ابحث عن زوج الدوقة - 1
الفصل الأول – الدوقة تريد الطلاق
جبانة، طفلة بكاءه، حمقاء.
كانت هذه هي الكلمات التي وصفت بها أرتيا، الابنة الوحيدة لدوق إيدنبرغ.
ولدت صغيرة وضعيفة.
منذ سن مبكرة، كانت أرتيا تعاني من خوف مرضي.
بسبب عدم قدرتها على النظر في عيون الناس، كانت تنظر إلى الأرض ولم تستطع أن تقول ما تريد قوله، حتى لخادمتها.
“لا تتمتمي، انظري في أعينهم وكرري ذلك مرارًا وتكرارًا!”.
كلما زاد والدها، بنديكت، دوق إيدنبرغ، من توبيخها، كلما شعرت أرتيا بالخوف أكثر.
“ههههه. يا لها من أميرة دوقية جبانة. سيكون المتسول أكثر نبلًا إذا جاء إلى منزلي للتسول”.
ولكن كان هناك شخص واحد تعامل مع أرتيا بلطف.
وكان لويد، الابن الرابع للفيكونت راينر.
كلما رآها لويد كان يقول لها بلطف.
“لا داعي لأن تكوني خائفة بينما أنتِ معي، أرتيا”.
استطاعت أن ترفع رأسها وتنظر في عينيه.
استطاعت أن تبتسم.
لقد أحبن أرتيا لويد اللطيف.
لكن أرتيا أخفت مشاعرها بشدة.
‘السيد لويد ليس شخصًا يمكن لفتاة مثلي أن تجرؤ على إزعاجه’.
لقد استحق امرأة أكثر جمالا وحكمة.
‘عندما يأتي اليوم الذي يجد فيه مثل هذه المرأة لتكون زوجته، سأباركه من قلبي’.
وفي هذه الأثناء، كلما كبرت أرتيا، أصبح بنديكت، دوق إيدنبرع، أكثر اضطرابًا.
“لا يمكن لامرأة أن ترث اللقب في الإمبراطورية. وللحفاظ على اسم العائلة، يجب أن يكون لدينا داريل دواجر. رجل سيكون عضوًا في بيت إيدنبرإيدنبرغ ومطيعًا لكل كلمة أقولها”.
كان هناك العديد من العائلات والرجال الذين أرادوا الارتباط بدوق إيدنبرغ، لكن الاختيار لم يكن سهلاً.
تفاقمت عدم قدرة أرتيا على التحدث، حتى لخادمتها، في حضور الرجال البالغين، وكانت ترتجف وكأنها تواجه وحشًا شرسًا.
ولم تكن تلك المرة الأولى التي يشعر فيها بالقلق على ابنته.
‘إنها لن تتمكن من قضاء الليلة الأولى في هذه الحالة’.
ربما مع مرور الوقت سوف تتأقلم، ولكن لا يزال.
كان بنديكت ينوي أن ينقل الدوقية إلى طفلة من أرتيا، وهي طفلة من دمه، لذا كان زواج ابنته مهمًا جدًا بالنسبة له.
***
لقد استقبل الدوق زائرًا غير متوقع.
كان لويد.
“دوق، امنحني شرف أن أكون زوجًا للأميرة إيدنبرغ”.
كان صوته مهذبًا ومتحمسًا، لكن تعبير الدوق كان باردًا.
حتى لو لم يكن أرتيا جيدًا بما فيه الكفاية، فإن الابن الرابع للفيكونت راينر كان أدنى بكثير.
ولكن في اللحظة التي رأى فيها أرتيا تجلس بجانبه، اتسعت عيناه.
كانت تنظر إلى الأرض وترتجف كلما رأت رجلاً نبيلًا يتقدم لخطبتها.
لكنها الآن كانت تنظر إلى لويد بوجه أحمر كالوردة.
حتى بنديكت، الذي لم ير قط ذرة غبار، استطاع أن يتعرف على عاطفة الرومانسية.
كان هذا وجه امرأة تقدم لها الرجل الذي تحبه.
سأل بنديكت: “هل تحبينه؟”.
لأول مرة في حياتها، امتلكت أرتيا الشجاعة للتحدث.
“نعم يا أبي أريده أن يكون زوجي”.
لم يكن بنديكت من النوع من الرجال الذي يهتم برغبات ابنته.
ولكنه كان يعلم أن لويد سيكون قادرًا على إقامة علاقة مع أرتيا دون أي مشاكل، ومن ثم قد يكون لديه وريث حقيقي.
وأخيرًا اتخذ بنديكت قراره.
“أقبل يد لويد فون راينر للزواج”.
ابتسم لويد وأرتيا في نفس الوقت.
***
في تلك الليلة، جاء لويد لزيارة أرتيا.
كان يحمل مجموعة من زهور الكوبية الوردية، والتي كانت بنفس لون عينيها.
“أنا أحبكِ، أرتيا، وسأحميك إلى الأبد” (مب متطمن له)
ابتسمت أرتيا من خلال دموعها عند الاعتراف الحلو غير المتوقع.
وكانت وصية الدوق السابق قد نصت على أن اللقب سوف ينتقل إلى أي طفل يولد لابنته، أرتيا فون إيدنبرغ.
ومع ذلك، إذا مات الدوق الأكبر قبل أن تنجب أرتيا أطفالاً، فإن اللقب سينتقل إلى…
“وينص على أن لقب الدوق سينتقل إلى زوج أرتيا فون إيدنبرغ”
وتابع المحامي.
“لكن هذا أمر مؤقت فقط، وبمجرد ولادة طفل أرتيا فون إيدنبرغ، يجب أن يحصل على اللقب”.
ابتسم لويد.
“سواء كان هناك أم لا”.
وهكذا أصبح لويد الدوق الثالث والعشرون لإيدنبرغ.
وكان هذا أسوأ خطأ ارتكبه بنديكت على الإطلاق.
وباعتباره دوق إيدنبرغ، أصبح لويد رجلاً مختلفًا.
لم يعد يبتسم لأرتيا.
ولم يناديها حتى باسمها بحنان.
ردًا على ذلك، استجمعت أرتيا شجاعتها وأمسكت بلويد من ياقة قميصه وقالت: “حبيبي، من فضلك أخبرني إذا كنت قد فعلت أي شيء خاطئ”.
اعتقدت أرتيا أنها كانت السبب في تغير لويد، الذي كان لطيفًا جدًا، في لحظة.
فحاولت الاعتذار له.
حاولت إصلاح الأشياء التي لا يحبها.
وربما يعود بعد ذلك إلى حالته القديمة.
ولكن رده كان وحشيا.
“ألا ترين يا أرتيا؟ لقد كنت لطيفًا معك فقط لأنني كنت أطمع في اسم إيدنبرغ”.
“الزواج منك كان الفرصة الوحيدة للابن الرابع للفيكونت ليصبح عضوًا في طبقة النبلاء العظيمة، عندما لم يرث لا اللقب ولا الثروة وكان سيضطر إلى العيش كمتسول”.
“لم أتوقع أن يكون الدوق السابق مستقيمًا إلى الحد الذي يجعله يصبح دوقًا، ولكن ها نحن هنا، بعد أقل من مائة يوم من زواجنا، والرجل العجوز مات”.
ابتسم لويد بشكل ملتوي.
“أعتقد أنني كنت من المفترض أن أكون دوق إيدنبرغ”.
لم يكن بإمكان أرتيا التنفس.
أول رجل أحبته كان قاسياً جداً.
نظر لويد إلى أرتيا، التي لم تتمكن من إصدار صوت وكانت الدموع تنهمر على وجهها، وقال بصرامة.
“إذا فهمت، فمن الآن فصاعدًا، ستبقين في غرفتك كالفأر الميت لأنه لا يوجد أحد في هذا القصر بجانبك”.
وكان لويد على حق.
يفضل خدم القصر أن يتبعوا لويد بدلاً من أرتيا التي لا حول لها ولا قوة.
بغض النظر عن مدى قسوة لويد مع أرتيا، فلن يساعدها أحد.
خلال هذا الوقت الجهنمي، انهارت أرتيا ببطء.
ذات يوم، عندما كانت الشمس مشرقة بقوة، وقفت أمام البحيرة في الحديقة.
جفت دموعها، ونظرت إلى أعماق البحيرة بابتسامة على وجهها.
سبلاشس-
وبينما اندفع الماء البارد إلى رئتيها، كان عقل أرتيا مليئًا بعدم الرغبة في العيش، ولا استياء تجاه زوجها.
لم يكن ذلك إلا احتقارًا لغبائها.
‘أنا أكره نفسي كثيرًا’.
أتمنى أن أتمكن من الاختفاء إلى الأبد.
رجاءا.
رجاءا.
رجاءا.
فتحت أرتيا عينيها.
أومأت بعينيها الورديتين وتجمدت.
“ألم أكن ميتة؟”.