اترك طلاقك لمحامٍ محترف - 5
الفصل 5
“أوه، ليس الأمر متعلقًا بمحاولة قتله. ربما ستضطرين لبيع منجم فقط لتقديم طلب لاغتيال الدوق.”
اختارت ناتاشا كلماتها بعناية، مع الأخذ في الاعتبار محفظة إستيل، التي، على الرغم من أنها مليئة بالذهب، ربما لا تحتوي على ما يكفي لشراء منجم كامل.
“بالطبع، إذا كنت تستطيعين تحمل ذلك، أعتقد أن موت الزوج هو سبب جيد للانفصال.”
” هذا ليس موتًا؛ إنه قتل…”
“لا يوجد فرق كبير بين الموت والطلاق، أليس كذلك؟ كلاهما يتكون من مقطعين.”
“إنهما مختلفتان تمامًا!”
أعلنت إستيل بحزم.
“لا اغتيال.”
بينما كانت ناتاشا تبدو على وشك الجدال مرة أخرى، أخرجت إستيل كيس نقودها من جيبها وسلمته بالكامل.
” أوه، بالطبع! كيف يمكنني أن أجرؤ على اغتيال أحد الأربعة دوقات فقط في هذا الإمبراطورية العظيمة؟ كنت أمزح، كنت أمزح.”
على الرغم من أنها بدت جادة تمامًا، تظاهرت إستيل بعدم الملاحظة.
بدأت ناتاشا في عدّ الذهب بعبوس مرضي.
“إذا لم يكن هناك اغتيال، ماذا عن المراقبة…؟”
” لا توجد عشيقة، أنا متأكدة من ذلك.”
مع عميل عنيد مثل هذا، وجدت ناتاشا صعوبة حتى في دفع المسألة أكثر.
في النهاية، قررت التخلي عن الاقتراح هذه المرة.
“أليس هناك طريقة أخرى؟”
“أوه، أنتِ دقيقة جدًا.”
” لم يتبق الكثير من الوقت. في العمل الأصلي، هناك فقط—”
” ماذا؟”
” أوه، على أي حال، يجب أن نسرع.”
بدت وكأنها سمعت شيئًا غريبًا، لكنها ربما كانت مجرد خطأ.
“أسرع طريقة للطلاق هي من خلال الاتفاق المتبادل.”
” …”
” وبما أنه لا يوجد أطفال ، فإن فترة الانتظار ستكون حوالي شهر فقط.”
ابتلعت إستيل إحباطها بصمت.
“بالطبع، الاتفاق المتبادل هو الأسرع، لكن الأشخاص الذين يمكنهم الطلاق بالاتفاق المتبادل عادةً لا يأتون إلى مكتبي.”
” كما قلت… زوجي ضد ذلك.”
“لا تقلقي. أنا جيدة جدًا في جعل الأزواج يرغبون في الطلاق.”
تألقت عيون ناتاشا الزرقاء الشاحبة بلمعة.
***
تطاير البخار، مليئًا الهواء برائحة شهية.
كان هذا دليلًا على أن الخبز قد نضج جيدًا.
” آه، المحامية هنا!”
رحبت بها جانيت.
“قلت لك، نادي بي ناتاشا.”
“أوه، كيف يمكنني فعل ذلك؟ أنتِ شخص مهم جدًا.”
“فقط احزمها كالمعتاد. سعر الخبز هو…”
“لا بأس! لا تقلقي بشأن ذلك.”
عندما مدت ناتاشا يدها نحو عملاتها الذهبية، أوقفتها جانيت.
“أنا لا أتقاضى من المحامية ثمن الخبز، كما تعلمين.”
“كيف يمكن لمخبز ألا يتقاضى ثمن الخبز؟”
“لولا مساعدتك عندما جئت إلى هنا بلا علاقات…”
“هل نتحدث عن ذلك مرة أخرى؟ لقد مر ثلاث سنوات بالفعل.”
تمتمت ناتاشا، لكن جانيت ظلت مصممة. أعلنت أنها لن تقبل الدفع، ثم دخلت لإحضار الخبز.
في نفس الوقت، نظر طفل من الداخل.
كانت وجنتا الطفل بيضاء كالدقيق وعيناه البريئتان بارزتين. ومع ذلك، كانت ناتاشا متأكدة من أنه وراء تلك المظاهر، كان هناك على الأقل ثلاثة ثعالب ماكرة مختبئة.
“مرحبًا، أيها الطفل.”
“أنا لست طفلًا.”
كان ذلك ابن جانيت، لويل. عيونه الزرقاء، مثل عيون جانيت، كانت تتجه مباشرة نحو جيب ناتاشا.
“خذ هذا.”
ألقت له عملة ذهبية، أمسك بها لويل بسهولة.
“لا تخبر أحدًا أنني أعطيتك إياها، ولا تفعل شيئًا غير ضروري.”
“حسنًا، أختي. لويل لا يعرف شيئًا.”
“من أين تعلمت التحدث بهذه الطريقة؟”
فوجئت ناتاشا، على الرغم من أنه من السهل أن تنخدع بجمال لويل الشبيه بالدمية.
لويل أيضًا، محا التعبير البريء الذي كان يضعه.
وكانت السرعة التي تغير بها تعبيره تقشعر لها الأبدان. علاوة على ذلك، كان تعبير لويل الحقيقي بعيدًا عن البراءة؛ كان تقريبًا باردًا.
“لا أستطيع معرفة ما يدور في رأسك.”
كان لديه شيء ماكر ليس فيه من براءة الطفولة.
“ادخر تلك النقود وأعدها لجانيت لاحقًا.”
“حسنًا.”
كانت إجابته بعيدة عن الحماس.
“أنا أحب الخبز الذي تخبزه جانيت، لذا لا تسبب أي مشاكل غير ضرورية في حياتي. هل فهمت؟”
“أه؟”
فجأة اتسعت عينا لويل ولعب دور لطيف.
وفي تلك اللحظة، خرجت جانيت مع الخبز الملفوف.
“لويل! قلت لك لا تخرج.”
“كنت أريد فقط اللعب مع ناتاشا، أختي… آسف.”
“ألم تخبرك والدتك ألا تزعج الزبائن؟ همم؟”
عندما لم تكن جانيت تنظر، قامت ناتاشا بإيماءة تظاهر بالاختناق بشكل مبالغ فيه تجاه لويل.
لم يتردد لويل، بل أخرج لسانه ردًا على ذلك.
‘كيف يمكن أن تكون جانيت لطيفة وحنونة مثل هذه ولديها ابن مثل ذلك…’
لابد أنه ورث تلك الطباع من والده.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف التفاصيل الدقيقة، كان واضحًا أن الظروف التي أدت بجانيت لترك مسقط رأسها والوصول إلى الإمبراطورية مع طفلها فقط لم تكن مريحة.
‘لابد أنه كان شخصًا سيئًا حقًا.’
كان لويل لا يزال يخرج لسانه. فكرت ناتاشا للحظة في الرغبة في صفعه.
“ماذا تفعلين مع طفل؟”
نقر إيفان لسانه غير راضٍ من الخلف.
***
بعد فترة قصيرة، ظهرت عنوان في الصفحة الرئيسية من “رومانوف ويكلي”.
أفادت بأن دوقة ريتشارد قد اشترت قطعة أرض قاحلة بسعر مرتفع، لتكتشف لاحقًا أن هناك منجمًا مدفونًا هناك.
“‘لا شك أن كونتيسة بلانش تمتلك موهبة في اكتشاف المناجم. لقد فازت عائلة ريتشارد بالجائزة الكبرى، وبما أنه تم دفع سعر مرتفع، فلا يوجد أساس قانوني لإعادة النظر…’ لقد فشلنا.”
“بالفعل.”
من كان يعرف أن نصيحة ببعض البذخ ستؤدي إلى هذا؟
في ذلك الوقت، كانت مجرد حالة من “سوء الحظ.”
ثم، في العدد التالي، احتوى على ما يلي…
“تم الكشف عن قاتل غامض تسلل إلى دوقية ريتشارد بفضل بصيرة الدوقة. ولت أيام الطيش، ولم يتبقى سوى نبيلة هادئة وحكيمة. ربما يمكن القول إن البصيرة الحقيقية تعود إلى دوق ريتشارد؟”
“فشلنا مرة أخرى.”
يبدو أنها لم تكن تقصد إحداث مشكلة ولكنها لمست شيئًا مؤسفًا بشكل غير متعمد.
هل كان سوء حظ أم ربما حسن حظ؟
وضعت ناتاشا تعبيرًا غامضًا.
وفي الأسبوع التالي، جاءت إستيل لزيارة شخصيًا.
لا تزال زيارة سرية، كانت ترتدي فستانًا مصنوعًا من قماش خفيف وفاخر.
عندما أزالت القبعة التي تخفي لون شعرها اللافت، تدفق شعرها، الذي بدا حلوًا كالحلوى، في موجات.
على عكس شعرها اللامع، أظهرت وجه إستيل علامات واضحة من الإرهاق.
“لقد أفسدت الأمر حقًا.”
“يا إلهي.”
“كيف يمكنني الاستمرار في الفشل هكذا؟ هل هو قضاء إلهي أن أموت كدوقة؟”
“هل ترغبين في شاي؟”
“هذا قاسي.”
استقامت إستيل كما لو لم يحدث شيء ردًا على تعليق ناتاشا.
إيفان، غير مبالٍ، قدم الشاي.
“سمعت عن ذلك في الأخبار الأسبوعية.”
“هل أنا ملعونة حقًا؟ لقد دفعت عمدًا ضعف السعر لشراء أرض قاحلة، واتضح أنها تحتوي على منجم للحديد. لقد صفعت شخصًا بشكل عشوائي وتصرفت بطريقة غير لائقة، فقط لأكتشف أنه كان قاتلًا بالفعل… هل تعرف ما حدث اليوم؟ حاولت التمتع ببذخ عن طريق شراء جميع أنواع الفساتين والمجوهرات، وقد أثنوا عليّ لتعلمي كيفية الحفاظ على كرامتي كدوقة!”
كل كلمة تفوهت بها بسرعة كانت مذهلة.
في هذه المرحلة، بدا أن السماء تحاول جاهدًا ألا تفرق بين هذين الاثنين.
“محامية. هل تعتقدين… أنني أستطيع الحصول على الطلاق؟”
تحدثت إستيل بصوت ضعيف.
ردت ناتاشا بابتسامة مشرقة.
“سأعمل على ذلك حتى تنفد النقود في محفظتك.”
“إذن أنتِ غير متأكدة…”
“رشوة القاضي ستكون أسرع.”
“هل يجب أن أفعل ذلك؟”
“بالطبع، إذا تم القبض عليك، يمكن أن تُحكم على عائلتك بأكملها بالإعدام بتهمة الخيانة.”
“آه…”
كان “القانون”، الذي لم يميز بين الملوك والنبلاء ، واحدة من أقوى الدعائم التي تدعم هذا الإمبراطورية.
القانون، الإيمان، والعائلة الإمبراطورية .
كانت هذه الأعمدة الثلاثة تدعم الإمبراطورية بقوة.
وكانت محاولة تقويض القانون بالمال أو القوة تعتبر جريمة خطيرة، مماثلة تحدي حكام أو العائلة الإمبراطورية .
كان للقاضي مستوى مماثل من السلطة كالكاهن، وحتى الإمبراطور لم يكن يمكنه التصرف بتهور.
“هل تحتاجين حقًا إلى الطلاق؟ الاختفاء في الخارج بهدوء هو خيار أيضًا.”
عند سؤال إيفان، ترددت إستيل قبل أن تجيب، “ليس كما لو لم أفكر في ذلك.”
“إذا ساءت الأمور، قد أضطر للهروب في منتصف الليل… لكن إذا غادرت هكذا، سيسبب ذلك مشاكل للعائلة التي سأتركها خلفي.”
همم. هذا صحيح.
أومأت ناتاشا برأسها قليلاً.
في أفضل الأحوال، قد تفقد عائلة كونت بلانش بضع مناجم كتعويض، وفي أسوأ الحالات، يمكن أن تُستعبد تمامًا لدوقية ريتشارد.
“هناك سابقة، بعد كل شيء.”
كان الجميع يعرف من تشير إليه، فسقطت فترة صمت قصيرة.
على الرغم من أن إستيل قد لا تكون قد ذكرت ذلك عن علم، إلا أن ناتاشا قد تعاملت أيضًا مع تلك القضية.
تبادل ناتاشا وإيفان نظرة سريعة.
“إذن لا خيار لدينا.”
كسرت ناتاشا الصمت.
“علينا اللجوء إلى الخيار الأخير.”
“الاغتيال خارج النقاش!”
“صحيح، ناتاشا. حتى إذا مات الدوق، سيسبب ذلك كل أنواع المتاعب.”
عند اعتراض إيفان، بدت ناتاشا مصدومة قليلاً.
“إيفان، أنت أيضًا؟”
كانت الفكرة واضحة على وجهها.
“ليس اغتيالًا… أنا أخطط للتسلل إلى الدوقية.”
“…تسلل…؟”
“نعم. إذا وجدنا اتفاقية ما قبل الزواج، ستحل كل الأمور، أليس كذلك؟ لا يوجد عمل أفضل من الخادمة للبحث بدقة في القصر.”
تراجعت إستل.
“خادمة… خادمة! يمكن أن تنجح!”
فجأة، أشرق وجهها.
“لكنهم سيكونون حذرين بعد اكتشافهم مؤخرًا لقاتل. هل سيكون ذلك ممكنًا؟ هل يجب أن أكتب لك رسالة توصية…؟”
“إذا دخلت سرًا ولديّ رسالة توصية منك، فلن يسمحوا لي حتى بالاقتراب من غرفة نوم الدوق.”
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟”
أجابت ناتاشا وكأن الأمر لا يهم.
“لا تقلقي. سأدخل بهوية مزيفة.”
للحظة، اعتقدت إستيل أنها سمعته خطأ.
هوية مزيفة لتصبح خادمة في قصر الدوق؟ بدا الأمر تقريبًا متهورًا مثل محاولة اغتيال.
“لكن إذا تم القبض عليكِ…”
“شوش.”
وضعت ناتاشا إصبعها على شفتي إستيل، مما أوقف ترددها.
“هذه مهارة أساسية للمحامية.”
ترك غمز ناتاشا المبهر إستيل بلا كلام.
“إذن سأراك قريبًا في القصر.”
“……”
“سأخبرك بالاسم المستعار حينها. وإذا صادفنا بعضنا، لا تعترف بي.”
“…حسنًا.”
كان تعبيرها مليئًا بالشك العميق.
تساءلت إستيل عما إذا كان يجب عليها الإعجاب بكفاءة ناتاشا أو التنديد بضعف أسرة الدوق التي يمكن اختراقها بواسطة محامية طلاق، وليس حتى قاتل محترف.