الأدميرال وكابتن القراصنة يضايقونَّي - 6
“ما الذي حدث للتو؟”
“يبدو أنه قدرة خارقة تتعلق بالمكان… لم أكن أصدق أنه يمتلك قدرتين. هذا لا يصدق.”
“يبدو أن شهرة فانتوم لم تأتِ من فراغ.”
“هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟ هل ادّعى بنفسه أنه فانتوم؟”
“لقد كشف بنفسه أنه قائد هذه السفينة.”
ظل رويهالت يحدق طويلاً في المكان الذي اختفى فيه فانتوم. كانت عيناه المشتعلتان باللون الأحمر تفتقدان إلى هدوئه المعتاد، مما جعلني أشعر ببعض الارتباك.
“اليوم حقًا مليء بالأحداث الغريبة… “
“الملازم.”
“نعم، قائد اللواء.”
“…”
توقفت نظرات رويهالت عليّ، بينما كانت رياح البحر المالحة تمر بيننا. في صمتنا، اختلطت أصوات البحارة المنشغلين أسفل السطح، شتائم الأسرى، أنين المحتضرين، وأصوات اشتعال شيء ما. كان ذلك الضجيج أشبه بمخلفات المعركة التي انتهت للتو.
ظل رويهالت ينظر إليّ بصمت قبل أن يتحدث أخيرًا.
“هل أصبتِ بأي أذى؟”
للحظة شعرت ببرودة مفاجئة تخترق قلبي، لأن هذه كانت نفس الكلمات التي قالها لي قبل وفاته. حينها، حاول أن يقول شيئًا آخر، لكنه لم يستطع بسبب إصابته البالغة في حنجرته.
“…لا، لم أُصب بشيء. هل أصبتم أنتم-؟”
“في المرة القادمة.”
“عذرًا؟”
“في المرة القادمة، لا تفعلي ذلك مرة أخرى.”
“أي شيء تعني؟”
لكن لم أحصل على إجابة. اكتفى رويهالت بالتحديق فيّ للحظة أخرى، ثم استدار بصمت متوجهًا نحو الأسفل، إلى عنبر السفينة.
كان هذا هو رويهالت دائمًا. كلمات وأفعال محسوبة بعناية، ومشاعر مكبوتة إلى أقصى الحدود. وجه متجمد لا يكشف أبدًا عما يدور في ذهنه. ومع ذلك، كان عليّ وحدي محاولة فهم نواياه.
بعد أن غادر، بدأت أنا أيضًا بتنظيم مكاني. أخرجت ساعتي من جيبي وتفقدت الوقت. كان قد تجاوز منتصف النهار. استمرت المعركة حوالي ساعة واثنتي عشرة دقيقة، لم تكن مدة قصيرة أبدًا.
رغم انتهاء المعركة، كان عليّ التعامل مع مهام إخلاء الجرحى، والتعامل مع الأسرى، ومعالجة السفينة التي تم الاستيلاء عليها. رغم الصداع الذي بدأ يراودني، لم يكن لدي وقت للتوقف. كان عليّ ترتيب أفكاري الآن.
من الواضح أنني عُدت بالزمن.
ويبدو أنني الوحيدة التي عادت.
لو لم يكن الأمر كذلك، لما تصرف الجميع كما لو أن كل شيء طبيعي. وهذا يشمل رويهالت أيضًا.
“العودة بالزمن؟”
رغم أنني تأكدت من ذلك بنفسي، إلا أنني ما زلت أجد صعوبة في تصديقه.
هل يجب أن أقوم بشيء ما خلال فترة زمنية محددة؟
إذا كان الأمر كذلك، كم تبقى لي؟ وماذا عليّ أن أفعل الآن؟
“مهما كان الأمر، يجب أن أضع إيقاف الدمار كأولوية. إن لم أفعل، سنموت جميعًا.”
لم أكن لأسمح للعالم بأن يسير في نفس المسار مرة أخرى. في نهايته، سيكون هلاكي أيضًا، لذلك كان عليّ أن أوقفه بأي وسيلة.
لذلك، كان عليّ أن أجد النقطة التي بدأت منها هذه المأساة وأتخلص منها.
“لقد أصيب الإمبراطور بالجنون بعد أن رأى الشيء الذي أحضروه له. كان يأمل أن يجد من خلاله قوة عظيمة للسيطرة على العالم. نعم. هذه المرة، عليّ أن أجد ذلك الشيء أولاً. بدأت التحقيقات الجدية بشأنه في خريف العام الذي تمت فيه ترقية رويهالت إلى رتبة عميد. الآن ما زلنا في أوائل الربيع، لذا لدي وقت كافٍ.”
في الحقيقة، المهمة التي كنت على وشك تكليف ذلك الشخص بها تتعلق بهذا الشيء.
“كنت أظنه مجرد شاب مبتدئ، لكن لم أكن أتخيل أنه شخصية كبيرة. كنت أريد فقط اختيار شخص يعرف المنطقة جيدًا ليحدد لي بضعة أماكن يمكن أن يكون فيها ذلك الشيء. لكن للأسف. يبدو أنني سأضطر إلى التعامل مع هذا بنفسي. لكن كيف يمكنني التحرك وأنا مقيدة بالخدمة العسكرية؟ لا يمكنني التصرف بحرية. ما زال أمامي أكثر من 20 عامًا حتى التقاعد. أين يمكن أن أجد وحدة تدعم القوارب الخاصة؟ لحظة!”
خطرت لي فكرة.
“نعم! الوحدة المتمركزة في جنوب أنداليا تقوم بعمليات منتظمة للقضاء على قطاع الطرق كيندرا، ودورياتها تمنح الضباط قوارب صغيرة. يبدو أنهم دائمًا يبحثون عن ضباط للمناصب هناك بسبب قلة الإمكانيات. بما أن خدمتي الحالية على وشك الانتهاء، يمكنني طلب الانتقال إلى هناك. ربما يكون هذا أفضل خيار لي. البقاء هنا سيعني أنني سأظل عالقًا في ظل رويهالت حتى الموت، كما في حياتي السابقة. إذا أردت التصرف بحرية، فإن الانتقال هناك هو الخيار الأمثل.”
بدأت الغيوم تتجمع من الأفق الغربي. تسارعت خطوات البحارة وهم ينقلون الإمدادات ويُجلون المصابين.
بينما كنت أراقب الأمواج الداكنة العاتية، اتخذت قراري.
—
على عكس حياتي السابقة، انتهت هذه المعركة بانتصارنا. كانت خسائر القراصنة أكبر من خسائرنا، وتمكنا من الاستيلاء على إحدى سفنهم.
لكنني لم أحظَ بأي راحة، حيث انشغلت بالتعامل مع آثار المعركة. في حين أن النبلاء، بمن فيهم رويهالت، كانوا يتمتعون براحة بعد المعركة، لم يكن هذا امتيازًا لضباط من أصول عامة مثلي.
بعد ثلاثة أيام، بينما كنت منهمكًا في حساب تكاليف إصلاح رودشلانغر، زارني رويهالت في مكتبي.
“إيرفريا. وصل خطاب من العائلة الإمبراطورية. بدا لي أنه شيء يجب أن تعرفه أيضًا.”
أخرج رويهالت ورقة من جيبه ونظر إليّ للحظة، ثم أغلق الباب ودخل. كان المكتب صغيرًا جدًا، مما جعله يبدو قريبًا جدًا مني. أردت أن أنهي الأمر بسرعة لأتمكن من متابعة عملي، لذا بادرته بالسؤال:
“ما الأمر؟”
“العميد فانبرك سيُحال إلى التقاعد قريبًا. سيتم تغيير قائد رودشلانغر.”
“أوه. مبارك لك، قائد اللواء.”
“….”
“هل ستترقى إلى رتبة لواء قريبًا، يا سيادة العميد؟ ربما تصبح القائد العام للأسطول الأول قريبًا، أليس كذلك؟”
لم تكن تلك الأخبار مفاجئة. على الرغم من أن التوقيت جاء أبكر مما توقعت، إلا أنني كنت على علم بذلك من مستقبلي السابق، حيث تولى العميد رويلته قيادة رودشلانجر بعد تقاعد اللواء فانبيرك. في الواقع، كان هذا أفضل بالنسبة لي، لأن إعادة تنظيم القيادة ستتم بشكل أسرع مما توقعت. لذا قررت بمجرد الوصول إلى العاصمة تقديم طلب نقلي إلى أنداليا.
بينما كنت أفكر في هذا الأمر، نظر رويلته إليّ باهتمام قبل أن يتابع الحديث:
“يبدو أن هذا سيحدث. لهذا السبب، يبدو أن عائلتنا ستنظم حفلًا كبيرًا بمجرد عودتنا إلى العاصمة. في البداية سيكون حفلًا للاحتفال بالنصر، لكن سيتم الإعلان عن ترقيتي هناك أيضًا. لذا يا إيرفريا…”
“تفضل، سيدي.”
“كما كان الحال في السابق، أحتاج منك أن تهتم بهدية هيسيريس. بسبب إعلان الترقية، سيكون لدينا الكثير من الأمور لنعتني بها. سيحضر دوقنا الموقر وصاحب السمو الأمير أيضًا، وسنكون مشغولين باستقبالهم.”
“حسنًا، لا داعي للقلق، سأتكفل بذلك.”
كانت هيسيريس فون بيليجيا الابنة الوحيدة لعائلة بيليجيا وخطيبة رويلته.
تنتمي عائلة بيليجيا، مثل عائلة ليشتنبيرج الخاصة بـ رويلته، إلى إحدى العائلات الأربع الكبرى في الإمبراطورية، وهي عائلة اشتهرت بامتلاك أفرادها لقدرات استثنائية مرتبطة بعنصر الماء. ومع ذلك، مثل بقية العائلات الكبرى، عانت عائلة بيليجيا من قلة الأفراد، ولم يتبقَ سوى الآنسة هيسيريس كوريثة أخيرة للعائلة.
وبسبب مخاوف الإمبراطورية من اندثار مستخدمي قدرات الماء، تم ترتيب خطبتها لـ رويلته لتعزيز التحالف بين العائلتين.
سواء في المستقبل السابق أو بعد العودة إلى الماضي، كان رويلته دائم الانشغال. لذا كانت مسؤولية الاهتمام بـ هيسيريس تقع على عاتقي دائمًا. وحتى في هذه المرة، كان عليّ إرسال هدية لها لترضى وتظل هادئة خلال الحفل.
“سأشتري لها العطر والزهور التي تفضلها. ما المبلغ المخصص لهذه الهدية؟”
“أعتقد أن 200 ماركيل سيكون مناسبًا كما كان سابقًا.”
“هل يمكنني زيادة الميزانية إلى 300 ماركيل؟ سمعت أن المنتجات الجديدة التي ستصدر في الخريف تحتوي على نسبة عالية من العنبر الرمادي، مما يجعلها أغلى.”
كانت 200 ماركيل تعادل راتب شهر كامل لعامل عادي في الإمبراطورية. لكن بناءً على ذوق الآنسة هيسيريس، كنت أعلم من خلال العديد من التجارب أن هذا المبلغ ليس كافيًا، وأنه من الأفضل التحضير بميزانية أكبر لتجنب أي عواقب لاحقة. أومأ رويلته برأسه بالموافقة.
“افعل ما تراه مناسبًا.”
سجلت المهام الإضافية في دفتري بعناية. لكن هذه المرة، قررت أن تكون الأخيرة. على عكس المرة السابقة، أصبح لدي هدف واضح في هذه الحياة. لم يعد دوري كظل لـ رويلته مقبولًا. قررت إنهاء هذا الدور أخيرًا.
‘يجب أن أُسرع في إعداد عملية التسليم. يبدو أن الأمور ستصبح أكثر انشغالًا.’
فكرت بذلك وواصلت التحضير.
—
بعد ثلاثة أسابيع من الإبحار الطويل، وصلت سفينة رودشلانجر إلى العاصمة. عندما أنهيت إجراءات تسليم المهام وغادرت السفينة، شعرت براحة لم أكن أتوقعها.
تولى رويلته، الذي أصبح الآن رئيس عائلة ليشتنبيرج خلفًا للماركيز الراحل، قيادة المنزل العريق. ومع ذلك، على الرغم من أنه كان بإمكانه الانتقال إلى قصر العائلة بدلاً من البقاء في قاعدة البحرية، إلا أنه فضل الإقامة في مساكن الضباط القريبة من القاعدة. كنت أشعر بالراحة لذلك في داخلي، لأنني كنت أجد قصر ليشتنبيرج خانقًا ومزعجًا بمجرد رؤيته.
‘يبدو أنني أعود بعد سنوات طويلة. رغم أن الوقت الفعلي الذي مر لم يكن طويلًا…’
في الحياة السابقة، بعد وفاة رويلته قبل عام من عودتي بالزمن، لم تطأ قدماي القصر مرة أخرى. كنت أتحاشى زيارة القصر بسبب المضايقات التي كنت أتعرض لها من الماركيزة، التي ألقت اللوم عليّ في وفاة رويلته. بالإضافة إلى ذلك، كانت وفاته بمثابة جرح عميق لي، لدرجة أن رؤية القصر كانت تسبب لي شعورًا بالغثيان.
حتى الآن، ورغم أن رويلته لا يزال حيًا بجانبي، إلا أن المشاعر السلبية لم تفارقني. وكأن رويلته كان يقرأ أفكاري، أغلق المستند الذي كان يراجعه وسألني:
“بماذا تفكر، يا إيرفريا؟”
“كنت أفكر في جدول أعمال الحفل اليوم.”
كان هذا كذبًا، لكنه بدا طبيعيًا جدًا لدرجة أن رويلته تقبله دون تردد وسألني:
“لابد أن الاستعدادات كانت مرهقة. أليس كذلك؟ ألم تكن لدينا حفلتان في هذا الفصل؟”
“نعم. حفل النصر هذا وحفل تأسيس الإمبراطورية الذي سيقام في نهاية الشهر المقبل.”
“حفلتان، إذن. أعتقد أنك ستبذل المزيد من الجهد خلال حفل التأسيس أيضًا.”
“آه، في الواقع يا سيدي، أردت التحدث بشأن ذلك.”
كنت أخطط لتقديم طلبي لتغيير المهمة الأسبوع المقبل، لذا كنت أعلم أن الحفل القادم سيكون مسؤولية الشخص الذي سيخلفني. كما فكرت في أنه من الأفضل أن أخبر رويلته الآن، بينما كنا وحدنا في العربة، عن استعدادي لنقل المهام. بهذه الطريقة، سيتمكن رويلته من اختيار مساعد جديد.
لكن قبل أن أبدأ في الحديث، فاجأني بسؤال غير متوقع:
“إيرفريا، لماذا لم تعد تناديني بلقب الأخ الكبير كما كنت تفعل؟”
صدمتني كلماته وكأنها صاعقة جعلتني أتجمد في مكاني.