إيريكا - عندما يكون الصديق مهووس بي - 3
الفصل 3. إيريكا – عندما يكون أحد الأصدقاء مهووسًا بي
ملاذك
ضحكت بيتشنيك من قلبها، غير مدركة لإحباط إيريكا المتزايد حيث احمر وجهها من الغضب والارتباك.
“أنت أيتها الخادمة الصغيرة، كيف عرفت أنه عيد ميلادي وأتيت مستعدًا بالشموع؟ كم هو مدروس منك!
“… اه.”
إيريكا عضت شفتها؛ ملابسها البالية والممزقة وشعرها الأشعث بالكاد تشبه ملابس ابنة الكونت، مما يجعل من السهل الخلط بينها وبين خادمة.
ولكن كان من غير المهذب إطفاء شموع عيد ميلاد شخص آخر.
رجل بالغ لا يستطيع التعرف على عمره.
“إنه… عيد ميلادي.”
“هاه؟”
ومع ذلك، بينما كانت إيريكا تحدق في الشمعة المطفأة، اشتعلت أعصابها، وتحدثت أخيرًا.
“إنه عيد ميلادي.”
أرادت أن تنقل غضبها، لكنها لم تكن معتادة على التعبير عن نفسها بهذه الطريقة.
بدلا من ذلك، تنهدت، تنهيدة ممزوجة بالحزن.
“هذه هي أمنيتي… إنها أمنيتي التي لا تتكرر إلا مرة واحدة في العام.”
كادت تسمع الشمعة السوداء الصغيرة وهي تسخر منها. “سخيفة، إنه ليس عيد ميلادك،” بدا الأمر هامسًا، مما جعل عينيها تغرورقان بالدموع وهي تفركهما بظهر يدها.
لقد سرق شخص آخر أمنية عيد ميلادها، مما جعلها غير قادرة على تحقيقها.
“هذا… أنا أعتذر.”
تمتم بيتشنيك وهو يخدش لحيته.
وعلى الرغم من سكره، ظل فهمه سليما.
ربما كان اليوم عيد ميلاد الخادمة الشابة.
“بدلاً من شموع عيد الميلاد، سأحقق لك أمنية. لدي الكثير من المال، لذا يمكنني أن أشتري لك أي شيء تريده.
أشار بيتشنيك نحو الدبدوب القديم بجانب الفتاة.
“ماذا عن أرنب محشو، أكبر بكثير وألطف من ذلك الشيء الاسفنجي الرقيق؟”
ظلت إيريكا صامتة.
وتابعت بيتشينك، مفسرةً صمتها على أنه موافقة:
«سوف أوصلها إلى منزل الكونت أول شيء في الصباح. في أي غرفة تعملين، المطبخ أم غرفة الغسيل؟ سأرسلها مباشرة إلى رئيسة الخادمة، ويمكنك استعادتها. “
“…”
مع تورتة البيض في يدها اليمنى والدب في ذراعها اليسرى، تحدثت إيريكا.
“لست بحاجة إليها. هذا ليس ما كانت رغبتي.”
نهضت من النافورة.
“اذهب وحقق رغبتك الخاصة. لقد أخذتني بعيدًا.”
“لا، لا، لا. ليس لدي أي رغبات.”
“أنت تكذب. من في العالم ليس لديه رغبة؟”
“لقد اعتدت على ذلك.”
في حالة سكر، أخبرتها بيتشنيك بمجموعة من التاريخ الشخصي الذي لم تطلبه.
“لقد تمنيت مرات لا تحصى أن أرى ابنتي الصغيرة الجميلة تكبر وتتزوج.”
“…”
“في أحد الأيام، خففت من رغبتي، خوفًا من أن أكون جشعًا للغاية. لقد توسلت ببساطة من أجل أن تعيش ابنتي عاماً آخر”.
“…”
“هل لديك أي فكرة عن المبلغ الذي دفعته مقابل الصلاة في المعبد؟ كان بإمكاني تمويل قصرين مثل هذا من خلال عروضي.
“… يجب أن تكون ثريًا جدًا.”
“حسنًا، ليس هناك فقير بين تينيرها.”
“…”
تينيرها.
ارتفع رأس إيريكا عند المصطلح المألوف.
لم تستطع أن تفهم أن هذا الرجل في منتصف العمر الذي يبدو أحمقًا كان عضوًا في الفرسان الإمبراطوريين، مثل والدها كثيرًا.
“لذا، أخبرني أي شيء. ماذا تريد مني أن أشتري لك؟”
تساءل بيتشنيك مرة أخرى، مدركًا أنه إذا تجاهل محنة الخادمة الشابة المنكوبة التي أطفأ شمعة عيد ميلادها، فلن يجد الراحة في الشرب مرة أخرى.
لذلك تعهد لها هدية عيد ميلاد وغادر وهو يشعر بالهدوء.
“… حتى أتمكن من الخروج من منزل الكونت.”
فتحت إيريكا فمها.
“ساعدني.”
بعيون واضحة، حدقت في Pechenik.
“هذا ما كنت سأتمناه.”
كان الرجل طويل القامة لدرجة أنها اضطرت إلى رفع رأسها لرؤية السماء.
لم يكن لدى بيتشنيك اللياقة اللازمة لثني الركبة أمام مجرد خادمة شابة، فتقابلت نظراتهما.
لم يقل بيتشنيك شيئًا للحظة.
أخيرًا فحصت عيناه الطفل.
للوهلة الأولى، افترض أن الخادمات الشابات تم تأديبهن بشكل صارم في منزل الكونت هيريس.
على الرغم من أنه كان من غير المهذب إصدار أحكام على سكان المنزل، إلا أنه كان من المتوقع حتى من الخادمات الشابات أن يقدمن أنفسهن بشكل مرتب عند وصول الضيوف، كما كان الحال اليوم.
ومع ذلك، إيريكا يشبه المتسول من الأحياء الفقيرة.
“هذا خارج الخط.”
لا بد من وجود سبب وراء لجوء الخادمة الشابة إلى ملجأ خارج أسوار القصر بمحض إرادتها.
لقد كان بلا شك على علم بعدم مبالاة الكونت هيريس تجاه عائلته.
ربما كانت هناك مشكلات تتعلق بكيفية إدارة الكونتيسة أو الخادمات لتهمهن، لكن…
“… سيكون ذلك صعبًا.”
لم يتمكن بيتشنيك من التدخل.
حكمت القواعد غير المكتوبة العالم الأرستقراطي.
وبينما كان يتمتع بنفوذ كافٍ على الكونت هيريس لتأمين إطلاق سراح خادمة شابة من خلال خطاب مقنع، فإن التحذير “إذا تحدث جيدًا” ملأه بعدم الارتياح.
“ما لم تكن بحاجة إلى هدية، فسوف آخذ إجازتي.”
“…”
“هل ليس لديك حقا حاجة؟ ربما دمية أرنب؟”
“…”
“هل يجب أن أغادر؟”
“…”
في النهاية، لم تقدم إيريكا أي رد، مما دفع بيتشنيك إلى الانقلاب على موقفه.
“…”
نظرت إيريكا إلى ظهره الكبير وهو يمشي بعيدًا. لم يكن يعني الكثير.
بعد بضع خطوات، لاح بيتشينيك فوقها مرة أخرى، ويدور إطاره القوي الذي يشبه الدب.
“بالمناسبة، عيد ميلاد سعيد.”
لقد خدش جسر أنفه بشكل عرضي قبل أن يواصل طريقه.
من المحتمل أن يكون الوقت قد تجاوز منتصف الليل.
“… مم.”
عانقت إيريكا الدبدوب بإحكام.
كانت محرجة.
“شكرًا لك.”
في الحقيقة، لم يكن عيد ميلادها – ليس بالأمس، ولا اليوم، ولا في أي يوم، حقًا. لقد كان مجرد يوم اختارته.
ابتلعت الغصة في حلقها، عازمة على إخفاء مشاعرها.
“عيد ميلاد سعيد لك أيضًا!”
أضاء وجه إيريكا بابتسامة واسعة العينين، تشع ببراءة وسحر طفولي.
“عيد ميلاد سعيد يا أبي!”
شعر بيتشنيك بالصدمة عندما غمرت ذكريات ابنته المتوفاة عقله، مما جعله على حين غرة.
“… نعم.”
في تلك اللحظة، أدرك أنه كان في ورطة.
“… شكرًا لك.”
لقد كانت كارثة.
تم فتح صندوق الذاكرة المدفون منذ فترة طويلة بالقوة.
وغني عن القول أن الأمر كان كارثيا.
وكيف نسيها؟ كيف كان يحبها؟ كيف استيقظ ليجد نفسه وحيدا تماما؟
اجتاحت الكوابيس التي عادت إلى الظهور بيتشنيك مثل الطاعون الذي أودى بحياة زوجته وابنته منذ سنوات عديدة.
“…”
حتى عندما عاد إلى الحانة وأغرق نفسه في الشراب حتى الفجر.
حتى لو كانت الأحلام المؤلمة تطارد نومه.
حتى عندما أحكم قبضته على سيفه أثناء التدريب الصباحي مع الفرسان، والذي استمر بلا هوادة.
“…اللعنة.”
اخترق الحنين قلبه دون عناء.
الأشخاص الذين لا يستطيع العودة إليهم أبدًا، مثل العطر الذي تذروه الريح عندما يُفتح الصندوق على مصراعيه.
حياة لم تعد تحمل الفرح، حتى وسط المبارزة بالسيف أو الضحك الصاخب.
بدا الفراغ الذي أعقب ذلك وكأنه هاوية لا يمكن فهمها.
***
بعد عام واحد.
واجهت إيريكا الرجل الغريب مرة أخرى.
كان بيتشنيك يحتفل بعيد ميلاده مرة أخرى، وهذه المرة في مقر إقامة الكونت هيريس.
كان من حسن الحظ أنه قدم إشعارًا مسبقًا هذه المرة، ولو من أجل الكونتيسة فقط، لأن سخافة الموقف المطلق كان من المحتمل أن تتسبب في إغماءها.
“سيدتي هل تعلمين؟ هناك خادمة شابة هنا تشترك في نفس تاريخ ميلادي، وقد اكتشفت ذلك بالصدفة في العام الماضي. “
“يا إلهي، كم هو مبهج! يجب أن أبلغ الخادمة وأتأكد من حصولها على قطعة من الكعكة. “
استجابت الكونتيسة مرتديةً واجهة الخير.
وعلى الرغم من أنها لم تكن مهتمة كثيرًا بعيد ميلاد الخادمة، إلا أنها أدركت أهمية الحفاظ على المظهر في مثل هذه الظروف.
ومع ذلك، لم تتمكن أبدًا من تحديد مكان الخادمة التي تزامن عيد ميلادها مع عيد ميلاد بيتشينيك، وبقيت الكعكة دون تسليمها.
في هذه الأثناء، قامت فتاة عيد الميلاد، إيريكا، بإشعال شمعة سرًا على رغيف خبز صغير قامت بتهريبه.
أدركت أنها تحتاج إلى ثمانية شموع في عيد ميلادها الثامن ولكنها تفتقر إلى الإمدادات الكافية، فأطفأت الشموع على عجل وتمنت اغتنام الفرصة التي أضاعتها في العام السابق.
“ساعدني على الهروب من قصر الكونت.”
من خلال صلاة سريعة، رصدت إيريكا بيتشنيك في الردهة.
شاركها في نفس عيد ميلادها.
شعرت بسعادة غامرة لرؤيته مرة أخرى، فأسرعت نحوه وصرخت:
“… سيد.”