اترك طلاقك لمحامٍ محترف - 7
الفصل 7
كان روبرت دومونت هو المشرف الرئيسي الذي عمل لفترة طويلة في قصر الدوق ريتشارد، حيث كان يدير معظم شؤون الخدم وأمور المنزل.
وبعد محاولة الاغتيال الأخيرة التي تم الكشف عنها بفضل دوقة ريتشارد، أمضى ليالي بلا نوم وهو يعيد التحقيق في خلفيات الخدم بدقة.
نتيجة لذلك، قام بطرد أي شخص أثار حتى أدنى شك، مما أدى إلى نقص مؤقت في القوى العاملة.
كان بحاجة ماسة إلى المساعدة لدرجة أنه كان سيتقبل المساعدة حتى لو جاءت من قطة.
لذلك، عندما ظهرت خادمة على باب قصر ريتشارد ومعها توصية مكتوبة بخط اليد من الدوقة السابقة بيتروف، لم يستطع روبرت رفضها.
“هممم…”
كان اسمها تاشا، إذا كان يتذكر بشكل صحيح.
لم تكن انطباعاتها الأولى سيئة.
شعرها كان بلون الليمون الشاحب، وكانت عيناها الزرقاوان جميلتين بشكل ملفت.
لو لم تذكر رسالة التوصية أنها من العامة، لكان قد أخطأ وظنها سيدة من عائلة نبيلة صغيرة.
لو لم تكن عيناها حادتين عندما ترفع نظرها، لكانت مثالية تمامًا.
“هل عملت كخادمة من قبل؟”
“نعم. خدمت لفترة وجيزة لدى السيدة أولغا عندما كانت دوقة بيتروف.”
كان من المطمئن معرفة أنها لديها خبرة في العمل لدى عائلة بيتروف.
على الأقل يجب أن تعرف كيف تتعامل مع النبلاء.
‘سأحتاج للتحقيق في خلفيتها بشكل أعمق… لكن بما أنها تحمل توصية من السيدة أولغا، سيكون من الوقاحة التردد.’
على الرغم من أن أولغا لم تعد سيدة بيتروف، إلا أنها كانت في الأصل من عائلة دوقية دوروثيا الجنوبية. كان تأثيرها في المجتمع لا يزال كبيرًا بما يكفي لدرجة أن إغضابها لن يجلب أي منفعة.
توظيف تاشا، بدافع مراعاة مكانة أولغا، بدا الخيار الأمثل.
‘ لكن… لماذا أشعر بهذا القلق؟’
ومع ذلك، لم يكن هذا قرارًا يستطيع روبرت اتخاذه بمفرده.
رفض تاشا قد يبدو وكأن دوقية ريتشارد يتجاهل أولغا.
في النهاية، أخبر تاشا بأنها قد تم قبولها.
“أتطلع للعمل معك.”
“شكرًا، سيد المشرف.”
ابتسمت تاشا برفق.
بدا أن انطباعها الحاد السابق قد تلاشى.
دون أن يدرك، وجد روبرت نفسه يحدق بها.
***
صوت صرير.
تم إرشاد ناتاشا إلى غرفة صغيرة. كانت هناك زيّ خادمة موضوع على حقيبتها المتواضعة.
“بدّلي ملابسك بهذا أولاً واخرجي! سأعطيك جولة سريعة في القصر. أوه، أستخدم السرير في الداخل، لذا يمكنك أخذ هذا السرير. هل لديك أي أسئلة أخرى؟”
كانت دوروثي لطيفة لكنها بدت مشغولة للغاية. قدمت لفتة ودية، قائلة إنه على الرغم من أنها خادمة كبيرة في السن، إلا أن عمرها قريب من عمر ناتاشا، لذلك يمكن لناتاشا أن تتحدث معها بشكل غير رسمي إذا أرادت.
وبما أن ناتاشا كانت تتظاهر بأنها أصغر بثلاث سنوات من عمرها الحقيقي، فقد وافقت بسهولة.
“لا، سأطلب منكِ إذا ظهر شيء.”
“جيد. سأنتظرك في الخارج!”
نقرت الباب وأغلقته.
وبمجرد أن أغلق الباب، وضعت ناتاشا حقيبتها على السرير ونظرت حولها.
غرفة مشتركة لخادمتين. كانت فاخرة، كما هو متوقع من بيت دوقي. بحثت ناتاشا في الغرفة بدقة، لكن لم يكن هناك شيء يبدو خارجًا عن المألوف.
‘ما هذا…؟’
بينما كانت تلمس السرير المقابل، لامست أصابعها شيئًا صلبًا.
بدا وكأنه مصنوع من جلد رقيق.
‘مذكرة؟’
على الرغم من ندرتها، إلا أن ذلك لم يكن غير مسبوق. كان دفتر مذكرات مصنوعًا من جلد رقيق وورق رخيص يعد ترفًا بالنسبة لعامة الناس، لكن راتب خادمة دوقية كان أعلى بكثير من متوسط الأفراد.
‘قد يكون هذا يوم حظي. قد تحتوي على معلومات مفيدة.’
فكرت في أن المذكرة يمكن أن تُقدَّم كدليل في المحكمة إذا لزم الأمر. وبينما كانت ناتاشا على وشك إخراج المذكرة مع همهمة لنفسها-
دق دق.
“هل انتهيتِ؟”
“سأخرج حالاً!”
على مضض، سارعت ناتاشا في ارتداء زي الخادمة. لم يكن هناك حاجة لإثارة الشكوك منذ البداية.
عندما فتحت الباب، استقبلتها دوروثي بابتسامة.
“رائع. دعيني أعرفك على قصر ريتشارد! هناك ثلاث قواعد فقط إذا كنتِ ترغبين في البقاء هنا.”
واصلت دوروثي وهي تعد على أصابعها.
“أولاً، لا تتحدثي إلى الدوق إلا إذا تحدث إليكِ أولاً.”
“هل نصادفه كثيرًا؟”
“المنطقة التي نحن مسؤولون عنها قريبة من الحديقة التي يذهب إليها الدوق كثيرًا، لذلك قد نصادفه أحيانًا. لكن تصرفي وكأنك لا ترينه، حسنًا؟”
عدم تحية صاحب العمل؟ كانت تلك قاعدة غريبة.
لكن في الوقت الحالي، هزت ناتاشا رأسها بالموافقة.
“ثانيًا، تذكري أنني ذكرت الحديقة التي يتردد عليها الدوق؟ هناك دفيئة زجاجية هناك. يجب عليكِ ألا تدخليها أبدًا!”
“وماذا عن تنظيف الدفيئة؟”
“رئيسة الخدم تهتم بذلك بنفسها. لذا لا تفكري حتى في الاقتراب منها.”
‘سأضطر بالتأكيد إلى التحقق من ذلك’ ، عزمت ناتاشا في نفسها.
مهما كان مخفيًا هناك، كان عليها التحقيق فيه.
“وأخيرًا…”
تحول تعبير دوروثي إلى الجدية.
“لا تبتسمي.”
“…لا أبتسم؟”
“لا تغضبي، لا تبكي، ولا تترددي. هذه هي القواعد الأساسية لدوقية عائلة ريتشارد .”
تصلب وجه دوروثي وكأن الابتسامة التي أظهرتها لناتاشا في وقت سابق كانت كذبة.
كان صوتها، الخالي من أي نبرة، مخيفًا.
عندما رأت ناتاشا تحولها المفاجئ وكأنها دمية، انقبض حاجبها بشكل لا إرادي.
“قد يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء في البداية، لكن ستعتادين عليه مع مرور الوقت.”
كانت كلمات دوروثي تحمل إحساسًا بالتشاؤم. لم يمض وقت طويل حتى فهمت ناتاشا ما تعنيه.
‘…يبدو وكأنه بيت دمى.’
جو من الصمت كان يلف القصر بأكمله.
الخدم والخادمات لم يتبادلوا حتى الأحاديث العادية. كانوا فقط ينحنون أو يتبادلون نظرات سريعة عندما يرون ناتاشا التي وصلت حديثًا. المكان كان باردًا، كما لو أنه لم يكن مسكونًا من قبل البشر.
كانت ناتاشا تذوب في هذا الجو، كما لو أنها لم تكن موجودة.
***
“سأذهب لأغتسل أولاً.”
“حسنًا، تفضلي.”
عندما أغلق الباب بنقرة، عدت ناتاشا بصمت في نفسها.
واحد، اثنان، ثلاثة. ثم سارعت فورًا إلى سرير دوروثي.
وفقًا لما رأته في وقت سابق، كانت دوروثي تكتب مذكرة قصيرة كل ليلة قبل أن تخلد إلى النوم.
‘وجدتها!’
سحبت ناتاشا المذكرة التي كانت قد لمستها وفتحت الصفحة الأولى.
كانت مذكرة مكتوبة على مدى خمس سنوات!
[تلك المرأة المجنونة زارتنا مجددًا اليوم.]
كان البداية تنذر بالسوء.
[من الواضح أن فالداك لا يهتم بنا كثيرًا إذا لم يأخذها فورًا. وإلا، لماذا يسمح لامرأة تعذبنا هكذا أن تأتي وتذهب كما تشاء؟]
كانت الكتابة فوضوية، وكأن دوروثي كانت شديدة الانفعال.
‘تلك المرأة’؟ بدون اسم، كان من المستحيل معرفة من تقصد بالضبط.
‘هل كانت تتعرض للتنمر في القصر؟ لم يبدو أن هذا هو الحال.’
بدت الأمور وكأن الجميع كانوا غير مبالين ببعضهم البعض، أكثر من أن يكون هناك أي تنمر مباشر.
بينما قلبت ناتاشا بضع صفحات أخرى، وجدت مدخلات تتحدث عن القصر أيضًا.
[هذا المكان بالتأكيد غريب. لقد عملت في بيوت نبلاء مختلفة قبل مجيئي إلى هنا، لكنني لم أرَ مكانًا بهذا القدر من الكآبة. ليس الجو فقط، بل كل شيء في هذا المكان غريب. لن أستغرب حتى إذا اكتشفت أن رئيسة الخدم هي غولم صنعه خيميائي!]
كان ذلك مشابهًا للانطباع الذي حصلت عليه ناتاشا عندما وصلت لأول مرة. هذا لم يكن طبيعيًا.
[اليوم، رأيت الدوق الشاب من بعيد! إنه شخص مثالي للغاية. أن أكون قادرة على العمل لشخص مثله هو حظ عظيم في حد ذاته. أتمنى لو أستطيع خدمته بشكل مباشر…]
إذا كان هذا الدوق الشاب قبل خمس سنوات هو نفس الشخص الذي هو الدوق الحالي، فمن المحتمل أنه الوريث الذي تولى اللقب مؤخرًا.
‘سمعته ليست سيئة كما كنت أظن.’
مع وضع ذلك في الاعتبار، قررت ناتاشا أن تفتح المذكرة في منتصفها. كانت كتابات من ثلاث سنوات مضت.
[يبدو أن تلك المرأة فقدت عقلها تمامًا. جاءت اليوم دون سابق إنذار وغفرت لكايلي دون أن تقول كلمة عندما سكبت الشاي بالخطأ! ماذا يمكن أن تخطط له؟ علاوة على ذلك، كان الدوق الشاب يتصرف بغرابة منذ زيارتها.]
لم يبدو أن “تلك المرأة” كانت خادمة في القصر. على كل حال، كانت كايلي، وهي خادمة، هي من قدّمت لها الشاي.
بحلول هذه النقطة، كان لدى ناتاشا حدس حول هوية المرأة التي تشير إليها دوروثي بـ”المرأة المجنونة”.
كان الأمر منطقيًا. فهذه الشخص كانت مشهورة بسمعتها السيئة في ذلك الوقت، حتى لو كانت قد أصلحت نفسها الآن.
‘…إستيل بلانش.’
إستيل، الدوقة الحالية وعميلة ناتاشا.
‘إذن، كانت أيضًا مصدر رعب للخادمات. ليس مفاجئًا حقًا.’
في ذلك الوقت، كانت إستيل عمليا كارثة متحركة.
لم يكن سرًا أنها وقعت في حب الدوق الشاب ريتشارد من النظرة الأولى عندما كانت طفلة.
وباعتبارها من عائلة بلانش، وهي قوة مالية رئيسية في الشرق، كانت تعتبر مرشحة مناسبة للزواج.
المشكلة كانت أن إستيل بلانش، التي كانت عمياء بالغيرة، كانت تلاحق الدوق الشاب ريتشارد وتصفع أي فتاة تحاول الاقتراب منه.
‘عندما تم القبض عليها وهي تحاول التسلل إلى سكن الفتيان في الأكاديمية… كان ذلك حديث الصحف.’
كانت محط سخرية المجتمع، بعدما ارتكبت كل أنواع التصرفات المخزية بدافع الحب.
‘من الصعب تخيل ذلك الآن.’
بالنظر إلى عدد الأعداء الذين صنعتهم في ذلك الوقت، كانت قائمة المشتبهين طويلة عندما تعرضت لمحاولة التسمم.
تصفحت ناتاشا باقي الصفحات حتى وصلت إلى الصفحة الأخيرة، حيث لفت انتباهها سطر.
[هل تخطط الدوقة للمغادرة؟ أتمنى أن يكون ذلك مجرد خيال من عندي.]
‘فجأة؟’
قبل ثلاث سنوات، كانت دوروثي تسميها “المرأة المجنونة”، لكنها الآن تشير إليها بـ”الدوقة”؟
بينما كانت ناتاشا على وشك تقليب الصفحة التالية –
نقرة.
“لقد انتهيت من الاغتسال. هل يمكنني الدخول… ؟ “
“أوه، لقد عدتِ؟”
نظرت دوروثي إلى ناتاشا بتمعن، حيث شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لكن ناتاشا ظلت هادئة، جالسة على السرير وتقوم بالتطريز كالمعتاد.
“ماذا؟”
“…لا شيء.”
شعرت دوروثي بعدم الارتياح، فتظاهرت بالجلوس على السرير بينما كانت تتحقق مما إذا كانت مذكرتها لا تزال في مكانها.
كانت المذكرة لا تزال محفوظة بأمان في المكان الذي اعتادت الاحتفاظ بها فيه. أطلقت زفرة هادئة من الارتياح.
‘وجود زميلة في الغرفة أمر مزعج جدًا. لم أكن مضطرة لأكون حذرة جدًا عندما كانت الغرفة لي وحدي.’
إذا تم الكشف عن محتويات تلك المذكرة، فقد يؤدي ذلك إلى محاكمة بتهمة التشهير بنبيلة.
“هل نذهب للنوم؟ علينا الاستيقاظ مبكرًا غدًا لأن الدوق سيحضر المأدبة الملكية…”
“لنقم بذلك. سأجفف شعري ثم أنام.”
تبادلا بضع كلمات مختصرة، وكل منهما يخفي مشاعره الحقيقية. كانت الظلمة العميقة قد استقرت في الليل.