اترك طلاقك لمحامٍ محترف - 9
الفصل 9
بينما كانت خادمات إستيل خلفها تحبس أنفاسهن بتعبيرات مرعوبة، رفعت إستل وحدها رأسها عالياً بثقة.
نظرت ناتاشا إلى بشرة كلود.
كما هو متوقع، تحول وجهه الجليدي.
كان الأمر كما لو أن التعبير الناعم الذي وضعه سابقًا، والذي تأثر بجو إستل الربيعي، كان كذبة.
“هذا لا يمكن أن يحدث.”
“موقعك آمن الآن. الحصول على الطلاق مني لن يهزها.”
إذن هذا ما كان عليه الأمر، لا بد أن عقد الزواج الذي عقده كلود مع إستيل قد خدم هذا الغرض.
“مع ثروة عائلة كونت بلانش ، كان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة مساعدة كبيرة في تأمين منصبه كوريث. “
على الرغم من أن كلود ريتشارد كان بلا شك الوريث الشرعي الوحيد لدوقية ريتشارد، إلا أنه لم يكن الطفل الوحيد لعائلة ريتشارد.
عندما رأت ناتاشا نظرة كلود تتعمق، شعرت بشعور مشؤوم.
‘الرجال الذين يبدون هكذا… الأمور لا تنتهي عادة بشكل جيد.’
لقد كان درسًا تعلمته من خلال الخبرة الطويلة.
الرجل المهووس سيجعل الحياة صعبة حتى بعد الطلاق!
وفي نظر ناتاشا، كان كلود بالضبط هذا النوع من الرجال المهووسين.
“هذا واضح.”
في هذه الدوقية الكئيبة، كانت إستيل بمثابة حضور مشرق لأي شخص.
“إذا كان الأمر يتعلق بثروة العائلة، فيمكنني أن أعطيك نصف النفقة…”
هل هي مجنونة؟
رفعت ناتاشا رأسها بشكل غريزي.
’’من سيتخلى عن نصف مناجم الذهب الخاصة بهم كنفقة؟!‘‘
لكن إستيل كانت جادة للغاية. لقد اعتقدت بصدق أنه بما أنها ستغادر إلى بلد آخر، فإنها لم تهتم بمناجم الذهب.
‘لا أستطيع أن آخذهم معي على أي حال، فلماذا تهتم؟’
قد يجد والداها الأمر سخيفًا بعض الشيء.
‘لكن هذا أفضل من أخذ كل شيء في هروب متسرع، أليس كذلك؟’
لقد كانت عملية حسابية رائعة.
اعتقدت إستل أنه كان عرضًا معقولًا إلى حد ما.
وبما أن كلود قد حصل الآن على منصبه كدوق، فإنه لم يعد بحاجة إليها، وسوف يغري أي شخص بنصف مناجم الكونت بلانش.
ربما كان كلود، الذي رفض الطلاق بشدة، يريد ذلك سرًا طوال الوقت. ربما أساءت فهم الأمر عندما ألمح بشكل غير مباشر إلى رفع المخاطر.
ومع ذلك، على عكس أملها الضعيف، نظر كلود إليها بصمت.
“هل تريد حقا أن تطلقني بشدة؟”
“عفو؟”
“لا. دعونا نتظاهر بأن هذه المحادثة لم تحدث أبدًا.”
وقف فجأة. ولم تعد الحديقة الزجاجية الجميلة تحمل أي جاذبية بالنسبة له.
وعندما خرج إلى الخارج، عاد فجأة إلى الوراء.
ظلت إستيل متجمدة في مقعدها.
“هل تتذكر لماذا منعتك من دخول هذه الحديقة؟”
“…لأنك غالبًا ما تمشي هنا، ولم أرغب في الاصطدام بك…”
تسك.
نقر كلود على لسانه بهدوء.
“في اليوم الذي تمت دعوتك فيه لأول مرة إلى حفل عيد ميلادي السادس عشر، هل تتذكرين حقًا ما حدث في هذه الحديقة؟”
لم تتمكن إستيل من الرد على الفور.
لكن التعبير المضطرب على وجهها أجاب عنها.
“لا تهتمِ.”
تحول كلود بعيدا. التعبير الذي أظهره قبل أن يستدير مباشرة بقي في ذاكرتها لفترة طويلة.
“… لماذا هذا التعبير؟”
وجه صبي جريح.
***
هل كان ذلك بسبب هذا التعبير، أم بسبب صدمة رفض الطلاق مرة أخرى؟
“هاه…”
تقلبت إستيل واستدارت، غير قادرة على النوم.
“لا أستطيع أن انام. أنا مضطربة للغاية. ربما يجب أن أذهب في نزهة على الأقدام…”
بهذه الفكرة، نهضت إستيل من السرير وجلست على حافته. وبما أن جميع الأضواء كانت مطفأة، فقد أضاءت المصباح بجانب سريرها.
“سيدتي.”
“كيا! مم! ممف!”
بمجرد أن أشعلت المصباح وأضاءت الغرفة، ظهر فجأة شخص ما، وصرخت إستل لا إراديًا.
بانغ!
“ماذا حدث؟!”
هرع الحارس الذي كان ينتظر في الخارج إلى الداخل على عجل.
لكن ما رآه لم يكن سوى إستل، في ثوب نومها، جالسة على السرير، والمصباح الذي سقط على الأرض.
“أوه… أنا آسف. لقد أسقطت المصباح، وأذهلني…”
“الحمد لله أنها لم تنكسر. سألتقطها لك.”
“لا، لا! لا بأس!”
أوقفته إستيل بسرعة.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، التقطت المصباح وأعادته إلى الطاولة المجاورة للسرير.
“كل شيء جاهز الآن؟ أنا بخير.”
“…نعم. ثم، يرجى الراحة جيدا. “
وعلى الرغم من شكوكه المستمرة، أغلق الفارس الباب وغادر.
“أوه.”
بمجرد أن أغلق الباب، أطلقت إستيل تنهيدة.
“بصراحة… اعتقدت أن قلبي سيتوقف.”
بناءً على كلماتها، زحف شخص ما من تحت سرير إستل.
شعر أشقر ليموني لامع يلمع في الضوء.
“غرفة الدوقة نظيفة، حتى تحت السرير. يجب أن أشيد بالخادمات على عملهن الممتاز. “، ردت ناتاشا بشكل عرضي.
زائر في الليل يتبين أنه محامٍ وليس قاتلًا – لم تكن إستيل تعرف ما إذا كان عليها أن تضحك أم تبكي.
“كيف وصلت إلى هنا حتى؟ لا، هل حصلت بالفعل على وظيفة كخادمة في منزل الدوق؟”
“كما ترى.”
رفعت ناتاشا زي خادمتها قليلاً.
“لقد صدمت بالفعل عندما التقينا في وقت سابق…! كيف دخلتِ؟ هل هذا ممكن حتى؟ ماذا عن الأمن في منزل الدوق…؟”
“حسنًا، إنها مهارة أساسية لأي محام. لكن هذه ليست النقطة.”
ارتبكت إستل وتساءلت: منذ متى أصبح “المحامي” مرادفاً لـ “القاتل”؟
كانت ناتاشا غير مبالية لدرجة أن إستيل بدأت تعتقد أنه ربما كان من المعتاد أن يتعلم المحامون تقنيات التخفي.
“اقصد الدوق ريتشارد.”
“أوه! صحيح . سمعت؟ هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها إقناع زوجي بالموافقة على الطلاق؟”
“لا. يبدو أنه سيتعين عليك رفع الأمر إلى المحكمة.”
“ماذا؟!”
تذكرت ناتاشا الميلودراما التي شهدتها للتو بين كلود وإستل.
همم. بغض النظر عن كيفية تفكيرها في الأمر، لا يبدو أن كلود من النوع الذي يسمح لها بالرحيل بسهولة.
“متى طرحت فكرة الطلاق لأول مرة؟”
“حسنًا… منذ حوالي شهرين. وبما أن العقد كان على وشك الانتهاء، ذكرت أنه يجب علينا البدء في الاستعداد للطلاق.”
“وكيف كان رد فعله؟”
“لقد بدا متفاجئًا بعض الشيء. يبدو أنه نسي لأنه كان مشغولاً للغاية بالعمل. “
أمسكت ناتاشا برأسها المضطرب. لا يبدو أن هذه هي المشكلة الحقيقية.
“متى اختفى اتفاق ما قبل الزواج؟”
“لا أعرف الوقت المحدد. لقد تحققت منه منذ شهر تقريبًا تحسبًا للحالة، وقد اختفى.”
“من المحتمل أنه سرقها مباشرة بعد أن ذكرت الطلاق.”
ولم تنكر إستيل هذا الاحتمال.
“ماذا علي أن أفعل؟ هل يمكنني استعادة العقد؟”
“ربما استئجار قاتل …”
“مستحيل! إذا مات البطل، ستكون النهاية… حسنًا، هذا ليس كل شيء! على أية حال، سيتم إعدام كلا منا إذا تم القبض علينا.”
قالت إستل شيئًا غريبًا مرة أخرى، لكن ناتاشا تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
ومن بين عملائها، كان هناك في كثير من الأحيان أشخاص تجولت عقولهم بهذه الطريقة.
وبما أن إستل كانت تخطط للطلاق لأنها زعمت أنها رأت مستقبلًا حيث ماتت، فإنها لم تكن مختلفة كثيرًا عنهم.
“أليس هناك طريقة أخرى؟ ماذا لو بحثتِ في مكتب كلود يا ناتاشا…؟”
“ماذا؟ أنا لست قاتلة . ومن المستحيل على المحامي أن يفعل ذلك.”
كان لدى “إستل” الكثير لتقوله لكنها عضّت لسانها.
“لقد تمكنت من الدخول إلى غرفتي، لكن لا يمكنك فعل ذلك؟”
“من المحتمل أن يكون في خزنة مكتب أو في أي مكان خاص آخر. كيف من المفترض أن أفتح ذلك؟ سيدتي، هذا خارج عن سلطتي. “
“إذن، من المفترض أن أموت؟”
سقط وجه إستل في نظرة يأس.
لقد اعتقدت بصدق أن البقاء في زواجها سيؤدي إلى وفاتها.
“هذا أمر خطير.”
شعرت ناتاشا بالشفقة على إستل.
‘لابد أن محاولة التسمم تلك أثرت على دماغها.’
وإلا، كيف يمكن لشخص أن يتغير تماما؟ لا بد أنه كان هناك بعض الضرر في الدماغ.
إن الإصابة بمرض عقلي كأثر جانبي لم يكن مفاجئًا.
“لا أستطيع فتح تلك الخزنة، لكن الدوق يستطيع ذلك، أليس كذلك؟”
كان هناك حل مشترك.
“عليك أن تجعله يخرج العقد بنفسه.”
“أجعله…؟”
“نعم. لذا، هل يمكنك أن تخبرني بكل ما تعرفه؟ ما هي تلك القصة عن حفل عيد ميلاده السادس عشر؟”
لا يبدو أن إستل تتذكر ذلك، ولكن يبدو أنه كان شيئًا ذا معنى كبير بالنسبة لكلود.
إذا تمكنت من استخدام مشاعر كلود تجاه إستيل، فقد يفتح ذلك الطريق.
“أنا حقا لا أتذكر! ليس لدي أي فكرة عما كان يتحدث عنه.”
“إذا كنت لا تعرفين ، من سيفعل؟ ألم تحضر معك خادمة في ذلك اليوم؟ لم تكن لتأتي إلى قصر الدوق وحدك.”
“ربما كانت ماري معي…”
“ماري؟”
“الخادمة التي كانت معي في وقت سابق. “لديها شعر بني يصل إلى هنا.”
أشارت إستيل حول منطقة كتفها. اعتقدت ناتاشا أنها فهمت.
أليست هذه هي الخادمة التي نظرت إليها بنظرة شك عندما حاولت ناتاشا الانضمام إليهم؟
“لقد كانت معي منذ منزل الكونت بلانش. ربما تعرف ماري.”
“حسنا. اسألها لاحقًا، وإذا اكتشفت أي شيء، فأخبرني. هل هناك أي شيء آخر يمكنك التفكير فيه؟”
“مثل ماذا؟”
“متى وقع الدوق في حبك؟”
تجمدت إستل عند ذلك.
نظرت إلى ناتاشا بفم مفتوح.
“و-و-وقع بحبي ؟!”
“؟”
ماذا كان رد الفعل هذا؟
بينما وقفت ناتاشا في حيرة، حاولت إستل أن تشرح على عجل.
“هذا لا يمكن أن يكون! بدأ كلود يعاملني كشخص لأنه لاحظ أنني تغيرت قليلاً، وليس لأنه يحبني …”
“ماذا؟ لا، يبدو أنه مغرم بك تمامًا.”
“مستحيل!”
كان من الواضح جدًا أن أي شخص لديه عيون يمكن أن يراها، لكنها لم يكن لديها أدنى فكرة.
ومع ذلك، تذكرت ناتاشا أن عقل إستل كان معيبًا بعض الشيء وقبلته بسرعة.
“حسنًا، بالتأكيد. لنفترض أن هذا صحيح. إذن متى بدأ الدوق يعاملك كشخص؟ “
“أنا أقول لك، هذا ليس كل شيء.”
“حسنًا، لقد فهمت.”
تمتمت إستل بالإحباط، وبدأت أخيرًا في الإجابة على سؤال ناتاشا.
“لا أعرف بالضبط. عندما أخذ اتفاقية ما قبل الزواج، كان لا يزال ينظر إلي وكأنني حشرة…”
جعلتها الذكرى تشعر بالسخط مرة أخرى.
بالنسبة لإستيل، كان الأمر أشبه بالاستيقاظ من نومة طويلة لتفاجأ بالواقع القاسي.
إن إلقاء اللوم على شيء لم تفعله كان مهينًا تمامًا. لكن إستيل عرفت أن عليها المضي قدمًا.
إذا انهارت هنا، فستكون هذه النهاية حقًا.
“لا بد لي من العودة.”
كان عليها أن ترى نهاية هذه الرواية، حيث تقول: “وعاش البطلة و البطل في سعادة دائمة”.