بنا، يا رويلته. الحفل سيبدأ قريبًا، لذا دعنا نتناول وجبة خفيفة معًا أولًا.”
“لقد أعددنا أطباقًا من جراد البحر، مفيدة للصحة، خصيصًا لك اليوم.”
ركضت هيسيريس بخفة نحو رويلته، وأمسكت بذراعه، بينما ابتسمت الماركيزة خلف مروحتها وغادرت معهما إلى غرفة الطعام بسرعة الرياح. وكما هو متوقع، لم يذكر أي منهما شيئًا لي، حتى عن كوب من القهوة.
“أفضل أن يكون الأمر كذلك.” فكرت في داخلي، حيث غادرت الأشخاص المزعجين. كان عليّ الذهاب إلى المكتب مباشرة والبدء في أعمال اليوم. رغم أنني كنت جائعًا لأنني لم أتناول الإفطار بسبب عجلة العمل، إلا أن الحفلات عادة ما تكون مزدحمة لدرجة تجعل من الصعب تناول الطعام.
عندما دخلت المكتب، وجدت الطلبات التي قمت بإعدادها مسبقًا مرتبة في مكانها. كانت تلك الهدايا معدة للضيوف المدعوين إلى الحفل، من المسؤولين العسكريين، إلى شركاء الحكومة، وممثلي شركات الدفاع، والصحفيين.
لكن الهدية المخصصة للآنسة هيسيريس لم تصل بعد، على الأرجح لأن الزهور الطبيعية يجب أن تصل طازجة، وبالتالي تكون آخر ما يُسلّم. لم يكن الأمر مقلقًا بعد، لذا بدأت في العمل على المهام الأخرى.
“آه… اليوم سيكون طويلًا.”
جلست إلى مكتبي وأخرجت الورق والقلم، وبدأت في تنظيم قائمة المهام. كتبت الملاحظات، ووضعت ملصقات على الهدايا، ورتبتها في مجموعات، وأعدتها بعناية لتكون جاهزة للنقل على العربات.
بعد ذلك، كان عليّ كتابة رسائل شكر للضيوف. بدأت بالأشخاص الأهم، وهم أفراد العائلة الإمبراطورية، وقررت لاحقًا الاعتماد على شخص آخر لصياغة الرسائل الموجهة للمسؤولين العسكريين ورؤساء الشركات.
كنت غارقًا في العمل لدرجة أنني لم أدرك الوقت. عندما رفعت رأسي، وجدت رويلته واقفًا عند باب المكتب بعد أن أنهى وجبته، ينظر إلي بعينيه الحمراوين.
قلت له على الفور:
“يجب أن تغير ملابسك، يا سيدي العميد.”
“هل تناولت الطعام؟”
“ليس بعد.”
“انتظر هنا.”
“ماذا؟ سيدي العميد-“
لكنه غادر على الفور. شعرت بصداع يضرب رأسي. كان يجب أن أكذب وأقول إنني تناولت الطعام. ندمت بشدة، لكن الأوان كان قد فات.
عاد رويلته بعد فترة قصيرة يحمل طبقًا من الحساء الساخن، مع خبز طازج وإبريق قهوة.
“إذا عملت دون طعام، فستقل كفاءتك. من الأفضل أن تأكل شيئًا أولًا.”
“…شكرًا لك.”
لأن الطعام قد أُحضر، بدأتُ بتناوله بأسرع ما يمكن. كنتُ قلقًا من أن يثقل معدتي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
لكن لم يمض وقت طويل حتى بدأت أصوات الموسيقى تعلو من الطابق الأول. بدا أن الضيوف قد بدأوا في الوصول واحدًا تلو الآخر. كان عليّ مساعدة “رويالته” في الاستعداد على الفور. بعد أن وضعت الطعام الذي لم أتمكن من أكله جانبًا، دخلت الغرفة المجاورة وأحضرت الزي الرسمي.
“سأساعدك على تغيير ملابسك أولاً.”
“الطعام-“
“سأكمل تناوله بعد أن تنتهي من استعداداتك، لذا لا تقلق.”
بينما كنت أساعد “رويالته” في تغيير ملابسه وترتيب شعره، جاء صوت طرق شديد على باب المكتب، كأن الطارق لا يستطيع الانتظار.
“رويالته، نائب وزير الشؤون العسكرية يتساءل عما إذا كان يمكنه مقابلتك في الحديقة. يبدو أنه أمر عاجل. هل انتهيت من الاستعداد؟”
“يمكنك طلب منه الانتظار قليلاً، إن لم يكن لديك مانع.”
رغم إجابة “رويالته”، فُتح باب المكتب فجأة ودخلت “جيلينتورا” السيدة المركيزة. نظرت إليّ بعدم ارتياح لبرهة، ثم اقتربت من “رويالته” ورتبت ربطة عنقه وهي تتحدث بنبرة ناعمة.
“حسنًا. بإمكان نائب الوزير الانتظار قليلاً. خذ وقتك واستعد بهدوء.”
شعر “رويالته” الأسود الناعم كان مرتبًا بشكل جيد وسهل التسريح باستخدام مشط وزيت خفيف. وبعد أن انتهيت من ترتيب شعره، بدأت بإغلاق أزرار سترته الرسمية بسرعة. زي البحرية الخاص بالجنرالات يحتوي على عدد كبير من الأزرار المزخرفة، وكانت الأزرار صغيرة وفتحاتها ضيقة، مما جعل الأمر صعبًا للغاية.
“خذ وقتك، إيرفريا.”
همس “رويالته” بخفوت فوق رأسي كأنه يتنفس، لكن هذا التشجيع لم يخفف من حدة النظرات الحادة التي كانت توجهها السيدة “جيلينتورا” من خلفه نحوي.
بعد عمل دؤوب، انتهيت من إغلاق جميع الأزرار البالغ عددها 32 زرًا، وكنت غارقًا في العرق بسبب التوتر والضغط.
“لقد انتهيت.”
“مساعدك يبدو أبطأ من المعتاد اليوم.”
“أن يتم إغلاق 32 زرًا في خمس دقائق يعني حوالي ست ثوانٍ لكل زر. أعتقد أن هذا سريع للغاية، إلا إذا كانت والدتي تعرف طريقة أسرع.”
ردًا على سؤال “رويالته”، ضحكت “جيلينتورا” بخفة وهي تغطي فمها بمروحة كأنها سمعت شيئًا طريفًا.
“لم أرك منذ مدة، وقد أصبحت أكثر طرافة، روي. لماذا أتعلم عملًا رخيصًا كهذا يقوم به الوضيعون؟”
“في الجيش، حتى النبلاء يعملون. أنا نفسي قمت بذلك.”
“الإمساك بالقلم والورقة في العمل الإداري يختلف تمامًا عن العمل اليدوي. الفرق بين العمل النبيل والعمل الدنيء كالفارق بين السماء والأرض.”
أطلق “رويالته” تنهيدة طويلة مستسلمًا ورد بهدوء.
“بما أنني انتهيت من الاستعداد، لنذهب الآن. لا يمكننا جعل السير جرانديل ينتظر طويلًا.”
مدّ “رويالته” ذراعه للسيدة “جيلينتورا”، التي قبلته بتظاهر وتوجهت معه خارج المكتب. بعد خروجهم، عادت الغرفة إلى الهدوء، وكأن كل الحركة الصاخبة قد تلاشت. أخذت نفسًا عميقًا.
“هاه…”
سواء في الماضي أو الحاضر، كانت “جيلينتورا” ماهرة في جعل الآخرين يشعرون بعدم الراحة. في ذلك اليوم الأخير، ماذا حدث لها؟ المدنيون الذين لم يكن لديهم أقنعة غاز ماتوا جميعًا. لكن، مهما يكن، لم أستطع تخيل أن تموت تلك المرأة القاسية.
“آه…”
يبدو أن الخبز الذي تناولته على عجل أثقل معدتي في النهاية. شعرت بعدم الارتياح في بطني، وعندما وقفت، دخل ضيف غير مرحب به. كانت الليدي “فيسيريس”.
على عكس نظرتها الهادئة عندما كانت أمام “رويالته” قبل قليل، كانت تنظر إلي الآن بنظرة شرسة مليئة بالعداوة. ألقت شيئًا كانت تحمله في يدها على الأرض بعنف.
عندما ارتطم الشيء بأرضية الرخام، انتشرت رائحة حادة. نظرت عن كثب لأجد أنها الزهور والعطر اللذان طلبتهما لتقديمهما كهدية لها. صرخت “فيسيريس” بصوت حاد.
“هدية أخرى؟ هدية؟”
“سيدتي.”
“أنت! إنه بسببك، أليس كذلك؟”
“إذا كانت الهدية لا تعجبك، فأنا أعتذر. سأحرص على تجهيز شيء آخر لك.”
“اخرس!”
صرّت “فيسيريس” أسنانها ونظرت إلي كأنها تريد قتلي.
“إنه بسببك. رويالته لا يقبلني بسببك، كل ذلك بسببك.”
“سيدتي، أعتقد أن هناك سوء فهم.”
“زهور؟ وعطر رخيص؟ هذا ما أرسله لي، ثم اختفى. أنت من فعل ذلك، أليس كذلك؟ أنت من أمر بهذا!”
“لم أفعل ذلك. على الإطلاق.”
“حتى اسمك مكتوب على الطلب. حاول أن تبرر ذلك.”
أدركت أخيرًا ما حدث. الزهور والعطر تم إيصالهما مباشرة إلى الليدي “فيسيريس” في الطابق الأول دون المرور بي.
“آه… لهذا السبب طلبت منهم إيصالها إلى مكتبي في الطابق الثاني… لا، بالتأكيد قامت الليدي باعتراضها قبل أن تصل إلى هنا…”
شعرت بصداع شديد. كان عليّ العثور على شيء أبرر به الموقف بسرعة. لكن قبل أن أتمكن من التحدث، أشارت “فيسيريس” إلى الأرض وأمرت.
“نظف كل هذا. حالًا. أمامي.”
نظرت إلى الزجاج المكسور على الأرض ثم سألتها مجددًا.
“هل تأمرينني بتنظيف قطع الزجاج المكسور؟”
“يبدو أنك لا تملك ضميرًا ولا أخلاقًا، والآن حتى سمعك معطوب. ألم تسمعني؟ اجمع كل ذلك بيديك. كل شيء.”
“لماذا تأمرينني بفعل ذلك؟”
“لأنني أريد أن أراك تزحف على ركبتيك أمامي وأنت تجمعها، أيها التافه.”
سبق أن حدث هذا من قبل. في ذلك الوقت، كنت مجبرًا على الزحف أمامها على يدي وركبتي بينما أجمع شظايا الزجاج المكسور. وبعدما فعلت ذلك مرة، أصبحت تستمتع به، وكانت ترمي أي هدية تأتيها من “رويالته” على الأرض لتكسرها. وفي كل مرة، كنت أنا من يجمع الزجاج المكسور حتى ينزف الدم من يدي.
تنهدت ونظرت إليها مباشرة وقلت بثبات:
“هذا غير ممكن.”