اترك طلاقك لمحامٍ محترف - 4
الفصل الرابع
للحظة، كانت إستيل مقتنعة بأنها قد سمعت خطأ.
“عذرًا؟”
“إيفان.”
عندما نادت ناتاشا باسمه، بدأ إيفان في البحث داخل أحد الأدراج وسحب غرضًا ملفوفًا بقماش فاخر، وسلمه لإستيل باحترام.
“ما هذا…؟”
صوت خشخشة.
عندما فكّت القماش، وجدت زينة شعر مصنوعة بشكل جميل ومزينة بالجواهر.
“إنه جهاز تسجيل.”
“هذا؟”
“تحتاجين إلى شيء مزخرف كهذا لإخفائه في ملابس سيدة.”
لم يكن هناك شك في أنه شيء لا يمكن لشخص عادي أن يتحمله حتى بعد عمرٍ كامل من العمل.
“هل يمكنكِ التعرف عليه؟ إنه مزين بروبيات بلانش.”
“أوه، لا. لا أعرف الكثير عن المجوهرات…”
“حقًا؟ هذا مفاجئ.”
ردت ناتاشا بلا مبالاة. فليس من غير المعتاد أن تفتقر السيدات النبيلات إلى عين خبيرة في المجوهرات.
“وفقًا للقانون الإمبراطوري، من القانوني تسجيل المحادثة طالما كان صوتكِ مشمولًا. ويمكن استخدام هذا كدليل قانوني في المحكمة عند الحاجة.”
“تسجيل صوتي…”
كان الأمر أكثر جدية مما توقعت. كانت إستيل مشوشة قليلاً حول سبب وجود مسجل فاخر كهذا في مكتب محامية.
وكالعادة، أجابت ناتاشا على سؤالها الذي لم تسأله.
“هذا مجرد إعداد أساسي لمحامية.”
ترددت إستيل للحظة قبل أن تقبل أخيرًا مشبك الشعر المسجل.
“حسنًا. سأحاول.”
كانت تكافح لتهدئة قلبها الخافق.
بالنسبة لإستيل، التي كانت تتمنى فقط حياة هادئة وعادية، كان مثل هذا الأمر التجسسي مرهقًا للأعصاب.
‘بمجرد أن أنتهي من هذا، سأخرج فعلاً من القصة الأصلية وأعيش بسلام!’
وهي تصمم على ذلك مرة أخرى، وضعت مشبك الشعر في صدرها.
أوضحت ناتاشا لإستيل ما يجب عليها فعله، وهي تبتسم.
“حسنًا إذن، حظًا سعيدًا.”
بحلول الوقت الذي قالت فيه ناتاشا ذلك، كانت إستيل قد قبضت يديها بإحكام.
كانت الخطوة الأولى نحو الطلاق على وشك أن تُتخذ.
***
نقرة.
وبعد مرور عاصفة قصيرة، تحدث إيفان أخيرًا.
“كانت رسوم المهمة الأخيرة 3000 قطعة ذهبية، وليست 5000.”
كم كانت الأتعاب في قضيتك الأخيرة وتوكيل محامية؟
‘…كانت 5000 قطعة ذهبية.’
‘ضعف المبلغ. لا، سأعطيك أربعة أضعاف ذلك.’
“إذا قلت الآن إن الرسوم كانت 7000 قطعة ذهبية، هل ستصدقني؟”
أومأ إيفان برأسه قليلاً رداً على الملاحظة العادية.
“ما رأيكِ؟”
“من يعلم.”
ردت ناتاشا بلا مبالاة وهي تنظم ملفات قضية أخرى.
“لا تأخذ أي عملاء آخرين لفترة. ألغِ جميع المواعيد المجدولة.”
“حقًا؟”
“نعم. هذه القضية لن تكون سهلة.”
لم يكن دوق ريتشارد شخصًا يمكن الاستهانة به. خاصة إذا كان دقيقًا بما يكفي لسرقة اتفاق ما قبل الزواج من خزينة خاصة.
علاوة على ذلك، وفقًا لما قالته إستيل، لم يكن هناك تقريبًا أي شيء يمكن أن يلوث سمعته كزوج مذنب.
“لو كان دوق ريتشارد مشغولاً جدًا عن تناول العشاء مع زوجته، لكنا تمسكنا بذلك. كنا سنقدم وثيقة مكونة من 500 صفحة توضح الضرر العاطفي الناتج عن إهماله للأسرة.”
كانت هذه الخطة الأكثر شيوعًا، لكنها دائمًا ما كانت تنجح. لسوء الحظ، لم يكن بالإمكان استخدامها هذه المرة، وهو ما كان محبطًا إلى حد ما.
“لكن هل تعتقدين أن ما قالتهُ إستيل صحيح؟”
سؤال إيفان لم يكن جديًا، كما يتضح من ابتسامته نصف المائلة.
“ماذا؟ أنها توقعت موتها في حلم؟”
“حسنًا، الجميع يعرف كيف تغيرت الكونتيسة بلانش الجامحة فجأة بعد أن نجت بالكاد من التسمم، أليس كذلك؟”
“إذا كان هذا صحيحًا، إذًا يجب أن تكون القديسة في مملكة فيردين المقدسة مزيفة.”
سأل إيفان ناتاشا بنبرة لطيفة، “ما الذي يخبرك به حدسكِ كمحامية؟”
ربما لأن وظيفتها تتطلب التعامل مع أشخاص غير صادقين في كثير من الأحيان، كانت ناتاشا حساسة جدًا في اكتشاف الأكاذيب.
خاصة لأنها كانت بارعة في الكذب دون أن ترف لها عين، أو في كشف أكاذيب الآخرين بسرعة.
“…على الأقل، لم تبدُ كاذبة.”
طوت ناتاشا مجلة صحيفة رومانوف إلى نصفين ووضعتهُ جانبًا وهي تكمل حديثها.
“لا بد أنها كانت تتوهم.”
***
بلعة.
شعرت إستيل بجفاف في حلقها وأخذت رشفة من النبيذ.
كان قلبها ينبض بصوت عالٍ في أذنيها مثل دقات الطبول.
‘إذا كان صوت دقات قلبي عالٍ هكذا، هل يمكن أن يسمعها كلود؟’
نظرت سريعًا لأعلى من باب الاحتياط.
وفي تلك اللحظة التقت نظرتها بعيون كلود ريتشارد الزرقاء الجليدية.
ووش!
خفضت رأسها بسرعة مرة أخرى، لكن لم يكن هناك طريقة للتراجع عن التقاء الأعين.
“إستيل.”
“نعم؟”
“سمعت أنك خرجتِ اليوم.”
انكمشت إستيل بشكل غير إرادي.
“زخرفة الشعر هذه جديدة. هل اشتريتها؟”
“أوه، نعم.”
“إنها جميلة. تناسبكِ كثيرًا.”
عندما انحنت عينا كلود بلطف، لم تستطع إستيل إلا أن تفتح شفتيها قليلًا.
كان وجهه الوسيم بشكل مفرط غالبًا ما يجعلها بلا كلام.
‘أوه لا! استيقظي!’
ذكرت إستيل نفسها بسرعة بهدفها الحقيقي.
‘صحيح. ببطء. تمامًا كما قالت المحامية…!’
بيد مرتجفة قليلاً، عبثت بمشبك شعرها لفترة وجيزة قبل أن تصل مباشرة إلى لب الموضوع.
“صاحب السمو. بالمناسبة…”
“ألم أخبرك أن تناديني كلود؟”
“كـ-كلود. بخصوص اتفاق ما قبل الزواج الذي أبرمناه قبل الزواج—كان في الخزينة الخاصة، لكنه اختفى الآن… هل يمكنني الحصول على نسخة منه؟”
حدق كلود بها بتعبير لا يمكن قراءته.
بعد أن نظر إليها بنظرة باردة بعض الشيء، ابتسم أخيرًا ابتسامة خفيفة.
“لستُ متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
“عذرًا؟”
“اتفاق ما قبل الزواج؟ هل كان لدينا واحد؟”
تقلصت أصابع إستيل حول فستانها تحت الطاولة.
‘لقد هلكت!’
أولاً، اذكري اتفاق ما قبل الزواج في المحادثة. قولي شيئًا مثل: “بخصوص تلك الفقرة في اتفاق ما قبل الزواج”، وإذا رد بشيء مثل “هذا هراء”، فهذا يعني أنه يعترف بوجود الاتفاق.
تذكرت إستيل نصيحة المحامية السابقة، بينما كانت تتثاءب كالقطة.
لكن إذا رد بشيء مثل “ماذا تتحدثين عنه؟” إذًا… حسنًا، دعينا نأمل أن لا يحدث ذلك، لكن إذا حدث، فهذا يعني أنه يحاول إنكار وجود اتفاق ما قبل الزواج.
‘ماذا يجب أن أفعل إذن؟’
ماذا قالت المحامية عندما سألت إستيل بقلق ذلك السؤال؟
‘…إذا حدث ذلك، فقط كرري ما أقوله لك.’
“ألا تتذكر؟ اتفقنا على الطلاق المتبادل بعد ثلاث سنوات من الزواج، مع تحويل نصف أصول عائلة ريتشارد إليّ.”
بالطبع، كانت كذبة.
بمجرد أن نطقت إستيل بذلك، أدركت كم كانت كلماتها سخيفة وجمدت في مكانها.
ألقى كلود نظرة سريعة على عينيها الزرقاوين.
‘هل هو غاضب؟’
لكن كان عليها أن تتحمل. من أجل الطلاق!
‘صحيح. الآن سيغضب ويقول شيئًا مثل: “ما هذا الهراء؟” ثم يمكنني إثبات أن اتفاق ما قبل الزواج موجود…’
لكن أفكار إستيلا تحطمت بسبب رد كلود.
“يبدو أنك تشعرين بالمرض اليوم.”
“عفواً؟”
“حديثك عن اتفاقيات ما قبل الزواج وما إلى ذلك، يبدو أنكِ لست على ما يرام.”
في تلك اللحظة، أدركت إستيلا بشعور غارق:
‘ لقد اكتشفني…!’
في النهاية، التقطت سكينها بصمت مرة أخرى.
“سأرسل الطبيب إليك بعد العشاء.”
“… لا، أنا بخير.”
انتهت العملية الأولى بفشل كامل.
***
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث.”
ردت ناتاشا بشكل غير مبال، وهي تدخن من أنبوبها.
شعرت إستيلا بالسخافة لأنها عانت من التفكير في ما تقوله لها في الليلة السابقة.
“لماذا طلبت مني ذلك إذن؟”
“لأنه كان أسهل وأسرع طريق. رغم أنه فشل. أوه، من فضلك أعدي لي دبوس الشعر. إنها باهظة الثمن.”
قبل أن تتمكن إستيلا من قول أي شيء، استرجع إيفان بلطف دبوس الشعر.
“أشعر وكأنني غبية.”
“إذا كنت بحاجة إلى عزاء، فسيكون ذلك بمئة ذهب.”
“هذا مكلف!”
“إن عزائي لا يقدر بثمن، كما ترى.”
فكرت إستيلا بجدية في إخراج مئة ذهب من جيبها وتسليمها.
“تفضلي، جربي هذا.” وفي تلك اللحظة، أخرج إيفان بعض المرطبات، وتذكرت إستيلا وقت الشاي الرهيب السابق، فتغير لون وجهها للحظة.
لكن هذه المرة، كان الطبق مليئًا بالمافن بدلاً من الشاي.
“هذا…؟”
“إنه تخصص محلي. هناك مخبز مشهور في الطابق الأول من هذا المبنى.”
تذكرت أنها رأت طابورًا طويلًا هناك.
بحذر، أخذت إستل قضمة من مافن، واتسعت عيناها.
“لذيذ!”
“أليس كذلك؟”
بدت ملامح إيفان راضية عن نفسه.
“وماذا عني؟”
“الضيوف يأتون أولاً.”
“هذا قاسي. سأخصم من راتبك لذلك.”
وبدأت ناتاشا توبيخه بخفة وهي تضرب بأنبوبها.
“ماذا نفعل الآن؟”
سألت إستيلا، وهي تجعد جبينها بقلق.
دون العثور على اتفاق ما قبل الزواج، بدا أنه من المؤكد أن الطلاق السلمي خارج نطاق الإمكانية.
“لا تقلقي، عزيزتي العميلة. هناك خيارات متنوعة متاحة.”
“حقاً؟ لكنك قلت إننا لا يمكننا حتى دخول المحكمة…”
“كان ذلك قبل أن تسلمي لي 20,000 ذهب. قد يكون ذلك قليلاً غير قانوني، رغم ذلك.”
قبل أن تتمكن إستيلا من سؤال ناتاشا عما تعنيه، تابعت ناتاشا حديثها.
“إذا وضعنا شخصًا في أثر الدوق، قد نكتشف ‘عشيقة سرية’ أو طفلًا غير شرعي.”
“عفواً؟”
“من المدهش أنه بينما يحتفظ العديد من النبلاء بعشيقات بشكل علني، يمكن أن يكون الأطفال غير الشرعيين أو الخيانة أسبابًا للطلاق في الإمبراطورية!”
قالت ذلك بنبرة تكاد تقتضي وجود تأثيرات درامية.
بدوره، صفق إيفان مرتين كما لو كان يريد ملء الفجوة.
“…… هل ذكرت للتو خيانة؟”
سألت إستيلا، في حالة من الدهشة، مرة أخرى.
“نعم. أليس هذا هو الفضيلة التي يتحلى بها النبلاء في هذه الأيام؟ آه، إذا كنتِ قد وجدتِ عشيقًا أيضًا، إستيلا، سيكون من الحكمة إنهاء الأمور مسبقًا. رغم أن الخيانة المتبادلة سببٌ صالح للطلاق، إلا أنها تأتي مع ثمن كبير للنفقة.”
كانت نصيحة غير أخلاقية إلى حد ما تأتي من محامية.
لم تكن إستيلا تعرف ماذا تقول، وكانت في حيرة من أين تبدأ في ردها.
“…… ليس لدي عشيق”، اعترضت بشكل ضعيف.
تحدثت ناتاشا وكأنها متأكدة من أن جميع النبلاء يجب أن يكون لديهم عشيقات.
“لا داعي للخجل. كما ذكرت، أنا في صف من يدفع لي. ومن ما أراه، تبدين كعميلة سخية جدًا، إستيلا.”
“لا، ليس الأمر أنني أشعر بالخجل! ليس لدي أي شخص آخر. وزوجي أيضًا ليس لديه أحد!”
لكن ناتاشا لم تعر كلامها أي اهتمام.
بعد كل شيء، اعترفت تسع من كل عشر نساء نبيلات قلن، ‘زوجي لن يفعل شيئًا كهذا’ في النهاية بأن ناتاشا كانت محقة.
“سنكتشف ذلك بمجرد أن نضع شخصًا في القضية.”
“أقول لك، لا توجد طريقة! بالإضافة إلى ذلك، أين يمكنك حتى العثور على بطل خائن في المقام الأول……! أوه، لا. كلود حساس جدًا لبيئته، سيكون من المستحيل تتبعه!”
“لا تقلقي. أعرف نقابة جيدة للقتلة، لكنهم باهظو الثمن قليلاً…”
“نقابة للقتلة؟!”
قفزت إستيلا إلى قدميها بشكل تلقائي.