اترك طلاقك لمحامٍ محترف - 11
الفصل 11
“بالطبع أتذكر!”
صرخت ماري بحماس، مما جعل سؤال إستل العرضي يبدو عديم الجدوى.
“حقًا؟”
“نعم بالفعل. لقد كنت سعيدًا جدًا في ذلك اليوم. هل حقا لا تتذكرين على الإطلاق؟ “
رداً على نبرة ماري القلقة، أومأت إستيل برأسها على مضض.
“لم أكن هناك معك، لذلك لا أعرف كل التفاصيل، ولكن بعد ذلك اليوم أصبحت خطوبتك رسميًا.”
“ماذا حدث في ذلك اليوم؟”
“حسنًا، لقد كانت حفلة عيد ميلاد الدوق، لكن الدوق نفسه لم يحضر. لذا، ذهبت لتجده بمفردك… في ذلك الوقت، قمت بطرد جميع الخادمات وذهبت إلى الحديقة بمفردك، مما تسبب في ضجة كبيرة!”
كان من الخطر جدًا على ابنة الكونت أن تتنقل بمفردها، حتى داخل ملكية الدوق.
“بينما كان الجميع يبحث عنك، ظهرت بين ذراعي الدوق، وكان الجميع مصدومين للغاية!”
“هل حدث ذلك حقاً؟”
كان وجه إستيل ملتويًا بشكل محرج.
“نعم، فعلت! كان الأمر أشبه بمشهد من قصة خيالية. حملك الدوق بين ذراعيه، وأنتِ نائمة، قائلًا إنه وجدك في الحديقة.”
قامت ماري بمحاكاة حمل شخص ما مثل الأميرة.
عند ذكر مثل هذه اللحظة الرومانسية، أصبح تعبير إستيل أكثر غرابة.
“بعد ذلك، قبلت الخطبة رسميًا، وأصبحتما مخطوبين. لقد كنت سعيدة جدة.”
“نعم، فهمت. لكن لماذا مُنعت من دخول الحديقة؟ ولهذا السبب، لا يبدو ذلك ضروريا.”
“حسنًا…”
أظهر وجه ماري الانزعاج.
“الأمر فقط…”
“أخبريني يا ماري.”
“بعد أن أصبحت مخطوبة رسميًا، دعاك الدوق مرة أخرى، ولكن…”
ترددت ماري قبل المتابعة بعناية.
“لقد وجدتِ الدوق يمشي في الحديقة مع السيدة كلوي، وبعد ذلك…”
كان بإمكان إستيل التخمين بالفعل دون سماع الباقي.
لقد أطلقت تنهيدة عميقة. كانت إستيل الحقيقية، وليست هي، حساسة بشكل لا يصدق تجاه أي امرأة تقترب من كلود.
“مهما كان الأمر، ولكن حتى تجاه أخته؟”
لقد كان الأمر مروعًا حقًا.
“ماذا فعلت بالضبط؟”
“لقد صفعتها على وجهها وألقيت عليها الشتائم. مما أتذكره، أشياء مثل “كيف يجرؤ شخص وضيع على لمس رجل آخر” و”أيتها الفتاة القذرة، ارفع يديك!”… أشياء من هذا القبيل.”
“آه…”
تأوهت إستيل من الألم.
“على الرغم من أنني لم أفعل ذلك…!”
لم تستطع أن تفهم سبب معاناتها بسبب شيء لم تفعله. شعرت بالظلم الشديد.
“بسبب تلك الحادثة، غضب الدوق ومنعك من دخول الحديقة. واستمر هذا الحظر حتى بعد زواجك.”
“فهمت…”
معرفة الحقيقة جعلتها تشعر بالعجز أكثر.
– متى بدأ الدوق يقع في حبك؟
بالطبع، لا يمكن أن يكون ذلك. لن يقع أي رجل عاقل في حب امرأة تتصرف بشكل سيء للغاية.
“علاوة على ذلك، لدى كلود بالفعل شريك محدد.”
امرأة جميلة مثل أشعة الشمس، البطلة مخصصة له.
نعم، من الطبيعي أن ينتهي الأمر بالبطل مع البطلة ويعيشان في سعادة دائمة.
وظلت إستل تكرر لنفسها أنها لا يجب أن تشتهي ما ليس لها.
***
“مرة أخرى.”
نادت رئيسة خدم بحزم.
التقطت الخادمة التي أُمرت بالتنظيف مرة أخرى المكنسة بصمت.
“كم مرة طلبت منك تنظيف كل ذرة غبار مخبأة في إطارات النوافذ؟ افعلها مرة أخرى.”
“نعم، أنا أفهم.”
ترددت أوامر الخادمة الصارمة في جميع أنحاء المكان. وفي كل مرة، تنهض الخادمات على الفور وتستأنف التنظيف.
لم يبدو أن أحدًا عابس، وظل هادئًا كما هو الحال دائمًا.
اضغط، اضغط.
عندما وقفت أمام ناتاشا ودوروثي، تراجعت دوروثي غريزيًا.
قامت عيونها الحادة مثل النمر بفحص الاثنين ببرود.
“همم…”
أصدرت رئيسة خدم صوتًا خافتًا أثناء قيامها بتفتيش المنطقة. بعد أن مررت إصبعها على إطار النافذة، ابتسمت بارتياح.
“ليس سيئًا.”
“شكرًا لك.”
رفعت ناتاشا برشاقة حافة تنورتها وانحنت.
كان سلوكها أنيقًا بشكل استثنائي.
“هل كانت تاشا؟”
“نعم، رئيسة الخدم.”
“تبدو وكأنك من الغرب… هناك عدد لا بأس به من العائلات النبيلة هناك، أليس كذلك؟”
كان لون الشعر الشاحب ولون العين الباهت من السمات النموذجية للغربيين.
يشير شعر ناتاشا ذو اللون الليموني بوضوح إلى أصلها.
يمكن تفسير كلام رئيسة الخدم على النحو التالي:
“لماذا قطعت كل هذه المسافة من الغرب إلى الشرق؟ هل واجهت بعض المشاكل هناك…؟ هل هو شيء من هذا القبيل؟”
استجابت ناتاشا بسلاسة دون أن تظهر عليها أي علامات ارتباك.
“لقد خدمت لبعض الوقت في دوقية بيتروف. ولكن عندما غادر الشخص الذي خدمته دوقية بيتروف لأسباب معينة، غادرت معهم. “
ومن ذلك، عرفت الخادمة على الفور من خدمت ناتاشا.
دوقة بيتروف السابقة، مدام أولغا.
أول دوقة تحصل على الطلاق.
“على الرغم من أن خدمتها كانت سعادتي، إلا أنها أرادت مني، وأنا لا أزال صغيرة، أن أكتسب المزيد من الخبرة في العمل في مكان آخر. وهكذا، كتبت لي توصية إلى دوق ريتشارد.”
“إذاً، لم يكن هذا اختيارك بالكامل، أليس كذلك؟”
“على الرغم من أن السبب الأولي قد يكون مختلفًا، إلا أنه كان قراري بالمجيء إلى هنا.”
“كيف يقارنون؟ بيت بتروف وبيت ريتشارد؟”
كانت ناتاشا صامتة للحظة.
كانت الخادمة الرئيسية تختبرها. لقد أرادت من ناتاشا أن تحدد بوضوح مكان ولاءاتها – سواء مع بيتروف أو ريتشارد.
“لست في وضع يسمح لي بتقديم تقييم، ولكن بما أنك طلبت…”
الآن لم يكن الوقت المناسب للاستخفاف بتروف بتهور أو اتباع ريتشارد بشكل أعمى.
إن القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى إثبات أن ولاءها كان ضحلاً.
“أعتقد أنني بدأت أفهم سبب رمزية عائلة ريتشارد بإكليل الغار.”
في ذلك، ابتسمت رئيسة خدم في الارتياح.
إكليل الغار يرمز إلى النصر والثروة والازدهار. وكان أيضًا شعارًا لبيت ريتشارد.
على الرغم من أنها تحدثت بطريقة ملتوية، إلا أنها كانت بمثابة مجاملة لثروة وشخصية آل ريتشارد.
ربما كانت الكلمات مجرد تملق، لكن التعبير الأنيق أظهر براعتها في التعامل مع النبلاء.
“آمل أن أراك في الجوار لفترة طويلة يا آنسة تاشا.”
لم تضغط الخادمة الرئيسية أكثر ومرت ببساطة بجانب ناتاشا.
وسرعان ما تردد صوت صوت توبيخ الخادمة من الخلف.
“رائع…”
همست دوروثي لها بهدوء.
“ماذا حدث للتو؟ عادة ما تكون رئيسة خدم صارمة للغاية. “
أومأت ناتاشا برأسها قليلاً وهي تنظر حولها.
قد يتوقع المرء أن يكون الآخرون فضوليين بشأن هذه الضجة، لكن بدا الجميع مشغولين بمهامهم.
كان الأمر كما لو أن ناتاشا ودوروثي فقط قد تركا في بيت الدمى.
‘لماذا الجو في هذا القصر مثل هذا؟’
لقد كان لغزًا لم تستطع فهمه.
باستثناء دوروثي، التي كانت الوحيدة التي تتعامل مع ناتاشا التي وصلت حديثًا، تصرف الجميع مثل الدمى الخالية من المشاعر.
***
يبدو أن ناتاشا قد تركت انطباعًا إيجابيًا على رئيسة خدم، ويبدو أنها مفيدة جدًا.
كان الأمر مفهومًا، حيث سجلت ناتاشا باستمرار درجات ممتازة أثناء عمليات تفتيش الخادمة الرئيسية، وكانت مهاراتها في المحادثة عند التعامل مع النبلاء منقطعة النظير.
سيكون من إهدار الوقت تكليف مثل هذا الشخص القادر بمهام تنظيف الردهة فقط.
“هل يمكنك التعامل معها؟”
“إذا عهدت إليّ بذلك، سأبذل قصارى جهدي.”
“الخادمة التي تقدم النبيذ عادة جرحت يدها… تسك. لقد طلبت منهم أن يكونوا أكثر حذرا.”
من الأفضل التزام الصمت بشأن حقيقة أن ناتاشا كانت مسؤولة عن إصابة الخادمة.
لقد أضافت فقط شظية صغيرة من الزجاج، مما تسبب في جرح طفيف فقط.
“الدوق ليس مهتمًا بشكل خاص بكيفية تقديم النبيذ، ولكن يجب على مرؤوسيه دائمًا السعي لتحقيق الكمال.”
“نعم بالطبع. لدي معرفة أساسية بالنبيذ، على الرغم من أنها قد تكون محدودة.”
قليل من الخادمات يعرفن كيفية التعامل مع مثل هذه العناصر الفاخرة.
كان من المحتم تقريبًا أن يتم تكليف ناتاشا بتقديم النبيذ في مأدبة ذلك المساء.
“حان الوقت. دعنا نذهب!”
وفي اللحظة المثالية، تم دفع ناتاشا إلى الداخل.
لم يكن مجرد مقبلات فحسب، بل كان نبيذًا مخصصًا لمرافقة الوجبة، لذلك كان العشاء على قدم وساق بالفعل.
“آه…!”
لاحظت ناتاشا أن استيل اختنقت بشكل لا إرادي وسعلت بشكل متكرر.
فقط بعد أن قدمت الخادمة التي بجانبها كوبًا من الماء على عجل، هدأت أخيرًا.
‘إنها تعلن عمليا أنها تعرفني …’
لم تكن النظرة الحادة التي وجهها كلود إلى ناتاشا من نسج خيالها.
“ما هذا النبيذ؟”
“إنه شاتو مارجو، المصنوع من العنب المنتج في المنطقة الشرقية من جرايفيل. إنه نبيذ أحمر، مرير وجاف قليلاً، ومثالي للاقتران باللحوم.”
إن تفسيرها المتقن للنبيذ جعلها تبدو وكأنها ساقي ماهر.
بلع.
أخذ كلود رشفة من النبيذ.
“إنها جيدة جدًا.”
وقبل أن تشعر بالارتياح، طرح كلود سؤالاً آخر.
“أنا لا أعرف وجهك. متى بدأت العمل هنا؟”
“لقد مر حوالي أسبوعين.”
“ليس طويلاً إذن…”
نظر إلى إستل كما لو كان يحاول قياس شيء ما.
“هل أنتِ الخادمة الشخصية؟”
“أنا لست كذلك. لقد تم تعييني في الجناح الشرقي ولا أخدم أي شخص على وجه الخصوص.”
لم يكن هناك خطأ في إجابة ناتاشا، لكن لا يزال بإمكان كلود أن يجد طريقة لمعاقبتها إذا أراد ذلك.
‘من فضلك لا تكن أحمق، من فضلك!’
وتتنوع أساليب العقاب بين العائلات النبيلة، ولكنها عادة ما تنطوي على الضرب المبرح.
إذا تعرضت للضرب، فقد تصبح ملتزمة حقًا بإثارة المشاكل بين الاثنين.
“همم…”
فجأة سكب كلود النبيذ المتبقي على الأرض.
تناثر بعض النبيذ على تنورة ناتاشا.
“صبها مرة أخرى.”
“… نعم يا صاحب السمو.”
كان صوت سكب النبيذ يملأ الهواء بهدوء، وأصبح الآن باردًا ومتوترًا.
“بالمناسبة يا عزيزي.”
“نـ-نعم؟!”
“هل تذكرت ما سألتك؟”
لقد كان سؤالا متعمدا للغاية.
‘يا له من تهديد متطور.’
قامت ناتاشا بتقييمه لفترة وجيزة. لم يتمكن من تهديد إستل بشكل مباشر، لذلك كان يستخدم خادمة تبدو مرتبطة بها كوسيلة ضغط.
إذا كان لدى ناتاشا سيد تخدمه مباشرة، فقد يكون ذلك إهانة لهم، ولكن كما قالت، لم يكن لديها سيد.
بالمعنى الدقيق للكلمة، كان سيدها كلود ريتشارد، الدوق نفسه.
‘ اللعنة على النبلاء .’
وبغض النظر عما كانت تفكر فيه ناتاشا، استمر الوضع في التطور.
“…نعم. أتذكر الآن.”*
“هذا أمر جيد أن نسمع.”
في تلك اللحظة، لم تره إستيل، لكن ناتاشا التي كانت واقفة بجانبها شهدت ذلك بوضوح.
في اللحظة التي نظر فيها كلود إلى إستل، خفت تعابير وجهه.
بدأت عيناه الزرقاء الباردة سابقا تتألق بشكل مشرق.
كان الأمر لا لبس فيه لأي شخص.
كان ذلك وجه رجل عاشق.