اترك طلاقك لمحامٍ محترف - 8
الفصل 8
وفقًا لدوروثي، كان دوق ريتشارد يتوقف دائمًا عند الحديقة الزجاجية كلما عاد من القصر الإمبراطوري.
“لذلك، بالتأكيد سوف يمر الدوق هنا اليوم أيضًا. وبما أن تاشا ربما لا تعرف كيفية التعامل مع الدوق بعد، فسوف أقوم بتنظيف الممر الخارجي اليوم. “
على الرغم من أنها قدمت عذرًا معقولًا، إلا أن النظرة المتلألئة في عينيها كشفت عن نواياها الحقيقية.
‘هل تحب الدوق؟ أو ربما معجب به؟
لا يهم في كلتا الحالتين.’
كانت دوروثي تخطط للمرض اليوم.
شاهدت ناتاشا جسدها وهو يتراجع، ثم أخرجت إبرة صغيرة من كم زي خادمتها.
لقد كانت نفس الإبرة التي كانت تطرزها كل ليلة. ربما لم تكن تعلم أن رأس الإبرة كان مغلفًا بمادة مخدرة.
***
“آه…”
سمحت دوروثي بأنين صغير. تظاهرت ناتاشا بالقلق، وظهرت بجانبها تعبيرات حزينة.
“هل أنتِ بخير؟”
“…انتبه إلى تعبيرك.”
عند تحذيرها، نظرت ناتاشا حولها ولاحظت بعض الخادمات المارة ينظرن إليها.
سرعان ما شددت ناتاشا تعبيرها.
“هذا لن يفعل. التسلل إلى غرفتك. لن أخبر رئيسة الخادمة.”
“ماذا؟ لكن الدوق سيكون…”
“هل هذه هي المشكلة حقًا الآن؟ يمكنك فقط التظاهر بأنكِ لا تعرفين وتمريره.”
بعد التردد للحظة، أومأت دوروثي برأسها في النهاية. لا بد أن الحمى جعلت رأسها ينبض.
“لا تتصرفِ وكأنك تعرفين أي شيء، هل فهمتِ؟”
ذكّرتها دوروثي مرارًا وتكرارًا وهي متجهة إلى غرفتها.
“فقط استرح جيدًا اليوم. ستشعر بتحسن غدًا، لذا لا تقلق…”
ابتسمت ناتاشا لنفسها دون أن يراها أحد.
***
نسيم بارد ضرب خدها. في الليل، كان الهواء البارد يخيم عليها، مما أرسل الرعشات إلى أسفل عمودها الفقري.
حفيف، حفيف.
ردد صوت حفيف الأوراق في الريح.
كانت ناتاشا تحرس الممر الخارجي ذو الإضاءة الساطعة.
كان دورها هو التأكد من عدم انطفاء أضواء الممر للسيد الذي سيمر في تلك الليلة.
كان الضوء يومض بشكل غير مستقر مع كل هبوب رياح.
حفيف.
عندما هبت الريح مرة أخرى، لاحظت ناتاشا وجود حافة من الملابس عالقة في زاوية رؤيتها، عندها فقط أدركت وجوده.
في لمح البصر، نظرت إلى الأعلى لترى رجلاً يسير بصمت في الممر.
كان شعره الأشقر اللامع بارزًا حتى في الظلام. على عكس شعر ناتاشا ذو اللون الليموني، كان شعره عميقًا جدًا كما لو كان مصنوعًا من الذهب المنصهر.
يمكنك بسهولة تصديق شخص ما إذا قال أن شعره مغزول من خيوط الذهب.
كانت عيناه الزرقاء الصافية مثل بحيرة عميقة.
بحيرة عميقة لدرجة أنك لا تستطيع رؤية قاعها. بمجرد النظر إليه يمكنك أن تتخيل نفسك تغرق في أعماقه.
“آه.”
للحظة، عادت ناتاشا إلى رشدها. بعد نصيحة دوروثي، أحنت رأسها وتنحيت جانبا.
لقد تعرفت عليه على الفور. لقد كان دوق ريتشارد.
‘كلود ريتشارد…’
الوريث الشرعي الوحيد لدوقية ريتشارد.
لم تدخر ناتاشا نظرة خاطفة وهو يتجه نحو الحديقة.
كلاك، كلاك.
مع كل خطوة، كان السيف عند خصره يتمايل بإيقاع مشيته. ربما لأنه كان داخل ممتلكاته الخاصة، أو ربما لأنه كان فارسًا ماهرًا، لم يكن لديه حارس واحد يتبعه.
‘ إذا قام شخص ما باغتياله، فستكون هذه هي الفرصة المثالية.’
فكرت ناتاشا بحماقة.
لقد سمعت شائعات لا حصر لها حول ظهوره، لكن رؤيته شخصيًا أثبتت أنها ليست مبالغة.
‘لا. كنت أتمنى في الواقع أن ألقي نظرة على كل ما هو مخبأ في الحديقة الزجاجية…’
هل حقا لن يلاحظ الدوق وجود ناتاشا؟
على الرغم من أن ناتاشا تدربت على أساسيات الدفاع عن النفس، إلا أنها لم تكن على مستوى الفارس الرسمي.
ما لم يكن أحدهم قاتلًا ماهرًا للغاية، فسيتم اكتشاف كل خطوة.
‘ هل يجب أن أتحمل المخاطرة وأدخل؟ أم يجب أن أقتل بستانيًا وآخذ ملابسه… لا، التسبب في مشهد قد يضر أكثر مما ينفع.’
ومع تصاعد مخاوف ناتاشا، ظهر الحل الأمثل على الفور.
“أوه… أوه…!”
وميض وميض من الشعر الوردي.
“أوه لا… أوه لا…!”
توقفت إستيل، غير القادرة على نطق اسم ناتاشا، في مكانها، غير قادرة على إخفاء تعبيرها الصادم.
وتبعتها وصيفتان وثلاث خادمات. حسبت ناتاشا خياراتها في لحظة.
“كما طلبت، سأرافقك.”
“هاه؟”
كان لدى إستيل تعبير محير على وجهها.
نظرت إليها ناتاشا بنظرة معرفة، كما لو كانت تطلب منها أن تتفق معها، فأجابت إستيل بحرج.
“آه… هل أنا… قلت ذلك؟”
“نعم. لقد ذكرت أنني يجب أن أرشدك في جولة حول الحديقة، أليس كذلك؟ لقد كنت أنتظر.”
ما زالت إستيل غير قادرة على إخفاء ارتباكها، لذلك تدخلت الخادمة المرافقة لها.
“هذا ما قلته، أليس كذلك؟”
“أوه؟ أوه، نعم، أعتقد أنني فعلت ذلك.”
” ولكن بما أننا لسنا هنا للقيام بجولة في الحديقة اليوم، فمن الأفضل إعادتها مرة أخرى.”
لست هنا للقيام بجولة في الحديقة؟ تساءلت ناتاشا عن سبب وجودهم هنا حقًا.
“لا بد أنني نسيت، ولكن دعونا نواصل الأمر الآن. ماذا عن ذلك؟”
“ماذا؟ لكن…”
“إنه لشرف لي أن أرافق الدوقة.”
أعربت ناتاشا بسرعة عن امتنانها، تاركة الخادمة بجانبهم ليس لديها أي شيء آخر لتقوله.
قالت إستل بصمت: “هل أفعل هذا بشكل صحيح؟”
ابتسمت ناتاشا بمهارة وأومأت برأسها بالموافقة.
وهكذا تمكنت ناتاشا من دخول الحديقة متظاهرة بأنها إحدى خادمات إستيل.
“رائع…”
تعجبت إستل بهدوء وهي تدخل إلى الحديقة.
“لذا، يقولون إنها تزدهر دائمًا هنا. إنه حقًا…”
على الرغم من أنها كانت سيدة هذا القصر لمدة ثلاث سنوات، إلا أنها تصرفت كما لو كانت تراه للمرة الأولى.
‘لا، إنها حقًا تبدو وكأنها المرة الأولى لها.’
على الرغم من أنها تعلم أن للحديقة قواعد صارمة للدخول، إلا أنها لم تتوقع أن تكون محظورة حتى على الدوقة.
“انظري! أليست هذه زهرة من القارة الشرقية؟ سمعت أنه يستخدم في أنواع الشاي النادرة. لذلك، كانوا يزرعونها هنا.”
“نعم، يجب أن أتحقق مما إذا كان بإمكاننا تقديمه في وقت الشاي التالي.”
“لا، ليست هناك حاجة لذلك.”
“كل شيء في ملكية هذا الدوق ملك لك يا سيدة إستل!”
‘السيدة إستل؟’
بدا العنوان غريبًا. بدلاً من “الدوقة”، كانت “السيدة إستيل”.
علاوة على ذلك، فإن لهجة الخادمة المألوفة بشكل غريب جعلت الأمر يبدو كما لو كانوا أصدقاء.
‘آه. فهمت.’
أدركت ناتاشا أخيرًا الإحساس الغريب الذي كانت تشعر به من قبل.
‘ إنه التعبير.’
توهجت خادمات إستيل – وبالتحديد الخادمات القريبات من إستل – بشكل جميل كما لو كانت مطلية بالألوان.
مثل زهرة واحدة تتفتح في ثلج الشتاء. لقد أشرقت بشكل مشرق، وبرزت بمفردها.
“كوني هنا، فمن المؤكد…”
عندما رأت ناتاشا تبتسم بشكل مشرق بعد أن كان لديها دائمًا تعبير متصلب، شعرت بقلبها يذوب بهدوء.
لقد كانت حقا سيدة شابة جميلة.
‘ربما لهذا السبب تم ترقيتها من امرأة مجنونة إلى الدوقة.’
أي شخص شهد إستل، وليس فقط خادماتها، كان سيلاحظ ذلك.
كانت إستل هي الربيع الوحيد في منزل الدوق ريتشارد.
شعاع واحد من ضوء الشمس الدافئ جاء إلى هذه القلعة الشتوية الباردة.
ربما حتى دوروثي غيرت رأيها في إستيل بسبب ذلك.
‘ والأهم من ذلك، لو تم تكليفي حقًا بتوجيهها للحديقة، لكان الأمر بمثابة كارثة.’
كانت الحديقة مرتبة بشكل أكثر تفصيلاً مما توقعت، لذا فإن أي خطأ كان سيبدو واضحًا.
تنهدت ناتاشا بارتياح داخليًا وهي تتابع عن كثب خلف إستيل.
“أم …”
“يمكنك الاتصال بي تاشا.”
“حسنا . تاشا، أنت واحدة من الخادمات الذين يديرون هذه الحديقة، أليس كذلك؟ هل تعرفين أين تقع الحديقة الزجاجية؟”
في الواقع، الحياة لا تسير بسهولة أبدًا. تمامًا كما شعرت ناتاشا بالارتياح، ألقت إستل قنبلة ببراءة.
ناتاشا، مثل المحامي المتمرس، حافظت على تعبير لا تشوبه شائبة.
“بالطبع. من فضلك اتبعني.”
من هنا، لم يكن أمامها خيار سوى تشغيل دماغها بكامل طاقته.
لحسن الحظ، منذ لحظات فقط، دخل الدوق إلى الحديقة، ومن المحتمل أنه توجه إلى الحديقة الزجاجية.
’’إذا اتبعت أثر الدوق، فيجب أن أصل إلى الحديقة الزجاجية.‘‘
على الرغم من أن الدوق يتحرك بصمت مثل الفارس، إلا أن هذا لا يعني أنه كان عديم الوزن.
ولحسن الحظ، تم ري الحديقة هذا الصباح، لذا كانت الأرض رطبة قليلاً.
‘وجدته!’
لاحظت ناتاشا الأثر الخافت على الأرض، فابتسمت بلطف وقادت إستل إلى الداخل.
“من فضلك، اتبعني.”
***
كانت الحديقة الزجاجية، التي بنيت داخل الحديقة الخلابة، مذهلة حقًا بما يكفي لترك أي شخص في حالة من الرهبة.
كان الجو سرياليًا جدًا لدرجة أنه جعل المرء يشكك بأعينه.
‘أستطيع أن أرى لماذا أبقى الدوق هذا مخفيًا للاستمتاع به بمفرده.’
أي شخص يريد الاحتفاظ بمثل هذا المكان لنفسه.
“كلود!”
عندما صاحت إستيل بصوت أعلى قليلاً، أدار كلود رأسه لينظر إليها.
خفف التعبير البارد الشبيه بالجليد على وجهه قليلاً.
‘هاه؟’
بينما كانت ناتاشا تشك في عينيها للحظات، اقتربت إستل من كلود وقدمت له قوسًا صغيرًا.
رفعت حافة فستانها بخفة وألقت تحية مهذبة.
“شكرا لدعوتي. هذه الدفيئة الزجاجية والحديقة جميلتان حقًا!”
“أنا سعيد لأنك مسرورة.”
“ولكن لماذا اتصلت بي هنا اليوم …؟”
“هل أحتاج إلى سبب خاص لأكون مع زوجتي؟”
تجعدت عيون كلود في ابتسامة ناعمة.
‘هل هذا صحيح؟’
ضاقت ناتاشا عينيها دون وعي.
’تساءلت لماذا أثار الدوق ريتشارد مثل هذه الضجة لإخفاء العقد، ولكن…؟‘
كان بلا شك وجه رجل في الحب.
سواء كان كلود يعرف أم لا، فقد واصل الدردشة بحرارة مع إستل.
“مؤخرًا، بدا الأمر وكأنك تتجنبني… هل كان هذا مجرد مخيلتي؟”
“أ-تجنبك؟ أبداً!”
“والتسلل إلى غرفتي؟”
“كيف عرفت…!”
“هل كنت تبحثين عن شيء فقدته؟”
تصلبت إستل بسبب لهجته الغريبة.
‘لذلك كان الدوق هو الذي أخذ عقد ما قبل الزواج بعد كل شيء.’
وبالحكم على اعترافه، يبدو أنه لم يكن لديه أي نية لإخفائه. ما كان محبطًا بشكل خاص هو كيف أشار إليه بمهارة على أنه “عنصر مفقود” بدلاً من عقد ما قبل الزواج.
“أنتِ غير عادلة. لقد طاردتني عندما أحببتني، ولكن الآن بعد أن أمسكت بي، هل فقدت الاهتمام؟”
“ماذا؟ لا، لم أعد أحبك بعد الآن، أو بالأحرى، لم أحبك أبدًا…”
بينما تمتمت إستل، أصبحت نظرة كلود صارمة بعض الشيء. ومع ذلك، بمجرد أن رفعت إستيل رأسها لتنظر إليه، خفف تعبيره على الفور.
بعد أن شهدت المحادثة بأكملها، شعرت ناتاشا كما لو أنها قد تسعل الدم.
‘الاضطرار إلى مشاهدة لحظة الحب بين الزوجين. يا لها من وظيفة متطرفة…’
ولكن يبدو أن كلود كان الوحيد الذي يحلم بمستقبل وردي. عندما سخر كلود من إستيل بشكل مثير للسخرية، لم تستطع أخيرًا التراجع وأطلقت النار مباشرة.
“دوق. على الرغم من انتهاء العقد، يرجى الوفاء بوعدك كما ناقشنا في البداية. “
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
تذبذبت عيون كلود قليلا.
“طلقني.”
أعلنت إستل أخيرًا نيتها للطلاق.